72 uur in de hel. De prestatie van de ingedompelde tankers

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De nacht van 22 augustus 1917, nabij het dorp Paschendal, was vochtig en koud. Twee legers, Duits en Geallieerd, stonden tegenover elkaar.

Militaire operaties in deze verdomde moerassen waren nu al een maand aan de gang: de geallieerden onder Brits bevel braken door naar de bases van Duitse onderzeeërs voor de kust van de Noordzee. Er waren eens eindeloze nette groene velden, drooggelegd door jarenlange arbeid van Belgische boeren. De afwateringskanalen waren echter al lang geleden verlaten en het regende deze zomer bijna onophoudelijk, zodat het droge heuvelachtige gebied veranderde in onbegaanbare moerassen, waarin de lijken van mensen en paarden spoorloos verdwenen. In juli zijn hier al duizenden mensen omgekomen toen de Duitsers voor het eerst mosterdgas gebruikten. Tienduizenden zullen nog steeds sterven vóór november, wanneer de geallieerden zich terugtrekken en er niet in slagen de heuvels in te nemen. De plaats zelf leek vergiftigd …

Offensief

Het Britse hoofdkwartier overlegde de hele nacht. Tegen de ochtend, een uur voor zonsopgang, werd een groot geallieerde tankoffensief bevolen. De Mark IV tanks, de nieuwste zware gevechtsvoertuigen die onlangs aan het leger zijn geleverd, waren indrukwekkend in hun uiterlijk. Een paar dagen geleden werden ze naar de frontlinie gebracht. Het leek erop dat deze monsters gemakkelijk door de Duitse verdediging zouden breken en snel de zee zouden bereiken.

Tank MARK IV

Jaren van uitgave	mei 1917 - december 1918
Gewicht	28 t
Afmetingen (bewerken)	8, 05x4, 12 m
Aantal uitgegeven eenheden	1220
pantser dikte:	12 mm
Motorkracht	125 pk
Snelweg snelheid	6,4 km/u

Britse zware tank. Uitgerust met Lewis machinegeweren. De mannetjes waren bovendien bewapend met twee 6-ponder Hotchkiss-kanonnen. Op de Mark IV werd voor het eerst fascina gebruikt - verschillende balken van drie meter lang aan kettingen, die over greppels werden gegooid om de doorgang van de auto te vergemakkelijken. Ook was de Mark IV uitgerust met een zelftrekkende balk. Bijna uitsluitend gebruikt tijdens de Eerste Wereldoorlog. Na de mislukking bij Paschendal werden de gevechtsvoertuigen enigszins gerehabiliteerd in de Slag om Cambrai, waaraan 460 tanks deelnamen.

Het was het veiligste blik ooit.

Ondertussen sliepen degenen die een historische doorbraak zouden maken, de bemanningen van gevechtstanks, vredig, gehuld in dekens. Oorlog verdooft de zenuwen, en zelfs aan de vooravond van zo'n verantwoordelijke gebeurtenis valt de soldaat gemakkelijk in de vergetelheid van genezing en profiteert hij van de zeldzame momenten van rust. Geslapen en vrolijke kapitein Donald Richardson met zijn bemanning. Deze reis zou voor hen de eerste zijn. De tank van de voormalige kruidenier Donald droeg de trotse naam "Fry Bentos" - dat was de naam van de beste stoofpot in het vooroorlogse magazijn van Richardson. Fry Bentos was een man. In de Britse classificatie betekende dit dat naast de twee Lewis-machinegeweren, extra 6-ponder (57 mm) houwitserkanonnen in zijn zijkoepels werden geïnstalleerd. Over het algemeen was het volgens de kapitein "het veiligste blikje ter wereld". En hij had helemaal gelijk.

In de vroege schemering lanceerden tanks en infanterie een offensief. De gevechtsmissie van de tanks was om de voormalige boerderijen achter de heuvelrug te vernietigen, die de Duitsers in versterkte bunkers veranderden. Vrijwel meteen werd duidelijk dat de werkelijkheid fundamenteel anders was dan de optimistische plannen van de commandovoering. Tanks en mensen bewogen zich heel langzaam en kwamen vast te zitten in de modder. Het heeft de hele nacht geregend en de moerassen van Paschendal verschenen in al hun ondoordringbare pracht. De Duitsers werden wakker en begonnen zich actief te verdedigen. De Fry Bentos ging als eerste, vuurde met al haar kanonnen en leek onkwetsbaar. En nu was het eerste doelwit - de boerderij van de Somme - vernietigd! De tank draaide zich om naar de boerderij van Gallipoli. In de opwinding van de strijd merkte zijn bemanning niet dat andere auto's ver achter hem aan slipten. Op een gegeven moment vlogen granaatscherven in de kijksleuf. Richardson wankelde achteruit, raakte de hendel met zijn elleboog, de Fry Bentos sprong naar voren en zakte op zijn rechterkant.

Donald stelde de bemanning snel gerust. “Jongens, dit is een normale situatie! We moeten via het bovenste luik naar buiten, de trekhaak loskoppelen, onder de baan plaatsen - en we keren terug naar de startpositie! Wie gaat er?" "IK BEN!" Soldaat Brady reageerde onmiddellijk. Hij was de heetste rookie ooit. Zonder verder oponthoud opende Brady het luik, klom eruit, begon de balk los te maken en… werd op slag gedood door een Duitse sluipschutter. Het ergste was dat Brady de balk losliet en ze voor het zijluik ging liggen en de uitgang blokkeerde.

gevangen

Brady's dood maakte iedereen snel ontnuchterd. Richardson beoordeelde de situatie. De Fry Bentos werd alleen gelaten en noch de Britse infanterie, noch de rest van de tanks bereikten het. Hij kwam vast te zitten, kwam uit een enorme krater en lag in een soort loopgraaf, van waaruit hij op de vijand kon schieten vanuit het zijkanon, dat nu bovenaan stond. Naast dit kanon was de enige niet geblokkeerde uitgang naar buiten. Het gebruik ervan betekent echter dat je op een tank moet stappen die midden op het slagveld staat en aan alle kanten wordt omringd door schietende Duitsers. Desalniettemin beschermde het 12 mm-pantser van de Fry de Fry op betrouwbare wijze tegen alle granaten. Zo begon de langste belegering van een tank in de geschiedenis van de vijandelijkheden.

Het is met zekerheid bekend dat de Fry Bentos de hele ochtend bleven vuren terwijl Britse infanterie en tanks tevergeefs probeerden de Duitse stellingen te bestormen. Bovendien slaagde hij erin alle nabijgelegen Duitse schietpunten te vernietigen! Tegen twee uur 's middags, toen de schoten rondom wat waren afgenomen, viel een nieuwe aanval op de bemanning van de heroïsche tank: het weer in Paschendaal besloot duidelijk niet aan hun kant te handelen: de dag van de strijd bleek extreem helder en heet zijn. Een blik van 18 ton, al verwarmd door twee luchtgekoelde Lewis, stond gloeiend heet in de zon. De drinkwatervoorziening liep snel terug. Op dit punt raakten Hill en een van de mitrailleurs gewond door granaatscherven die in de kijkgleuf vlogen. Hun wonden scherpten hun dorst. Kapitein Richardson besloot opnieuw te proberen de tank te verplaatsen en uit de modder te komen.

De langste belegering van een tank in de geschiedenis van vijandelijkheden begint

De Fry Bentos gehoorzaamde de commandant en startte, gromde, schoot - en kantelde plotseling verder naar rechts, waardoor de stuitligging van het onderste kanon in de borst van Heavy Budd dreef en zijn ribben brak. Zeven bemanningsleden bleven over - met één lijk buiten en één in een gloeiend hete blikken…

5 feiten over tanks

De grootste tank heette de Panzer VIII Maus. Het werd ontworpen door Ferdinand Porsche (de maker van Volkswagen) in nazi-Duitsland in 1944. De tank woog 200 ton, de dikte van het pantser bereikte 24 cm en er werden in totaal twee van dergelijke voertuigen geproduceerd. Een van de "Muzen" bevindt zich in het Tankmuseum in Kubinka.

De eerste tank (een versterkte toren op wielen met een kanon en een bemanning van schutters) werd uitgevonden door Leonardo da Vinci. Tot de uitvinding van de verbrandingsmotor kon een dergelijk ontwerp echter niet in de praktijk worden toegepast: er waren te veel paarden (levend en kwetsbaar) nodig om het over het slagveld te verplaatsen.

De Koersk-slag wordt beschouwd als de meest grandioze tankslag in de geschiedenis van de mensheid. In totaal namen daar meer dan 6000 voertuigen deel aan de vijandelijkheden. Voor de start van Operatie Citadel, gooiden de Duitsers al hun troepen in het organiseren van een massale tankaanval (in een paar maanden tijd namen Hitlers tankkrachten aanzienlijk toe), maar de fascistische voertuigen waren nooit in staat om door de Sovjetverdediging te breken.

De naam "tank" komt van het Engelse woord "tank". Voor samenzwering kwamen de eerste gepantserde gevechtsvoertuigen, ontworpen in Groot-Brittannië in augustus 1915, in oorlogspapieren binnen onder het mom van watertanks. Onder deze naam werden ze afgeleverd aan het geallieerde Rusland, waar de nieuwe militaire uitrusting enige tijd "sukkels" werd genoemd.

Het grootste probleem voor de eerste tanks was hun beweging (er waren zeer krachtige motoren nodig, die constant kapot gingen). Tot het einde van de Tweede Wereldoorlog werd het uitvallen van een tank om de 50 kilometer als de norm beschouwd. Het motorvermogen van de M1 Abrams-tank bereikt 1.500 pk. met., die de kracht van de snelste moderne supercar Bugatti Veyron overtreft.

Nacht

De avond naderde. Plotseling werd de tank geraakt door een granaat, duidelijk gelanceerd vanuit hun eigen Britse posities! 'Wat zijn dat voor goocheltrucs?' - de bemanning keek de commandant verbijsterd aan. "Ik wist dat het zo zou zijn, jongens," zei Richardson. “Ze zien dat we het vuren hebben gestaakt en ze denken dat er niemand in leven is. Nu zullen ze proberen de tank te vernietigen zodat deze niet in handen van de Duitsers valt. De Mark IV is het nieuwste wapen in ons leger." De schemering bracht in ieder geval verlichting van de hitte. Budd's lichaam werd naar een hoek gedragen en bedekt met een doek. De gewonden werden verbonden. Zeven tankmannen deelden het rantsoen - koekjes en datzelfde vlees in blik, waarvan ze ironisch genoeg nu zelf de rol moesten spelen.

'Het zal snel donker zijn,' zei sergeant Missen. "Ik denk dat je kunt proberen weg te komen en bij je eigen mensen te komen om hen op de hoogte te stellen van onze situatie en op zijn minst het vuren van de andere kant te staakt." Kapitein Richardson keurde het plan goed. Toen de duisternis viel, opende Missen het bovenste luik en glipte het onbekende in. Hij bereikte de zijne en werd het eerste overlevende lid van de bemanning. Tegen de ochtend hield hun vuur op de tank op.

Tankers openden de radiator en begonnen industrieel water te drinken

Ondertussen schoten de zes overgeblevenen de hele nacht terug van de Duitsers. Het schieten hielp om warm te blijven: 's nachts bleek de ijzeren tank een verdomd koude plek te zijn. Tegen de ochtend kwam alles weer tot rust. De uitgemergelde mitrailleurs knikten, toen plotseling het bovenste luik openvloog en in de ochtendschemering het silhouet van een Duitser met een granaat tevoorschijn kwam! Richardson sprong meteen op en vuurde op hem met een revolver, zodat de vijand niet eens tijd had om een granaat te gooien en er recht mee naar beneden ging. Bij de tank klonk een doffe explosie. De slaap verdween uit de tankers. "Goedemorgen!" Richardson begroette hen.

Belegering

De komende dag beloofde weer helder en warm te worden. De watervoorraden zijn op. De tankwagens openden de radiator en begonnen technische vloeistof te drinken.

Er was echter nog genoeg munitie om het kanon en beide Lewis af te vuren. Tegelijkertijd bleek dat "Fry Bentos" zich op een sleutelpositie bevond: één tank kon de hele flank van de vijand tegenhouden! De Britse tankaanval verdronk in de moerassen, maar infanterie en artillerie bleven de doorgewinterde Fry Bentos aan de frontlinies ondersteunen. Richardson begreep dat het succes van de hele campagne afhing van hun veerkracht op dit moment. Nee, ze zouden niet opgeven!

Het was een gevecht op de grens van de menselijke mogelijkheden. Tegen de middag was de lucht weer heet. De geur van zes levende tankers en een dode droeg niet bij aan de algehele concentratie, en Richardson besloot om beurten het bovenste luik op een kier te houden - dit gaf ook een overzicht van de achterkant van de tank. Het moet duidelijk zijn dat het noodzakelijk was om een versterkte plaat van 1 x 0,6 m te "houden"! Soldaat Tru werd in het gezicht geschoten tijdens een missie in Atlanta.

Tegen de avond waren er vijf gewonden. Maar de Duitsers kwamen niet verder dan het blik van de duivel! Gedurende de dag sloeg de tank twee aanvallen af. 's Nachts heb ik er nog één tegen kunnen houden.

Bevrijding

De derde ochtend vonden de tankers in dezelfde positie. Een schuine zonnestraal door de kijkgleuf, de laatste koekjes, een slokje industriewater, handen trillen en de mok klopt op de tanden. Ze hadden al lang dood moeten zijn. Soms leek het alsof ze al dood waren. Maar het grootste probleem was dat de munitie op was. En toen bleek… de Duitsers gaven zich over! Eerst overgegeven! Er was die dag geen enkele directe aanval op de tank, alleen afstandsschoten! De frontlinie is verschoven naar een andere locatie.

'Nou jongens, het is tijd voor ons om te vertrekken,' zei kapitein Richardson 's middags.

Het was echter alleen mogelijk om in het donker te vertrekken, omdat de strijd in de buurt nog gaande was. Wachten op de nacht in bijna volledige inactiviteit, om de beurt flauwvallen door wonden en uitdroging, hijgen, proberen te dommelen en wakker worden met pijn … Het was de thuiswedstrijd en ze slaagden er alle zes in om er tot het einde doorheen te komen. Bovendien, nadat ze uit de tank waren gestapt, wankelend en voorovergebogen op de grond, sleepte de tankbemanning twee Lewis naar de hunne, zoals vereist door de instructies. En alleen nadat hij ze had overhandigd tegen een ontvangstbewijs, viel kapitein Richardson flauw met een gevoel van voldoening.

Lekker uitgeslapen en bijkomen van het gevechtsteam "Fry Bentos" ontving de hoogste onderscheidingen van het Britse leger en werd de meest titelloze tankbemanning in de geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog. Maar hoe zit het met de Slag bij Paschendael? Helaas eindigde het in een mislukking en de terugtrekking van de geallieerden. Het was toen dat de Britten het vertrouwen verloren in de overweldigende kracht van de tanks, die gewoon vastzaten in de Belgische modder. Dus de prestatie van onze helden deed er alleen toe als een voorbeeld van de zinloze moed die deze wereld zo'n merkwaardige plek maakt.