Hoe computers en smartphones onze hersenen kunnen beïnvloeden

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Smartphones en computers zijn al stevig ingeburgerd in ons leven. Maar wetenschappers luiden de noodklok omdat dergelijke apparaten de structuur van de hersenen kunnen veranderen. Een Chinese wetenschappelijke krant bericht over onderzoek dat heeft aangetoond dat overmatig gebruik van gadgets ons geheugen schaadt en ons meer afgeleid maakt.

Tegenwoordig is het voor de meeste jongeren de norm geworden om tegelijkertijd tv te kijken en op een computer te spelen, informatie op een tablet te bekijken of op een mobiele telefoon te spelen. Sommige peilingen tonen aan dat jongeren minstens 11 uur per dag op elektronische apparaten doorbrengen, en bijna 29% van hen gebruikt twee of meer elektronische apparaten tegelijkertijd. Maar is dit "opladen" voor de hersenen, die informatie ontvangen en verwerken, of schaadt het deze? Het antwoord neigt misschien naar het laatste.

Games op computers en mobiele telefoons kunnen de structuur van de hersenen veranderen

Een studie uit 2014, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PLoS One, vond dat het gelijktijdig gebruik van meerdere elektronische apparaten (ook bekend als media-multitasking) een negatieve invloed kan hebben op de sociale emoties en cognitieve perceptie van mensen.

In een multitasking-omgeving moeten verschillende hersengebieden verschillende functies vervullen. De voorste en achterste cingulate gyrus zullen bijvoorbeeld deelnemen aan retrospectief geheugen, terwijl het prefrontale gebied zal deelnemen aan prospectieve geheugen- en gedragsplanning. Na een lange tijd verschillende nieuwe impulsen te hebben ontvangen, kan de structuur van deze hersengebieden veranderen, bijvoorbeeld de dichtheid van de grijze massa van de gyrus anterior cingulate, die emoties regelt en stemming reguleert, kan afnemen.

Dit gedrag kan ook de verbindingen tussen de anterieure cingulate gyrus en de precuneus beïnvloeden, die verantwoordelijk is voor veel cognitieve functies op hoog niveau, zoals het episodisch geheugen.

Een overzichtsstudie gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences (PNAS) in 2018 laat zien dat zelfs voor een volwassen brein, langdurige blootstelling aan deze toestand het cognitieve vermogen, gedrag en neuronale metastructuur kan beïnvloeden.

Naast het beïnvloeden van de structuur van de hersenen, kan media-multitasking ook het vermogen om te onthouden beïnvloeden. Een onderzoek uit 2015 door professor Anthony D. Wagner en collega's van Stanford University ontdekte dat deze multitasking-aanpak het werkgeheugen in het menselijk brein en zelfs het langetermijngeheugen beïnvloedt.

Bij frequente media-multitasking verslechtert het geheugen

De onderzoeksgroep van Anthony D. Wagner publiceerde onlangs een onderzoek in het tijdschrift Nature over media-multitasking.

Ze ontdekten dat de deelnemers die het vaakst in de staat van media-multitasking waren, een verminderd werkgeheugen en episodisch geheugen hadden.

De onderzoekers geloven dat constante aandacht van cruciaal belang is voordat de hersenen klaar zijn om neurale signalen en herinneringen te coderen. In multitasking-omstandigheden, omdat menselijke ogen moeten "schakelen" tussen verschillende schermen, zal de aandacht worden verstrooid en daarom zal de daaropvolgende codering van neurale signalen en het vermogen om te onthouden worden verzwakt, en daarom kunnen we ons later onze acties niet herinneren.

Bovendien, wanneer mensen verschillende niveaus van aanhoudende aandacht hebben, zal het vermogen van de hersenen om werkgeheugen te vormen ook verschillen, en dit effect zal zich uitstrekken tot het langetermijngeheugen. Hoofdauteur en postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Psychologie aan de Stanford University, Kevin Mador, zei: "Degenen die vaak in een staat van multitasking verkeren, hebben middelmatige herinneringen omdat ze een laag vermogen hebben om de aandacht constant op iets te houden gedurende lange perioden."

Deze conclusie is ook door andere onderzoeken bevestigd. Een paper dat in 2016 werd gepubliceerd, onderzocht de hersenactiviteit van 149 deelnemers (inclusief adolescenten en volwassenen in de leeftijd van 13 tot 24 jaar) terwijl ze tegelijkertijd lazen en naar een lezing luisterden. De resultaten toonden aan dat deze multitasking-aanpak niet alleen de neurale activiteit in de anterieure cingulate hersenen van de deelnemers verergerde, maar ook leidde tot geheugenstoornissen.

Multitasking maakt de hersenen meer geneigd om te verkennen, maar niet om te onthouden

Wat draagt bij aan verlies van aandacht en aantasting van het geheugen?

Sommige onderzoekers geloven dat bepaalde neuronen in de hersenen een evenwicht bewaren tussen "exploratie" (nieuwe inhoud) en "verwerking" (inhoud om te onthouden). Echter, in een staat van media-multitasking, naarmate de hoeveelheid informatie waarmee de hersenen vertrouwd raken, toeneemt, wordt het scala aan informatie dat mensen visueel ontvangen groter, en zijn de hersenen waarschijnlijk meer geneigd om over te gaan naar een staat van "verkenning" en is in staat om meer nieuwe informatie te ontdekken in plaats van te onthouden informatie met betrekking tot de taak die voorhanden is.

Hoewel het menselijk brein al een lang evolutieproces heeft doorgemaakt, is de manier waarop het brein informatie verwerkt waarschijnlijk niet veel veranderd. Sommige wetenschappers zeggen dat het voortdurend confronteren van informatie op de lange termijn schadelijk kan zijn voor de hersenen. En sommige geheugentraining en -interventies kunnen mensen helpen zich beter te concentreren.

Onderzoekers van Stanford University hebben een detector bedacht die iemands pupil kan volgen, zodat het apparaat de gebruiker eraan kan herinneren zich op de taak te concentreren. Misschien zal zo'n apparaat in de toekomst enorm populair worden op scholen en bij ouders.