Het mysterie van de Fayum-portretten

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Als je deze bijna tweeduizend jaar oude portretten voor het eerst ziet, lijkt het alsof je voor een echt wonder staat. Soortgelijk? 5 eeuwen voor de Byzantijnse gezichten? 10 eeuwen voor de Romaanse kunst? 15 eeuwen voor de Renaissance? Ze leven helemaal!

Opening

In de jaren 1880 vonden rovers van oude Egyptische graven ongewone portretten op houten planken in de buurt van de Al-Fayum-oase, die de gelaatstrekken van dode mensen met verbazingwekkende nauwkeurigheid weergaf. Elk werd in het bedekkende weefsel van de mummie gestoken in plaats van het gezicht, en onder het verband lag een plaquette met daarop de naam van de persoon, zijn leeftijd en beroep. De overvallers scheurden de portretten eruit, de plaquettes werden door hen gegooid en bijna allemaal stierven ze.

De ondernemende Weense antiquair Theodor Graf verwierf enkele van de gevonden borden van Egyptische wederverkopers en toonde ze in 1887 op tentoonstellingen in Berlijn, München, Parijs, Brussel, Londen en New York. Zo leerde de wereld over de portretten genaamd Fayum. Vervolgens werden soortgelijke schilderijen gevonden in andere regio's van Egypte, maar de voornaam werd collectief en alle portretten blijven vernoemd naar een verre oase aan de grens van de Libische woestijn.

Verschillende portretten uit de collectie van Theodor Graf bevinden zich in het Weense Museum voor Kunstgeschiedenis. Hier is er een van, met een afbeelding van een donkere man met krullend haar en doordringende ogen:

In dezelfde 1887 werkte een expeditie van de Engelse archeoloog Flinders Petrie in Hawara, aan de zuidkant van de Fayum-oase. Hij slaagde erin nog 80 portretten te vinden, waarvan sommige veilig kunnen worden toegeschreven aan de meesterwerken van de wereldschilderkunst, ze zijn zo expressief:

Het moet gezegd dat de Fayum-portretten die aan het einde van de 19e eeuw werden gevonden, niet de eerste Egyptische grafbeelden waren die in Europa bekend werden. In 1615 bracht de Italiaanse reiziger Pietro della Valle drie mummies uit Egypte, waarvan twee met portretten. Toen, in de jaren 1820, kwamen via Henry Salt, de Britse consul in Caïro, nog een aantal portretten naar Europa, waarvan er één werd verworven door het Louvre:

Dit portret hangt sinds 1826 in de hal van de Egyptische oudheden van het Louvre, alle bezoekers zagen het, maar … weinigen merkten het op. Er was een keerpunt nodig in de beeldende kunst van het laatste derde deel van de 19e eeuw, de opkomst van nieuwe schildertrends, met name het impressionisme, zodat het bewustzijn van tijdgenoten klaar was om Fayum-portretten niet als een grappige curiositeit, maar als een fenomeen te accepteren van de wereldcultuur.

Een van de belangrijke punten in dit proces was de ontdekking door Richard von Kaufmann van de zogenaamde Alina's Tomb. Dit gebeurde in 1892 in Hawara. In een kleine tombe ontdekte de archeoloog acht mummies, waarvan drie - een vrouw en twee kinderen - met portretten. Uit de Griekse inscriptie werd bekend dat de vrouw Alina heette en stierf op 35-jarige leeftijd. Het realisme van dit portret is opvallend en de techniek van uitvoering is zodanig dat het, zonder de datum van totstandkoming te kennen, goed zou kunnen worden toegeschreven aan de 19e eeuw.

Waar komen wij vandaan?

Tot op heden zijn bijna duizend Fayum-portretten bekend, waarvan een derde is gevonden in de buurt van El-Fayum en de rest is gevonden in andere regio's van Egypte. Ze dateren allemaal uit de 1e-3e eeuw na Christus. Hoe zijn deze ongebruikelijke beelden tot stand gekomen? Waarom precies in Egypte? Waarom aan het begin van onze jaartelling? Het korte antwoord is slechts een paar woorden: toevallig. Drie culturele bronnen vloeiden samen en vormden een nieuwe stroom.

1. Griekse roots

In de 4e eeuw voor Christus werd Egypte veroverd door Alexander de Grote. Na zijn dood werd Alexanders beste vriend, Ptolemaeus, de koning van Egypte, wiens nakomelingen het land meer dan drie eeuwen regeerden.

Onder de Ptolemaeën herwon Egypte zijn eerder verloren macht, terwijl de heersende klasse grotendeels Grieks werd en het Hellenisme zich wijd verspreidde over het hele land. Het was in deze tijd dat de Griekse schilderkunst zijn hoogtepunt bereikte: ze leerden volume over te brengen in clair-obscur, lineaire en luchtfoto's werden gebruikt, coloristieken ontwikkelden zich. Daarom kan met zekerheid worden gezegd dat de picturale traditie van Fayum-portretten Griekse wortels heeft.

Helaas heeft de Hellenistische schilderkunst ons niet bereikt. Iedereen kent de Griekse beeldhouwkunst, maar er zijn geen schilderijen of portretten van Griekse kunstenaars bewaard gebleven. Alles wat we weten over deze kunst zijn beschrijvingen door historici en Romeinse kopieën van individuele werken. Een van de beroemdste Griekse kunstenaars was een tijdgenoot van Alexander de Grote, Appeles, hij was de eerste die portretten schilderde en de enige koning vertrouwde hem om zichzelf te schilderen. Er is een Romeins fresco tot ons gekomen, dat wordt beschouwd als een kopie van een van de werken van Appeles, die Hetero Phryne voorstelt naar het beeld van Aphrodite:

We kunnen ook alleen oordelen over een ander beroemd Grieks portret van een Romeinse kopie, "bewaard" in Pompeii door de as van de Vesuvius tijdens de uitbarsting van 79 na Christus. Dit mozaïek toont de slag van Alexander de Grote met de Perzische koning Darius en wordt beschouwd als een kopie van een schilderij van de Griekse meester Philoxenus, die leefde in IV voor Christus. (Er is echter een mening dat de auteur van de foto Appeles was).

De belangrijkste techniek die vanuit Griekenland naar Egypte kwam en werd gebruikt in Fayum-portretten was encaustics - schilderen met geverfde was. Het werk werd uitgevoerd met gesmolten wasverven, niet alleen met borstels, maar ook met spatels en zelfs snijtanden. Correcties waren bijna onmogelijk, alles op de foto moet de eerste keer goed worden gedaan. Ze schilderden het vaakst op hout, minder vaak op stof. Er wordt aangenomen dat encaustic werd uitgevonden in het oude Griekenland, van waaruit het zich over de oude wereld verspreidde, maar de Fayum-portretten waren de eerste voorbeelden die tot ons kwamen.

2. Romeinse invloed

Het Griekse portret is altijd conventioneel en geïdealiseerd geweest. In het klassieke Griekenland werd individualiteit nooit benadrukt in de beelden van echte mensen, en zelfs integendeel, het was verboden, zodat ijdelheid zich niet zou ontwikkelen bij burgers. De helden verheerlijkten zichzelf niet, maar hun stadstaten, de beroemde atleten werden gepresenteerd als ideale standbeelden. De realistische richting ontwikkelde zich pas in de Hellenistische periode na de veldtochten van Alexander. Maar zelfs toen was de basis van het portret niet het gezicht, maar de hele figuur, "de mens in het algemeen", afgebeeld in volle groei.

De oude Romeinse traditie was anders. Hier werd de ontwikkeling van het portret geassocieerd met een toenemende belangstelling voor een bepaalde persoonlijkheid met al zijn kenmerken. De basis van het Romeinse portret (voornamelijk sculpturaal) was gebaseerd op een zorgvuldige naturalistische overdracht van de individuele karaktertrekken. De Romeinen geloofden in zichzelf en beschouwden een persoon die respect verdient in de vorm die hij is, zonder fysieke handicaps te verfraaien en te verbergen.

Van sculpturale beelden in volle groei, gingen ze over naar bustes, omdat volgens de ideeën van de Keltische en Italische werelden vitaliteit en persoonlijkheid geconcentreerd zijn in het hoofd, en het volstaat om alleen het af te beelden om de hele persoon uit te drukken.

Oude Romeinse portretkunst, die de overdracht van volume en compositietechnieken van de Griekse meesters had overgenomen, introduceerde nieuwe functies in hun systeem. Dit is in de eerste plaats personificatie, aandacht voor gelaatstrekken, kleurverrijking, een vrije manier waarop het karakter van een schets behouden blijft.

Deze kenmerken zijn duidelijk zichtbaar in de Fayum-portretten. Het is geen toeval dat ze aan het begin van onze jaartelling verschenen, aangezien het in deze tijd was dat het Hellenistische Egypte werd veroverd door Rome (30 v. Chr.) en veranderde in een van de provincies van het Romeinse Rijk. De heersende elite van Egypte werd geleidelijk Romeins, en de cultuur van de metropool, inclusief picturale stijlen, begon de provincie te domineren.

3. Egyptische tradities

Ondanks al hun Hellenistische en Romeinse kenmerken, blijven de Fayum-portretten diep Egyptisch in hun geest, aangezien het voornamelijk begrafenisportretten zijn.

De cultus van de doden bestaat al sinds de oudheid in Egypte. Een van de fundamenten is het concept van een onsterfelijke tweelingziel van een persoon die in het hiernamaals leeft, maar kan terugkeren naar een begraven lichaam. En het is heel belangrijk dat de ziel haar lichaam herkent. Hiervoor werden de doden gemummificeerd en geconserveerd; hiervoor werden de mummies voorzien van verborgen naambordjes, hiervoor werden rouwmaskers en portretten gebruikt.

Dit is een van de oudste portretten van een persoon. In de tijd van Cheops werden dergelijke hoofden in een graftombe geplaatst niet ver van de mummie van de eigenaar, zodat de ziel ernaar kon terugkeren in geval van schade aan de mummie, of misschien om 'hun' lichaam te herkennen. Latere begrafenis Egyptische maskers droegen niet alleen de gelaatstrekken van een echte persoon, maar waren ook het beeld van zijn ziel en astrale geest. Daarom hadden ze geïdealiseerde trekken, als het ware de gezichten van de eeuwigheid.

Volgens de overtuigingen van de Egyptenaren moest een deel van de ziel van een persoon, Ka genaamd, na de dood favoriete huishoudelijke dingen, offers, eten en drinken samen met het lichaam begraven zien worden, om dit alles in het hiernamaals te "gebruiken".

Een ander deel van de ziel, Ba, die door het hiernamaals reisde, verliet het lichaam via de mond en keerde terug via de ogen. Om dit te doen, op de sarcofaag of op de muur van het graf, werd noodzakelijkerwijs een afbeelding van de overledene met open ogen gemaakt (het was een vreselijke wraak om de ogen op zo'n afbeelding te bedekken …). Het is dan ook niet toevallig dat de ogen in de Fayum-portretten zo uitgewerkt en benadrukt worden. Dit is geen verlangen om een persoon te verfraaien, maar een noodzakelijk kenmerk van het ritueel, zonder welke het portret zijn hoofdfuncties niet zou kunnen vervullen. En het is ook geen toeval dat de ogen in deze beelden niet naar de toeschouwer kijken, maar door hem - het zijn blikken in de eeuwigheid, in een andere wereld.

Fayum-portretten werden begraven samen met de mummie van de geportretteerde. Dit werd blijkbaar de belangrijkste factor waardoor we deze creaties vele eeuwen na hun creatie konden bewonderen. Het droge klimaat van Egypte en de stabiele atmosfeer van gesloten graven behielden de delicate wasschildering en lieten niet toe dat de houten en geweven basissen instortten.

Wie zijn we?

Verrassend genoeg lijkt het portret van Fayum niet geassocieerd te zijn met een bepaalde categorie van de bevolking. De etnische, sociale en zelfs religieuze afkomst van de personages is zeer divers: er zijn Egyptische priesters, joden en christenen (ondanks protesten balsemden Egyptische christenen hun doden), hoge Romeinse functionarissen en bevrijde slaven, atleten en oorlogshelden, Ethiopiërs en Somaliërs … Het was echter verkeerd om te geloven in een soort "bekering" van deze mensen tot de Egyptische religie. We kunnen eerder praten over hun aanvaarding van bepaalde ideeën die voortkwamen uit Egyptische begrafenisrituelen, en over het volgen van de tradities van het land van verblijf.

Hoogstwaarschijnlijk was deze vrouw een redelijk rijke Romein. Ze is gekleed in een paarse tuniek en een gele mantel, die wordt vastgemaakt met een ronde broche met een grote smaragd. Haar oren zijn versierd met oorbellen, die elk bestaan uit een donkere steen tussen twee grote parels.

Onder een bladgoud dat op de hals was aangebracht, onthulde laboratoriumanalyse een parelsnoer. De glans van goud, die doet denken aan zonlicht, maakte dit metaal tot een symbool van onsterfelijkheid voor de Egyptenaren. Daarom werden bladgoud of inzetstukken vaak gebruikt voor begrafenisportretten, die de achtergrond rond het hoofd, de lijst rond het portret of, zoals hier, een deel van de kleding bedekken.

Fayum-portretten werden geschilderd van levende mensen, en dat gebeurde toen iemand nog op vrij jonge leeftijd was, zou je kunnen zeggen in zijn bloei. Daarna had het portret jarenlang in het huis van de eigenaar kunnen staan. De archeoloog Petrie vond lijsten voor portretten en portretten met ophangingen in huizen. Na de dood van een persoon werd het beeld ingebed in het verband van de mummie, vaak werd er een gouden krans op aangebracht door middel van een stencil - een typisch grafattribuut van de Grieken.

Blijkbaar waren kinderafbeeldingen een uitzondering op de regel om portretten uit de levende natuur te schilderen. Velen van hen zijn gemaakt na de dood van het kind …

Sommige Fayum-portretten zijn redelijk nauwkeurig gedateerd. Naast wetenschappelijke methoden hielp de timing van hun uitvoering bij het opzetten van kapsels. Mode speelde een grote rol in de Romeinse samenleving. Het tijdperk van het bewind van elke keizer werd gekenmerkt door zijn eigen stijl. Mannen pasten zich aan de keizer aan, en de keizerin of een andere vertegenwoordiger van het keizerlijke huis bedacht een speciaal kapsel dat uniek was voor haar, dat door vrouwen werd gekopieerd. Monsters van nieuwe kapsels werden naar Egypte gebracht in de vorm van hoofdmodellen.

Zo dateert een mannenportret uit het Weense Museum voor Kunstgeschiedenis uit de regeerperiode van Marcus Aurelius. Vergelijk het met de buste van de keizer:

En hier is een portret van een jonge vrouw, wiens bescheiden kapsel typerend genoeg is voor de periode van het bewind van keizer Hadrianus (117-138 na Christus):

Dit portret is niet gescheiden van de mummie waarin het is gestoken. Röntgenanalyse toonde aan dat de overledene een veertigjarige vrouw was, en niet jong, zoals op het portret, d.w.z. de datum van oprichting van de mummie is ongeveer het midden van de 2e eeuw.

Deze mummie ligt zo achter het glas van het Louvre-raam dat het heel moeilijk is om het samen met het "gezicht" te fotograferen, dus ik heb er een volledige foto van van de website van het museum. Blijkbaar is hiervoor de mummie uit de vitrine gehaald.

De Griekse inscriptie ΕΥΨΥΧΙ ΕΥΔΑΙΜΟΝΙ, geschreven in zwarte inkt, is zichtbaar op de borst van de vrouw. De interpretaties ervan verschillen, sommige auteurs lezen de inscriptie als "Vaarwel, wees gelukkig", anderen beschouwen het tweede woord ("Evdaimon") als de naam van de overledene.

Op het portretbord, gewikkeld in verband, zijn de schuine zaagsporen zichtbaar over de schouders van de vrouw bij haar nek. Dit is een kenmerkend detail voor werken uit Antinopel: lokale portretten werden, net als op andere plaatsen, geschilderd op rechthoekige planken, maar voordat ze werden ingebakerd, werd het bovenste deel van de zijkanten bijgesneden, zodat het bord beter zou passen in de vorm van de mummie.

Nog een portret uit deze regio, ook uitgesneden op schouderhoogte:

De kunstenaar gebruikte vakkundig de dichtheid van de was en legde deze in lijnen die de vorm van het gezicht, de rondingen van de wenkbrauwen volgen. Dezelfde techniek is duidelijk zichtbaar in het portret van een Europese vrouw, waar de wasstreken nog subtieler en boller zijn. Interessant is dat in dat portret de wimpers niet zijn getekend, maar gesneden: op de juiste plaatsen is de was met een scherp stuk gereedschap afgeschraapt tot aan de onderste laag zwarte aarde.

Deze afbeelding werd gevonden door Flinders Petrie tijdens opgravingen in Hawara. Het toont de priester van de cultus van de god Serapis, wiens onderscheidende kenmerk een diadeem was met een zevenpuntige ster - het symbool van de zeven hemellichamen. Serapis was de Hellenistische god van overvloed, de onderwereld en het hiernamaals. Hij werd meestal afgebeeld als een Griekse god, maar met Egyptische attributen.

Dit portret is niet geschilderd op een bord, maar op een doek dat deel uitmaakt van de lijkwade. Het is interessant vanwege de details. In de ene hand houdt de jongeman een rijke beker wijn vast, in de andere - de "krans van Osiris", een bloemenkrans, die zijn reiniging van zonden symboliseert. Links van de nek staat een geel teken van Ankh - een symbool van leven, en rechts - een klein beeldje van een godheid, hoogstwaarschijnlijk Osiris. In de hoek van de kraag van de witte tuniek zijn twee kleine paarse lijnen zichtbaar, die de nauwkeurigheid van het werk van de kunstenaar kenmerken: op veel tunieken die in Egyptische graven zijn gevonden, werden de naden van de stof bij de kraag samengetrokken met verschillende steken van rode, blauwe of paarse wol.

Waar gaan we naartoe?

Tegen de 3e eeuw na Christus het moeizame encaustische schilderen van Fayum-portretten begint stilaan plaats te maken voor tempera, waarbij geen was als bindmiddel voor verf wordt gebruikt, maar eigeel en water. Maar veranderingen vinden niet alleen plaats in de vereenvoudiging van de schrijftechniek, maar ook in de stijl van de beelden zelf: hun lichamelijk realisme lijkt te vervagen, de volumetrische vormen worden vervangen door vlakke decorativiteit.

Er is een afwijzing van de idealen van het oude realisme, kunstenaars geven steeds meer de voorkeur aan schematische en symbolische afbeeldingen. Blijkbaar werden veel portretten niet meer naar het leven geschilderd. In de latere Fayum-portretten neemt de conventionele interpretatie van het gezicht en de kleding toe, de rol van het silhouet.

Voor dergelijke tendensen worden heel verschillende verklaringen gevonden. Sommige auteurs zijn van mening dat begrafenisportretten op de stroom worden geplaatst, meer een ambacht en populaire afdruk worden dan kunst. Anderen zijn van mening dat met de ontwikkeling van religieuze ideeën niet het artistieke beeld naar voren komt, maar het theologische idee, dat de nieuwe stijl steeds dichter bij de icoonschilderkunst brengt. Soms worden Fayum-portretten zelfs "iconen vóór iconenschilderij" genoemd - oude kunstenaars streefden er tenslotte naar om niet alleen het uiterlijk van de overledene af te beelden, maar ook zijn eeuwige ziel.

Op de een of andere manier, maar het patroon is niet toevallig: er vond een enorme historische verandering plaats in de wereld van die tijd. Het Romeinse rijk stortte geleidelijk in onder de aanval van de barbaren, het centrum van spiritualiteit en macht verplaatste zich van west naar oost en het christendom werd de meest wijdverbreide religie.

In 313 erkende keizer Constantijn het christendom als de staatsgodsdienst van het rijk, en in 395 werd Egypte een deel van Byzantium. Sinds die tijd en gedurende vele eeuwen is de schilderkunst de tweedimensionale wereld binnengekomen. Iemand noemt dit het verlies van de derde dimensie, iemand - het verwerven van de vierde, waarin het beeld de goddelijke eigenschappen heeft van degene die het vertegenwoordigt. Fayum-portretten verdwijnen geleidelijk, aangezien het christendom de Egyptische praktijk van het balsemen van lichamen stopt en de encaustische techniek wordt vergeten.

Dus waar gingen ze heen?

Men kan alleen maar raden welke hoogten de Griekse en Romeinse schone kunsten bereikten. Hoogstwaarschijnlijk zijn de Fayum-portretten niet de bloei van de oude schilderkunst, maar zijn verval - de laatste ademtocht van de uitgaande oudheid vóór het begin van zijn eeuwige leven.

Of misschien wel?

Het portret van Fayum is de voorloper en in veel opzichten de bron van de Byzantijnse cultuur. Dit zijn de gezichten die de drempel van de eeuwigheid overschreden en symbolen werden van zowel de zoektocht naar God als de hereniging met hem. De blik van hun grote ogen, gericht door de toeschouwer, leerde iets dat voor de levenden onbereikbaar was en bracht dit over op alle christelijke kunst.

Of…

… het Fayum-portret is een oud impressionisme, waarin kunstenaars hun directe indrukken overbrengen. Het begin van improvisatietechnieken, de ontwikkeling van de cultuur van de streek, het systeem van extra tonen en kleurrijke glazuren, die de schilderkunst van de 20e eeuw beïnvloedden.

Kan zijn…

… geen theorieën nodig zijn, maar om je heen kijken en portretten naast ons tot leven zien komen? De blik van dit meisje, die langs me heen gleed in het oneindige, was de aanzet die leidde tot het verschijnen van deze plaat.