Waarom Novgorod-brieven een van de belangrijkste ontdekkingen van de twintigste eeuw zijn

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Iedereen heeft wel eens van berkenbastletters gehoord, maar ze weten veel minder over de mate waarin ze onze ideeën over de Russische geschiedenis hebben veranderd. Maar dankzij de brieven konden wetenschappers zich niet alleen het economische leven van de oude stad in detail voorstellen, maar leerden ze ook hoe de Novgorodiërs spraken, en ontdekten ze tegelijkertijd dat geletterdheid niet het lot was van de sociale hogere klassen, zoals het vroeger leek, maar was wijdverbreid onder de stedelingen.

26 juli, de dag waarop de allereerste letter werd gevonden, wordt in Novgorod gevierd als de Dag van de berkenschors, en er werd een monument opgericht voor Nina Akulova, die in 1951 bekraste letters op een stuk berkenschors zag. Ze zeggen dat de eerste woorden van het hoofd van de expeditie, Artemy Artsikhovsky, die van Akulova een brief ontving die nog niet was ontwikkeld en gelezen, waren: "Ik wacht al 20 jaar op deze vondst. 100 roebel bonus!"

Het was al lang bekend dat berkenbast gebruikt kon worden als goedkoop schrijfmateriaal. Joseph Volotsky, sprekend over de armoede waarin Sergius van Radonezh leefde, vermeldt bijvoorbeeld dat de monnik Sergei op berkenschors schreef. In museumcollecties bevinden zich nogal wat handschriften van berkenbast uit de 17e-19e eeuw. Tot op de dag van vandaag is er een Siberisch berkenbastboek bewaard gebleven, waarin informatie over de betaling van belastingen werd opgetekend.

Alle documenten die ons zijn binnengekomen, zijn echter met inkt geschreven en het is nooit bij iemand opgekomen dat je op een andere manier op berkenbast zou kunnen schrijven. Daarom hadden archeologen niet veel reden om naar deze berkenbastletters te zoeken. Uiteraard kan de inkttekst niet overleven in de grond! Er bleef natuurlijk de hoop op een wonder dat, door een gelukkig toeval, een brief droog zou blijven en gelezen zou worden. Maar niemand hoopte op massale vondsten.

Het is gewoon nooit bij iemand opgekomen dat ze niet met pen en inkt op berkenbast schreven, maar letters met een scherpe stok van metaal, been of hout.

Trouwens, al snel werd duidelijk dat de onbegrijpelijke scherpe voorwerpen die archeologen tegenkwamen, die ze, bij gebrek aan een betere verklaring, beschreven als vishaken, gewoon "schrift" waren - apparaten om op berkenschors te schrijven.

Op stukjes berkenbast schreven ze niet met inkt, maar met speciaal schrift letters uitgeperst of gekrast

Foto: Novgorod Museum-Reserve

De dag na de ontdekking van de eerste letter, werd er nog een ontdekt, en nog een. Nu zijn er berkenbastletters gevonden in 12 steden (de meeste zijn in Novgorod), en hun totale aantal heeft 1208 bereikt.

Tijd en plaats

Hier moet je afleiden van de letters en iets vertellen over hoe de opgravingen in het algemeen plaatsvinden. De archeologische expeditie van Novgorod begon zijn werk in 1932, toen was er een pauze, maar kort na het einde van de Grote Patriottische Oorlog werden de opgravingen hervat.

Sinds 1932 is er een archeologische expeditie in Novgorod bezig, maar tot nu toe is slechts een relatief klein deel van de oude stad verkend

Foto: Novgorod Museum-Reserve

De expeditie werd opgevat als een multi-generatieproject ontworpen voor het werk van meerdere generaties. Novgorod is een paradijs voor archeologen. Ten eerste omdat het een van de belangrijkste steden van het oude Rus is, dat in de moderne tijd zijn betekenis heeft verloren, wat betekent dat er geen bijzonder intensieve constructie was en het veel minder werd opgegraven dan Kiev of Moskou. Ten tweede zijn hout en andere organische stoffen zeer goed bewaard gebleven in de bodem van Novgorod. De overvloed aan vocht beschermt ondergrondse objecten tegen blootstelling aan lucht, zodat ze nauwelijks rotten.

Door de goede bewaring van de oude boom kon een methode worden ontwikkeld om de vondsten nauwkeurig te dateren. Als schaal gebruikten archeologen oude houten trottoirs, waarvan een groot aantal ondergronds bewaard is gebleven. Op de modderige wegen zonken de straten van het oude Novgorod in de modder en werden moeilijk begaanbaar, dus moesten ze trottoirs bouwen van dikke dennenbomen. Zo'n trottoir kwam boven de grond uit, zodat er geen vuil op viel.

Maar het trottoir functioneerde lange tijd niet. Het feit is dat vuilnisophaling niet bestond in de middeleeuwse stad. Scherven van kapotte borden, oude takken en as van ovens, schaafsel en ander bouwafval bleven op straat liggen, waardoor het niveau van de grond geleidelijk steeg (in Novgorod - gemiddeld met 1 cm per jaar). Toen de grond boven het niveau van de houten stoep kwam, moest er nog een bovenop worden gelegd. Dit gebeurde ongeveer eens in de 20-25 jaar.

Het maaiveld steeg, de houten trottoirs kwamen onder de grond te liggen en er moest een nieuwe laag stammen worden gelegd. Op oude trottoirs ontdekken archeologen tot 28 lagen boomstammen die op elkaar liggen

Foto: Novgorod Museum-Reserve

Als gevolg hiervan werd tijdens het uitgraven van de oude straten van Novgorod een soort gelaagde cake onthuld voor de ogen van archeologen, bestaande uit 28 lagen boomstammen, die ooit trottoirs waren. En aangezien de boom in natte grond nauwelijks rot, bleven de stammen goed bewaard en waren de jaarringen van oude bomen perfect zichtbaar. Elk levensjaar van een boom is gemarkeerd met één ring, en aangezien het het ene jaar heet is, het andere koud, het ene vochtig en in het andere droog, is de breedte van deze ringen verschillend.

Dankzij de gigantische houtstapel, waarin elke laag 20-25 jaar jonger was dan de vorige, werd het mogelijk om een dendrochronologische schaal voor deze regio te creëren. Nu, over elk Novgorod-logboek, kun je met zekerheid zeggen in welk jaar het ophield een boom te zijn. Elk oud gebouw kan dus worden gedateerd, zelfs als het lang geleden is verwoest en er slechts een paar houten fragmenten van zijn overgebleven.

De studie van jaarringen van stammen van Novgorod-trottoirs maakte het mogelijk om een dendrochronologische schaal te construeren waarmee u nauwkeurig de leeftijd van elk houtblok kunt bepalen

Foto: Anatoly Morkovkin, TASS-journaal

Deze methoden maken het mogelijk om met uitzonderlijke nauwkeurigheid de lagen te dateren waarin letters en andere objecten worden gevonden. De situatie waarin archeologen een middeleeuwse woning opgraven en berkenbastletters bij het huis vinden, geeft onderzoekers veel mogelijkheden voor onderzoek en vergelijking.

Het is duidelijk dat de persoon die in dit huis woonde, hoogstwaarschijnlijk de geadresseerde van de brieven was. Als er meerdere brieven in de buurt zijn gericht aan dezelfde persoon, dan is er geen twijfel meer dat we de naam van de eigenaar van het landgoed kennen. Als deze persoon opvallend genoeg was, dan is er een kans om deze naam in kronieken en andere bronnen te vinden. Zo verandert het werk van een historicus in het werk van een criminalist, die aan de hand van enkele willekeurige voorwerpen en een verfrommeld briefje het beeld van het verleden reconstrueert.

Novgorod dagelijks leven

Vóór de komst van berkenschorsletters was er heel weinig bekend over het dagelijks leven van Russische steden. Natuurlijk waren er huishoudelijke artikelen die door archeologen zijn opgegraven, op basis waarvan men kan begrijpen hoe de woning was ingericht, hoe het eten werd bereid, welke kleding en sieraden ze droegen. Maar er was nergens iets te leren over de menselijke relaties die ontstonden in verband met deze objecten. De kronieken zijn immers geschreven aan het hof van de prins of de metropoliet. En de teksten weerspiegelden dan ook de grote politiek, en niet de alledaagse problemen waar stadsbewoners mee te maken hadden.

Stel je voor wat je interesseert, bijvoorbeeld hoe ze in het oude Rusland leerden lezen en schrijven. Waar kom je dit te weten? Het feit zelf leren lezen en schrijven wordt in veel bronnen genoemd. In "The Tale of Bygone Years" staat bijvoorbeeld dat Yaroslav de Wijze organiseerde om kinderen te leren lezen en schrijven. Sommige levens vertellen er ook over.

De jongen Onfim, die letters van het alfabet begon te schrijven op een stuk berkenbast, kreeg al snel genoeg van deze bezigheid en hij tekende een ruiter die de vijand versloeg

Foto: DIOMEDIA

Iedereen herinnert zich perfect hoe moeilijk het boek Wijsheid werd gegeven aan de jeugd Bartholomew, de toekomstige Sergius van Radonezh. Maar er zijn geen details, geen informatie over hoe het leerproces er precies uitzag in de Lives and Chronicles. Inmiddels hebben we meer dan 20 berkenbastbladen met daarin diverse leerlingdossiers. Hier en het alfabet, en lijsten van lettergrepen ("magazijnen"), en oefeningen en tekeningen. En men kan zich gemakkelijk voorstellen wat en hoe kinderen in het oude Novgorod werden onderwezen.

Zakelijke correspondentie van één familie

Discipelschapsoefeningen vormen slechts een klein deel van de door archeologen verzamelde berkenbastbibliotheek. De belangrijkste, de meeste brieven zijn gewijd aan verschillende aspecten van het economische leven. Brieven van berkenbast werden gebruikt om de werknemer te vertellen wat hij moest doen, om hulp of advies te vragen, hem voor de rechter te dagen, enz.

In de gebieden waar ooit de huizen van nobele Novgorodians stonden, zijn hele archieven met zakelijke brieven te vinden. Om precies te zijn, geen archieven, maar vuilnishopen, waar de gelezen brieven werden gegooid. Hier zijn bijvoorbeeld 26 brieven die betrekking hebben op zes generaties van één Posadnici-familie. Afgaande op deze correspondentie bezat de familie uitgestrekte landerijen en heerste over de boeren die op deze gronden woonden. Waar gaan deze brieven over?

Allereerst is dit zakelijke correspondentie.

Ondrik schrijft aan Onzifor:

'Je geeft orders voor de vis. Smerds betalen me niet zonder heffing, en je stuurde geen persoon met een diploma. En wat betreft je oude tekort, het record van de uitkering van aandelen kwam."

Dat wil zeggen, de smerds weigeren belasting op vis te betalen, omdat de persoon die naar hen wordt gestuurd geen lijst heeft van wie hoeveel moet betalen. Wat is deze lijst? En berkenbastbrieven geven een antwoord op deze vraag.

De overgrote meerderheid van de berkenbastbrieven is gewijd aan economische zaken. In deze brief beklaagt Ondrik zich bij Onisiphorus dat hij geen belasting kan innen, omdat er geen lijst is van wie hoeveel moet betalen

Foto: gramoty.ru

Er is een vrij groot aantal lijsten met boerenverplichtingen vastgelegd op berkenbast. Daarin staat, naast de naam van de boer, hoeveel en wat hij aan de eigenaar moet afleveren. Dit is de lijst die Ondrik van Ontsifor wilde hebben.

Of Ondrik de nodige documenten heeft ontvangen, weten we niet. Hoogstwaarschijnlijk stuurde Onzifor alle lijsten en het eindigde in vrede. Hoewel dit niet altijd het geval was. Onder dezelfde 26 brieven bevindt zich een berkenschorsbrief waarin de heer zijn boeren bedreigt dat als ze hem niet gehoorzamen, hij een speciale ambtenaar zal sturen die de herrieschoppers zal aanpakken.

De betrekkingen van de boeren met de dienaren van de meester, gestuurd om hen te regeren, ontwikkelden zich op verschillende manieren. In een berkenschorsbrief van het einde van de 14e eeuw. bevat een langdurige collectieve klacht over de huishoudster: “Een buiging voor Yuri en Maxim van alle boeren. Wie je ons ook aanstelt als sleutelbewaarder staat niet voor ons, hij maakt ons kapot met boetes, we worden door hem beroofd. Maar ga zitten en durf niet van hem weg te rijden! En hierdoor zijn we geruïneerd. Als hij moet blijven zitten, hebben we geen kracht om te zitten. Geef ons een zachtmoedige man - we sloegen je met ons voorhoofd erop."

Blijkbaar negeerden Yuri en Maxim dit verzoek, aangezien dezelfde boeren al snel een nieuwe klacht stuurden. De relatie met de sleutelbewaarder had zich echter op een andere manier kunnen ontwikkelen. Op dezelfde site werd een brief gevonden waarin de huishoudster de meester probeert te bedelen om de zaden die nodig zijn voor de boeren, dat wil zeggen dat hij optreedt als onderhandelaar.

En in sommige brieven wordt melding gemaakt van dramatische conflicten, op basis waarvan men een scenario voor een sociaal drama wil schrijven. Hier is bijvoorbeeld zo'n brief uit het begin van de 15e eeuw: "Uw boeren, de inwoners van het dorp Cherenskoye, slaan ze met hun wenkbrauwen naar uw meester Michail Yuryevich. Je gaf het dorp aan Klimts Oparin, maar we willen het niet: geen buurman. God is vrij, dat ben jij."

Dat wil zeggen, Mikhail Yuryevich droeg het dorp met de boeren die het bewonen over aan Klim Oparin, maar de boeren beschouwen deze overdracht niet als legaal. Over het algemeen is dit een bekende situatie wanneer een onderneming van eigenaar verandert en de werknemers zich zorgen maken.

In deze brief beklaagt Zhiznomir zich bij Mikula dat hij werd beschuldigd van het stelen van een slaaf en dat hij nu naar de rechtbank moet: “Brief van Zhiznomir aan Mikula. Je kocht een slaaf in Pskov, en nu greep de prinses me ervoor (veroordeelde diefstal - A. K.). En toen stond de ploeg in voor mij. Dus stuur een brief naar die man als hij een slaaf heeft. Maar ik wil, nadat ik paarden heb gekocht en de echtgenoot van de prins [op het paard] gezet, face-to-face confrontaties aangaan. En jij, als je dat geld [nog] niet hebt aangenomen, neem dan niets van hem aan"

Foto: gramoty.ru

Leden van adellijke families correspondeerden niet alleen met hun bedienden, maar ook met elkaar. Onder de 26 brieven van één familie bevindt zich ook een brief van burgemeester Onzifor, gericht aan zijn moeder: “Een petitie aan mevrouw moeder uit Onsifor. Zeg tegen Nester dat hij de roebel moet verzamelen en naar Yuri de opvouwbare man moet gaan. Vraag hem (Yuri) om een paard te kopen. Ja, ga met Obrosiy naar Stepan en neem mijn deel. Als hij (Stepan) ermee instemt om de roebel voor een paard te nemen, koop dan een ander paard. Ja, vraag Yuri om de helft en koop het met zout. En als hij de tassen en het geld niet voor de reis krijgt, stuur ze dan hierheen met Nester, 'enz.

In die brief geeft burgemeester Onzifor zijn moeder verschillende huishoudelijke taken

Foto: gramoty.ru

Uit de brief blijkt dat alle gezinsleden, zowel mannen als vrouwen, betrokken waren bij het oplossen van economische vraagstukken. De vrouwen van het middeleeuwse Novgorod zijn echter een speciaal verhaal waard.

Wat voor kwaad heb je tegen mij dat je deze zondag niet naar me toe bent gekomen?.

We zijn gewend te denken dat in de middeleeuwen een vrouw machteloos, duister en analfabeet was. Bij het bestuderen van berkenbastbrieven bleek echter dat vrouwen zeer actief deelnamen aan correspondentie. Vrouwenbrieven getuigen enerzijds van de wijdverbreide geletterdheid van vrouwen en anderzijds van het feit dat ze zowel in economische aangelegenheden als in het organiseren van hun persoonlijke leven actief waren.

Hier is bijvoorbeeld het officiële huwelijksaanzoek. Het is algemeen aanvaard dat huwelijksonderhandelingen werden gevoerd tussen de ouders van jongeren, en dat het meisje het laatst werd gevraagd. Nu we een geschreven huwelijksaanzoek hebben ontdekt dat rechtstreeks aan een vrouw is gericht, moet dit idee op de een of andere manier worden gewijzigd:

“Van Mikita tot Melania. Ga voor mij - ik wil jou, en jij wilt mij; maar de getuige is Ignat Moiseev …”(verder breekt de brief af).

Dat wil zeggen, een zekere Nikita informeert Melania over de ernst van zijn bedoelingen en beveelt Ignat Moiseev aan als getuige.

En hier is een liefdesbrief uit de 12e eeuw, waarin een meisje haar minnaar verwijt dat ze hem al drie keer nieuws heeft gestuurd, maar hij komt nog steeds niet. ‘Wat voor kwaad heb je tegen mij,’ vraagt ze, ‘dat je die zondag niet naar me toe bent gekomen? En ik behandelde je als een broer! Heb ik je pijn gedaan door me naar je toe te sturen? En jij, zie ik, houdt er niet van. Als je verliefd was, dan zou je onder menselijke ogen zijn ontsnapt en gehaast zijn … Zelfs als ik je uit mijn dwaasheid aanraakte, als je me begint te bespotten, dan zullen God en mijn dunheid je beoordelen."

Gebeden en liturgische teksten komen niet vaak voor tussen de brieven. Deze brief bevat de namen van de heiligen die de priester noemde bij het zegenen van degenen die bidden na het einde van de dienst

Foto: gramoty.ru

De stukjes berkenbast zijn relatief klein en de bekraste letters mogen niet te klein zijn. Je kunt hier dus geen lange tekst schrijven, en de stijl van berkenbastbrieven lijkt meer op de stijl van correspondentie in instant messengers dan op het ongehaaste vertellen van brieven uit het tijdperk van papier en ganzenpennen. De emotionele intensiteit compenseert echter volledig de geforceerde beknoptheid. Zulke overweldigende emoties lijken een verrassing. De middeleeuwse literatuur sprak immers niet over gevoelens, en we zijn gewend te denken dat mensen pas in de moderne tijd leerden erover te schrijven.

Vrouwenbrieven vernietigen ons idee van de machteloze en onderdrukte vrouwen van de Middeleeuwen. Het blijkt dat 800 jaar geleden gevoelens, emoties en passies precies hetzelfde waren als nu.

En de in de steek gelaten vrouw vecht actief voor haar rechten en schrijft een familielid met het verzoek hem te komen helpen: “Van gast tot Vasil. Wat mijn vader en familieleden me bovendien gaven, na hem. En nu, door met een nieuwe vrouw te trouwen, geeft hij me niets. Hij schudde me de hand (als teken van een nieuwe verloving), joeg me weg en nam de ander als zijn vrouw. Kom me een plezier doen. Dat wil zeggen, een vrouw wendt zich tot haar familielid of beschermheer met een klacht over haar man, die, na haar bruidsschat te hebben genomen, met een andere vrouw gaat trouwen.

De vrouw is de auteur van het grootste tot nu toe bekende diploma. Ergens tussen 1200 en 1220 stuurde Anna een berkenschorsbrief naar haar broer Klimyata. Ze vraagt haar broer om op te treden als haar vertegenwoordiger in het proces met Kosnyatin. De kern van het conflict was als volgt. Kosnyatin beschuldigde Anna ervan in te staan voor haar schoonzoon (wat precies, dat weten we niet), en noemde haar een losbandige vrouw, waarvoor Fedor, blijkbaar haar echtgenoot, Anna eruit schopte.

Op een stuk berkenbast maakte Anna een spiekbriefje voor Klimyata, een samenvatting van de toespraak die hij zou moeten houden, verwijzend naar Kosnyatin. Om het voor haar broer gemakkelijker te maken om haar toespraak op een stuk papier te lezen, schrijft ze over zichzelf in de derde persoon: “Nadat je de garantieverantwoordelijkheid op mijn zus en haar dochter hebt gelegd (dat wil zeggen, verklaard dat ze hadden ingestaan) en noemde mijn zus een curvoy, en mijn dochter - b … U, nu Fedor, aangekomen en gehoord over deze beschuldiging, verdreef mijn zus en wilde doden.

Via Klimyatu gaat Anna aandringen op de procedure. Klimyata zou moeten eisen dat Kosnyatin zijn beschuldigingen bewijst en getuigen voorleggen die zouden bevestigen dat Anna echt als borg heeft gehandeld. Tegelijkertijd zweert Anna bij alle verschrikkelijke eden aan haar broer dat ze gelijk heeft.

"Als jij, broer, nagaat", schrijft ze, "welke beschuldiging en welke zekerheid hij mij heeft gegeven, en als er getuigen zijn die dit bevestigen, ben ik niet je zus en niet de vrouw van je man. Jij vermoordt mij."

Onder de berkenbastbrieven bevinden zich ook brieven van de nonnen van het klooster van St. Barbara. De toon van deze documenten wordt gekenmerkt door kalmte en nuchterheid, zoals dat in feite past bij kloosterbrieven. Hier vertelt Pelageya Fotinya waar het geld is dat naar het klooster is overgemaakt, en is tegelijkertijd geïnteresseerd in de gezondheid van de kloostervaars: "Is de vaars van St. Barbara gezond?" Hier vraagt de abdis van het klooster haar dringend wat kledingdetails te sturen en klaagt dat ze binnenkort de novicen als non moet ontlasten en daar maakt ze zich zorgen over.

Bij het lezen van deze brieven had ik het gevoel dat ik de correspondentie las van Britse dames uit het Victoriaanse tijdperk. Pas om vijf uur drinken ze kvass, geen thee.

taalkundig probleem

In de vorige delen van dit artikel heb ik berkenbastbrieven in Russische vertaling geciteerd, omdat het vaak erg moeilijk is om de originele tekst van zo'n brief te begrijpen. Bovendien doen zich niet alleen problemen voor bij onvoorbereide lezers, maar ook bij professionals die zich bezighouden met de geschiedenis van het oude Rusland.

Lange tijd zagen ze in de brieven vooral een historische bron en niet een taalkundige. Tegelijkertijd gingen ze uit van het feit dat berkenbastbrieven werden geschreven door analfabeten die de spellingsregels niet kennen, willekeurig woorden vervormen en de meest ongelooflijke fouten maken.

Als een persoon die een oude tekst ontcijfert de mogelijkheid van een groot aantal onverklaarbare fouten maakt, dan betekent dit dat het resultaat een vertaling zal zijn met een groot aantal willekeurige interpretaties.

De situatie begon te veranderen na 1982, toen Andrei Anatolyevich Zaliznyak de berkenschorsletters begon te ontcijferen. Tegen die tijd had Zaliznyak een reputatie als een uitstekende taalkundige, die met name een formele beschrijving van het grammaticale systeem van de Russische taal creëerde, dat later de basis vormde van het Russische internet.

Bij het analyseren van de brieven ging Zaliznyak uit van het feit dat er geen toevallige fouten zijn. Elke fout wordt enerzijds verklaard door de eigenaardigheden van de taal waarin een persoon spreekt, en anderzijds door de regels die hij leert bij het leren lezen en schrijven.

Op zich is deze gedachte niets nieuws. Het is duidelijk dat als een persoon die niets van Russisch weet schoolnotitieboekjes begint te bestuderen en ziet dat het vrij gebruikelijk is om het woord "koe" met de letter "a" te spellen, hij zal concluderen dat schoolkinderen in dit woord een klinkergeluid uitspreken dicht bij "a".

De zoektocht naar algemene principes die vreemde spellingen en schijnbaar onverklaarbare fouten verklaren, vereist analyse van een grote hoeveelheid teksten, en de letters bleken het ideale materiaal voor dergelijk werk. Vergelijking van teksten van hetzelfde type die door verschillende mensen zijn geschreven, maakt het mogelijk om hun gemeenschappelijke kenmerken te identificeren. De systematisering van dergelijke kenmerken leidt soms tot verrassende ontdekkingen.

Hier hebben we een brief waarin een persoon wordt beschuldigd van verduistering of nalatigheid. Het plot is hier niet belangrijk voor ons. In deze brief staat met name dat er schade aan de economie is aangericht, maar het slot is "kule" en de deuren zijn "kul". De auteur van een andere brief schrijft trots dat hij alle goederen "k'l" heeft. De betekenis lijkt duidelijk te zijn dat zowel "kul-" als "kl-" "tsel-" zijn. Maar waarom staat hier "k" in plaats van "c"?

De verklaring, die erop neerkomt dat de auteur de spellingsregels niet kende, dus schreef hij wat de Heer op zijn ziel zou leggen, lijkt niet overtuigend. Hoe kunnen twee verschillende mensen dezelfde fout maken, niet alleen in strijd met spelling, maar ook met hun uitspraak? En hier is het moment om de vraag te stellen, is zo'n spelling echt in strijd met de uitspraak van de oude Novgorodians?

Uit de geschiedenis van de Slavische talen is bekend dat het geluid "c" in deze en soortgelijke woorden afkomstig is van het geluid "k", dat in een bepaalde positie overging in "c". De overgang van de Oerslavische medeklinkers * k, * g, * x vóór de klinkers ě (in de Oud-Russische taal werd deze klinker aangeduid met de letter "yat") en "i" in de medeklinkers "ts", "z ', 's' noemen historici van de taal de tweede palatalisatie.

Een analyse van de "fouten" van berkenbastletters maakte het mogelijk om te concluderen dat dit proces, dat alle Slavische talen gemeen hebben, niet in het dialect van Oud Novgorod plaatsvond. En meteen werden een aantal lezingen duidelijk die onbegrijpelijk waren.

Een van de brieven zegt bijvoorbeeld dat een zekere Vigar "19 el khri" werd genomen. Wat is deze mysterieuze "khѣr"?

Als we ons herinneren dat in de Novgorodiaanse taal vóór de klinker ě de medeklinker "x" niet in "s" ging, ontdekken we dat "хѣр" "sѣr" is, dat wil zeggen grijze, ongeverfde stof..

Als gevolg van dergelijke operaties leek de vreemde spelling van berkenbastletters niet langer iets chaotisch en lukraak te lijken. De algemene patronen die al deze eigenaardigheden verklaren, werden duidelijk.

Het is merkwaardig dat toen in 2017 een brief werd gevonden, waarvan de auteur duidelijk last had van dysgrafie en een deel van de lettergrepen twee keer herhaalde, de expeditieleden blij vertelden dat ze eindelijk een brief hadden gevonden waarin veel fouten stonden. De overvloed aan fouten werd niet langer gezien als een standaardkenmerk van het schrijven van analfabeten, maar als iets zeldzaams en unieks.

Op basis van de letters was het mogelijk om veel kenmerken van de spraak van de oude Novgorodians te reconstrueren, terwijl het bleek dat het Oud Novgorod-dialect heel anders was dan andere Oost-Slavische dialecten. De toespraak van Moskovieten en Kievieten had meer overeenkomsten dan de toespraak van Moskovieten en Novgorodiërs.

Intellectuele show

Sinds het midden van de jaren tachtig begon Andrei Zaliznyak een jaarlijkse openbare lezing te lezen, waarin hij sprak over de brieven die tijdens het laatste archeologische seizoen werden gevonden, en over de moeilijkheden, hypothesen en ideeën die opkwamen bij het lezen van berkenbastbrieven. In deze lezingen veranderde het ontcijferen van letters in het oplossen van spannende taalkundige problemen. De intrige hield aan tot het laatste moment, en alle aanwezigen namen deel aan de zoektocht naar een antwoord.

De jaarlijkse lezing, waarin Andrei Anatolyevich Zaliznyak commentaar gaf op de nieuw gevonden berkenbastletters, werd een intellectuele show, die niet alleen filologen en taalkundigen probeerden te begrijpen

Foto: Efim Erichman / Orthodoxie en de wereld

De eerste lezingen werden voornamelijk bijgewoond door historici en filologen, maar al snel hield het publiek op met het ontvangen van degenen die een deelnemer wilden worden bij het ontcijferen van oude teksten. De jaarlijkse lezing moest verplaatst worden naar de streamingzaal, maar bood ook geen plaats aan wie dat wenst. Iedereen kwam hier - taalkundigen, historici en wiskundigen … Leraren van humanitaire klassen stuurden hun studenten naar een lezing. Mensen kwamen vroeg om plaats te nemen.

Oudere professoren zaten op de trappen naast de studenten. Voor velen was Zaliznyaks herfstlezing in Novgorod het belangrijkste intellectuele evenement van het jaar, dat van tevoren werd verwacht.

In de enorme aula van het hoofdgebouw van de Moskouse Staatsuniversiteit zijn de afgelopen jaren lezingen gehouden met geluidsversterking en projectie op het scherm van alles wat op het bord geschreven is. Degenen die zich de eerste kamerlezingen herinnerden, grapten dat het stadion de volgende locatie zou zijn voor de Novgorod-lezing.