Multitasken kan de hersenen negatief beïnvloeden

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Multitasking trekt aan met het potentieel om een miljoen dingen in één keer te doen, wat tijd bespaart en ongelooflijke resultaten oplevert. Over de hele wereld blijven mensen op hun cv schrijven dat ze "in staat zijn om te multitasken", en ze noemen deze vaardigheid altijd een positief kenmerk. Maar is het echt zo? We begrijpen wat wetenschappers en psychologen zeggen over de gewoonte om tien dingen tegelijk te doen en waarom dit niet alleen onze efficiëntie negatief beïnvloedt, maar ook onze hersengezondheid.

Allereerst moet worden gezegd dat wat we vroeger multitasking noemden, niet echt multitasking is: we proberen te zijn zoals Julius Caesar, we doen niets anders dan heel snel onze aandacht van de ene taak naar de andere verplaatsen. Wanneer je een serie op Netflix kijkt en tegelijkertijd een vriend op een telegram beantwoordt, concentreer je je niet op beide schermen. Door je op de tekst te concentreren, mis je steevast een deel van wat er in de film gebeurt.

Helaas maakt zo'n snelle en grotendeels chaotische omschakeling, zelfs als we ons er niet van bewust zijn, het moeilijk om afleidingen te blokkeren, de mentale concentratie te verzwakken en als gevolg daarvan helpt het ons niet om dingen sneller (of beter) te doen, maar op integendeel, vertraagt kritisch cognitieve processen.

Waar is ons brein op afgestemd? Absoluut niet voor multitasking

In plaats daarvan is het ontworpen om zich op één ding tegelijk te concentreren, en het bombardement van informatie creëert een gevaarlijke feedbacklus: we hebben het gevoel dat we heel veel dingen doen terwijl we eigenlijk helemaal niets doen (of in ieder geval niets waarvoor we kritisch denken).

In zekere zin is multitasken dus gewoon onmogelijk: onze aandacht en ons bewustzijn kunnen zich maar op één moment concentreren, en daartussen schakelen kost geld.

Mythe: multitasking maakt ons productiever

Neem even een pauze en denk na over al die dingen die je nu aan het doen bent. Het voor de hand liggende antwoord is: u leest dit artikel.

De kans is echter groot dat u parallel nog iets anders doet. Bijvoorbeeld naar muziek luisteren, een bericht van een vriend beantwoorden in een messenger, naar een telefoongesprek luisteren dat je partner in de kamer ernaast heeft, enzovoort. Misschien heb je, door je met succes op al deze dingen te concentreren, het gevoel dat je goed genoeg bent in het balanceren tussen meerdere activiteiten en activiteiten.

Maar u bent waarschijnlijk nog steeds niet zo efficiënt als u denkt.

Hoewel in het verleden algemeen werd aangenomen dat multitasking een goede manier was om de productiviteit te verhogen, heeft recent onderzoek aangetoond dat mensen die de neiging hebben om meerdere dingen tegelijk te doen, meer moeite hebben met concentreren dan mensen die zich op één taak tegelijk concentreren.

Bovendien kan het doen van veel verschillende dingen tegelijk het cognitief vermogen ernstig aantasten. Wetenschappers noemen zelfs een cijfer van 40% - hoeveel, naar hun mening, multitasking de productiviteit kan verminderen.

Omdat mensen niet op meer dan één taak tegelijk zijn gefocust, vertraagt het plaatsen van meerdere taken op de takenlijst de cognitieve verwerking. Een persoon kan zijn gedachten niet ordenen of onnodige informatie eruit filteren, met als resultaat dat naast efficiëntie ook de kwaliteit van je werk afneemt.

Een studie van de Universiteit van Londen wees uit dat proefpersonen die multitasken tijdens het uitvoeren van intensieve taken, IQ-dalingen lieten zien die vergelijkbaar waren met die van mensen die slaapgebrek hadden. Multitasking is ook in verband gebracht met een verhoogde productie van cortisol, het stresshormoon dat ons moe maakt - en dat is wanneer we energie nodig hebben om ons te concentreren!

Een experiment van Robert Rogers en Stephen Mansell toonde aan dat mensen langzamer handelen wanneer ze moeten wisselen tussen taken dan wanneer ze aan dezelfde taak blijven werken.

Ten slotte toonde een ander onderzoek door Joshua Rubinstein, Jeffrey Evans en David Meyer aan dat het schakelen tussen taken gewoon een enorme hoeveelheid tijd verspilt, en dit percentage nam aanzienlijk toe elke keer dat de taken moeilijker werden.

In onze hersenen wordt multitasking gecontroleerd door een soort mentale executieve functie die andere cognitieve processen controleert en stuurt, en ook bepaalt hoe, wanneer en in welke volgorde we bepaalde acties moeten uitvoeren.

Volgens onderzoekers Meyer, Evans en Rubinstein bestaat het proces van uitvoerende controle uit twee fasen: de eerste fase staat bekend als "goal shift" (de beslissing om de ene te maken in plaats van de andere), en de tweede staat bekend als "rolactivering " (overgang van de regels van de vorige taak naar de regels die een nieuwe uitvoeren).

Schakelen tussen fasen kan slechts enkele tienden van een seconde duren, wat niet zo veel is. Deze tijdspanne neemt echter toe wanneer mensen regelmatig heen en weer gaan tussen taken.

Over het algemeen is dit niet zo belangrijk als je bijvoorbeeld linnengoed strijkt en tv kijkt tegelijk. Als u zich echter in een situatie bevindt waarin uw veiligheid of productiviteit op het spel staat, bijvoorbeeld wanneer u in druk verkeer rijdt en aan het telefoneren bent, kan zelfs een korte tijd van cruciaal belang zijn.

Helaas blijkt uit onderzoek dat handsfree gebruik in de auto je concentratie op geen enkele manier verbetert: je blijft op dezelfde manier afgeleid door een gesprek, ook al kun je beide handen aan het stuur houden.

Waarheid: multitasken is slecht voor je hersenen

In de drukke wereld van vandaag is multitasken maar al te gewoon geworden, maar welk effect heeft constant schakelen en stimuleren van informatie op de ontwikkeling van de geest?

Stanford University-wetenschapper Clifford Nuss ontdekte dat mensen die werden beschouwd als multitasking-goeroes, in werkelijkheid slechter presteerden in het sorteren van relevante informatie uit een stroom van irrelevante details en minder mentaal georganiseerd waren.

Maar misschien was de meer onaangename ontdekking dat mensen die geneigd waren tot multitasken zulke negatieve resultaten lieten zien, zelfs in die gevallen waarin ze niet meerdere taken tegelijkertijd uitvoerden. Dat wil zeggen, de potentieel negatieve effecten van multitasking op de hersenen kunnen permanent zijn.

“Zelfs toen we deze mensen niet vroegen om te multitasken, waren hun cognitieve processen verstoord. Ze zijn over het algemeen slechter af, niet alleen in het soort denken dat nodig is voor multitasking, maar ook in wat we gewoonlijk diep denken noemen”, vertelde Nass in 2009 aan NPR.

Experts suggereren ook dat adolescenten het meest negatief worden beïnvloed door chronische zware multitasking, omdat dit de leeftijd is waarop de hersenen bezig zijn met het maken van belangrijke neurale verbindingen.

Verspreiding van aandacht en constante afleiding door meerdere informatiestromen kan ernstige, langdurige en destructieve effecten hebben op het brein van adolescenten. Pech voor mannen ook: multitasking kan hun IQ met gemiddeld 15 punten verlagen, waardoor ze in wezen het gemiddelde cognitieve equivalent van een achtjarige zijn.

Ten slotte toonden MRI-scans aan dat personen die vatbaar zijn voor media-multitasking (dat wil zeggen, meerdere informatiestromen tegelijkertijd consumeren en constant schakelen tussen nieuwsfeeds, mail, instant messengers en vice versa), een lagere hersendichtheid wordt gevonden in de cortex anterior cingulate - de regio geassocieerd met empathie en emotionele controle.

Het is nog niet helemaal duidelijk of multitasking de oorzaak is van dit effect, of dat reeds bestaande hersenbeschadiging leidt tot de gewoonte om meerdere dingen tegelijk te doen. Het goede nieuws is dat het bewijs al suggereert dat mensen die stoppen met multitasken hun cognitieve prestaties kunnen verbeteren.

Dat is althans de mening van de al genoemde onderzoeker Nass. Om de algehele negatieve impact van multitasking te verminderen, is het volgens hem voldoende om het aantal dingen dat u tegelijkertijd doet te beperken tot twee.

Als alternatief kunt u ook de "20 minuten-regel" aanbevelen. In plaats van constant van de ene taak naar de andere te schakelen, probeer je je volledige aandacht gedurende 20 minuten aan de ene taak te besteden voordat je doorgaat met de volgende taak.

Al met al is multitasken zeker geen vaardigheid om trots op je cv te zetten, maar een slechte gewoonte om van af te komen.