De beschaving van bomen: hoe ze communiceren en hoe ze op mensen lijken

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Bomen verschenen vóór de mens op aarde, maar het is niet gebruikelijk om ze als levende wezens waar te nemen. In zijn boek The Secret Life of Trees: The Astounding Science of What Trees Feel and How They Interact, vertelt de Duitse boswachter Peter Volleben hoe hij merkte dat bomen met elkaar communiceren, informatie doorgeven via geur, smaak en elektrische impulsen, en hoe hij zelf leerden hun geluidloze taal te herkennen.

Toen Volleben voor het eerst ging werken met bossen in het Eifelgebergte in Duitsland, had hij een heel ander idee van bomen. Hij was het bos aan het voorbereiden voor de productie van hout en "wist net zoveel over het verborgen leven van bomen als de slager over het emotionele leven van dieren." Hij zag wat er gebeurt als iets levends, of het nu een schepsel of een kunstwerk is, in een handelsartikel verandert - de 'commerciële focus' van het werk vervormde zijn zicht op de bomen.

Maar ongeveer 20 jaar geleden veranderde alles. Volleben begon toen met het organiseren van speciale survivaltochten door het bos, waarbij toeristen in blokhutten woonden. Ze toonden oprechte bewondering voor de "magie" van bomen. Dit voedde zijn eigen nieuwsgierigheid en liefde voor de natuur, zelfs van kinds af aan, laaide op met hernieuwde kracht. Rond dezelfde tijd begonnen wetenschappers onderzoek te doen in zijn bos. Toen hij stopte met het beschouwen van bomen als betaalmiddel, zag hij er onschatbare levende wezens in.

Peter Volleben's boek "Het verborgen leven van bomen"

Hij vertelt:

“Het leven van een boswachter is weer spannend geworden. Elke dag in het bos was een openingsdag. Dit leidde me tot ongebruikelijke bosbeheerpraktijken. Als je weet dat bomen pijn hebben en een herinnering hebben, en hun ouders wonen bij hun kinderen, dan kun je ze niet meer zomaar omhakken, het leven afsnijden met je auto.”

Interessant over het onderwerp: Plant geest

De openbaring kwam in flitsen tot hem, vooral tijdens regelmatige wandelingen in het deel van het bos waar de oude beuk groeide. Op een dag, toen hij langs een met mos bedekte stapel stenen liep, die hij al zo vaak had gezien, realiseerde Volleben zich plotseling hoe eigenaardig ze zijn. Hij boog zich voorover en deed een verrassende ontdekking:

“De stenen hadden een ongebruikelijke vorm, alsof ze ergens omheen waren gebogen. Ik tilde voorzichtig het mos op een steen en ontdekte de bast van een boom. Dat wil zeggen, dit waren helemaal geen stenen - het was een oude boom. Ik was verrast hoe hard de "rots" was - meestal in vochtige grond, vergaat beukenhout in een paar jaar. Maar wat me het meest verbaasde, was dat ik het niet kon optillen. Het was alsof het aan de grond vastzat. Ik pakte mijn zakmes en sneed voorzichtig de bast af tot ik bij de groenachtige laag kwam. Groente? Deze kleur komt alleen voor in chlorofyl, waardoor de bladeren groen worden; chlorofylreserves zijn ook te vinden in de stammen van levende bomen. Het kon maar één ding betekenen: dit stuk hout leefde nog! Plotseling merkte ik dat de resterende "stenen" op een bepaalde manier lagen: ze lagen in een cirkel met een diameter van 1,5 meter. Dat wil zeggen, ik kwam de verwrongen overblijfselen van een enorme oude boomstronk tegen. Het interieur is allang volledig verrot – een duidelijk teken dat de boom minstens 400 of 500 jaar geleden moet zijn ingestort.”

Hoe kon een boom die eeuwen geleden werd gekapt nog leven? Zonder bladeren kan een boom niet fotosynthetiseren, dat wil zeggen, hij kan zonlicht niet omzetten in voedingsstoffen. Deze oude boom ontving ze op een andere manier - en voor honderden jaren!

Wetenschappers hebben het geheim onthuld. Ze ontdekten dat naburige bomen anderen door het wortelstelsel helpen, ofwel direct, door de wortels te verstrengelen, of indirect - ze creëren een soort mycelium rond de wortels, dat dient als een soort uitgebreid zenuwstelsel dat verre bomen met elkaar verbindt. Bovendien vertonen bomen tegelijkertijd het vermogen om onderscheid te maken tussen de wortels van bomen van andere soorten.

Volleben vergeleek dit slimme systeem met wat er in de menselijke samenleving gebeurt:

“Waarom zijn bomen zo sociale wezens? Waarom delen ze voedsel met leden van hun eigen soort en gaan ze soms zelfs verder om hun rivalen te voeden? De reden is dezelfde als in de menselijke gemeenschap: samen zijn is een voordeel. Een boom is geen bos. De boom kan zijn lokale klimaat niet bepalen - hij staat ter beschikking van weer en wind. Maar samen vormen de bomen een ecosysteem dat warmte en koude reguleert, een grote hoeveelheid water opslaat en vocht genereert. In dergelijke omstandigheden kunnen bomen heel lang leven. Als elke boom alleen om zichzelf zou geven, zouden sommigen van hen nooit op hoge leeftijd hebben overleefd. Dan zou het bij een storm gemakkelijker zijn voor de wind om in het bos te komen en veel bomen te beschadigen. De zonnestralen zouden het bladerdak van de aarde bereiken en het uitdrogen. Als gevolg hiervan zou elke boom lijden.

Elke boom is dus belangrijk voor de gemeenschap en iedereen kan het leven beter zo lang mogelijk verlengen. Daarom worden zelfs de zieken, totdat ze herstellen, ondersteund en gevoed door de rest. De volgende keer zal misschien alles veranderen, en de boom die nu anderen ondersteunt, heeft hulp nodig. […]

Een boom kan zo sterk zijn als het bos eromheen."

Iemand zou kunnen vragen of bomen niet beter zijn toegerust om elkaar te helpen dan wij, omdat ons leven op verschillende tijdschalen wordt gemeten. Kan ons falen om het volledige beeld van wederzijdse steun in de menselijke gemeenschap te zien, worden verklaard door biologische bijziendheid? Misschien zijn organismen waarvan het leven op een andere schaal wordt gemeten, beter geschikt om te bestaan in dit grootse universum, waar alles diep met elkaar verbonden is?

Ongetwijfeld ondersteunen zelfs bomen elkaar in verschillende mate. Volleben legt uit:

“Elke boom is lid van de gemeenschap, maar heeft verschillende niveaus. De meeste boomstronken beginnen bijvoorbeeld te rotten en verdwijnen binnen een paar honderd jaar (wat niet veel is voor een boom). En slechts enkelen blijven eeuwenlang in leven. Wat is het verschil? Hebben bomen een "tweederangs" populatie, zoals in de menselijke samenleving? Blijkbaar wel, maar de term "variëteit" past niet helemaal. Het is eerder de mate van verbondenheid - of misschien genegenheid - die bepaalt hoe bereid zijn buren zijn om de boom te helpen."

Deze relatie is ook te zien in de boomtoppen als je goed kijkt:

“Een gewone boom strekt zijn takken uit totdat ze de takken van een naburige boom van dezelfde hoogte bereiken. Verder groeien de takken niet, omdat ze anders niet genoeg lucht en licht hebben. Het lijkt misschien alsof ze elkaar pushen. Maar een paar "kameraden" niet. De bomen willen elkaar niets afnemen, ze strekken hun takken uit tot aan de randen van elkaars kruin en in de richting van degenen die niet hun "vrienden" zijn. Zulke partners zijn vaak zo nauw verbonden aan de wortels dat ze soms samen sterven."

Video over het onderwerp: Taal van planten

Maar bomen hebben geen interactie met elkaar buiten het ecosysteem. Ze blijken vaak geassocieerd te worden met vertegenwoordigers van andere soorten. Volleben beschrijft hun olfactorische waarschuwingssysteem als volgt:

“Vier decennia geleden merkten wetenschappers op dat giraffen in de Afrikaanse savanne zich voedden met de stekelige acacia van de paraplu. En de bomen vonden het niet leuk. Binnen een paar minuten begonnen acaciabomen een giftige stof af te geven in de bladeren om de herbivoren kwijt te raken. De giraffen begrepen dit en trokken verder naar andere bomen in de buurt. Maar niet naar de dichtstbijzijnde - op zoek naar voedsel trokken ze zich ongeveer 100 meter terug.

De reden hiervoor is verbazingwekkend. Toen acacia door giraffen werd gegeten, kwam er een speciaal "alarmgas" vrij dat een signaal was van gevaar voor buren van dezelfde soort. Die begonnen op hun beurt ook de giftige stof af te geven in het gebladerte om zich voor te bereiden op de vergadering. De giraffen waren al op de hoogte van dit spel en trokken zich terug in dat deel van de savanne, waar het mogelijk was om bomen te vinden, waar het nieuws nog niet was bereikt. […] ".

Omdat de leeftijd van de boom veel groter is dan de menselijke leeftijd, gaat alles veel langzamer met hen. Volleben schrijft:

“Beuken, sparren en eiken voelen pijn zodra iemand eraan begint te knagen. Wanneer de rups een stuk van het blad afbijt, verandert het weefsel rond het beschadigde gebied. Daarnaast zendt bladweefsel elektrische signalen uit, net als menselijk weefsel als het pijn doet. Maar het signaal wordt niet in milliseconden verzonden, zoals bij mensen - het beweegt veel langzamer, met een snelheid van een derde van een inch per minuut. Het duurt dus een uur of langer voordat de beschermende stoffen aan de bladeren zijn afgegeven om het voedsel van de plaag te vergiftigen. Bomen leven hun leven heel langzaam, zelfs als ze in gevaar zijn. Maar dit betekent niet dat de boom niet weet wat er met zijn verschillende delen gebeurt. Als de wortels bijvoorbeeld worden bedreigd, verspreidt informatie zich door de hele boom en sturen de bladeren geurstoffen af. En niet wat oude, maar speciale componenten die ze daar direct voor ontwikkelen."

De positieve kant van deze traagheid is dat het niet nodig is om een algemeen alarm te slaan. De snelheid wordt gecompenseerd door de nauwkeurigheid van de geleverde signalen. Bomen gebruiken niet alleen geur, maar ook smaak: elke variëteit produceert een bepaald type "speeksel", dat kan worden verzadigd met feromonen, bedoeld om het roofdier af te schrikken.

Om te laten zien hoe belangrijk bomen spelen in het ecosysteem van de aarde, vertelde Volleben een verhaal dat zich afspeelde in Yellowstone National Park, 's werelds eerste nationale park.

“Het begon allemaal met wolven. Wolven verdwenen in de jaren twintig uit Yellowstone Park. Met hun verdwijning is het hele ecosysteem veranderd. Het aantal elanden nam toe en ze begonnen espen, wilgen en populieren te eten. De vegetatie nam af en de dieren die afhankelijk waren van deze bomen begonnen ook te verdwijnen. Er waren 70 jaar geen wolven. Toen ze terugkwamen, was het leven van de eland niet langer loom. Toen de wolven de kuddes dwongen te bewegen, begonnen de bomen weer te groeien. De wortels van wilgen en populieren versterkten de oevers van de stromen en hun stroom vertraagde. Dit schiep op zijn beurt voorwaarden voor de terugkeer van sommige dieren, met name bevers - ze konden nu de nodige materialen vinden om hun hutten te bouwen en gezinnen te stichten. Dieren wiens leven verbonden is met kustweiden zijn ook teruggekeerd. Het bleek dat wolven de economie beter besturen dan mensen […]”.

Meer over deze zaak in Yellowstone: Hoe wolven rivieren veranderen.