Wat zullen de nieuwe manieren zijn om naar buitenaardse beschavingen te zoeken?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Traditioneel was de jacht op intelligente buitenaardse beschavingen gericht op radiosignalen, maar nu zijn onderzoekers van plan op zoek te gaan naar lichtpulsen die kunnen wijzen op de aanwezigheid van buitenaardse intelligentie in de ruimte.

De vier VERITAS-telescopen, die zich bevinden bij Kitt Peak Observatory in de Sonorawoestijn in Arizona, zullen binnenkort worden gebruikt om te zoeken naar intelligente buitenaardse beschavingen, of beter gezegd communicatiemiddelen, waardoor ze met elkaar kunnen communiceren. Merk op dat de jacht op intelligent leven in het heelal voornamelijk gericht is op radiosignalen van verre werelden.

Maar omdat we het antwoord op de vraag "waar is iedereen?" nog steeds niet hebben gevonden, kan een echt buitenaardse levensvorm met zichzelf of met ons communiceren.

VERITAS is een telescoopcomplex op de grond dat bestaat uit vier 12-meter optische reflectortelescopen.

Op zoek naar "kleine groene mannen"

Onderzoekers van het Breakthrough Listen-project van Yuri Milner om naar buitenaards leven in het heelal te zoeken, werken samen met astronomen van het VERITAS-observatorium (Very Energy Radiation Imaging Telescope Array System) in Arizona. Hun gezamenlijke inspanningen zijn gericht op het vinden van lichtpulsen die een teken kunnen zijn van buitenaardse intelligentie. Normaal gesproken zoeken VERITAS-telescopen naar gammastralingsbronnen in de lucht, maar wetenschappers gebruiken de vele telescopen van het observatorium om nog ongrijpbare doelen te zoeken.

“Als het gaat om intelligent leven buiten de aarde, weten we niet waar het bestaat of hoe het communiceert. Ons belangrijkste idee is om de zoektocht zo veel mogelijk uit te breiden, wat mogelijk is geworden met het VERITAS-telescoopcomplex, vertelde Yuri Milner, oprichter van het Breakthrough Listen-project, aan verslaggevers in juli 2019.

Tegenwoordig is VERITAS 's werelds krachtigste gammastralingstelescoopcomplex: vier telescopen detecteren kosmische gammastralen door extreem korte uitbarstingen van blauw licht te observeren, bekend als Vavilov-Cherenkov-straling of Cherenkov-straling. Gammastralen creëren het wanneer ze het bovenste deel van de atmosfeer van de aarde raken en vormen een optische versie van de sonische knal.

Het is ook opmerkelijk dat ondanks ons onvermogen om stralen buiten het smalle zichtbare bereik te zien zonder extra instrumenten, Cherenkov-straling met het blote oog kan worden gezien.

Merk op dat het gelijktijdig gebruik van alle vier de telescopen astronomen in staat stelt om zulke verbazingwekkende ruimtevoorwerpen als de mysterieus vervagende ster Tabby te observeren. In 2016 gebruikten wetenschappers archiefgegevens van de VERITAS-telescopen om deze ster van dichtbij te bekijken met vreemde fluctuaties waarvan sommigen dachten dat ze veroorzaakt konden worden door een buitenaards ontwerp.

Echter, zoals mijn collega Nikolai Khizhnyak in zijn artikel schrijft, heeft het ongewone gedrag van deze ster niets te maken met buitenaardse wezens. Hopelijk kunnen astronomen in de toekomst eindelijk de redenen verklaren waarom deze (en andere ongewone sterren) zich zo vreemd gedragen.

Waar zijn astronomen naar op zoek?

Het nieuwe observatieprogramma (VERITAS en Breaktrough Listen) is ontworpen om een extra zoektocht naar optische impulssignaturen van een groot aantal sterren mogelijk te maken. Onderzoekers die bij deze projecten betrokken zijn, bestuderen ook de lucht op meer traditionele radiofrequenties en luisteren naar tekenen van buitenaardse communicatie. De zoektocht naar vertegenwoordigers van buitenaardse beschavingen is er ook op gericht om ervoor te zorgen dat waarnemingen zo lang mogelijk een zo groot mogelijk deel van de hemel bestrijken, dus het is veilig om te zeggen dat astronomen tegenwoordig geen enkele potentiële oproep van buitenaardse wezens missen.

Nu is het VERITAS-telescoopcomplex opgezet om te zoeken naar zwakke lichtflitsen, de Vavilov-Cherenkov-straling, die slechts een paar miljardsten van een seconde duurt. Mee eens, dit is een nogal moeilijke taak, maar de telescopen van het observatorium in Arizona zijn in staat om Cherenkov-straling vast te leggen en zelfs precies te bepalen waar gammastralen de aarde raken, en ze terug te traceren naar een bron in de verre ruimte. Fantastisch, niet anders!

Yuri Milner is een miljardair, zakenman en oprichter van de DST Global-fondsgroep. De voormalige mede-eigenaar van Mail.ru Group, staat bekend om zijn bijdrage aan wetenschappelijke projecten om te zoeken naar leven in het heelal.

De onderzoekers van Breakthrough Initiatives geloven terecht dat de ongelooflijk krachtige VERITAS-telescopen een zwakke puls van optisch licht kunnen opvangen die mogelijk afkomstig is van buitenaardse communicatie. Terwijl mensen nog steeds radio gebruiken voor ruimtecommunicatie, heeft NASA ook optische lasersignalen gebruikt om gegevens in de ruimte te verzenden, dus er is alle reden om aan te nemen dat buitenaardse wezens deze technologie voor hun eigen doeleinden zouden kunnen gebruiken.

Natuurlijk weet niemand precies hoe buitenaardse wezens met mensen kunnen communiceren, of zelfs met elkaar, als ze al bestaan. Maar elke keer dat ze iets nieuws proberen in deze tot nu toe mislukte zoektocht, hopen wetenschappers te ontdekken dat er in dit koude en eindeloze universum iemand anders is dan wij. We wensen hen uit de grond van ons hart veel succes.