Het leven van bedelaars in het tsaristische Rusland

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De volkswijsheid zegt dat men zich niet uit de gevangenis en uit de zak moet verontschuldigen. Als in het eerste geval alles duidelijk is, dan is het tweede deel van het gezegde discutabel. Vóór de revolutie was bedelen voor velen een winstgevende onderneming die geen investeringen vergde en het mogelijk maakte om beter te leven dan degenen die geld verdienden met arbeid.

Aan het einde van de 19e eeuw moest elke gelovige in Moskou of St. Petersburg een hele "obstakelbaan" overwinnen voordat hij de kerkdienst inging. Alle toegangen tot de kathedralen, van de poorten tot de veranda, waren dicht opeengepakt met bedelaars die schreeuwden, snikten, lachten, aan hun kleren trokken en zich onder hun voeten wierpen om op zijn minst wat aalmoezen van de parochianen te ontvangen.

Voor de onwetende stelde het leger van de armen zich een chaotische massa voor die op een wanordelijke manier handelde, maar een ervaren oog merkte onmiddellijk een serieuze organisatie op onder degenen die vroegen "in godsnaam". De bedelmonniken speelden hele toneelstukken om aalmoezen te ontvangen. Dit is hoe Anatoly Bakhtiarov, een journalist uit St. Petersburg aan het begin van de 20e eeuw, erover schrijft in zijn documentaire boek "Reckless People: Essays from the Life of Perished People":

“… Op dat moment verscheen er een koopman van een wat oudere leeftijd in de narthex van de kerk. Toen ze hem zagen, werden de bedelaars onmiddellijk stil en begonnen ze kreunend en zuchtend te zingen, smekend om een aalmoes.

- Geef het, in godsnaam! Weiger niet, weldoener! De echtgenoot is dood! Zeven kinderen!

- Geef de blinde man, de blinde man!

- Help de ellendige, ongelukkige!

De koopman duwde een koper in de hand van de "ongelukkige weduwe" en liep verder. Anton gaapt niet: hij opende de kerkdeuren op het moment dat de koopman hen naderde, waarvoor hij ook nog een koper kreeg."

Anton die meedoet aan de voorstelling is de echtgenoot van een ontroostbare weduwe die medelijden probeert te krijgen met de koopman met 7 kinderen. Onnodig te zeggen dat als een paar daadwerkelijk kinderen heeft, ze ook op dit gebied werken, misschien zelfs samen met hun ouders.

De meeste zieken zijn redelijk gezond, maar spelen zeer overtuigend hun gekozen rollen. Dezelfde Bakhtiarov beschrijft het moment waarop de bisschop elkaar ontmoette in de buurt van de kathedraal. Een van de bedelaars, die in de rol van een blinde man werkt, zegt de zin:

"Ik heb door al mijn ogen gekeken, om Vladyka niet te missen!"

Optredens met bedelaars werden in het pre-revolutionaire Moskou bij honderden opgevoerd, zoals in kerken, en gewoon op straat. Tienduizenden bedelaars werkten in de hoofdstad, met een duidelijke specialisatie, een toegewijd gebied en natuurlijk een betaald "dak". In andere grote steden van het rijk was de situatie niet veel beter. Herinner je je de dialoog tussen Panikovsky en Balaganov uit de roman "The Golden Calf" van Ilf en Petrov?

“- Ga naar Kiev en vraag wat Panikovsky deed voor de revolutie. Vraag er zeker naar!

- Wat valt u lastig? vroeg Balaganov somber.

- Nee, jij vraagt het! - eiste Panikovsky. - Ga het vragen. En u zal worden verteld dat Panikovsky vóór de revolutie blind was. Als ik niet voor de revolutie was geweest, zou ik dan naar de kinderen van luitenant Schmidt zijn gegaan, denk je? Ik was tenslotte een rijk man. Ik had een gezin en een vernikkelde samovar op tafel. Wat voedde mij? Blauwe bril en een stok"

Dit is geen literaire fictie of een grap - het beroep van bedelaar was eigenlijk behoorlijk winstgevend en veel ragamuffins voedden hun gezinnen alleen en spaarden zelfs geld 'voor een regenachtige dag'.

Waar komt de traditie van bedelen vandaan in Rusland? Socioloog Igor Golossenko beweert dat de Slaven zich vóór de komst van het christendom niet eens konden voorstellen dat zieken en kreupelen als voedsel zouden moeten worden gevoed. Een natuurramp die zich over de wereld verspreidde of een handicap suggereerde twee manieren om het op te lossen: sterf van de honger of ga als slaaf naar een meer succesvolle landgenoot en doe een haalbare klus. Degenen die fysiek niet konden werken, verzorgden de kinderen, vermaakten ze met liedjes en verhalen en bewaakten het eigendom van de meester.

Christelijke liefdadigheid heeft de harde wereld van de heidenen radicaal veranderd - iedereen die lijdt en behoeftig is, is nu een "zoon van God" geworden en het is een zonde om hem aalmoezen te weigeren. Dankzij dit vulden de straten van de steden en dorpen van Rusland zich snel met hordes echte kreupelen en sluwe simulatoren die huilden "Geef me, in godsnaam …" onder de ramen, in de winkelgalerijen, in de buurt van de veranda's van kerken en de portieken van het koopmanskoor. Christarads - zo noemden de barmhartige donateurs deze mensen en probeerden ze de aalmoezen niet te weigeren.

Er zijn meermaals pogingen ondernomen om de bedelaars in bedwang te houden. De eerste die dit probleem oploste was de tsaar-hervormer Peter I. Hij vaardigde een decreet uit dat het geven van aalmoezen op straat verbood. Nu stond iedereen die met uitgestoken hand medelijden had met de arme man een stevige boete te wachten. Zelf vragend, als hij op heterdaad werd betrapt, zweepslagen kreeg en de stad uit werd gezet. Iemand ging naar hun thuisland, naar een dorp dat door God vergeten was, en een bedelaar, weer opgepakt, ging Siberië verkennen.

Als alternatief voor bedelen beval de koning de opening van vele godshuizen, schuilplaatsen bij kloosters en hospices, waar de armen werden gevoed, gedrenkt en van een dak boven hun hoofd werden voorzien. Natuurlijk mislukte het initiatief van Pjotr Alekseevich en de bedelaars namen liever risico's dan op een hongerrantsoen tussen vier muren te zitten wachten op de dood.

Ook andere Romanovs namen deze vraag ter hand. Zo vaardigde Nicholas I in 1834 een decreet uit over de oprichting van een Comité voor de analyse en liefdadigheid van de armen in Sint-Petersburg. Deze instelling was bezig met het sorteren van de door de politie gevangen zwervers en bedelaars in echte invaliden en geharde "pro's". Ze probeerden de eerste te helpen met behandeling en kleine betalingen, en de tweede werden opnieuw naar het zonnige Siberië gestuurd om hout te hakken en ertsen te graven. Ook dit goede initiatief mislukte - het aantal bedelende mensen in de straten van steden nam niet af.

Het aantal christenen bereikte hun hoogtepunt na oorlogen en epidemieën, en de afschaffing van de lijfeigenschap in 1861 veranderde de invasie van bedelaars in een echte ramp op keizerlijke schaal. Een derde van de boeren van Rusland, die in feite in de positie van slaven waren, bevond zich vrij zonder geld, eigendom en land dat hen van generatie op generatie voedde. Meer precies, de toewijzing kon volgens de wet van de meester worden verkregen, maar hiervoor was het nodig om het terug te kopen, wat praktisch niemand kon doen.

Tienduizenden voormalige boeren snelden naar de steden op zoek naar een beter leven. Slechts enkelen van hen waren in staat om zich aan te passen, hun eigen bedrijfje te organiseren of zich om te vormen tot het proletariaat - de meesten sloten zich aan bij het toch al enorme leger van bedelaars. Historici zijn het nog steeds niet eens over het totale aantal leden van de bedelbroederschap - hun aantal in Rusland aan het einde van de 19e eeuw wordt geschat op enkele honderdduizenden tot twee miljoen.

Het is zeker bekend dat aan het begin van de 20e eeuw, van 1905 tot 1910, jaarlijks 14-19 duizend bedelaars werden vastgehouden en geregistreerd in Moskou en St. Petersburg. Dit cijfer maakt de omvang van het fenomeen duidelijk. Bedelaars verdienden vrij gemakkelijk hun brood - een beetje kunstenaarschap, een paar betraande verhalen en eenvoudige apparatuur - dat was alles wat nodig was om een carrière te beginnen.

Kooplieden en intellectuelen dienden gewillig bedelarij, medelijden met hen en oprecht geloofd in de vertelde verhalen. Het is moeilijk te zeggen hoeveel slapeloze nachten schrijvers, dichters en filosofen hebben doorgebracht met nadenken over het "lot van het Russische volk", geïnspireerd door de verhalen van echte en denkbeeldige kreupelen en daklozen.

De bedelbroederschap werd verdeeld in groepen volgens hun specialisatie. Het meest prestigieuze "beroep" was werken op de veranda. De zogenaamde "bidsprinkhanen" kunnen een elite van bedelaars worden genoemd. In aanwezigheid van enkele talenten kregen deze bedelaars relatief gemakkelijk geld, en van de minnen van de specialiteit kan alleen hoge concurrentie worden genoemd.

Het was helemaal niet gemakkelijk om in de "bidsprinkhanen" te komen. Alle bedelaars die in de tempels jaagden, waren in artels, waar de banen zorgvuldig werden verdeeld. Een vreemdeling die het territorium van iemand anders betrad, riskeerde ernstig letsel, omdat in de strijd tegen concurrenten de zieken en kreupelen geen medelijden kenden. Je zou het ook op de nek kunnen krijgen en van je eigen mensen in geval van overtreding van het schema. Als een arme man op de metten om een aalmoes bedelde, moest hij tegen de avonddienst de post aan zijn collega overhandigen.

Minder geld, maar ook niet te stoffig, was het werk van "doodgravers" die op begraafplaatsen bedelen. Toen de "kroeskarper" verscheen (zoals de overledene werd genoemd in het jargon van de bedelaars), snelde de menigte bedelaars naar de ontroostbare familieleden en vrienden, schuddend met hun vodden, kreunend en demonstrerend echte en "nep" zweren en verwondingen.

Er was een duidelijke berekening van psychologen - rouwende en verwarde mensen dienen altijd gewillig en meer dan in andere situaties. Het beroep van de "doodgraver", zoals de "bidsprinkhaan", was behoorlijk geldelijk. Vaak waren degenen die om aalmoezen smeekten een orde van grootte rijker dan de gevers.

De rol van de Jeruzalem-zwerver was erg populair. In dit geval was zelfs verminking niet vereist - een treurig gezicht en zwarte kleding waren voldoende. De vrome orthodoxe pelgrim, die terugkeerde van de verering van de heilige plaatsen, wekte bij de leek respect en religieus ontzag op, waarvan de bedelaars gebruik maakten. Hun manier van werken was bijzonder - ze vroegen bescheiden en onopvallend, soms zelfs waardig. In ruil daarvoor ontving de indiener een zegen en verschillende afgezaagde verhalen over verre landen.

Brandslachtoffers of "brandbestrijders" zijn een andere categorie bedelaars die waar mogelijk hebben gewerkt. Deze mensen portretteerden boeren die door de brand hun huizen en bezittingen zijn kwijtgeraakt en verzamelden voor de restauratie van hun huizen of de bouw van een nieuwe. Branden waren gebruikelijk in Rusland, gebouwd van hout, en niemand was immuun voor zo'n ramp. Daarom werden zulke bedelaars graag bediend, vooral als ze in groepen werkten in het gezelschap van vuile snikkende kinderen en een rouwende vrouw.

Er waren altijd veel immigranten die een eenvoudig verhaal vertelden dat ze hun huis verlieten in een verre uitgehongerde provincie op zoek naar een beter leven en werden gedwongen te zwerven, de meest ongelooflijke ontberingen doorstaan. Deze manier van bedelen was niet de meest winstgevende, aangezien de "kolonisten" gewoonlijk in groepen werkten en de buit onder elkaar verdeelden, gelijkelijk of met het recht van de machtigen.

Ook werkte een groot aantal kreupelen in het Russische rijk. Onder hen waren zowel echte invaliden als degenen die hun zwakheid overdreven of zelfs uitvonden. Om de misvorming of de gevolgen van een verwonding te simuleren, werden verschillende methoden gebruikt, van banale krukken tot het vastbinden van rauw vlees in het lichaam om een ernstige ziekte na te bootsen.

Veel "beenlozen" toonden de wonderen van het stoïcisme, zittend op trottoirs of kerken met hun ledematen urenlang ingestopt. Wanneer ze werden blootgesteld, werden dergelijke kreupelen vaak geslagen en zelfs gearresteerd en begeleid naar de reeds bekende landen achter de Oeral-rug.

Bedelaars-schrijvers zijn in Rusland altijd als een speciaal, "wit bot" beschouwd. Deze mensen waren vaak goed opgeleid, zagen er betrouwbaar uit en waren netjes gekleed. Ze werkten volgens een speciaal scenario, zonder te stoppen met bedelen op straat. Dit type ging een handelszaak binnen en vroeg de klerk waardig om de eigenaar te bellen, of hij sprak een eenzame, knappe dame aan.

Tegelijkertijd werd de druk niet uitgeoefend op religieuze gevoelens, maar op menselijk mededogen. De schrijver vertelde een kort maar aannemelijk verhaal over wat hem, een nobele man, ertoe bracht zo laag te vallen en zijn hand uit te steken. Hier was het belangrijk om de juiste vertelling te kiezen - de dames dienden gewillig de slachtoffers van onbeantwoorde liefde en intra-familie-intriges, en de kooplieden aan de geruïneerde en verloren ondernemers.

Opgemerkt moet worden dat er sindsdien weinig is veranderd en dat deze specialisaties, enigszins gewijzigd, nog steeds bestaan. Bovendien zijn er in onze tijd veel nieuwe manieren verschenen om te bedelen bij goedgelovige burgers, en zijn professionele bedelaars cynischer en vindingrijker geworden.