Zeemonsters: waar kwamen de legendes over Leviathan, Kraken vandaan?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Waar komen al die wereldlegenden over de Leviathan, de Kraken en de Jormungand-slang vandaan, als er niets vergelijkbaars in de zee is? De Noorse oceanoloog legt uit wat onze voorouders ertoe had kunnen aanzetten om zo'n mythologie te creëren, en voegt eraan toe dat er in de diepten van de wereldzeeën nog veel onbekend is.

Al duizenden jaren zijn zeelieden bang voor gevaarlijke zeemonsters. Maar wie zijn ze eigenlijk?

“Reuzeninktvissen en octopussen die aangespoeld zijn, zullen bij iedereen tot de verbeelding spreken. Het karkas van een dode, rottende walvis die in het water drijft, kan er ook gek en grotesk uitzien. Stel je deze kronkelende spiervezels voor zonder huid. Het kan echt eng zijn."

Dat zegt Gro I. van der Meeren. Ze is een algemeen oceanograaf met een jarenlange interesse in zeemonsters.

“Maar vanuit het oogpunt van een bioloog bestaan monsters niet. Er zijn alleen heel interessante dieren en fenomenen', voegt ze eraan toe.

Honderden jaren spelen met een kapotte telefoon

Leviathan, Jormungand en Kraken zijn - net als veel andere zeemonsters in de wereldcultuur - het resultaat van een proces dat lijkt op een spel met een kapotte telefoon, dat honderden jaren heeft geduurd, zegt Van der Meeren.

"In de loop van de geschiedenis zijn veel mariene fenomenen beschreven door mensen die alleen van de zee wisten wat ze vanaf de kust of vanaf het schip zagen", zegt ze. - Nou, dan is dit allemaal uitgevonden door de landratten die tijdens de Verlichting een religieuze opvoeding kregen. Later werden hun interpretaties ontwikkeld door schrijvers en historici."

De mens heeft een verklaring nodig

Volgens Van der Meeren zijn de beelden van zeemonsters ontstaan uit de menselijke behoefte om te verklaren waarom zoveel zeelieden sterven en waarom zoveel schepen in de afgrond verdwijnen.

“Vooral in de Noordzee en de Noord-Atlantische Oceaan, waar de wateren erg ruw zijn. Nu weten we bijvoorbeeld dat daar soms gigantische golven ontstaan, waarvan oceanografen twintig jaar geleden nog niet eens vermoedden. Als wind en stroming op een speciale manier worden gecombineerd, kunnen ze vrij plotseling zogenaamde killer-golven creëren - zo groot dat ze ramen op olieplatforms kapotslaan.

Dus de zee zelf kan voedsel leveren voor vreemde waarnemingen. En dan begint het spel met de beschadigde telefoon. Een persoon komt thuis en praat over wat hij heeft meegemaakt, liefhebbers van interessante feiten in het tijdperk van de verlichting luisteren met plezier naar hem, en dan is het de beurt aan schrijvers en dichters om gek te worden met dit materiaal”.

Interpretaties van interpretaties kunnen eindeloos fantastisch worden.

opmerkelijke zeemonsters

De Kraken is een mythisch wezen uit de Noorse folklore dat eruitziet als een zeemonster of een enorme vis. Vissers zouden hem hebben gezien voor de kust van Noorwegen, IJsland en Ierland.

In de joods-christelijke mythologie is Leviathan een zeemonster afgebeeld als een kruising tussen een slang en een draak. Dit woord is synoniem geworden voor elk groot zeemonster of draakachtig wezen.

De Jormungand-slang is een enorme en zeer verschrikkelijke slang, die volgens de Scandinavische mythologie aan de buitenrand van de oceaan wordt verspreid.

De kraken was "goed"

De Kraken is misschien wel het meest klassieke zeemonster van allemaal. Maar hij was een beetje anders dan de rest - in ieder geval in Noorwegen.

“De Kraken was een goed teken. De vissers verheugden zich toen ze tekenen zagen dat de Kraken in de buurt was. Het betekende een goede vangst. De kraken was een enorm en wreed zeemonster, maar het bracht de vissers veel geluk”, zegt van der Meeren.

In de 18e eeuw werd de Kraken in detail beschreven door Eric Pontoppidan, bisschop van Bergenhus. De vissers realiseerden zich dat bij de Kraken, toen ze de visgronden in gingen en het water plotseling maar een paar vademen diep werd, het bruin werd en slecht begon te stinken.

"Toen kwam de Kraken van de bodem naar de oppervlakte, en er waren veel vissen mee", zegt van der Meeren.

Het resultaat van voorjaarsbloei en paaien

Dit fenomeen had een meer natuurlijke verklaring kunnen hebben. Het water leek ondiep omdat het vol vissen was die dicht bij het oppervlak liepen.

“We weten dat dit gebeurt: vissers gooien hun uitrusting niet in zee, omdat de vis zelf onder de boot gaat. Dit is vaak een ondiepe koolvis. En door de voorjaarsbloei kan de kleur van het water veranderen. Dat is vaak het geval als grote scholen vissen zich vlak voor het paaien verzamelen”, zegt Meeren.

Tijdens de voorjaarsbloei wordt er in korte tijd veel plankton geboren en daarom verzamelen zich enorme scholen vissen in de paaigronden om goed verzadigd te worden.

Ik vermoed dat Pontoppidan, in overeenstemming met zijn overtuigingen, altijd woorden als 'monster' gebruikte als hij sprak over onverklaarbare verschijnselen, zelfs als ze niet als gevaarlijk werden beschouwd. In de middeleeuwen en tijdens de Verlichting hadden mensen waarschijnlijk een iets ander idee van monsters dan we nu zijn', zegt de oceanoloog.

Getransformeerd in een reuzeninktvis en kreeg een slechte reputatie

Na een tijdje begonnen de Kraken echter anders te worden behandeld - ze begonnen bang voor hem te worden.

"Het gevaarlijke monster Kraken is een Engelse uitvinding uitgevonden door Sir Walter Scott en verder uitgewerkt door Lord Alfred Tennyson, die sonnetten schreef over de Kraken", zegt Van der Meeren.

Rond dezelfde tijd vermengde het beeld van de Kraken zich met de gigantische koppotigen en Leviathan uit bijbelse mythen.

“Tegelijkertijd gebeurden er veel vreemde dingen. Bijna 200 jaar later is de Kraken veranderd in een gigantische inktvis of octopus. Denk aan de reuzeninktvis in het boek "Moby Dick". En in het Duits is het woord krake synoniem geworden met octopus", zegt de oceanoloog.

De oceaan heeft nog veel geheimen

Hoewel er geen monsters in de oceaan zijn, kunnen er grote dieren leven die ons nog onbekend zijn.

“We weten heel weinig over de zee, vooral wat er op grote diepte gebeurt. Tot nu toe hebben we daar amper gekeken, als door een sleutelgat. We leren akoestische apparaten en onderwatercamera's gebruiken, maar er is nog veel dat we niet weten', zegt van der Meeren.

De oceaan zit nog vol geheimen, en volgens de oceanoloog is dat maar goed ook.

“Wij onderzoekers zijn erg nieuwsgierig, we snakken naar antwoorden. Maar dat vraagt ook om vragen. Daarom ben ik blij dat de geheimen van de zee onuitputtelijk zijn."

Het geheim van octopuskaviaar

Een voorbeeld van zo'n mysterie is de Noord-Atlantische boogschutterinktvis (Todarodes sagittatus), waarop al meer dan een eeuw wordt gejaagd.

“Niemand heeft ooit zijn eieren of welpen ergens gezien. We vermoeden dat hij een geleiachtige cocon rond zijn eieren creëert, zoals veel verwante soorten, maar die hebben we nooit gevonden”, zegt de oceanoloog.

De gigantische geleiballen, die duikers de afgelopen jaren vaak langs de Noorse kust hebben gevonden, behoren tot een naaste verwant van todarodes sagittatus, de zuidelijke kortbevederde inktvis Ilex coindetii.

“Tot voor kort wisten we niet dat dit een veelvoorkomend verschijnsel was aan onze kust”, zegt van der Meeren.