Waarom hebben eieren een stomp en scherp uiteinde?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Veel vogeleieren zijn aan één kant geslepen om te voorkomen dat ze uit nesten op oneffen oppervlakken rollen. Dit is de conclusie van biologen die het leven van poolvogels hebben geobserveerd en hun bevindingen hebben gepubliceerd in de Journal of Experimental Biology.

We ontdekten dat het verschil in grootte tussen het stompe uiteinde en het scherpe uiteinde van het ei het sterkste effect had op hoe snel het van een helling rolde. Dit verklaart waarom zeekoeten en vele andere vogels die op rotsen en steile oevers nestelen, zeer asymmetrische eieren leggen”, zegt Mark Hauber van de Universiteit van Illinois in Chicago, VS.

De eieren van veel vogels zijn, in tegenstelling tot krokodillen, dinosaurussen en andere reptielen, vaak kegelvormig en erg langwerpig. Hoe dit ongewone kenmerk van eieren ontstond en welke rol het speelde in de evolutie van vogels, heeft lang niet alleen de dwergen van "Gulliver", maar ook evolutionaire wetenschappers bezorgd.

Zo ontdekten ze onlangs dat de algemene vorm van het ei en de mate van verlenging niet afhangt van de grootte van de vogel, maar van hoe goed hij kan vliegen en hoe vaak hij dat doet. Ontdekkingen als deze hebben Hauber en zijn collega's ertoe aangezet na te denken over hoe verschillen in de grootte van de stompe en scherpe uiteinden van eieren kunnen zijn ontstaan tijdens de evolutie van vogels.

Door de klauwen van verschillende vogels te vergelijken, vestigden wetenschappers de aandacht op de ongewoon puntige eieren van zeekoeten met een dikke snavel, die qua vorm vergelijkbaar zijn met een peer. Zeekoeten leven in vogelkolonies buiten de poolcirkel en vestigen gigantische kolonies op steile kliffen aan de oevers van de Noordelijke IJszee.

Tijdens het broedseizoen vormen ze paren en leggen ze hun eieren direct op de rotsen, waarbij ze nesten maken aan de rand van de kliffen. Dit feit bracht wetenschappers ertoe te denken dat de peerachtige vorm van murre-eieren hen kan helpen zichzelf op hun plaats te houden en niet in de afgrond te glijden.

Of dit werkelijk zo is, controleerden ze door enkele tientallen replica-eieren van zeekoeten en andere vogels, die een meer "symmetrische" vorm hebben, te 3D-printen. Het bleek dat puntige eieren veel slechter van hellende oppervlakken rolden dan hun rondere rivalen.

Interessant is dat lange en "dunne" eieren veel beter rolden dan andere dummies, maar dergelijke kenmerken beïnvloedden de waarschijnlijkheid van hun "ontsnapping" uit het nest veel minder dan het verschil in grootte tussen stompe en scherpe uiteinden.

Evenzo, volgens Hauber en zijn collega's, zou evolutie andere eigenschappen van eieren kunnen hebben beïnvloed, waaronder dooier- en witgrootte, totaal eigewicht en andere eigenschappen die op subtiele wijze beïnvloeden of de nakomelingen van een vogel overleven of sterven.

Door ze te bestuderen, kunnen we de geheimen ontdekken van hoe gevederde dinosaurussen in vogels veranderden en in welke omstandigheden ze leefden.