Sumeriërs: de meest mysterieuze mensen

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

In het zuiden van het moderne Irak, in de tussenstroom van de Tigris en de Eufraat, vestigde een mysterieus volk - de Sumeriërs - zich bijna 7000 jaar geleden. Ze hebben een belangrijke bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van de menselijke beschaving, maar we weten nog steeds niet waar de Sumeriërs vandaan kwamen en welke taal ze spraken.

Mysterieuze taal De vallei van Mesopotamië wordt lange tijd bewoond door stammen van Semitische herders. Zij waren het die door de nieuwkomers-Sumeriërs naar het noorden werden gedreven. De Sumeriërs zelf waren niet verwant aan de Semieten, bovendien is hun afkomst tot op de dag van vandaag onduidelijk. Noch het voorouderlijk huis van de Sumeriërs, noch de taalfamilie waartoe hun taal behoorde, is bekend. Gelukkig voor ons lieten de Sumeriërs veel geschreven monumenten na. Van hen leren we dat de naburige stammen dit volk "Sumeriërs" noemden, en zij noemden zichzelf "sang-ngiga" - "zwarthoofdig". Ze noemden hun taal een “edele taal” en beschouwden het als de enige die geschikt was voor mensen (in tegenstelling tot de minder “edele” Semitische talen die door hun buren werden gesproken). Maar de Sumerische taal was niet homogeen. Het had speciale dialecten voor vrouwen en mannen, vissers en herders. Hoe de Sumerische taal klonk, is tot op de dag van vandaag onbekend.

Een groot aantal homoniemen suggereert dat deze taal tonaal was (zoals bijvoorbeeld modern Chinees), wat betekent dat de betekenis van wat er werd gezegd vaak afhing van de intonatie. Na het verval van de Sumerische beschaving, werd de Sumerische taal lange tijd bestudeerd in Mesopotamië, omdat de meeste religieuze en literaire teksten erin waren geschreven.

Het voorouderlijk huis van de Sumeriërs

Een van de belangrijkste mysteries blijft het voorouderlijk huis van de Sumeriërs. Wetenschappers maken hypothesen op basis van archeologische gegevens en informatie verkregen uit schriftelijke bronnen. Dit onbekende Aziatische land zou aan zee liggen. Het feit is dat de Sumeriërs Mesopotamië binnenkwamen langs de rivierbeddingen, en hun eerste nederzettingen verschijnen in het zuiden van de vallei, in de delta's van de Tigris en de Eufraat. In het begin waren er maar heel weinig Sumeriërs in Mesopotamië - en dit is niet verwonderlijk, omdat de schepen niet zoveel kolonisten kunnen herbergen. Blijkbaar waren ze goede zeevaarders, aangezien ze in staat waren om onbekende rivieren op te klimmen en een geschikte plek aan de kust te vinden om te landen. Bovendien geloven geleerden dat de Sumeriërs uit bergachtige gebieden komen. Het is niet voor niets dat de woorden "land" en "berg" in hun taal hetzelfde gespeld zijn. En de Sumerische tempels "ziggurats" lijken qua uiterlijk op bergen - het zijn getrapte structuren met een brede basis en een smalle piramidale top, waar het heiligdom zich bevond. Een andere belangrijke voorwaarde is dat dit land over geavanceerde technologieën beschikte. De Sumeriërs waren een van de meest geavanceerde volkeren van hun tijd, zij waren de eersten in het hele Midden-Oosten die het wiel begonnen te gebruiken, een irrigatiesysteem creëerden en een uniek schriftsysteem uitvonden. Volgens één versie bevond dit legendarische voorouderlijk huis zich in het zuiden van India.

Overlevenden van overstromingen

Het was niet voor niets dat de Sumeriërs de vallei van Mesopotamië als hun nieuwe thuisland kozen. De Tigris en Eufraat vinden hun oorsprong in de Armeense hooglanden en brengen vruchtbaar slib en minerale zouten naar de vallei. Hierdoor is de grond in Mesopotamië extreem vruchtbaar, fruitbomen, granen en groenten groeiden daar in overvloed. Daarnaast waren er vissen in de rivieren, stroomden wilde dieren naar de drinkplaats en was er in de ondergelopen weilanden volop voedsel voor het vee. Maar al die overvloed had een keerzijde. Toen de sneeuw in de bergen begon te smelten, voerden de Tigris en de Eufraat waterstromen de vallei in. In tegenstelling tot de overstromingen van de Nijl, konden de overstromingen van de Tigris en de Eufraat niet worden voorspeld, ze waren niet regelmatig. Sterke overstromingen veranderden in een echte ramp, ze vernietigden alles op hun pad: steden en dorpen, korenaren, dieren en mensen. Waarschijnlijk creëerden de Sumeriërs, toen ze deze ramp voor het eerst tegenkwamen, de legende van Ziusudra. Tijdens de ontmoeting van alle goden werd een vreselijke beslissing genomen - om de hele mensheid te vernietigen. Slechts één god Enki had medelijden met mensen. Hij verscheen in een droom aan koning Ziusudra en beval hem een enorm schip te bouwen. Ziusudra vervulde de wil van God, hij laadde zijn eigendom, familie en verwanten, verschillende ambachtslieden om kennis en technologie, vee, dieren en vogels op het schip te bewaren. De deuren van het schip waren van buitenaf geasfalteerd. In de ochtend begon een vreselijke overstroming, waar zelfs de goden bang voor waren. De regen en de wind raasden zes dagen en zeven nachten door. Toen het water eindelijk begon terug te trekken, verliet Ziusudra het schip en bracht offers aan de goden. Toen, als beloning voor zijn loyaliteit, schonken de goden Ziusudra en zijn vrouw onsterfelijkheid. Deze legende doet niet alleen denken aan de legende van de ark van Noach, hoogstwaarschijnlijk is het bijbelse verhaal ontleend aan de Sumerische cultuur. De eerste bewaard gebleven gedichten over de zondvloed dateren immers uit de 18e eeuw voor Christus.

Koningen-priesters, koningen-bouwers

De Sumerische landen zijn nooit een enkele staat geweest. In feite was het een verzameling stadstaten, elk met zijn eigen wet, zijn eigen schatkist, zijn eigen heersers, zijn eigen leger. Alleen taal, religie en cultuur waren gemeengoed. Stadstaten konden vijandig met elkaar zijn, goederen uitwisselen of zich bij militaire allianties aansluiten. Elke stadstaat werd geregeerd door drie koningen. De eerste en belangrijkste heette "en". Het was een priester-koning (een vrouw kan echter ook een epon zijn). De belangrijkste taak van de tsaar was het houden van religieuze ceremonies: plechtige processies, offers. Bovendien had hij de leiding over alle eigendommen van de tempel en soms over de eigendommen van de hele gemeenschap. De bouw was een belangrijk levensgebied in het oude Mesopotamië. De Sumeriërs worden gecrediteerd met het uitvinden van de gebakken baksteen. Dit duurzamere materiaal werd gebruikt om stadsmuren, tempels en schuren te bouwen. De bouw van deze structuren stond onder toezicht van de priester-bouwer Ensi. Bovendien hield de ensi toezicht op het irrigatiesysteem, aangezien kanalen, sluizen en dammen op zijn minst een kleine controle van onregelmatige lozingen mogelijk maakten. Ten tijde van de oorlog kozen de Sumeriërs een andere leider - een militaire leider - Lugal. De beroemdste militaire leider was Gilgamesh, wiens heldendaden zijn vereeuwigd in een van de oudste literaire werken - The Epic of Gilgamesh. In dit verhaal daagt de grote held de goden uit, verslaat hij monsters, brengt hij een kostbare cederboom naar zijn geboorteplaats Uruk en daalt zelfs af in het hiernamaals.

Sumerische goden

Er was een ontwikkeld religieus systeem in Sumer. Drie goden genoten bijzondere eerbied: de hemelgod Anu, de aardegod Enlil en de watergod Ensi. Bovendien had elke stad zijn eigen beschermgod. Zo werd Enlil vooral vereerd in de oude stad Nippur. De inwoners van Nippur geloofden dat Enlil hen belangrijke uitvindingen gaf als de schoffel en ploeg, en hen ook leerde hoe ze steden moesten bouwen en muren eromheen moesten bouwen. Belangrijke goden voor de Sumeriërs waren de zon (Utu) en de maan (Nannar), die elkaar aan de hemel vervingen. En natuurlijk was een van de belangrijkste figuren van het Sumerische pantheon de godin Inanna, die de Assyriërs, die het religieuze systeem van de Sumeriërs leenden, Ishtar zouden noemen, en de Feniciërs - Astarte. Inanna was de godin van liefde en vruchtbaarheid en tegelijkertijd de godin van de oorlog. Ze personifieerde in de eerste plaats vleselijke liefde, passie. Het is niet voor niets dat er in veel Sumerische steden een gewoonte was van het "goddelijke huwelijk", toen koningen, om hun land, vee en mensen vruchtbaarheid te geven, de nacht doorbrachten met de hogepriesteres Inanna, die de godin zelf belichaamde..

Zoals veel oude goden was Inanna wispelturig en wispelturig. Ze werd vaak verliefd op sterfelijke helden, en wee degenen die de godin verwierpen! De Sumeriërs geloofden dat de goden de mens hadden geschapen door hun bloed met klei te mengen. Na de dood vielen de zielen in het hiernamaals, waar ook niets anders was dan klei en stof, dat de doden aten. Om het leven van hun overleden voorouders een beetje beter te maken, offerden de Sumeriërs eten en drinken aan hen.

spijkerschrift

De Sumerische beschaving bereikte verbazingwekkende hoogten, zelfs na de verovering door noorderburen, werden de cultuur, taal en religie van de Sumeriërs eerst geleend door Akkad, daarna Babylonië en Assyrië. De Sumeriërs worden gecrediteerd met het uitvinden van het wiel, stenen en zelfs bier (hoewel ze hoogstwaarschijnlijk de gerstdrank hebben gemaakt met behulp van een andere technologie). Maar de belangrijkste prestatie van de Sumeriërs was natuurlijk een uniek schrift - spijkerschrift. Het spijkerschrift dankt zijn naam aan de vorm van de tekens die een rietstok achterliet op natte klei, het meest voorkomende schrijfmateriaal. Het Sumerische schrift is ontstaan uit het systeem van het tellen van verschillende goederen. Toen iemand bijvoorbeeld zijn kudde telde, maakte hij een bal van klei om elk schaap aan te duiden, stopte deze ballen in een doos en liet notities op de doos achter - het aantal van deze ballen.

Maar alle schapen in de kudde zijn verschillend: verschillend geslacht, leeftijd. Er verschenen merktekens op de ballen, die overeenkwamen met het dier dat ze hadden aangewezen. En ten slotte werden de schapen aangeduid met een afbeelding - een pictogram. Tekenen met een stok was niet erg handig en het pictogram veranderde in een schematisch beeld bestaande uit verticale, horizontale en diagonale wiggen. En de laatste stap - dit ideogram begon niet alleen een schaap aan te duiden (in het Sumerisch "oudu"), maar ook de lettergreep "oudu" als onderdeel van complexe woorden. Aanvankelijk werd spijkerschrift gebruikt om zakelijke documenten op te stellen. Uitgebreide archieven zijn tot ons gekomen van de oude bewoners van Mesopotamië. Maar later begonnen de Sumeriërs literaire teksten op te schrijven, en zelfs hele bibliotheken met kleitabletten verschenen, die niet bang waren voor vuur - na het bakken werd de klei immers alleen maar sterker. Het is dankzij de branden waarin de Sumerische steden, veroverd door de oorlogszuchtige Akkadiërs, omkwamen, dat unieke informatie over deze oude beschaving tot ons is gekomen.