Het transhumanisme komt eraan. Eerste genetisch gemodificeerde baby's geboren in China

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Wil je de genen van je toekomstige kinderen veranderen om ze slimmer, sterker of mooier te maken? Nu de wetenschap dit dichter bij de realiteit brengt, woedt er een internationale controverse over de ethiek van menselijke verbetering door middel van biotechnologie: slimme pillen, hersenimplantaten en genbewerking.

Vorig jaar heeft de CRISPR / Cas9-tool voor het bewerken van genen brandstof toegevoegd aan dit debat, waardoor het scala aan mogelijkheden van DNA-games is uitgebreid met als doel de intellectuele, atletische en zelfs morele kwaliteiten te verbeteren. Zeer binnenkort zullen we het DNA van mensen kunnen bewerken om bijvoorbeeld kanker te behandelen. En daar komt het dan op de "bewerkte" kinderen. Bio-ethiekspecialist J. Owen Schafer is ervan overtuigd dat China dit onderwerp zal leiden

We staan dus aan de vooravond van een dappere nieuwe wereld van genetisch gemodificeerde mensheid. Kan zijn. En er is een merkwaardige rimpel op het gezicht van deze wereld: de impuls tot de ontwikkeling van genetische verbetering zal niet worden geconcentreerd in westerse landen als de Verenigde Staten of Groot-Brittannië, waar veel moderne technologieën zijn geboren. Nee, de genetische verbetering zal hoogstwaarschijnlijk in China beginnen.

Talrijke peilingen onder de bevolking van westerse landen hebben een significante afwijzing van vele vormen van menselijke verbetering aan het licht gebracht. Amerikanen willen bijvoorbeeld geen gebruik maken van chips in de hersenen om het geheugen te verbeteren en de meeste van deze activiteiten worden als moreel onaanvaardbaar beschouwd. In Rusland, te oordelen naar ons onderzoek, is alles niet zo radicaal: velen zijn voorstander.

Designer baby's

In landen als Duitsland, de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk stuitte wijdverbreid opinieonderzoek op aanzienlijke weerstand: in deze landen zijn mensen er tegen om de beste embryo's voor implantatie te kiezen op basis van niet-medische kenmerken zoals uiterlijk of intelligentie. Nog minder steun wordt door mensen gegeven aan het direct bewerken van genen om de kwaliteiten van zogenaamde 'designerbaby's' te verbeteren.

Afwijzing van een dergelijke verbetering, vooral genetische verbetering, rust op verschillende pijlers. Ten eerste is veiligheid van bijzonder belang - experts beweren dat het bewerken van het menselijk genoom aanzienlijke risico's met zich meebrengt. Deze risico's kunnen worden geaccepteerd bij de behandeling van ziekten, maar niet bij niet-medische interventies zoals intelligentie en uiterlijk. Tegelijkertijd rijzen er ethische bezwaren. Wetenschappers beginnen te worden gezien als "spelen met God" en het smeden van de natuur. Er zijn ook zorgen over ongelijkheid, waardoor een nieuwe generatie betere mensen ontstaat die anderen substantieel zal domineren. Brave New World was tenslotte een dystopie.

Niettemin hadden de meeste van deze onderzoeken betrekking op westerse attitudes. In andere landen waren er beduidend minder van dergelijke onderzoeken. Maar er zijn aanwijzingen dat Japan dezelfde tegenovergestelde houding heeft ten opzichte van menselijke verbetering als in het Westen. Maar in India en China wordt er neerbuigend en zelfs positief tegenaan gekeken. In China kan dit te wijten zijn aan een algemeen ondersteunende houding ten opzichte van ouderwetse eugenetica-programma's zoals selectieve abortus van foetussen met ernstige genetische aandoeningen. Maar er is meer onderzoek nodig om de Chinese houding ten opzichte van dit onderwerp nader te verklaren. Dit is de reden waarom Darryl Meyser van het Eubios Ethics Institute gelooft dat Azië de rest zal voorlopen op het gebied van menselijke verbetering.

Tegelijkertijd zal het grootste obstakel voor genetische verbetering de algemeen erkende wetgeving zijn die genbewerking verbiedt. Recent onderzoek heeft aangetoond dat een verbod op genetische modificatie via de foetus - dat wil zeggen, wordt doorgegeven aan het nageslacht - effectief is in Europa, Canada en Australië. In China, India en andere niet-westerse landen zijn beperkende maatregelen echter zwakker - eventuele beperkingen nemen vaak de vorm aan van richtlijnen in plaats van wetten.

De Verenigde Staten vormen mogelijk de uitzondering op deze trend. Er zijn geen wettelijke beperkingen op het bewerken van genen; federale financiering voor het bewerken van foetale genen is echter verboden. Aangezien de meeste genetici voor hun onderzoek afhankelijk zijn van overheidssubsidies, kan deze aanpak in dit land als overweldigend worden omschreven.

Omgekeerd was het de financiering van de Chinese overheid die het land ertoe bracht om in 2015 voor het eerst te beginnen met het bewerken van de genen van menselijke embryo's met behulp van de CRISPR / Cas9-tool. China loopt ook voorop bij het gebruik van hetzelfde hulpmiddel om menselijke weefselcellen genetisch te modificeren bij de behandeling van kankerpatiënten.

Er zijn dus twee belangrijke factoren die bijdragen aan de opkomst van technologieën voor genetische verbetering: onderzoek en ontwikkeling van dergelijke technologieën en hun steun in de samenleving. Wat men ook mag zeggen, in dit opzicht loopt het westen ver achter op China.

Ook de politieke factor kan een rol spelen. Westerse democratieën zijn structureel gevoelig voor de publieke opinie. Verkozen politici zijn minder geneigd om controversiële projecten te financieren en zullen ze eerder verbieden. Maar in de landen van Azië, en zelfs in niet-westerse landen, is dit niet het geval: politieke systemen zijn minder gevoelig voor de mening van mensen, en ambtenaren kunnen hun acties afstemmen op staatsprioriteiten in plaats van openbare prioriteiten. Dit kan ondersteuning voor menselijke verbetering omvatten. Ja, internationale normen zijn misschien tegen genetische verbetering, maar in sommige gebieden heeft China zijn bereidheid bewezen om internationale normen op te geven om zijn eigen belangen te behartigen.

Immers, ethische bezwaren daargelaten, genetische verbetering heeft het potentieel om het nationale voordeel drastisch te vergroten. Zelfs een kleine toename van het intelligentieniveau door middel van genbewerking kan een aanzienlijke impact hebben op de economische groei van een land. Bepaalde genen kunnen atleten een voorsprong geven in intense internationale competitie. Andere genen kunnen de neiging tot geweld beïnvloeden, waardoor het misdaadcijfer geleidelijk daalt.

Veel potentiële voordelen van verbetering kunnen alleen worden gespeculeerd, maar naarmate wetenschap en technologie zich ontwikkelen, zullen al deze overwegingen geleidelijk naar het rijk verschuiven. Als verder onderzoek de robuustheid bevestigt van een hulpmiddel voor het bewerken van genen voor het verbeteren van menselijke eigenschappen, zou China wel eens een leider kunnen worden op het gebied van menselijke verbetering.

Afgezien van de angst om op alle fronten te verliezen, is het de moeite waard om je zorgen te maken dat genetische verbetering in China van de keten zal verdwijnen?

Als de critici gelijk hebben, is menselijke verbetering onethisch, gevaarlijk, enzovoort, en ja, dan zouden we ons zorgen moeten maken over China. Vanuit dit oogpunt zal het Chinese volk worden blootgesteld aan onethische en gevaarlijke inmenging - en dit is een reden tot internationale bezorgdheid. Gezien de schending van de mensenrechten in China en elders, zal internationale druk waarschijnlijk niet veel effect hebben. Op zijn beurt zal de verbetering van de Chinese bevolking het concurrentievermogen van het land op het wereldtoneel vergroten. De rest zal moeten verliezen of meedoen aan de race.

Omgekeerd, als degenen die geloven dat menselijke verbetering cool is en het nastreven waard is gelijk hebben, dan is er geen reden tot bezorgdheid. Terwijl andere landen zullen verkreukelen en breken, zal China op volle kracht streven naar de perfectie van zijn volk. Het concurrentievermogen van het land zal toenemen en de druk op de landen van de wereldarena zal de beperkingen verminderen, wat zal leiden tot algemene vooruitgang voor de hele mensheid: we zullen gezonder, productiever en over het algemeen beter worden.

Hoe het ook zij, deze trend zal transformerend en onvermijdelijk zijn. Nu houdt China het begin van deze bal in handen. Misschien moeten we eraan vasthaken om het af te wikkelen?

Ilya Khel

PS: Het project van het creëren van een kunstmatige persoon of transhumanisme schrijdt met grote sprongen over de planeet. De poppenspelers wedden op China.