Kerst stad. Een aureool van gevaar rond Chinees nieuwjaarsspeelgoed

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Kunstkerstbomen, fleurig nieuwjaarsspeelgoed, glanzende "regens" en heel veel verschillende dingen voor katholieke kerst en orthodox nieuwjaar worden jaarlijks in tonnen gemaakt in Chinese fabrieken. Maar over de omstandigheden waarin al het werk aan het maken van deze nieuwjaarsversieringen plaatsvindt. Sommige arbeiders zijn 15 jaar oud en hun werk kost een cent, en voor hen zijn nieuwjaarsvakanties helemaal geen vakantie, maar zwaar, vermoeiend werk.

Welkom in de Kerststad in de Chinese provincie Zhejiang, waar 60 procent van de nieuwjaarsversieringen ter wereld wordt geproduceerd. Ze maken alles, van plastic kerstbomen tot kerstmutsen, van Happy New Year-magneten tot kunstmatige rendieren over de hele lengte.

Yiwu, een stad met 600 fabrieken voor de productie van speelgoed en decoraties voor het nieuwe jaar, ligt op 320 km van Shanghai. De meeste producten worden verkocht aan Europa en Amerika. Naast de fabrieken is een enorme detailhandelsmarkt voor nieuwjaarsproducten gegroeid - nu beslaat deze markt ongeveer drie en een halve vierkante kilometer en is de grootste ter wereld. Op het grondgebied van deze markt zijn er meer dan 3.000 kiosken, die alles verkopen wat op de een of andere manier met het nieuwe jaar kan worden verbonden, en het wordt tegen een zeer lage prijs verkocht.

De 15-jarige Zhao Yimin, die een trui met een geborduurd konijn op haar borst draagt, de nieuwjaarsregen rijgt en in bosjes van 12 verzamelt. Zhao krijgt geen salaris in handen waar ze op deze leeftijd nog geen recht op heeft, dus het geld dat het meisje verdient wordt automatisch toegevoegd aan het salaris van haar moeder, die ook in deze fabriek werkt. Ze verhuisden samen vanuit de provincie Yunnan, die bekend staat om zijn hoge werkloosheidspercentage. Tijdens het werk maakt Zhao tijd voor schoolboeken. "We zijn hier gekomen omdat je hier een betere baan kunt krijgen", zegt het meisje. "Maar ik ga hier niet mijn hele leven werken."

Een ander meisje, de 18-jarige Yang Gui Hua, werkt ook 14 uur per dag. Ze werkt met kunstkerstbomen. “Dit is een lastige klus, maar als ik het sneller leer, verdien ik meer”, weet het meisje zeker.

Zoals je zou kunnen raden, zijn de eigenaren van fabrieken multimiljonairs, want ondanks de lage prijs van het product, loont het nog steeds en wordt het in ongelooflijk grote hoeveelheden verkocht. Een van die eigenaren is Reng Guan, bekend als de "koning van de kerstbomen". Rung is de oprichter en CEO van een fabriek die jaarlijks een miljoen bomen produceert voor de export. Zijn fabriek staat al 10 jaar aan de rand van de stad en heeft nu meer dan 300 werknemers in dienst, van wie de meesten migranten uit andere provincies in China zijn. Hier wordt een grote diversiteit aan kerstbomen gecreëerd, van "just like natural" tot kunstbomen van glanzend klatergoud in diverse kleuren.

"De Britten houden van een glanzende visgraat", zegt Reng terwijl hij door de showroom van zijn fabriek slentert. Amerikanen houden van bomen die er zo natuurlijk mogelijk uitzien. Dennenbomen worden geoogst van april tot september. Dit werk is luidruchtig, energieverslindend; arbeiders slapen vier in één kamer en werken 14 uur per dag, 6 dagen per week. "Volgend jaar verhuizen we naar een nieuwe locatie. Deze fabriek wordt twee keer zo groot als de huidige en de arbeidsomstandigheden daar zullen beter zijn", zegt Reng. "Ze zullen een tv en internet hebben. We willen dat onze werknemers gelukkig zijn en hun baan niet verlaten…"

Wang Chao, de vrouw achter de kerstmutsen en kerstcadeausokken, zit al 20 jaar in de kerstartikelenindustrie. "Mijn familie is altijd geassocieerd geweest met de productie van kleding, maar in de jaren negentig zag ik dat de echte kansen verborgen waren in nieuwjaarsartikelen. Toen begreep ik niet eens wat voor soort vakantie het was, maar ik zag hoe enorm deze markt is. nu lopen we voor op de rest. De concurrentie is groot." Als Wang wordt gevraagd of ze zelf Kerstmis of Nieuwjaar viert, lacht ze. "Nee, ik vier Chinese feestdagen. Voor ons zijn kerst en oud en nieuw gewoon zaken."