De planeet stikt onder plastic

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Ziekten van het zenuwstelsel, kanker, genetische mutaties - dit alles wordt aan een persoon toegekend door zijn alledaagse en, zo lijkt het, onvervangbare metgezel - plastic. Dat concluderen de auteurs van het eerste grote onderzoek naar de effecten van plastic op het menselijk lichaam, begin maart gepubliceerd door het Centre for International Environmental Law.

En dit is nog maar het topje van de plastic "ijsberg". De afgelopen jaren zijn er regelmatig bewijzen naar voren gekomen van de destructieve effecten van dit materiaal op het milieu. Het vormt ongeveer de helft van al het afval, valt uiteen in kleine deeltjes, "reist" door habitats, komt in voedselketens, vernietigt ecosystemen …

Het probleem werd pas onlangs gerealiseerd, toen de mensheid al stevig vastzat in een plastic "val". Wegwerpartikelen, voedselverpakkingen, cosmetica, synthetische kleding - hoe geef je de gemakken op die je al lang gewend bent? Geleidelijk aan worden in tientallen landen beperkingen op plastic ingevoerd, maar volgens milieuactivisten zijn deze maatregelen niet voldoende om wereldwijde "zwerfvuil" te voorkomen. Tegelijkertijd worden de populaire ideeën om plastic grondstoffen te verwerken en over te schakelen op biologisch afbreekbare polymeren ook bekritiseerd door experts. Profile heeft ontdekt hoe plasticvervuiling onze planeet verandert en of er een effectieve manier is om weerstand te bieden.

Oceanen van afval

De massaproductie van plastic begon slechts 60 jaar geleden. Gedurende deze tijd nam het productievolume 180 keer toe - van 1,7 miljoen ton in 1954 tot 322 miljoen in 2015 (gegevens van Plastics Europe). Alleen waterflessen, het meest populaire product, worden volgens Euromonitor geproduceerd met 480 miljard per jaar (20.000 per seconde).

Tegelijkertijd wordt slechts 9% van het plastic gerecycled. Nog eens 12% wordt verbrand en 79% belandt op stortplaatsen en in het milieu. Als gevolg hiervan is van de 8, 3 miljard ton plastic die door de mens in 2015 is geproduceerd - maar liefst 822 duizend Eiffeltorens of 80 miljoen blauwe vinvissen wegen - 6, 3 miljard ton in afval veranderd (volgens Science Advances).

De VN-prognose ziet er dreigend uit: als er niets wordt gedaan, zal de hoeveelheid ongeraffineerd plastic groeien van 32 miljoen ton in 2010 tot 100-250 miljoen in 2025. En tegen het midden van de eeuw zal de mensheid 33 miljard ton plastic producten per jaar produceren - 110 keer meer dan in 2015. Als gevolg hiervan zal de massa plastic in de oceanen groter zijn dan de gehele resterende populatie zeedieren, voorspeld in een rapport van het IEF en de Ellen MacArthur Foundation.

De oceanen worden het zwaarst getroffen door plasticvervuiling: door de cyclus van stromingen worden er "vuilniseilanden" gevormd - twee in de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan (ten noorden en ten zuiden van de evenaar), en één in de Indische Oceaan. De situatie is het ernstigst in de Pacific North: aan het eind van de jaren tachtig voorspelden wetenschappers het verschijnen van een vuilnisbelt tussen Californië en Hawaï, en in 1997 werd het empirisch ontdekt door zeiler Charles Moore, die op zijn jacht landde in het midden van de zee. stortplaats.

Vorig jaar hebben milieuactivisten de grootte van de plek verduidelijkt. Het bleek vier keer groter te zijn dan eerder werd gedacht: 1,6 miljoen vierkante kilometer, 80 duizend ton plastic. En de Royal Society for the Protection of Birds (Groot-Brittannië) ontdekte dat plastic afval door stroming de meest afgelegen uithoeken van de planeet bereikt: 17, 5 ton afval werd gevonden op het onbewoonde eiland Henderson in de Stille Oceaan.

Tegelijkertijd drijft plastic niet alleen naar het oppervlak, maar zinkt het naar de bodem: in de zomer van 2018 bewezen wetenschappers van het Ocean Research Center in Kiel (Duitsland) dat het puin zinkt, "aan elkaar plakkend" met deeltjes van biologische oorsprong. Tegelijkertijd bestudeerde het Japanse Agentschap voor Wetenschap en Technologie op het gebied van mariene wetenschappen foto's van de diepten van de oceaan en vond veel sporen van antropogene vervuiling - zelfs op de bodem van de Mariana Trench waren er stukjes plastic zak.

Plastic beschaving

Microplastic is een apart probleem. Volgens de internationale classificatie valt elk plastic deeltje met een lengte van minder dan 5 mm in deze categorie. Er is geen minimumgrootte: er zijn deeltjes kleiner dan één nanometer (miljardste van een meter).

Microplastics worden geclassificeerd als primair en secundair. Primair is meestal een vezel die aan synthetische kleding wordt toegevoegd. Bij het wrijven tegen een oppervlak of bij het wassen worden duizenden vezels ervan gescheiden, "hangend" in de lucht of weggespoeld in het riool. Alleen al het VK genereert op deze manier 5.900 ton microplastics per jaar, aldus The Guardian.

De tweede belangrijkste bron zijn deeltjes kunstrubber uit banden, die per auto 20 gram per 100 kilometer achterlaten. Daarnaast wassen auto's wegmarkeringen die ook plastic bevatten.

Ten slotte is de cosmetica-industrie verantwoordelijk voor de productie van plastic "stof". Scrubs en shampoos, lippenstift, tandpasta - synthetische glitter, geuren, stabilisatoren worden overal toegevoegd. Polymeerkorrels zijn echter te vinden in een breed scala aan producten - schoonmaakproducten, zelfklevende enveloppen, theezakjes, kauwgom.

Daarbij komen nog secundaire microplastics - "groot" puin dat in kleine stukjes uit elkaar is gevallen. Zoals je weet, duurt het eeuwen voordat plastic is afgebroken. Maar het kan snel worden afgebroken tot kleine deeltjes, terwijl het zijn moleculaire structuur behoudt.

Als ze in de 20e eeuw over plasticvervuiling spraken, dan is het probleem van microplastics relatief recentelijk geklonken. Het eerste belangrijke werk werd gepubliceerd in 2004 (artikel Lost at Sea: Where Is All the Plastic? In het tijdschrift Science), en pas de laatste jaren begonnen kwantitatieve schattingen van microplastics in de oceaan te verschijnen. Tegenwoordig is bekend dat in de vuilnisbelt in de Stille Oceaan het gewichtsaandeel van microplastics slechts 8% is, maar door het aantal fragmenten is het in één keer 94%. Bovendien nemen deze indicatoren toe, omdat drijvend puin systematisch wordt verpletterd.

Hoeveel microplastics is er in de oceanen terechtgekomen? Het Europees Agentschap voor chemische stoffen schat dat als je deze stofdeeltjes samenvoegt, hun oppervlakte zes keer zo groot is als de Pacific Garbage Patch. In april 2018 ontdekten wetenschappers van het Institute for Polar and Marine Research (Duitsland) dat elke kubieke meter poolijs miljoenen plastic deeltjes kan bevatten - 1000 keer meer dan in 2014 werd geschat. Kort daarna vond de Greenpeace-expeditie vergelijkbare resultaten op Antarctica.

Ook op het land komt microplastic voor. In mei 2018 vonden geografen van de Universiteit van Bern (Zwitserland) het in moeilijk bereikbare delen van de Alpen, wat suggereert dat de wind de deeltjes daar aflevert. Een paar maanden geleden bewees de University of Illinois (VS) dat door chemische verontreiniging van de bodem microplastics in het grondwater terechtkwamen.

Het probleem heeft Rusland ook niet gespaard. In 2012 voorspelde de Universiteit van Utrecht (Nederland) dat de zesde vuilnisbelt zou worden gevormd in de Barentszzee. De expedities van vorig jaar van de Northern Federal University (Arkhangelsk) en het Institute of Marine Research (Noorwegen) bevestigden dat de voorspelling uitkomt: de zee heeft al 36 ton afval "opgehaald". En in januari 2019 testten wetenschappers van het Institute of Lake Science van de Russian Academy of Sciences water uit het Ladogameer, voor de kust van de Finse Golf en de Neva-baai op microplastics. In elke bemonsterde liter water worden deeltjes plastic aangetroffen.

"Het niveau van plasticvervuiling in Rusland kan niet worden beoordeeld", gaf Alexander Ivannikov, hoofd van het Zero Waste-project bij Greenpeace Rusland, toe aan Profile.- Tijdens een recente expeditie naar het Krasnodar-gebied vonden we bijvoorbeeld 1800 flessen die door de zee werden gedragen op een 100 meter lang stuk kust van de Zee van Azov. Mensen hebben dit probleem al heel lang opgelost - je kunt de dagboeken lezen van Thor Heyerdahl, Jacques-Yves Cousteau. Maar ze onderschatten haar, en pas nu, toen de situatie onfatsoenlijk werd, begonnen ze te praten."

Dood met een rietje

Hoewel niet iedereen medelijden heeft met de aanwezigheid van afval in de oceaan, veroorzaken de gevallen van dieren die plastic fragmenten inslikken een speciale weerklank. De laatste jaren worden ze steeds vaker aangetroffen door natuuronderzoekers en gewone toeristen. In 2015 werden sociale netwerken opgehitst door een video gefilmd door de Amerikaanse bioloog Christine Figgener: in Costa Rica ontmoette ze een schildpad met een plastic buisje in zijn neus. Het dier verloor bijna het vermogen om te ademen, maar het meisje slaagde erin hem te redden door het vreemde voorwerp met een tang eruit te trekken.

In andere afleveringen ontmoetten mensen een wolf met zijn kop vast in een afgedankte koelfles, een dolfijn die plastic zakken inslikte die het spijsverteringsstelsel blokkeerden, een vogel die verstrikt zat in een paknet …

Maar naast de emotionele verhalen zijn er ook belangrijke onderzoeksresultaten. Dus vorig jaar ontdekten biologen van de Cornell University (VS) dat 1,1 miljard stukjes plastic vastzaten in de koraalriffen van de regio Azië-Pacific, die de basis vormen van lokale ecosystemen, tegen 2025 kan dit aantal toenemen tot 15,7 miljard. Afval maakt koralen 20 keer kwetsbaarder voor ziekten en berooft symbiotische algen.

Bijzondere aandacht verdienen de werken die de rol van microplastics in voedselketens beschrijven. In 2016-2017 begonnen biologen te rapporteren over synthetische deeltjes die worden aangetroffen in de organismen van de kleinste schaaldieren - zoöplankton. Ze worden opgegeten door vissen en dieren van een hogere orde, "meenemen" en plastic. Ze kunnen het in "pure vorm" gebruiken en het qua uiterlijk en geur verwarren met normaal voedsel. Bovendien verplaatsen veel oceaanbewoners zich erin mee met de stroming en bevinden ze zich zo in het epicentrum van afvalophopingen.

In december 2018 rapporteerden wetenschappers van het Plymouth Marine Laboratory (VK) de aanwezigheid van microplastics in de organismen van alle bestaande soorten schildpadden. Een maand later publiceerden ze de resultaten van een onderzoek van 50 dode individuen van zeezoogdieren (dolfijnen, zeehonden, walvissen) gevonden aan de kust van Groot-Brittannië. Het bleek dat elk van de dieren synthetische stoffen at.

"Microplastic is een gevaarlijker bedreiging dan gewoon afval", zegt Ivannikov. - Het migreert veel sneller in de omgeving, van het ene organisme naar het andere. Dit leidt tot een sterke fragmentatie van het materiaal: ontstaan er min of meer op één plek puinvlekken, dan wordt het microplastic als het ware met een dun laagje over de planeet uitgesmeerd. Om de concentratie ervan te beoordelen, is visuele beoordeling niet langer voldoende, er zijn speciale onderzoeken nodig. Iedereen is geschrokken van de beelden van hoe het dier zich verslikte in plastic en stierf. We weten niet hoe vaak dergelijke gevallen voorkomen, maar dit gebeurt in ieder geval niet bij alle dieren. Maar microplastics lijken door iedereen te worden gegeten."

Een deel van het afval komt in de oceanen terecht, met lijden en dood van de bewoners tot gevolg

Paulo de Oliveira / Biosphoto / AFP / East News

Plastic dieet

Een persoon, als de top van de voedselketen, moest onvermijdelijk zijn "dosis" microplastics ontvangen. De eerste experimentele bevestiging dat we ons eigen afval opslorpen kwam in oktober vorig jaar. Wetenschappers van de Medische Universiteit van Wenen (Oostenrijk) analyseerden ontlastingsmonsters van acht vrijwilligers uit verschillende landen en vonden in totaal de gewenste granen: gemiddeld 20 stuks per 10 gram biomateriaal.

Ieder van ons heeft niet de minste kans om de dagelijkse inname van plastic in onze voeding te vermijden. In september 2017 verscheen een onderzoek van kraanwatermonsters uit 14 landen, in opdracht van de Orb Media Association of Journalists. De belangrijkste conclusie is dat de zuiveringsinstallatie de stukjes plastic niet kan vasthouden: meer dan 80% van de monsters was positief (72% in West-Europa, 94% in de VS). Het vervangen van stromend water door flessenwater helpt niet: zes maanden later onthulde een nieuwe studie met 250 flessen water uit 9 landen van de wereld een nog groter aandeel "plastic" vloeistof.

Kort daarna ontdekten Duitse wetenschappers microplastics in honing en bier, terwijl Koreaanse wetenschappers microplastics vonden in keukenzout. De Britten gingen zelfs nog verder en beweerden dat er dagelijks ongeveer honderd synthetische vezels worden ingenomen, samen met huisstof. Dat wil zeggen, wat we ook doen, we zullen onszelf niet kunnen beschermen.

Hoe gevaarlijk is microplastic? Dierstudies hebben aangetoond dat deeltjes kleiner dan 50 micron (miljoensten van een meter) de darmwand kunnen binnendringen in de bloedbaan en inwendige organen. Tegelijkertijd bevatten zeezoogdieren die stierven aan infectieziekten veel meer microplastische deeltjes dan degenen die stierven door andere oorzaken, merkten wetenschappers van het Plymouth-laboratorium op. En in de Oostenrijkse Vereniging voor Gastro-enterologie werd gesuggereerd dat het "eten" van microplastics geassocieerd is met een verhoogde incidentie van darmkanker bij jonge mensen.

Dit zijn allemaal hypothesen en tendensen tot dusver. Wetenschappers onthouden zich van definitieve conclusies: er is nog te veel onbekend over microplastics. We kunnen absoluut alleen praten over de negatieve impact van giftige onzuiverheden die aan plastic worden toegevoegd om het verschillende consumenteneigenschappen te geven: pesticiden, kleurstoffen, zware metalen. Naarmate het plastic product degradeert, komen deze kankerverwekkende stoffen vrij door te worden opgenomen in het milieu.

Volgens Alexander Ivannikov was een recent rapport van het Centre for International Environmental Law ("Plastic and Health: The Real Cost of Plastic Addiction") de eerste poging om de impact van plastic op de menselijke gezondheid in alle stadia van de levenscyclus te traceren - van de productie van koolwaterstoffen tot de stortplaats. De conclusies van het rapport zijn teleurstellend: de auteurs identificeerden 4.000 potentieel gevaarlijke chemische verbindingen, 1.000 van hen werden in detail geanalyseerd en 148 werden geïdentificeerd als zeer gevaarlijk. Kortom, er is nog veel werk aan de winkel.

"Onderzoek op dit gebied is nog maar net begonnen, het huidige werk is meer gericht op het vestigen van ieders aandacht op het probleem", meent Ivannikov. - Nog een vraag: is het de moeite waard om achterover te leunen en te wachten tot alles bewezen is? Er zijn honderden synthetische, composietmaterialen en het kan tientallen jaren duren om de impact van elk ervan op de lange termijn te volgen. Hoeveel plastic wordt er in deze tijd weggegooid? Zelfs zonder onderzoek is het duidelijk dat het plasticprobleem een uitdaging wordt voor de biodiversiteit van de planeet. Het is onmogelijk om het niet op te lossen”.

Verboden voor elke smaak

Plastic afval schaadt ook de economie: de Europese Unie verliest tot 695 miljoen euro per jaar (geschat door het Europees Parlement), de wereld - tot 8 miljard dollar (VN-raming; verliezen op het gebied van visserij, toerisme en de kosten van schoonmaakmaatregelen zijn inbegrepen). Als gevolg hiervan beperken steeds meer landen de circulatie van polymeerproducten: volgens het VN-rapport van vorig jaar hebben meer dan 50 landen verschillende verboden ingevoerd.

In augustus 2018 hebben de Nieuw-Zeelandse autoriteiten bijvoorbeeld plastic tassen in winkels verboden, op basis van een petitie die is ondertekend door 65.000 inwoners van het land. In de VS zijn tassen in Hawaï verboden, rietjes voor drankjes in San Francisco en Seattle, en binnenkort wordt in heel Californië een alomvattend verbod op plastic voor eenmalig gebruik van kracht.

In het VK werd, als onderdeel van een 25-jarig milieuprogramma, de verkoop van polyethyleen belast met een paar centen per verpakking. En koningin Elizabeth II geeft een voorbeeld voor haar onderdanen door wegwerpservies in haar woningen te verbieden.

Afgelopen najaar verklaarde heel Europa de strijd tegen plastic: Brussel keurde een "Plastic Strategie" goed, die vanaf 2021 de circulatie van wegwerpglazen en -borden, allerlei soorten buisjes en staafjes in de EU verbiedt. Voor voedselverpakkingen die geen substituten hebben, wordt voorgeschreven om het gebruiksvolume tegen 2025 met een kwart te verminderen.

Een maand geleden gingen de EU-autoriteiten nog verder: het Europees Agentschap voor chemische stoffen kwam met een wetsvoorstel tegen primaire microplastics, dat 90% van de bronnen van synthetische vezels uit de legale circulatie zou moeten verwijderen. Volgens voorlopige schattingen zal de Europese cosmetica-industrie, als het document wordt aangenomen (terwijl de experts het bestuderen), meer dan 24 duizend formules moeten veranderen, met een verlies van minstens 12 miljard euro aan inkomsten.

Aziatische landen proberen het Westen bij te houden: Sri Lanka is vastbesloten om schuimplastic te bestrijden, Vietnam heeft pakketten belast, Zuid-Korea heeft de verkoop in supermarkten volledig verboden. India heeft een bijzonder ambitieus doel aangekondigd om tegen 2022 al het plastic voor eenmalig gebruik in het land te elimineren.

De dominantie van polyethyleen werd zelfs in Afrika bijgewoond: hij werd gediskwalificeerd in Marokko, Eritrea, Kameroen, Zuid-Afrika. In Kenia, waar vee tijdens hun leven meerdere zakken eet, werd het strengste verbod ingevoerd - tot vier jaar gevangenisstraf voor de productie en het gebruik van dergelijke producten.

Volgens het VN-rapport lijken verbodsbepalingen in sommige landen inconsistent of hebben lokale autoriteiten niet de middelen om naleving af te dwingen. Hierdoor bloeit de illegale plasticmarkt. “Het probleem is bezorgd over die landen waar ofwel een actieve toeristenstroom is, ofwel een uitgestrekte kustzone, dat wil zeggen, waar plasticvervuiling het leven echt verstoort. Maar niet overal pakten ze de zaak verstandig aan. Neem Californië als voorbeeld, waar duidelijk wordt gedefinieerd dat er sprake is van een eenmalige verpakking: deze heeft een dikte van minder dan 50 micron en een bruikbaar potentieel van minder dan 125 keer. Zelfs de Europese Unie mist dergelijke definities, wat ruimte laat voor speculatie', zei Ivannikov.

Het grootste probleem is volgens de expert dat vervuiling geen grenzen kent: afval dat in de Moskou-rivier wordt gegooid, komt vroeg of laat in de Wereldoceaan terecht. Bovendien zullen microplastics producerende industrieën, als ze in sommige landen worden verboden, verhuizen naar plaatsen waar dergelijke wetten niet bestaan, en zullen ze blijven werken. Lokale beperkingen zijn daarom niet voldoende, er is een internationaal regelgevend kader nodig.

Veel landen hebben echter nog geen aandacht voor het probleem getoond, en Rusland is daar een van. In ons land was er slechts één geval van "verlies van rechten" van wegwerpplastic: in juli 2018 verbood de autoriteiten van de regio Leningrad het gebruik ervan bij culturele evenementen in de regio. Er is geen federale regelgeving voor plastic; er zijn zelfs geen normen voor de toegestane concentratie van microplastics in water.

Tegelijkertijd zijn er wettelijke vereisten voor het beperken van wegwerpproducten: federale wet nr. 89 "Over productie- en consumptieafval" stelt "maximaal gebruik van grondstoffen en materialen" en "afvalpreventie" als prioriteiten van het staatsbeleid bij het afval probleem.

"Deze zinnen zijn voldoende om een afvalvrije economie in het land op te bouwen", zegt Ivannikov. - Maar deze prioriteiten worden niet uitgevoerd. Geen enkel milieuagentschap - het Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen, het Ministerie van Industrie en Handel, Rosstandart - onderneemt de ontwikkeling van specifieke maatregelen om herbruikbare verpakkingen populair te maken bij de bevolking en rechtspersonen. Niemand stimuleert het gefaseerd uit de circulatie halen van niet-recyclebare verpakkingen en niet-medische verpakkingen. In plaats daarvan wordt steun gevonden in een minder prioriteit, volgens de wet, richting - verbranding, waarrond actieve lobbyactiviteiten zijn ontwikkeld, wat heeft geleid tot een verergering van de afvalcrisis."

Volgens ecologen zit het probleem niet in het plastic zelf, maar in het feit dat een persoon veel voorwerpen maar één keer gebruikt, bijvoorbeeld overtollige voedselverpakkingen.

Shutterstock / Fotodom

Redding van verontreinigende stoffen

Maar zelfs met de politieke wil is het niet gemakkelijk om de plasticinvasie te verslaan, geven milieuactivisten toe. Het is belangrijk om niet te vervallen in populaire misvattingen over hoe je een probleem kunt oplossen. Er is bijvoorbeeld een mening dat het voldoende is om gewoon plastic te vervangen door biologisch afbreekbaar, en het afval zal vanzelf verdwijnen - zoals gevallen bladeren in de winter. Greenpeace Rusland is echter tegen biopolymeren.

"In feite verbergt deze naam oxopolymeren - gewoon plastic met additieven die de afbraak versnellen", legt Ivannikov uit. - Verval, geen verval! Dat wil zeggen, we krijgen een versnelde vorming van microplastics. Het is geen toeval dat Europa van plan is het gebruik van dergelijke materialen in 2020 te verbieden. Ja, er zijn ook 100% organische polymeren - zetmeel, maïs. Maar ze zijn praktisch niet vertegenwoordigd op de Russische markt. Als ze worden geïntroduceerd, moet er rekening mee worden gehouden dat er bovendien een enorme hoeveelheid organisch materiaal op stortplaatsen zal vallen, waarbij een klimatologisch agressief gas wordt uitgestoten - methaan. Dit is toegestaan wanneer de inzameling van organisch afval is ingesteld om compost en biogas te produceren, maar in het Russische systeem, waar 99% van het afval naar stortplaatsen gaat, is dit onaanvaardbaar."

Volgens de gesprekspartner is een andere "eenvoudige oplossing" net zo ineffectief: plastic zakken vervangen door papieren. Als ze van hout zijn, laat dat immers al een serieuze ecologische voetafdruk achter. “Het is nodig om op een complexe manier in te schatten welke schade aan de natuur wordt veroorzaakt door de productie van deze of gene verpakking”, zegt Ivannikov. - Geschat wordt dat de volledige vervanging van plastic zakken door papieren zakken in Rusland het boskapgebied met 15% zal vergroten. Is onze bosbouw hier klaar voor?"

Volgens experts moet je jezelf niet vleien met projecten voor de inzameling en recycling van plastic afval. Een daarvan maakte vorig jaar furore: de Nederlandse startup The Ocean Cleanup besloot de vuilnisbelt in de Stille Oceaan op te ruimen. Een drijvende installatie, een 600 meter lange U-vormige buis met een onderwater "emmer" voor het verzamelen van deeltjes, verplaatst van San Francisco naar de oceaan. Milieuactivisten waren sceptisch over de activiteiten van de oceanische "conciërge": ze zeggen dat hij sowieso geen microplastics zal verzamelen en dat het levende organismen erg kan beschadigen.

Wat recycling betreft, vanuit het oogpunt van 'groen', lost het het probleem van de 'neveneffecten' van de productie niet op. Volgens schattingen van het Zweedse Instituut voor Milieuonderzoek wordt 51 kg afval gegenereerd bij de vervaardiging van een elektrische boormachine, creëert een smartphone 86 kg extra afval en een trein van 1200 kg afvalsporen achter elke laptop. En niet alles kan worden gerecycled: veel producten zijn zo ontworpen dat de samenstellende stoffen niet van elkaar te scheiden zijn (bijvoorbeeld papier, plastic en aluminium in tetrapack-verpakkingen). Of de kwaliteit van grondstoffen gaat snel achteruit, waardoor het aantal compressie-warmtebehandelingscycli beperkt is (downcycling-fenomeen). De meeste soorten kunststoffen kunnen dus maximaal vijf keer worden gerecycled.

"Zelfs als het je is gelukt om van een fles nog een fles te maken, is er geen garantie dat deze niet in het milieu terechtkomt", vat Ivannikov samen. - Je kunt afval uit de oceaan vangen, recyclen, maar dit is allemaal een strijd met de gevolgen. Als we hierbij stoppen, kan de groei van de vervuilingsvolumes niet worden gestopt. Het probleem zit niet in het plastic zelf, maar in het feit dat we veel voorwerpen maar één keer gebruiken. Rationeel consumeren, herbruikbare verpakkingen met als doel zero waste lijkt de enige haalbare oplossing."