3000 luchtbommen tegen Fort Drum - "concrete slagschip" van de Amerikaanse marine

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Het Amerikaanse leger noemde hem het "Concrete Battleship" en beschouwde hem als hun trots, hoewel hij nooit zeilde. In feite is het onzinkbare Drum Fort een eiland dat is veranderd in een militair fort, hoewel het op een schip lijkt. En de unieke structuur rechtvaardigde volledig zijn onneembare status. Het fort werd immers herhaaldelijk belegerd, bestormd en opgeblazen, maar gaf zich nooit over.

In werkelijkheid is het "Concrete Battleship" een fort van het Amerikaanse leger, onderdeel van de forten van het eilandfort Corregidor. Fort Drum is gelegen in de Filippijnen, naast de vaargeul van de zuidelijke ingang van de baai van Manilla Bay van het grootste eiland van de archipel - Luzon. Eigenlijk werd het Concrete Battleship gebouwd om de toegangen tot de laatste te dekken.

Het uiterlijk van het fort lijkt echt niet op een statisch eiland, maar op een oorlogsschip van de Amerikaanse marine uit het begin van de 20e eeuw: een scherpe neus die dienst deed als golfbreker, twee scheepstorens uitgerust met dubbelloops kanonnen, een traliemast. Het algemene beeld van het fort is vergelijkbaar met het ontwerp van de Amerikaanse slagschepen West Virginia en Tennessee.

De geschiedenis van Fort Drum begon in 1898, toen het Amerikaanse leger Cuba, Puerto Rico en de Filippijnen veroverde tijdens de Spaans-Amerikaanse oorlog. Bovendien werd deze overwinning vrij gemakkelijk behaald. De Verenigde Staten hadden echter geen haast om te ontspannen en begonnen de toegangen tot de Baai van Manilla te versterken. Er werd besloten om Fort Drum te bouwen op een afstand van negen kilometer van het Fort van Corregidor.

Om hun plannen uit te voeren, wendden Amerikaanse ontwerpers zich tot de 'geschenken van de natuur'. Als bouwplaats werd gekozen voor het hiervoor geschikte eiland El Frail. De bouw van het fort werd gestart in 1909 en voltooid

In 1918, toen het werd overgedragen aan het leger. Het fort kreeg zijn naam ter ere van de Amerikaanse brigadegeneraal Richard Drum.

Het gebied van het betonnen slagschip was relatief klein: lengte - 106 meter, breedte - 44 meter, hoogte boven zeeniveau - 12 meter. Fort Drum werd gebouwd met de veronderstelling dat het absoluut ontoegankelijk zou zijn voor een externe vijand en tegelijkertijd een langdurig beleg zou kunnen doorstaan zonder verlies van personeel. De infrastructuur was dus volledig autonoom: de reserves aan brandstof en munitie daar, evenals vers water en voedsel, waren voldoende zodat de soldaten maandenlang konden standhouden zonder communicatie met de buitenwereld.

Het niveau van bewapening en verdedigingscapaciteit van het betonnen slagschip was verbluffend: de zijkanten in verschillende delen van het fort hadden een dikte van 7,5 tot 11 meter en waren volledig gegoten uit gewapend beton. Achter de sterke muren bevonden zich de kelders voor de projectielen, de machinekamers en de woonruimten die 240 soldaten in gevechtsomstandigheden konden huisvesten. Bovendien waren er voor vredestijd kazernes voor het leven op het dek van het fort.

Wat betreft het uitrusten van de unieke structuur met wapens, de hoeveelheid en kracht waren indrukwekkend. Op het dek stonden twee gepantserde marinetorens, die om hun as draaiden, met op beide een dubbele installatie van 356 mm kanonnen. Ze waren in staat om een pantserdoordringend of explosief projectiel af te vuren op een afstand van maximaal 18 kilometer.

Aan de zijkanten werden gepaarde 152 mm-kanonnen geïnstalleerd, die tot taak hadden kleine doelen te elimineren. Tot het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog was het bovendek bovendien uitgerust met twee 76 mm luchtafweergeschut en machinegeweren. Een dergelijk wapenniveau in Fort Drum maakte het onkwetsbaar in de ogen van zowel de Amerikanen als hun tegenstanders: volgens Novate.ru konden de kanonnen van hun belangrijkste vijanden, de Japanners, tegen de tijd dat de Verenigde Staten aan de Tweede Wereldoorlog deelnamen doordringen dikke betonnen muren slechts een halve meter.

De eerste pogingen om het onneembare betonnen slagschip te veroveren werden echter letterlijk gedaan op de tweede dag van de oorlog voor de Verenigde Staten. Dus, vroeg in de ochtend op 7 december 1941, valt het Japanse leger de basis van de Amerikaanse Pacific Fleet in Pearl Harbor aan, waarna de VS de oorlog ingaan. En al op 8 december lanceerden de Japanners een invasie-operatie in de Filippijnen.

Al op 2 januari 1942 werd Manilla, de hoofdstad van de Filippijnen op het eiland Luzon, ingenomen. De landing van het 14e leger onder bevel van luitenant-generaal Masaharu Homma verbrak door hun optreden de verbinding van de forten van Corregidor en Fort Dram met de kust in de baai. Op 31 januari bereikte het Japanse leger de overkant van de baai en werd beschoten door direct vuur van een betonnen slagschip. Vanaf dat moment begon het verhaal van de lange belegering van het onneembare fort.

Gedurende twee en een halve maand was het Japanse leger nooit in staat significante schade toe te brengen aan het betonnen fort zelf of de wapens op het dek. Als gevolg hiervan gebruikten ze op 15 maart zware houwitsers tegen het fort, maar zelfs hier hadden ze geen geluk - ze slaagden erin om alleen het luchtafweergeschut te vernietigen, terwijl de rest niet werd beschadigd. Het Amerikaanse betonnen slagschip was nog steeds onneembaar en strijdwaardig, en dit maakte de Japanners woedend. Beschietingen zijn dagelijks geworden.

Pas op 5 mei gingen de Japanse troepen op de landing. Zowel Fort Drum als Corregidor wisten een aantal vijandelijke doelen uit te schakelen, maar er konden nog zeker 500 mensen aan wal landen. Generaal Homma was bereid het mislukken van de operatie toe te geven, maar de Amerikanen besloten daar anders over.

De commandant van de op Corregidor gebaseerde eenheden van het Amerikaanse leger, generaal Wainwright, was zich er terdege van bewust dat hun situatie op het punt stond wanhopig te worden: het merendeel van het personeel was arbeidsongeschikt door verwondingen of ziekte, er werd voedsel binnengepompt, evenals munitie, en zij, in tegenstelling tot dezelfde Japanse mensen, waren nog steeds afgesneden van het krijgen van hulp.

De situatie bij Fort Drum was niet veel beter. De schade aan het betonnen slagschip was niet ernstig en kon in principe lange tijd volledig onbereikbaar blijven voor de vijand. Maar zelfs daar hadden ze geen vers water en voedsel meer en konden ze nergens hun voorraden aanvullen. Dus besloten de Amerikaanse officieren zich over te geven. Alvorens het fort te verlaten, werden kanonnen opgeblazen en het onneembare fort veranderde in een betonnen stip op militaire kaarten.

De strijdgeschiedenis van Fort Drum eindigde daar echter niet. Al in 1945 verdreef het Amerikaanse leger met succes het Japanse leger en de Filippijnen. Toen, na de bevrijding van het fort van de Baai van Manilla, hoorden de Amerikanen dat het garnizoen van het keizerlijke leger in het fort was gelegerd. Het leek een vreemde beslissing, aangezien de bewapening van het betonnen slagschip niet hersteld kon worden.

Het aanbod van de Amerikanen om zich over te geven werd afgewezen. En die, op de hoogte van de wreedheden begaan door het Japanse leger in Manilla, verwierpen ook alle uitingen van humanisme. In april 1945 landden Amerikaanse soldaten bij het fort. Maar niemand ging zelfs maar vechten: ze vulden eenvoudig het ventilatiesysteem van het fort met brandbare stoffen en staken, diep de zee in, alles op afstand in brand. De brand in het fort duurde enkele dagen. Onder de 65 mensen van het Japanse garnizoen waren hiervan geen overlevenden.

Na de oorlog werd ontdekt dat het fort de treffer van minstens 3.000 luchtbommen en andere soorten granaten heeft doorstaan zonder ernstige externe en interne vernietiging. Het had geen zin om de voormalige trots van het Amerikaanse leger te herstellen. Tegenwoordig is Fort Drum leeg, het meeste overgebleven metaal is door plunderaars gesneden en weggevoerd, maar de geschutskoepels op het dek hebben het overleefd. Alleen om de navigatie te garanderen, werd daar een automatisch baken geïnstalleerd. Maar zelfs in deze staat verbaast het unieke betonnen slagschip iedereen die de Baai van Manilla bezoekt.