Moderne dinosaurussen

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Van de cursus geschiedenis op school weet iedereen dat de dinosauriërs die vele miljoenen jaren geleden op onze planeet leefden, lang voordat de mens erop verscheen, plotseling in een oogwenk verdwenen en alleen gefossiliseerde skeletten achterlieten. Tegelijkertijd beweren sommige wetenschappers dat als een onbekende natuurramp het leven op de planeet niet volledig kan vernietigen (veel soorten prehistorische landdieren en vissen hebben tot onze tijd overleefd), dan is het heel goed mogelijk dat niet alle dinosaurussen stierven.

Wetenschapsliefhebbers verliezen de hoop niet en gaan naar afgelegen en verlaten uithoeken van de planeet met nieuwe en nieuwe expedities, in een poging op zijn minst enkele sporen van gigantische reptielen te vinden. In het bijzonder schrijft de wetenschapper K. Shuker in een van zijn wetenschappelijke werken dat in afgelegen gebieden van Afrika de kans bestaat dat moderne afstammelingen van prehistorische dieren leven. De meest waarschijnlijke habitat voor deze wezens is de Republiek Congo, of beter gezegd, de vallei van de Likvali-moerassen. Wetenschappelijke expedities zijn hier meerdere keren naartoe gestuurd om het bewijs van het bestaan van de mokele-mbembe af te ronden, een groot amfibisch wezen dat 9 meter lang kan worden, een massief roodbruin lichaam heeft, korte voorpoten, een langwerpige nek, een lange staart en een kleine kop. Wanneer het over land loopt, laat het karakteristieke drietenige voetafdrukken achter die anders zijn dan enig ander bekend wezen. De beschrijving van deze dieren lijkt erg op die van diplodocus en brontosaurus. Zelfs de lokale bevolking, die geen idee heeft van paleontologie, wezen op deze hagedissen op de foto's, omdat ze het meest lijken op de Mokele-mbembe.

De vroegste gedocumenteerde vermelding van dit wezen dateert uit 1776. In het boek van de Franse missionaris, abt Bonaventure, staat dat de wetenschapper bij het bestuderen van de flora en fauna in de regio van de Congostroom enorme voetafdrukken tegenkwam die niet van een van de hem bekende dieren konden zijn. Maar de monnik zag het dier zelf niet.

In 1909 verscheen nog een vermelding van het vreemde dier. Luitenant P. Graz schreef dat hij op het grondgebied van het moderne Zambia verhalen hoorde over een bepaald wezen, dat volgens beschrijvingen erg deed denken aan een mokele-mbembe, en dat de lokale bevolking nsanga noemde. Graz was de eerste die het wezen vergeleek met een dinosaurus en merkte op dat de beschrijving hem deed denken aan een sauropod. Later zei de luitenant dat hij zelfs de huid van dit dier had gezien. Het meest interessante is dat in hetzelfde jaar een andere onderzoeker - de beroemde jager van groot wild K. Hagenbeck, in zijn boek een dier beschreef, iets tussen een olifant en een dinosaurus.

De verhalen over mysterieuze Afrikaanse wezens zorgden voor een ware sensatie. Al snel verschenen er zoveel vervalsingen en meineed dat ze uiteindelijk het vertrouwen van Europeanen in de jacht op de oude hagedis volledig ondermijnden.

Soortgelijke bewijzen zijn overigens in een latere periode te vinden. Een van de meest interessante is het verhaal dat werd gepresenteerd in het werk van W. Gibbons. De auteur spreekt over de moord op een van deze wezens in het Likvali-moerassengebied in 1960. Volgens de auteur was het zo: de hagedis verhinderde de lokale bevolking om te vissen, omdat het alle vissen wegjoeg. Toen bouwden de mensen in de zijrivier van het meer een hek met spijkers. Het dier brak er doorheen, maar kreeg talloze wonden met doornen, verloor veel bloed en de inboorlingen slaagden erin hem te doden. Daarna hadden ze een zegevierend feest, en de delen van het dier werden gebakken en gegeten. Na enige tijd werden degenen die deelnamen aan het feest ziek en stierven. Het is niet met zekerheid bekend of dit te wijten was aan voedselvergiftiging of dat hun dood te wijten was aan andere oorzaken.

Talloze expedities werden naar het grondgebied van Congo gestuurd op zoek naar de oude hagedis, maar geen van hen was succesvol. Maar in feite is hier niets verrassends aan, omdat de klimatologische omstandigheden daar zo bar zijn dat zelfs de aboriginals met moeite overleven en, zonder speciale noodzaak, proberen niet diep in de moerassen door te dringen. Het terrein daar is erg moerassig en de lichamen van dode dieren zinken onmiddellijk naar de bodem en het is bijna onmogelijk om ze te vinden.

De eerste grootschalige expeditie werd in 1938 georganiseerd door ontdekkingsreiziger Leo von Boxberger. Wetenschappers slaagden erin om veel nuttige informatie te verzamelen tijdens de communicatie met omwonenden, maar al hun gegevens werden vernietigd tijdens het conflict met de pygmeeën op de terugweg. Een halve eeuw later werden er nog een aantal expedities georganiseerd, onder leiding van James Powell en Roy Makal. Het belangrijkste doel van Powells reis was om krokodillen te bestuderen, maar de wetenschapper zelf wilde de mokele-mbembe met minstens één oog zien. Maar hij slaagde er slechts in enkele getuigenissen van omwonenden te verzamelen over een onbekend dier, vergelijkbaar met een diplodocus, dat verstrikt raakte tussen bloeiende wijnstokken. Even later reisde Powell opnieuw naar Congo, maar ook deze keer verzamelde hij alleen mondeling bewijs. En tenslotte, in 1980, werd de derde expeditie georganiseerd. Deze keer besloten de wetenschappers hun zoektocht te concentreren op het gebied, dat volgens de aboriginals de meest waarschijnlijke habitat voor de hagedis was. Maar in die tijd waren de gebieden nog steeds slecht verkend, dus de expeditie keerde terug met niets. In 1981 maakte Makal nog een expeditie en hij slaagde er nog steeds in het object van zijn interesse te zien. Op de plaats van de rivier, waar het kanaal een scherpe bocht maakt en waar, volgens de aboriginals, de dinosaurus vaak bezocht, een plons werd gehoord en een grote golf opsteeg, alsof van een groot wezen dat zich in het water stortte. Makal is sindsdien op zoek gegaan naar sponsors voor zijn expedities. En hij publiceerde zelfs een boek waarin hij zijn eerdere pogingen beschreef en het bestaan van mokele-mbembe bewees. Maar alles was tevergeefs.

Andere expedities werden georganiseerd, maar geen van hen was succesvol. Het is vermeldenswaard dat bijna iedereen die het bestaan van het Afrikaanse schubdier probeerde te begrijpen, talloze problemen ondervond. Het grootste probleem waren twijfels over de waarheidsgetrouwheid van de bronnen, evenals de taal- en culturele barrières. De woorden van de aboriginals verschilden vaak onderling en spraken elkaar zelfs tegen. Sommigen beschreven een wezen dat op een brontosaurus leek, anderen wezen op neushoorns als de meest gelijkenis. Bovendien waren sommige stammen er volledig van overtuigd dat de mokele-mbembe helemaal geen dier was, maar een krachtige geest.

Bovendien moet niet worden uitgesloten dat de verhalen over een mysterieus wezen met opzet door lokale bewoners kunnen worden verteld om vijandige stammen af te weren van moerassen of van gewoon eigenbelang, want steeds meer buitenlanders komen naar het continent op zoek naar van het mysterieuze beest.

Aan de andere kant sluiten wetenschappers die zeer sceptisch zijn over de theorie van het bestaan van dinosaurussen op het grondgebied van Afrika niet uit dat de mokele-mbembe een modern reptiel is dat de wetenschap niet kent. Een van de bewijzen hiervan zijn de verklaringen van paleontologen dat het klimaat op het continent al tientallen miljoenen jaren niet is veranderd.

Houd er rekening mee dat elk wezen ter grootte van een dinosaurus erg moeilijk te verplaatsen is in het moerassige gebied. En als de voeten van olifanten op een speciale manier zijn gerangschikt, zodat ze het gewicht over het oppervlak kunnen verdelen en niet zinken, dan lijken de voeten van dinosaurussen op die van een paard. Dinosaurussen waren bovendien kuddedieren en de mokele-mbembe liep altijd alleen, volgens de verhalen van de aboriginals. Maar zelfs als er een hele kudde van deze wezens zou zijn, zouden ze snel uitsterven door constant over te steken in een kleine populatie.

Dit alles maakte het voor sommige wetenschappers mogelijk om te suggereren dat de mokele-mbembe in feite geen dinosaurus is, maar een beroemd dier, vervormd door onherkenbare beschrijvingen van pygmeeën.

Er is ook een hypothese dat de mokele-mbembe slechts een olifant is. Het is algemeen bekend dat Afrikaanse olifanten dol zijn op zwemmen, en de aanblik van een olifant die met opgeheven slurf in het water zwemt, kan worden aangezien voor een hagedis die de wetenschap niet kent.

Sommige wetenschappers geloven dat een gigantische python of anaconda die een grote prooi heeft ingeslikt, kan worden aangezien voor een dinosaurus.

En tot slot geloven enkele andere wetenschappers dat de mokele-mbembe slechts een uitvinding is, een mythologisch wezen van de lokale bevolking.

Een ander wezen waar natuuronderzoekers op jagen, leeft in de moerassen van Likvali. Dit is een amfibie-emel-ntuk, die qua grootte lijkt op een olifant met één slagtand of een hoorn op de neus, een grijs, bruin of groen krachtig lichaam en een lange staart. Volgens sommige wetenschappers is dit gewoon een neushoorn, maar het dier is zo zeldzaam voor dit gebied dat de lokale bevolking het simpelweg heeft gemythologiseerd. Tegelijkertijd zijn de gewoonten van dit wezen niet kenmerkend voor een neushoorn, maar inherent aan een andere uitgestorven hagedis - ceratops. Volgens de aboriginals jaagt dit wezen op olifanten en valt het soms zelfs vergrijzing aan, maar wetenschappers hebben de neiging om te denken dat dit slechts uitvindingen zijn om vijanden te intimideren, en het dier zelf is herbivoor en vecht alleen met olifanten voor voedsel.

Er zijn ook verhalen over het bestaan van pterodactylen in de Jundu-moerassen tussen Angola, Congo en Zambia. Locals beschrijven deze dieren als een langstaartkrokodil of hagedis met vleugels en een getande snavel. Het meest interessante is dat wetenschappers niet ontkennen dat deze oude hagedissen konden overleven en leven in zulke ontoegankelijke gebieden. Maar tegelijkertijd sluiten ze niet uit dat de aboriginals een enorme vleermuis of een grote roofvogel zouden kunnen nemen voor een pterodactylus.

Maar misschien is de beroemdste levende dinosaurus het Schotse monster van Loch Ness. Voor het eerst werd het in de eerste helft van de vorige eeuw op film vastgelegd, maar tot op de dag van vandaag trekt het alle liefhebbers van het mysterieuze aan, evenals toeristen en alleen de nieuwsgierigen. Nessie heeft zoveel vervalsingen gekregen dat het na verloop van tijd moeilijker wordt om een kern van waarheid te vinden in de enorme stroom aan informatie en vervalste foto's. Het enige dat liefhebbers weten te fotograferen is een hoofd op een lange nek, die boven het water van het meer uitsteekt. Maar des te waardevoller is het kleine deel van het mondelinge bewijs, dat ontmoetingen met een monster op het land beschrijft. Dit maakt het mogelijk om een idee te krijgen van de soort van dit dier. Nessie heeft een slangachtige kop met ovale ogen, een lange nek, vinnen en een twee meter lange staart met een welving aan het uiteinde. Op basis van al het verkregen bewijs zijn wetenschappers tot de conclusie gekomen dat Nessie een plesiosaurus is (een gigantisch reptiel dat in water leefde en ongeveer 60 miljoen jaar geleden uitstierf).

Naast deze dinosauriërs zijn er nog vele andere, met name zeugldonts, diplodocus en stegosauriërs. De wetenschap heeft ze nog niet veel bestudeerd, maar men kan hopen dat de wereld in de loop van de tijd veel meer zal leren over de wezens die onze planeet miljoenen jaren geleden bewoonden.