Bij een coma kan iemands persoonlijkheid veranderen

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Weet je nog dat Ray Bradbury een verhaal heeft genaamd "Doll", waarvan de held na een coma het vermogen krijgt om te vliegen? Natuurlijk is dit de fictie van een sciencefictionschrijver, maar het idee zelf is niet zo ver van de waarheid. Coma is tenslotte een van de meest mysterieuze menselijke aandoeningen.

Innerlijk leven

De staat van coma wordt traditioneel beschouwd als iets tussen leven en dood: de hersenen van de patiënt reageren niet meer op externe prikkels, het bewustzijn vervaagt, alleen de eenvoudigste reflexen blijven over … Artsen adviseren de familieleden van een comateuze meestal om ofwel te wachten op hem uit zichzelf wakker te maken, of, als een dergelijke toestand lang aanhoudt, hem los te koppelen van het levensondersteunende systeem.

Lange tijd waren artsen er zeker van dat de hersenen van de patiënt in de comateuze fase sliepen en dat hij niet kon beseffen wat er om hem heen gebeurde. Hoewel er veel gevallen bekend zijn waarin een persoon, nadat hij uit een coma was gekomen, zei dat hij alles had gehoord en op de hoogte was, kon hij er niet op reageren.

Britse neurochirurgen zijn erin geslaagd te bewijzen dat mensen in coma helemaal geen "groenten" worden - ze kunnen denken en zelfs reageren op woorden die aan hen zijn gericht.

Dus in 2000 kreeg de Canadees Scott Routley een ongeluk, waarna hij in coma raakte. Ondanks de aandoening kon de patiënt zijn ogen openen, zijn vingers bewegen en onderscheid maken tussen dag en nacht. Deze zaak raakte geïnteresseerd in professor Adrian Owen van de Universiteit van Cambridge, die samen met zijn collega's een speciale techniek ontwikkelde waarmee je de gedachten van mensen in coma kunt 'lezen'.

Na het scannen van Scotts hersenen, stelden de onderzoekers hem een reeks vragen, die positief of negatief moesten zijn. Tegelijkertijd registreerde de tomograaf eventuele manifestaties van hersenactiviteit. Wetenschappers hebben geconcludeerd dat Scott zich bewust is van wie hij is en waar hij is, en reageert op externe prikkels. In het bijzonder "antwoordde" hij dat hij geen pijn voelde.

Later onderzocht een groep wetenschappers een 23-jarig meisje wiens hersenen beschadigd waren na een auto-ongeluk. De patiënt kon niet bewegen of praten. Toen de onderzoekers het meisje vroegen te doen alsof ze aan het tennissen was, onthulden de scans een piek in activiteit in de delen van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor motorische functies. Hetzelfde werd waargenomen bij het scannen van de hersenen van gezonde vrijwilligers die deelnamen aan het experiment. Volgens Dr. Owen bewijzen deze resultaten dat de patiënte op zijn minst de aan haar gerichte spraak kan horen en er mentaal op kan reageren.

Zo wordt het antwoord op de vraag of het is toegestaan om mensen die al lang in coma hebben gelegen te euthanaseren, nog controversiëler.

Prachtig rendement

Een aantal experts adviseert om meer te "communiceren" met een patiënt in coma, met hem te praten, wat verhalen te vertellen - ze zeggen dat dit de comateuze in staat stelt contact te houden met het echte leven en de kans vergroot om hem uit een vegetatieve fase te krijgen staat.

Gevallen waarin een persoon uit een coma komt, in tegenstelling tot de voorspellingen van artsen, zijn helemaal niet ongewoon. Dus een inwoner van de Britse stad Weston-super-Mare, 30 km ten westen van Bristol, slaagde erin om zijn vrouw uit haar coma te halen … met behulp van misbruik!

Yvonne Sullivan kreeg een mislukte bevalling. Het kind stierf en ze kreeg zelf een ernstige bloedvergiftiging. Nadat ze hoorde over de dood van de baby, viel de vrouw in een bewusteloze toestand en kwam er twee weken niet uit. Ten slotte stelden de artsen voor haar los te koppelen van het levensondersteunende systeem. Toen hij dit hoorde, was de echtgenoot van Yvonne Dom zo boos dat hij de bewusteloze vrouw bij de hand greep en tegen haar begon te schreeuwen, haar verwijten dat ze niet tot bezinning wilde komen. Twee uur later begon Yvonne plotseling zelfstandig te ademen en na nog eens vijf dagen kwamen haar gedachten terug. Volgens de doktoren hielpen de "zweepslagen" van de echtgenoot.

De driejarige Alice Lawson uit de Engelse stad Scunthorpe ziet er vandaag uit als een volkomen gezond en opgewekt kind. Wie had gedacht dat ze twee jaar geleden praktisch een "plant" was en dat artsen een hopeloze patiënt zouden doden om organen te transplanteren naar een donor. Op het laatste moment gebeurde er echter een wonder en het meisje kwam uit een coma.

Op éénjarige leeftijd leed Alice aan meningitis en een beroerte met nierfalen. Ze kon niet alleen ademen, het leven in haar werd alleen ondersteund door de apparatuur. In maart 2010 besloten de ouders de beademing uit te zetten en tekenden ze een vergunning om de organen van hun dochter te oogsten voor verdere transplantatie.

De avond ervoor had het echtpaar Lawson de hele nacht bij het bedje van hun dochter doorgebracht. Alice's moeder Jennifer bracht haar ballonnen, waar het meisje dol op was toen ze gezond was. Ze sprak met haar dochter, zei dat al haar familieleden van haar houden.

De volgende ochtend werd Alice met morfine geïnjecteerd en losgekoppeld van het apparaat. Jennifer nam haar in zijn armen en kuste haar. In de kamer ernaast stond al een team van transplantologen te wachten. Plots merkten de artsen dat het meisje … zelfstandig ademde. Ze leefde!

Natuurlijk herstelde het kind niet onmiddellijk en volledig. Een tijdje waren de reacties van Alice op het niveau van een zogende baby, ze kon haar hoofd niet eens vasthouden. Daarnaast bleef het ene been korter dan het andere, maar dit kan met behulp van een operatie verholpen worden.

Nu gaat het meisje naar een correctionele kleuterschool. Ze schildert en rijdt op een fiets die speciaal voor haar opnieuw is ontworpen.

Familieleden hopen dat Alice na verloop van tijd zal herstellen en de ontwikkeling van haar leeftijdsgenoten zal inhalen.

Nieuwe persoonlijkheid in hetzelfde lichaam

Ondertussen gebeuren er bij patiënten die in coma zijn geraakt soms dingen die moeilijk rationeel uit te leggen zijn. Dus een hoofdwond opgelopen. De 35-jarige Engelse Heather Howland van een voorbeeldige echtgenote en moeder veranderde plotseling in een seksueel geobsedeerde dame.

Het ongeluk gebeurde in mei 2005. Heather kreeg verschillende hersenbloedingen en lag 10 dagen in coma. Toen Heather uit het ziekenhuis werd ontslagen, nam haar man Andy verlof om voor zijn vrouw te zorgen. Eerst merkte hij niets vreemds op. Drie maanden later verliet Heather voor het eerst het huis. Ze was op weg naar de winkel. Andy, die vanuit het raam naar zijn vrouw keek, was echter verbaasd te zien dat ze het huis aan de overkant naderde en sprak met een arbeider die reparaties uitvoerde in afwezigheid van de eigenaren. Toen gingen ze allebei naar het terras en sloten de deur achter zich. Door het glas was te zien dat een man en een vrouw aan het zoenen waren…

Sindsdien is Andy's leven veranderd in een complete nachtmerrie. Heather mist geen enkele man. Het is de moeite waard om haar met rust te laten, want ze gaat naar een bar voor singles en ontmoet daar zoekers naar seksuele avonturen. Van tijd tot tijd bellen kennissen Andy op het werk en vragen hem dringend zijn vrouw op te halen, die zich ongepast gedraagt en onbekende mannen lastigvalt.

Artsen denken dat een hoofdletsel heeft geleid tot irritatie van de hersencentra die verantwoordelijk zijn voor seksualiteit. Ze schreven de vrouw een speciale kuur met medicijnen voor die de zin in seks onderdrukken.

Heather wil zelf graag het verschil maken. Ze stemde er vrijwillig mee in om het huis niet te verlaten tijdens haar behandeling. De dame vertelt dat ze sinds haar herstel meer dan 50 seksuele partners heeft gehad.

"Ik werd wakker in het ziekenhuis met een ongelooflijke behoefte om de hele tijd seks te hebben", zegt ze, "en het maakt niet uit met wie. Ik herken mezelf niet. Ik ben tenslotte niet iemand die mannen op straat tegenkomt en hen thuis uitnodigt om seks te hebben."

Enkele jaren geleden viel een 13-jarige Kroatische vrouw na een auto-ongeluk 24 uur in coma. Toen het meisje wakker werd, bleek ze vloeiend Duits te spreken. Daarvoor studeerde ze Duits op school, maar ze merkte niet veel succes. Maar het meisje vergat haar moedertaal Kroatisch volledig na een coma!

Nog niet zo lang geleden verspreidden de media informatie over de zesjarige Californische Zoe Bernstein. Na een auto-ongeluk bracht de baby ongeveer een maand in coma door en toen ze wakker werd, herkenden haar familieleden haar niet.

“Ze is een heel ander mens geworden. - zegt de moeder van het meisje. - Zoe ontwikkelde de zogenaamde aandachtstekortstoornis. Het voorbeeldige kind is een kleine bullebak geworden. Hoewel, misschien is dit niet zo erg - na het ongeluk begon ze meer op haar leeftijdsgenoten te lijken. Aan de andere kant is dit een heel ander meisje, en dat zal, de voormalige Zoe, die voor het ongeluk was, hoogstwaarschijnlijk nooit meer terugkeren."

En de zesentwintigjarige Brit Chris Birch raakte in coma nadat hij tijdens een rugbytraining hard was geraakt. "Toen ik wakker werd, realiseerde ik me heel snel dat mijn oriëntatie was veranderd", herinnert Chris zich. "Ik werd homo en nam het voor lief."

Volgens psychiater Miho Milas zijn dergelijke gevallen bekend bij de wetenschap. Misschien ligt het geheim in het plotseling ontwaakte genetische geheugen. Maar wat als er na een coma een heel andere menselijke persoonlijkheid in ons kan komen wonen?