Hoe een pandemie in China dreigt te veranderen in een totale videobewaking

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Volgend jaar zal China zes keer zoveel bewakingscamera's hebben als de Verenigde Staten. Bovendien hebben we het niet alleen over videobewaking op openbare plaatsen: de apparatuur wordt geïnstalleerd voor de voordeuren van appartementen en zelfs in de huizen van bewoners van het hemelse rijk. Hoe gaan de Chinezen om met toezicht, en wat zijn ze nog niet gewend?

De ochtend na zijn terugkeer in Peking vond Ian Laiff een camera in de gang van zijn flatgebouw die direct op zijn deur was gericht. De 34-jarige expat uit Ierland is net terug van een reis naar Zuid-China en moest zich houden aan een thuisquarantaine van twee weken die de regering had opgelegd in het kader van de strijd tegen de verspreiding van het coronavirus.

Volgens hem is de camera zonder zijn medeweten geïnstalleerd. "De camera recht voor je deur is een flagrante inbreuk op de privacy", zegt Laiff. "Ik betwijfel of het legaal is."

Ondanks het feit dat er geen officiële aankondiging was van de installatie van camera's voor de deuren van in quarantaine geplaatste mensen, begonnen sinds februari meldingen van soortgelijke gevallen in sommige steden van China op sociale netwerken te verschijnen.

China heeft momenteel geen nationale wetgeving die het gebruik van bewakingscamera's regelt. Desalniettemin zijn camera's al lang een integraal onderdeel van het dagelijks leven geworden: ze observeren mensen op zebrapaden, bushaltes, in winkelcentra, restaurants en zelfs in klaslokalen.

Volgens de staatsomroep CCTV zijn er in 2017 meer dan 20 miljoen camera's geïnstalleerd in heel China. Maar andere bronnen melden veel grotere aantallen. Volgens een rapport van IHS Markit Technology zijn er in 2018 349 miljoen camera's in China, bijna vijf keer zoveel als in de Verenigde Staten.

Volgens het Britse onderzoeksbureau Comparitech liggen acht van de tien steden ter wereld met de meeste camera's per duizend in China.

En nu, als gevolg van de pandemie van het coronavirus, zijn camera's verplaatst van openbare plaatsen naar de voordeuren van appartementen, en in sommige gevallen - binnenshuis.

Evolutie van strategie

Enige tijd geleden begon China een digitale "gezondheidscode" te gebruiken om de bewegingen van mensen te volgen en degenen te identificeren die in quarantaine zouden moeten worden geplaatst. De Chinese autoriteiten hebben ook hun toevlucht genomen tot technologie om de quarantaine af te dwingen.

Een straatcomité in de stad Nanjing in de provincie Jiangsu kondigde op 16 februari via zijn Weibo-account (het Chinese equivalent van Twitter) aan dat er camera's werden geïnstalleerd voor de appartementen van mensen om de zelfisolatie van de bewoners de klok rond in de gaten te houden, en legde uit dat deze stap “is in staat geweest om de kosten te verlagen en de effectiviteit van anti-epidemiemaatregelen te vergroten”. De regering van de stad Qian'an in de provincie Hebei heeft via haar website ook het gebruik van camera's aangekondigd om burgers in thuisquarantaine te volgen. En in de stad Changchun in de provincie Jilin werden volgens de website van de lokale overheid kunstmatige-intelligentiecamera's op straat geïnstalleerd om de contouren van mensen te herkennen.

Volgens de Weibo-post van het bedrijf heeft telecomoperator China Unicom sinds 8 februari de lokale overheid geholpen om 238 camera's te installeren om mensen in quarantaine in de stad Hangzhou in de gaten te houden.

Foto's van camera's die onlangs voor hun appartementen waren geïnstalleerd, werden op Weibo gepost door inwoners van Beijing, Shenzhen, Nanjing, Changzhou en andere steden.

Sommigen van hen zijn niet tegen dergelijke maatregelen, hoewel het niet helemaal duidelijk is hoe streng kritische opmerkingen worden gecensureerd in het Chinese segment van internet. Een Weibo-gebruiker die in quarantaine ging nadat hij vanuit de provincie Hubei naar Peking was teruggekeerd, zei dat de autoriteiten haar van tevoren hadden gewaarschuwd om een camera en alarm voor haar deur te installeren. "Ik begrijp en sta volledig achter deze beslissing", schreef ze. Een andere inwoner van Peking, die zichzelf voorstelde als advocaat, Chang Zhengzhong, beschouwt de installatie van camera's als optioneel, maar is bereid dit te accepteren, "omdat dit een standaardprocedure is."

Andere burgers, bezorgd over de verspreiding van het virus in hun steden, hebben de lokale autoriteiten opgeroepen camera's te installeren om de naleving van de quarantaine te controleren. Jason Lau, een professor aan de Hong Kong Baptist University en een privacy-expert, zegt dat Chinezen al lang gewend zijn aan de alomtegenwoordige bewakingscamera's

“In China zijn mensen ervan overtuigd dat de staat al toegang heeft tot al hun gegevens. Als ze denken dat bepaalde maatregelen hun leven veilig zullen houden en in het algemeen belang zijn, dan maken ze zich niet al te veel zorgen over privacy”, legt hij uit.

Volgens sommige mensen waren de camera's in hun appartementen geïnstalleerd.

Staatsfunctionaris William Zhou keerde eind februari terug naar Changzhou, in de provincie Jiangsu, vanuit zijn thuisprovincie Anhui. De volgende dag kwam een gemeentewerker, vergezeld van een politieagent, naar zijn huis en installeerde een camera op het nachtkastje zodat deze op de voordeur was gericht. Volgens Zhou vond hij het helemaal niks. Hij vroeg de hulpverlener wat de camera zou opnemen en hij liet hem de beelden op zijn smartphone zien. "In de woonkamer stond ik duidelijk in beeld", zegt Zhou, die uit angst voor repercussies vroeg om niet met zijn echte naam te worden geïdentificeerd.

Zhou was woedend. Hij vroeg waarom de camera niet buiten kon worden geplaatst, waarop de politieman antwoordde dat vandalen hem daar zouden kunnen beschadigen. Als gevolg hiervan bleef de camera ondanks de protesten van Zhou op zijn plaats.

Die avond belde Zhou de hotlines van het stadhuis en het Epidemic Control Center om te klagen. Twee dagen later kwamen twee ambtenaren naar hem toe en vroegen hem begrip voor de situatie en mee te werken. Ze beloofden ook dat de camera alleen statische foto's zal maken en geen audio en video zal opnemen.

Maar dat was niet genoeg voor Zhou.

“Vanwege de camera probeerde ik de telefoon niet te gebruiken, uit angst dat mijn gesprekken zouden worden opgenomen. Ik kon niet stoppen met me zorgen te maken, zelfs niet toen ik de deur sloot en naar bed ging', zegt hij. Volgens Zhou zou hij een camera buiten zijn appartement niet erg vinden, aangezien hij toch niet van plan was om uit te gaan. "Maar de camera in mijn appartement verstoort mijn privéleven", zegt de man verontwaardigd.

Twee andere mensen die in hetzelfde appartementencomplex met Zhou in zelfisolatie zitten, vertelden hem dat er ook camera's in hun appartementen waren geïnstalleerd. Het epidemische controlecentrum van Zhou County bevestigde aan CNN-personeel dat de camera's werden gebruikt om burgers in quarantaine te volgen, maar weigerde verdere informatie te verstrekken.

Een straatcomité in de stad Nanjing plaatste op Weibo-foto's waarop te zien is hoe de autoriteiten camera's gebruiken om quarantaine af te dwingen. Een van hen toont een camera op een nachtkastje in de gang. Aan de andere kant - een screenshot van de opname van vier camera's die in de appartementen van mensen zijn geïnstalleerd

De lokale overheid weigerde commentaar te geven. Het Centrum voor Epidemische Controle zei dat de installatie van bewakingscamera's niet op de lijst van verplichte maatregelen staat, maar sommige provinciale overheden hebben besloten het zelf te doen.

Hoe camera's werken

Er is geen officieel verslag van camera's die zijn geïnstalleerd om de naleving van de quarantaine te controleren. Maar de regering van Chaoyang County, onderdeel van de 4 miljoen Jilin City, heeft vanaf 8 februari 500 camera's geïnstalleerd.

Elders in de wereld gebruiken overheden minder ingrijpende technologie om de bewegingen van hun burgers te volgen. In Hong Kong, bijvoorbeeld, moet iedereen die uit het buitenland komt, twee weken in quarantaine gaan en een elektronische armband dragen die is verbonden met een mobiele app die de autoriteiten waarschuwt als een persoon zijn appartement of hotelkamer verlaat.

In Zuid-Korea wordt een applicatie gebruikt om mensen te lokaliseren met behulp van GPS. En vorige maand lanceerden ze in Polen een app waarmee mensen in quarantaine selfies kunnen sturen en zo de autoriteiten laten weten dat ze thuis zijn

Zelfs in Peking zagen niet alle thuisquarantaines een cel voor hun deur. Twee inwoners van de Chinese hoofdstad, die onlangs terugkwamen uit Wuhan, meldden dat er magnetische alarmen op de deuren van hun appartementen waren geïnstalleerd.

Liff, een Ierse expat die in Peking woont, is van mening dat de beelden van een camera die buiten zijn appartement is geïnstalleerd, worden gecontroleerd door werknemers in zijn appartementencomplex, wiens taak het is om ervoor te zorgen dat hij zijn huis niet verlaat en geen gasten uitnodigt. "Hun smartphones hebben een applicatie die beelden van alle camera's laat zien", zegt Laiff, eraan toevoegend dat hij meer dan 30 deuren van appartementen zag waarin "voornamelijk buitenlanders" wonen op het telefoonscherm van een van de gemeentewerkers.

De kracht van gemeentelijke arbeiders

In China wordt elk stedelijk gebied bestuurd door een lokaal districtscomité. Dit overblijfsel uit het tijdperk van Mao Zedong werd de basis van het systeem van bevolkingscontrole in het nieuwe China.

Officieel zijn de districtscommissies onafhankelijke organen. In werkelijkheid zijn ze de ogen en oren van de lokale overheid en helpen ze de stabiliteit te handhaven door miljoenen burgers in het hele land te monitoren en verdachte activiteiten te melden.

Toen de epidemie uitbrak, kregen gemeentewerkers ruime bevoegdheden om thuisquarantaine in wooncomplexen af te dwingen. Hun verantwoordelijkheden begonnen ook het helpen van bewoners met het bezorgen van voedsel en het verwijderen van afval.

Elke keer dat Lina Ali, een Scandinavische expat die in Guangzhou woont, de voordeur opende om haar boodschappen te doen, ging er een fel licht aan op een camera buiten haar appartement. Medewerkers van het bedrijf dat eigenaar is van haar appartementencomplex, installeerden de camera op de eerste dag van haar thuisquarantaine, zei ze. "Ze zeiden dat de camera verbonden was met het politiebureau, dus elke keer dat de lichten aangingen, werd ik nerveus", zegt ze. "In mijn eigen huis voelde ik me een gevangene."

In een district in Shenzhen zijn, volgens een rapport gepubliceerd op de officiële website van de lokale overheid, camera's die worden gebruikt om inwoners in quarantaine te volgen, verbonden met smartphones van politie en nutsbedrijven. Als iemand de quarantaine overtreedt, worden "de politie en de wijkwerkers meteen op de hoogte gebracht"

Maya Wang, senior onderzoeker voor China bij Human Rights Watch, zegt dat regeringen een breed scala aan maatregelen kunnen toepassen om de bevolking te beschermen tijdens een pandemie en dat "het niet nodig is om overal bewakingscamera's te installeren".

"De maatregelen die door de Chinese regering zijn goedgekeurd om de verspreiding van het coronavirus tegen te gaan, zijn een systeem van totale bewaking van de bevolking, dat voorheen alleen in bepaalde regio's werd gebruikt, bijvoorbeeld in de autonome regio Xinjiang Uygur", zegt ze.

Wettelijke status van

China heeft geen nationale wetgeving die het gebruik van CCTV-camera's op openbare plaatsen regelt. In 2016 publiceerde het ministerie van Openbare Veiligheid zijn wetsontwerp over CCTV-camera's, maar het is nog niet door het parlement aangenomen. Sommige lokale overheden hebben onlangs hun eigen cameradecreten uitgevaardigd.

Volgens de in Peking gevestigde advocaat Chong Zhongjin heeft de installatie van camera's voor de deuren van appartementen juridisch gezien altijd in een "grijze zone" gelegen. “Het terrein buiten het appartement behoort niet toe aan de eigenaar van het appartement en wordt beschouwd als gemeenschappelijk bezit. Tegelijkertijd kan de daar opgestelde camera zijn privéleven filmen, bijvoorbeeld hoe hij vertrekt en naar huis terugkeert."

Om de zaken nog ingewikkelder te maken, worden de camera's door de autoriteiten geïnstalleerd tijdens een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid, waardoor privacy minder belangrijk is dan openbare veiligheid, voegt Chong eraan toe.

Op 4 februari heeft de PRC Cyberspace Administration een decreet uitgevaardigd aan alle regionale afdelingen "om actief gebruik te maken van big data, inclusief persoonlijke gegevens, om maatregelen te nemen om de epidemie te voorkomen".

Het decreet zegt dat het verzamelen van persoonlijke gegevens moet worden beperkt tot "sleutelgroepen" - mensen die zijn bevestigd of verdacht van het virus, evenals hun dierbaren, en deze gegevens mogen niet voor andere doeleinden worden gebruikt of openbaar worden gemaakt zonder de instemming van de burgers. En organisaties die persoonsgegevens verzamelen, moeten strikte maatregelen nemen om te voorkomen dat deze worden gestolen of gelekt.

Jason Lau zegt dat, volgens de Chinese wet, organisaties die het recht hebben om persoonsgegevens te verzamelen met betrekking tot noodsituaties op het gebied van de volksgezondheid, nationale en regionale gezondheidsautoriteiten, medische instellingen, ziektebestrijdingsautoriteiten en lokale autoriteiten zijn. …

"Natuurlijk zal de overheid proberen zoveel mogelijk gegevens te verzamelen om de verspreiding van het virus te voorkomen", zegt hij. Maar de overheid moet ook beslissen hoeveel gegevensverzameling nodig is en of er andere, minder ingrijpende methoden zijn om hetzelfde doel te bereiken, voegt hij eraan toe.

Het begin van een nieuw tijdperk van digitale surveillance?

Begin april hebben meer dan honderd mensenrechtenorganisaties een gezamenlijke verklaring afgegeven waarin ze er bij regeringen op aandringen ervoor te zorgen dat digitale surveillance van burgers tijdens de pandemie wordt gebruikt zonder de mensenrechten te schenden.

"Maatregelen die door staten zijn genomen om de verspreiding van het virus in te dammen, mogen geen dekmantel worden voor het uitbreiden van het toezicht op burgers", staat in het document. - Technologie moet worden gebruikt om nuttige gezondheidsinformatie te verspreiden en de toegang tot gezondheidsdiensten te vergemakkelijken. Toenemend overheidstoezicht (bijvoorbeeld het verkrijgen van toegang tot geolocatiegegevens) bedreigt privacy, vrijheid van meningsuiting en vrijheid van vereniging. Dit kan de geloofwaardigheid van de overheid ondermijnen en daarmee de effectiviteit van overheidsmaatregelen verminderen.”

Gelukkig zullen bewakingscamera's niet eeuwig voor de deur van mensen blijven staan. Ali en Zhou zeiden dat nadat ze hun verplichte quarantaine hadden uitgezeten, de cellen werden ontmanteld

Hulpverleners vertelden Zhou dat hij de camera gratis mocht houden. Maar hij was zo boos dat hij een hamer pakte en die vlak voor hun ogen aan gruzelementen sloeg.

“Als bewakingscamera’s op openbare plaatsen worden geïnstalleerd, is dat normaal, omdat ze helpen criminaliteit te voorkomen. Maar die hebben geen plaats bij mensen thuis, zegt hij. "Ik voel me ongemakkelijk bij het idee dat de overheid inbreuk maakt op onze privacy en ons in de gaten houdt."