Een geschiedenis van dodelijke ziekten die het lot van de aarde hebben veranderd

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Als Pjotr Tsjaikovski geen ongekookt water had gedronken, de kleinzoon van Peter I niet ziek was geworden van de pokken en Anton Tsjechov had kunnen worden ingeënt tegen tuberculose, zou de wereld er anders hebben uitgezien. Gevaarlijke ziekten hebben de mensheid bijna van de aardbol gewist, en sommige blijven tot op de dag van vandaag woeden.

De pest werd op mensen overgedragen door rattenvlooien, de Spaanse griep van wilde vogels, pokken van kamelen, malaria van muggen, aids van chimpansees … bestrijd ze.

Er zijn werkelijk tragische hoofdstukken in de wereldgeschiedenis die 'pandemie' worden genoemd - wereldwijde epidemieën die tegelijkertijd de bevolking van een enorm gebied treffen. Hele dorpen en eilanden stierven uit. En niemand weet welke wendingen in de geschiedenis de mensheid te wachten staan als al deze mensen - van verschillende klassen en culturen - zouden blijven leven. Misschien is alle vooruitgang van de 20e eeuw het resultaat van het feit dat onder andere wetenschappers, schrijvers, kunstenaars, artsen en andere mensen die de wereld laten 'draaien' eindelijk ophouden te vergaan. Vandaag hebben we besloten om te praten over de zeven meest dodelijke ziekten die definitief zijn veranderd en het lot van onze planeet blijven veranderen.

Pest

Tot voor kort was de pest een van de dodelijkste ziekten voor de mensheid. Bij besmetting met de builenpest stierf een persoon in 95% van de gevallen, met longpest was hij gedoemd met een waarschijnlijkheid van 98-99%. Drie van 's werelds grootste epidemieën van zwarte dood hebben miljoenen levens geëist over de hele wereld. Dus de Justiniaanse plaag, die in 541 onder keizer Justinianus I in het Oost-Romeinse rijk ontstond, verwoestte de halve wereld - het Midden-Oosten, Europa en Oost-Azië - en kostte meer dan 100 miljoen levens in twee eeuwen. Volgens ooggetuigen stierven op het hoogtepunt van de epidemie in 544 elke dag tot 5.000 mensen in Constantinopel, de stad verloor 40% van de bevolking. In Europa heeft de pest aan 25 miljoen mensen het leven gekost.

De op een na grootste pandemie van de pest kwam halverwege de 14e eeuw uit China en verspreidde zich als een lopend vuurtje door Azië en Europa en bereikte Noord-Afrika en Groenland. De middeleeuwse geneeskunde kon de zwarte pest niet aan - in twee decennia stierven minstens 60 miljoen mensen, veel regio's verloren de helft van de bevolking.

De derde pandemie van de pest, die ook zijn oorsprong vond in China, woedde in de 19e eeuw en eindigde pas aan het begin van de 20e - alleen al in India kostte het het leven van 6 miljoen mensen. Al deze epidemieën gooiden de mensheid vele jaren terug en legden de economie, de cultuur en alle ontwikkeling lam.

Het feit dat de pest een besmettelijke ziekte is en op mensen wordt overgedragen door vlooien die door knaagdieren zijn geïnfecteerd, werd pas onlangs bekend. De veroorzaker van de ziekte - de pestbacil - werd ontdekt in 1894. En aan het begin van de 20e eeuw werden de eerste geneesmiddelen tegen de pest gemaakt en getest door Russische wetenschappers. Het vaccin van de door koorts gedode peststicks werd eerst ontwikkeld en getest door de immunoloog Vladimir Khavkin, waarna hij met succes de bevolking van India inoculeerde. Het eerste levende pestvaccin werd in 1934 gemaakt en getest door bacterioloog Magdalena Pokrovskaya. En in 1947 waren Sovjet-artsen de eersten ter wereld die streptomycine gebruikten om de pest te behandelen, wat hielp om zelfs de meest hopeloze patiënten te 'doen herleven' tijdens de epidemie in Mantsjoerije. Hoewel de ziekte over het algemeen werd overwonnen, breken er nog steeds regelmatig lokale pestepidemieën uit op de planeet: begin dit jaar 'bezocht' de Zwarte Dood Madagaskar, waarbij meer dan 50 mensen omkwamen. Het aantal mensen dat besmet is met de pest is ongeveer 2500 per jaar.

Slachtoffers: de Romeinse keizers Marcus Aurelius en Claudius II, de Byzantijnse keizer Constantijn IX Monomakh, de Russische kunstenaar Andrei Rublev, de Italiaanse schilders Andrea del Castagno en Titiaan Vecellio, de Franse toneelschrijver Alexander Hardy en de Estse beeldhouwer Christian Ackerman.

Spaanse griep

Op het hoogtepunt van de Eerste Wereldoorlog, toen mensen duidelijk nog niet tegen ziektes waren, brak een van de grootste grieppandemieën in de geschiedenis van de mensheid uit - het werd "Spaanse griep" genoemd, omdat in Spanje de eerste gevallen van de ziekte werden geregistreerd. Volgens verschillende bronnen stierven in 1918 gedurende enkele maanden 50 tot 100 miljoen mensen. Dit is 3-5% van de wereldbevolking - twee keer zoveel als er tijdens de oorlog zelf stierven. Later bleek dat het Spaanse griepvirus H1N1 werd overgedragen door wilde vogels. De griep maaide vooral jonge en gezonde mensen in de leeftijd van 20-40 jaar, vaak van infectie tot overlijden die slechts één dag voorbijging.

Treinen, luchtschepen, hogesnelheidsschepen en andere technologische wonderen droegen ertoe bij dat de ziekte zich zelfs naar de meest afgelegen gebieden van de aarde verspreidde. Van Alaska tot Zuid-Afrika stierven hele dorpen uit, en in Kaapstad was er een geval waarin een machinist 6 doden registreerde op een traject van 5 km. Het verbod op het schudden van handen, het verplicht dragen van maskers kon de ziekte niet verslaan. De enige bewoonde plek die niet door de pandemie is getroffen, was het Braziliaanse eiland Marajo aan de monding van de Amazone.

Influenzapandemieën blijven vandaag oplaaien. Vaccinatie is niet altijd effectief, omdat het onmogelijk is om te raden welke virusstam volgend jaar zal komen, en er zijn meer dan 2000 soorten. De WHO schat dat alle stammen van het virus tegenwoordig elk jaar 250.000 tot 500.000 mensen doden.

In het schilderij "Familie" beeldde de stervende kunstenaar Egon Schiele drie slachtoffers van de Spaanse vrouw af: hijzelf, zijn zwangere vrouw en haar ongeboren kind

Slachtoffers: In Rusland was een van de slachtoffers van de Spaanse griep Vera Kholodnaya, een 25-jarige Russische stomme filmactrice. Ook eiste deze griep het leven van de Franse dichters Guillaume Apollinaire en Edmond Rostand, de Duitse socioloog Max Weber en de Canadese hockeyspeler Joe Hall.

Cholera

Deze dodelijke darminfectie is al sinds de oudheid bekend, maar veroorzaakte de meest verwoestende schade aan de mensheid in de 19e en 20e eeuw: in de periode van 1816 tot 1966 waren er zeven pandemieën die het leven eisten van enkele miljoenen mensen. Tot het eerste kwart van de 19e eeuw geloofden Europeanen dat ze niets te vrezen hadden, toen epidemieën uitbraken in verre arme landen. Na de dood van 10.000 Britse soldaten in India werd het probleem echter duidelijk: in 1817 breidde een Aziatische cholera-epidemie zich uit naar het Westen, en vervolgens, voor het eerst in de geschiedenis, door karavaanhandelaren in Afrika. Cholera werd ook een ramp voor Rusland: tussen 1865 en 1917 stierven ongeveer 2 miljoen mensen, cholera-rellen van soldaten, boeren en stedelingen braken voortdurend uit tegen quarantaines, cordons, artsen en ambtenaren - de gewone mensen dachten dat ze opzettelijk werden besmet.

In 1883 werd de cholera vibrio ontdekt door Robert Koch, en sindsdien is de geschiedenis van de strijd tegen deze ziekte begonnen. De gezamenlijke ontwikkeling van de onderzoekers gaf het resultaat: als in de jaren 1880 meer dan 3 miljoen mensen per jaar stierven aan cholera, zijn de sterfgevallen tegenwoordig 100.000 - 130.000. Het is waar dat diarree (en dit is een van de tekenen van cholera) een van de tien belangrijkste doodsoorzaken: volgens de WHO stierven er in 2012 1,5 miljoen mensen aan.

Evdokia Istomina

Slachtoffers: Russische kunstenaars Ivanovs stierf aan cholera, Andrei Ivanov stierf in 1848, en tien jaar later zijn zoon Alexander, auteur van het schilderij "The Appearance of Christ to the People". Ook eiste deze darminfectie het leven van de legendarische danseres van het Sint-Petersburgse ballet Evdokia Istomina en de beroemde componist Pjotr Tsjaikovski. De laatste stierf kort na een bezoek aan een eliterestaurant op de hoek van Nevsky Prospect, waar hem een glas ongekookt water werd geserveerd.

Pokken

Tegenwoordig wordt het als volledig verslagen beschouwd. Het laatste geval van besmetting met blackpox (pokken) werd geregistreerd in 1977 in Somalië. Tot voor kort was het echter een echte plaag voor de mensheid: het sterftecijfer was 40%; alleen al in de 20e eeuw doodde het virus 300 miljoen tot 500 miljoen mensen. De eerste epidemie vond plaats in de 4e eeuw in China, waarna de bevolking van Korea, Japan en India leed. Koreanen geloofden in de geest van pokken en probeerden het te sussen met eten en wijn, die ze op het altaar plaatsten dat was gewijd aan de 'onderscheiden gastpokken'. De Indianen daarentegen vertegenwoordigden de pokken in de vorm van de godin Mariatale - een extreem prikkelbare vrouw in rode kleding. Een uitslag van pokken, in hun gedachten, verscheen uit de woede van deze godin: boos op haar vader, scheurde ze haar ketting en gooide de kralen in zijn gezicht - zo verschenen de zweren die kenmerkend zijn voor de ziekte.

Bij het bestuderen van pokken merkten mensen dat deze ziekte zelden mensen treft die met koeien en paarden te maken hebben - melkmeisjes, bruidegoms, cavaleristen bleken beter bestand tegen de ziekte. Later werd bewezen dat het menselijke pokkenvirus erg lijkt op dat van een kameel en, zoals wetenschappers aannemen, waren het kamelen die de eerste bronnen van infectie waren, en contact met geïnfecteerde artiodactylen geeft het enige immuniteit.

Slachtoffers: pokken was een vloek voor veel leden van het koningshuis - de heerser van de Inca's Vaina Kapak en de heerser van de Acetk Cuitlahuac, de Engelse koningin Maria II, de koning van Frankrijk Lodewijk XV, de 17-jarige koning van Spanje, Louis I, die slechts zeven maanden aan de macht was, stierf er op verschillende tijdstippen aan, de 14-jarige kleinzoon van Peter de Grote Peter II en drie Japanse keizers. Het is niet bekend hoe deze wereld eruit zou zien als deze koningen op de tronen zouden blijven.

Tuberculose

In de 19e eeuw doodde tuberculose een kwart van de volwassen Europese bevolking - velen in hun bloei, productief, jong en vol plannen. In de 20e eeuw stierven wereldwijd ongeveer 100 miljoen mensen aan tuberculose. Het type bacterie dat de ziekte veroorzaakt, werd in 1882 door Robert Koch ontdekt, maar de mensheid kan nog steeds niet van deze ziekte afkomen. Volgens wetenschappers is een derde van de wereldbevolking besmet met de bacil van Koch en doet zich elke seconde een nieuw geval van infectie voor. Volgens de WHO werden in 2013 9 miljoen mensen ziek met tuberculose en stierven 1,5 miljoen mensen aan deze ziekte. Het is de dodelijkste van alle moderne infecties na aids. Het is genoeg voor een zieke om te niezen om anderen te besmetten. Tegelijkertijd is een tijdige diagnose en behandeling van deze ziekte zeer effectief: sinds 2000 hebben artsen meer dan 40 miljoen mensenlevens gered.

Slachtoffers: consumptie onderbrak het leven van veel beroemde mensen, waardoor ze hun plannen niet konden voltooien. De slachtoffers waren schrijvers Anton Tsjechov, Ilya Ilf, Konstantin Aksakov, Franz Kafka, Emilia Bronte, kunstenaars Boris Kustodiev en Vasily Perov, actrice Vivien Leigh en anderen.

Malaria

Hoeveel miljoenen levens er door muggen en muggen zijn geëist, zal bijna nooit te tellen zijn. Tegenwoordig zijn het malariamuggen die worden beschouwd als de gevaarlijkste dieren voor mensen - veel gevaarlijker dan leeuwen, krokodillen, haaien en andere roofdieren. Jaarlijks sterven honderdduizenden mensen door de beten van kleine insecten. Bij de overgrote meerderheid lijdt de toekomst van de mensheid - kinderen onder de vijf jaar.

Alleen al in 2015 werden 214 miljoen mensen ziek met malaria, van wie 438.000 stierven. Tot 2000 was de sterfte 60% hoger. Ongeveer 3,2 miljard mensen lopen voortdurend het risico malaria op te lopen - bijna de helft van de mensheid. Dit is voornamelijk de populatie van Afrikaanse landen ten zuiden van de Sahara, maar ook in Azië bestaat de mogelijkheid om malaria op te lopen als je op vakantie gaat. Er is geen vaccin tegen malaria, maar insecticiden en insectenwerende middelen kunnen muggen weghouden. Trouwens, wetenschappers slaagden er niet meteen in om te raden dat het de mug was die de koorts, koude rillingen en andere tekenen van de ziekte veroorzaakte. Aan het begin van de 19e en 20e eeuw voerden verschillende artsen experimenten tegelijk uit: ze lieten zich opzettelijk steken door muggen die waren gevangen in malariaziekenhuizen. Deze heroïsche experimenten hielpen de vijand op zicht te herkennen en met hem te vechten.

Slachtoffers: de legendarische Egyptische farao Toetanchamon stierf aan malaria, evenals paus Urbanus VII, de schrijver Dante, de revolutionair Oliver Cromwell.

hiv

"Patient Zero" is een zekere Gaetan Dugas, een Canadese steward die in de jaren tachtig werd beschuldigd van het verspreiden van hiv en aids. Recente studies hebben echter aangetoond dat het virus veel eerder op de mens werd overgedragen: aan het begin van de 20e eeuw kreeg een jager uit Congo, die het karkas van een zieke chimpansee-aap slachtte, het op.

Tegenwoordig is hiv, of humaan immunodeficiëntievirus, een van de tien belangrijkste doodsoorzaken ter wereld (het staat op de achtste plaats na coronaire hartziekte, beroerte, kanker en andere longziekten, diabetes en diarree). Volgens schattingen van de WHO stierven 39 miljoen mensen aan hiv en aids, de infectie eist jaarlijks 1,5 miljoen levens. Net als tuberculose is Afrika bezuiden de Sahara het broeinest van hiv. Er is geen remedie voor de ziekte, maar dankzij therapie blijven de geïnfecteerden bijna een vol leven leiden. Eind 2014 waren er wereldwijd ongeveer 40 miljoen mensen met hiv, en in 2014 kregen wereldwijd 2 miljoen mensen de ziekte. In landen die getroffen zijn door hiv en aids, belemmert de pandemie de economische groei en neemt de armoede toe.

Slachtoffers: onder de beroemde slachtoffers van aids, historicus Michel Foucault, sciencefictionschrijver Isaac Asimov (geïnfecteerd door gedoneerd bloed tijdens een hartoperatie), zanger Freddie Mercury, acteur Rock Hudson, Sovjet-balletmeester Rudolf Nureyev.