De offercultuur in het oude Egypte

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Aan de ene kant lijkt het erop dat iedereen de religie van het oude Egypte kent. Goden met menselijke lichamen en dierenkoppen, de hemelse boot Ra, het hiernamaals waar het hart op de weegschaal wordt gewogen - deze elementen van de Egyptische mythologie zijn al lang opgenomen in de populaire cultuur. Maar is het waar dat hun geloof verschrikkelijk en somber was en voortdurend bloedige offers eiste?

Het zou verkeerd zijn om te spreken over een bepaald verenigd systeem van oude Egyptische religieuze overtuigingen. Gedurende de millennia van het bestaan van de Egyptische beschaving zijn er verschillende belangrijke stadia veranderd, waarbij mensen in iets andere dingen geloofden. Bovendien waren de overtuigingen van Boven- en Beneden-Egypte significant verschillend. Een gigantisch canvas van mythen en legendes, geweven van tegenstrijdigheden en understatements, is tot ons gekomen. Maar er is iets dat alle Egyptische mythen verenigt - een angstaanjagende interesse in het onderwerp van de dood en een angstaanjagende verschijning van de goden, die de meest bizarre kenmerken combineert. Dus waar waren de oude Egyptenaren echt bang voor? En wat eisten hun enge goden?

Bruid van de rivier

De oude Egyptische religie was gebaseerd op twee hoofdelementen: de verering van dieren en de aanbidding van de grote rivier de Nijl, die vruchtbaarheid aan de bodem geeft. Dieren werden aanbeden door de meeste oude beschavingen, maar misschien waren het de Egyptenaren die deze aanbidding tot het absolute brachten. De Egyptenaren werden aangetrokken door hun kracht, macht en capaciteiten, ontoegankelijk voor de mens. Mensen wilden zo lenig zijn als een kat, sterk als een stier, zo groot als een nijlpaard en gevaarlijk als een krokodil. Overal werden afbeeldingen van dieren gebruikt - hun afbeeldingen werden de basis voor hiërogliefenschrift, hun namen werden nomes genoemd (provincies die vaak bijna onafhankelijk waren van de macht van de farao's). Welnu, de verschijning van de goden deed een droom uitkomen en verenigde een persoon met een dier tot één.

De grote rivier de Nijl werd ook als een vleesgeworden godheid beschouwd. Meer precies, er waren meerdere goden tegelijk, die op verschillende tijdstippen en in verschillende gebieden werden vereerd als de belichaming van de Nijl. De meest populaire van hen is Hapi, die de jaarlijkse overstroming van de Nijl verpersoonlijkt. Het voortbestaan van het hele volk was direct afhankelijk van hoe succesvol de lekkage was en hoeveel slib er op de arme grond achterbleef. Daarom werd deze god met het grootste respect behandeld. En de priesters van Hapi konden rekenen op de rijkste gaven - ze konden immers voorspellen hoe hoog de rivier zou overstromen en dus hoe moeilijk het komende jaar zou worden.

De Nijlcultus had ook een duistere kant. Om de rivier te sussen en een goede oogst binnen te halen, kozen de Egyptenaren elk jaar een mooi meisje en benoemde haar tot 'de bruid van de rivier'. De uitverkorene was prachtig gekleed, op alle mogelijke manieren versierd, vervolgens naar het midden van de beek gebracht en in het water gegooid, waarbij ze er strikt voor zorgde dat ze niet naar buiten kon zwemmen en ontsnappen.

Een beschrijving van een soortgelijke ritus van de oude Egyptenaren is tenminste te vinden in sommige oude teksten (voornamelijk Grieks). Er is zelfs een verhaal over een zekere farao die, om de overstroming van de Nijl te verzekeren, zijn eigen dochter in stukken hakte. En toen, niet in staat om verdriet te verdragen, verdronk hij zichzelf in een andere rivier. Volgens de legende is de naam van deze farao … Egypte. En het hele land dankt zijn naam juist aan deze grondlegger van mensenoffers.

Historici staan sceptisch tegenover de legende van de farao Egypte en geloven dat het een uitvinding is van de Grieken, die de gebruiken van een vreemd land verkeerd begrepen. Volgens veel studies bestond er een gewoonte met een meisje. Ze was echter niet de "bruid van de Nijl", maar een verpersoonlijking van een van de godinnen - Isis, Hathor of Neith. Haar taak was om met een speciaal vaartuig naar het midden van de rivier te varen, daar enkele rituelen uit te voeren met speciale apparaten om de hoogte van het waterpeil te meten, dan terug te keren naar de kust en de wil van de goden aan de mensen te verkondigen.

Bedienden hiernamaals

Maar velen zijn er nog steeds van overtuigd dat het oude Egypte niet zonder bloedige offers kon. En daar zijn enkele redenen voor. Religie van deze beschaving is geschilderd in pijnlijk sombere tinten.

De Egyptenaren beschouwden het aardse leven slechts als voorbereiding op de belangrijkste gebeurtenis - de dood. In het hiernamaals moest de mens voor het oordeel van de goden verschijnen en verantwoording afleggen voor al zijn daden. Om deze test met succes te doorstaan en een nieuw leven als beloning te ontvangen, waarin geen tegenspoed zal zijn, maar alleen voortdurende vreugden, heeft het veel gekost. Het was noodzakelijk om een stevige bagage van goede daden te hebben. Het was noodzakelijk om te weten wat en hoe de vragen van strenge rechters te beantwoorden. Maar het belangrijkste was dat het nog steeds nodig was om naar het proces te komen.

Onderweg kon een verscheidenheid aan monsters de ziel van de overledene aanvallen, in staat om het te absorberen en het naar de eeuwige vergetelheid te sturen in plaats van gelukzaligheid. Het waren gigantische krokodillen, nijlpaarden en verzonnen monsters, de ene nog verschrikkelijker dan de andere.

De heersers van het oude Egypte behandelden hoe ze na de dood zouden bestaan, bijna serieuzer dan hoe ze het land tijdens het leven moesten regeren. En daarom gingen ze op grote schaal op hun laatste reis. Het betrof onder meer tientallen, zo niet honderden bedienden, die werden gedood om hun dienst aan de meester buiten de grenzen van het leven voort te kunnen zetten.

Toen archeologen het graf opgraven van een van de eerste farao's van de dynastie - Jere, die rond 2870-2823 v. Chr. regeerde - vonden ze massagraven van dienaren in de buurt. Het bleek dat na Jerome 338 mensen naar een andere wereld gingen. Andere heersers uit de vroege periode namen ook een aanzienlijke staf mee van bedienden, architecten, kunstenaars, scheepsbouwers en andere specialisten die nuttig werden geacht.

Trouwens, de farao's hadden vaak twee graven - in het noorden en in het zuiden van het land, zodat hun macht na de dood zich symbolisch zou uitstrekken tot zowel Boven- als Beneden-Egypte. Het lichaam van de heerser werd natuurlijk maar in een van hen begraven. Maar voor beide werden massale offers van bedienden geregeld.

Opgemerkt moet worden dat de bedienden zelf hoogstwaarschijnlijk vrijwillig en zelfs vrijwillig de dood ingingen. De meesten van hen hadden immers niet de mogelijkheid (en tot een bepaalde tijd en het recht) om een persoonlijk graf voor zichzelf te bouwen. En dit betekende zeer slechte vooruitzichten om in het hiernamaals te blijven, wat voor elke Egyptenaar enger en belangrijker was dan alle moeilijkheden in het leven. En dan doet zich de kans voor om in hetzelfde gezelschap naar een andere wereld te gaan met de farao, die de goden zeker welwillend zullen behandelen!

Na verloop van tijd stopten massale offers bij de begrafenis van de farao's. In plaats van echte mensen begonnen de heersers hun symbolische afbeeldingen mee te nemen - oesjabti-beeldjes. Maar dit betekent helemaal niet dat het bloed niet meer stroomt. Het is gewoon dat bloedige rituelen plaatsvonden achter de gesloten deuren van tempels, waarin de meest verschrikkelijke en mysterieuze van de Egyptische goden werden aanbeden.

Voormalig monsterveroveraar

Traditioneel is Set, de broer van de altijd herboren god Osiris, de meest kwaadaardige in het Egyptische pantheon. Volgens de mythologie was Seth jaloers op zijn broer, doodde hem en gooide zijn lichaam in de Nijl, waarna hij zich de troon toe-eigende. Echter, de zoon van Osiris, de jonge Horus, wreekte zijn vader en verbant Set.

Tegelijkertijd is het interessant dat Seth aanvankelijk helemaal niet zo'n monsterlijke schurk was. Integendeel, in de vroege Egyptische mythologie is hij een nogal positief personage, hij beschermt de boot van de zonnegod Ra tegen de monsterlijke slang Apophis, die elke nacht de zon probeert te verslinden. Als het hem ooit lukt, zal de wereld in eeuwige duisternis storten. Eeuwenlang geloofden de Egyptenaren dat Set de enige was die de kracht had om elke nacht als overwinnaar uit de strijd met het monster te komen.

Maar hoe verder, hoe verschrikkelijker details verschenen in de mythen over Set. Hij werd een steeds grotere schurk, de heer van de woestijn en zandstormen en de bron van alle kwaad. Van de patroonheilige van krijgers werd hij de patroonheilige van moordenaars en buitenlanders (van wie, zoals u weet, geen goeds verwacht). En met de monsterlijke slang Apop vocht Ra nu met zijn eigen handen. Seth werd bijna de belangrijkste assistent van het monster dat de zon probeerde te vernietigen.

Waarom hadden de Egyptenaren zo'n hekel aan Seth? Het is mogelijk dat een van de redenen hiervoor de duistere rituelen waren die werden uitgevoerd in de tempels van deze god. Dezelfde oude Grieken schreven dat de priesters voor de glorie van Set mensen levend verbrandden. En toen verstrooiden ze publiekelijk hun as op de pleinen, waarbij ze de genade van een formidabele godheid aanriepen. Deze gegevens worden als onjuist beschouwd. De Egyptenaren hadden echter zeker een reden om Set te vrezen en te haten.

Minder bekend is een andere god genaamd Shezmu. Hoewel hij het is die de meest griezelige in het Egyptische pantheon kan worden genoemd. Een van de varianten van zijn beeld wekt afschuw op - een man met een leeuwenkop, wiens tanden en manen bevlekt zijn met bloed, en wiens riem is versierd met menselijke schedels. De kleur was rood, waar de Egyptenaren een hekel aan hadden, aangezien het een symbool was van kwaad en chaos.

Shezmu was een van de goden van de onderwereld en betuttelde de kunst van het balsemen. Maar hij droeg ook de bijnamen 'zielendoder' en 'beul van Osiris'. Hij werd vaak afgebeeld met een druivenpers in zijn handen. En het beste offer voor Shezmu werd beschouwd als rode wijn. De nuance is dat de wijn in dit geval direct het bloed symboliseerde. En onder de wijnpers, volgens mythen, gooide de god met de leeuwenkop de hoofden van criminelen, die hij met zijn eigen handen afhakte.

Het massaal afhakken van hoofden werd in het oude Egypte vooral beoefend voor gevangenen. Er zijn beelden bewaard gebleven waarin de farao persoonlijk massa's gevangenen executeert die na de slag zijn gevangengenomen. Het is waarschijnlijk dat de "heer van het bloed", zoals Shezma ook werd genoemd, in de mythologie verscheen onder de indruk van deze bloedbaden.

Eng Labyrint

De oude Egyptische stad Shedit, die de Grieken Crocodilopolis noemden, lag in de Fayum-oase. Het was het centrum van misschien wel de meest sinistere cultus in het oude Egypte. Hier aanbaden ze Sebek, de god met het hoofd van een krokodil.

Ik moet zeggen dat in de mythen geen gruwelen of onaangename details worden geassocieerd met Sebek. Hij was een van de incarnaties van de Nijl, was ook verantwoordelijk voor de overstroming van de rivier en stond zelfs bekend als de beschermer van andere goden tegen monsters. De heilige krokodil was behoorlijk populair, en veel farao's droegen zelfs namen die waren afgeleid van Sebeks naam, zoals Sebekhotep of Nefrusebek.

Met dit alles werd Crocodilopolis echter omringd door de meest angstaanjagende geruchten. Het feit is dat daar een gigantische tempel in de vorm van een labyrint werd gebouwd, waarin krokodillen leefden, die als de belichaming van God werden beschouwd. De belangrijkste en grootste van hen woonden in het centrum van het Labyrint. Hij werd zorgvuldig verzorgd, versierd met goud en gevoed met geselecteerd voedsel. Na de dood van de heilige krokodil werden ze gemummificeerd en begraven met bijna dezelfde eer als de farao.

Maar de verering van de krokodil op zich maakte de Egyptenaren niet bang. Rond Crocodilopolis waren er hardnekkige geruchten over mensen die het Labyrint binnengingen, maar nooit terugkeerden. Wetenschappers houden vol dat er nog geen precies bewijs is gevonden van de bloedige slachtoffers van Sebek. En de heilige krokodillen werden gevoed met dierlijk vlees, brood en wijn. Maar waar kwam de haat tegen het Labyrint, waar oude historici direct over schrijven, vandaan?

Blijkbaar, als er mensenoffers aan Sebek werden gebracht, dan in het diepste geheim. Het is mogelijk dat in verschillende steden van Egypte mensen voor deze doeleinden zijn ontvoerd. Ze vermoedden het, maar spraken niet openlijk. Immers, de priesters de schuld geven, betekende God uitdagen. En de populariteit van Sebek groeide in de loop der jaren alleen maar. Geleidelijk aan werd hij beschouwd als een van de belangrijkste goden van Egypte en de priesters riepen hem zelfs uit tot 'de god van het universum'.

Trouwens, de beroemde oude Griekse mythe van de Minotaurus is hoogstwaarschijnlijk gebaseerd op de geschiedenis van het Egyptische labyrint. Alleen de Grieken vervingen de krokodil door een man met een stierenkop (dit lijkt erg op een van de goden van Egypte).

Trouwens…

Informatie over mensenoffers in Egypte werd zelfs in het tijdperk van de oudheid in twijfel getrokken. Zo schreef de "vader van de geschiedenis" Herodotus in de 5e eeuw voor Christus: "Er zijn veel wandelingen in Hellas … belachelijke legendes. Zo is bijvoorbeeld het verhaal absurd hoe de Egyptenaren, bij de aankomst van Hercules in Egypte, hem met kransen kroonden en hem vervolgens in een plechtige processie naar het offer aan Zeus leidden. In het begin verzette Hercules zich niet, en toen de Egyptenaren hem op het altaar wilden afslachten, verzamelde hij zijn krachten en doodde alle Egyptenaren. Naar mijn mening bewijzen de Grieken met zulke verhalen alleen maar hun volledige onwetendheid over de zeden en gebruiken van de Egyptenaren.

Is het inderdaad mogelijk dat mensen die zelfs geen huisdieren mogen doden, behalve varkens, stieren, kalveren (als ze maar "schoon" zijn) en ganzen, mensen begonnen te offeren? Bovendien kwam Hercules daar helemaal alleen aan en was, in hun eigen woorden, alleen maar sterfelijk, hoe kon hij zo'n veelvoud aan mensen doden? Mogen de goden en helden ons genadig zijn omdat we zoveel over goddelijke daden hebben gesproken! " Desalniettemin zijn de verhalen over de bloedige goden van Egypte tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en veilig bewaard gebleven.