Hoe fictie de toekomst definieert

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De literatuur stelt zich echter nooit de taak om de toekomst te voorspellen. Science fiction toont ons een van de mogelijke opties. Volgens Ursula Le Guin is de toekomst juist aantrekkelijk omdat ze onmogelijk te weten is. "Dit is een zwarte doos waarover je kunt zeggen wat je wilt zonder bang te hoeven zijn dat iemand je zal corrigeren", zei de beroemde schrijver in een interview met het Smithsonian Institution. "Het is een veilig, steriel laboratorium om ideeën te testen, een manier om over de werkelijkheid na te denken, een methode."

Sommige schrijvers experimenteren om te laten zien waar moderne sociale trends en wetenschappelijke en technologische doorbraken ons kunnen brengen. Zo portretteerde William Gibson (de auteur van de term 'cyberspace') in de jaren tachtig een hyperverbonden mondiale samenleving, waar hackers, cyberoorlogvoering en reality-tv een onderdeel van het dagelijks leven werden.

Voor andere auteurs is de toekomst slechts een metafoor. In de roman The Left Hand of Darkness (1969) van Ursula Le Guin vindt de actie plaats in een verre wereld die wordt bewoond door genetisch gemodificeerde hermafrodieten. Filosofische vragen over de aard van de mens en de samenleving worden hier opgeworpen.

Aangezien sciencefiction in staat is het breedste spectrum van het waarschijnlijke en het gewoon ongewone te bestrijken, is de relatie met de wetenschap dubbelzinnig. Voor elke auteur die op de hoogte is van de nieuwste ontwikkelingen in de natuurkunde en computertechnologie, is er een schrijver die een "onmogelijke" technologie uitvindt (zoals dezelfde Ursula Le Guin met haar ansible, waarmee je met superluminale snelheden kunt communiceren) of die creëert openhartige sprookjes om zijn houding ten opzichte van moderne maatschappelijke trends (zoals H. G. Wells) uit te drukken.

Soms gebeurt het echter dat de vreemdste ideeën ineens werkelijkheid worden. Dit is mede waarschijnlijk te wijten aan het feit dat de sciencefictionschrijver een goed idee gaf, een creatief vuur aanstak in de ziel van een wetenschapper of ingenieur. In Jules Verne's roman Van de aarde naar de maan (1865) roept Michel Ardant uit: "We zijn slechts leeglopers, traag, omdat de snelheid van ons projectiel pas in het eerste uur negenduizend negenhonderd mijl zal bereiken, en dan begint afnemen. Vertel me alsjeblieft, is er iets om blij mee te zijn? Het ligt toch voor de hand dat mensen straks met behulp van licht of elektriciteit nog grotere snelheden gaan halen?" (Per. Marko Vovchok.) En inderdaad, vandaag wordt er in volle gang gewerkt aan de creatie van ruimteschepen onder een zonnezeil.

Astrofysicus Jordin Kare van LaserMotive (VS), die veel met lasers, ruimteliften en zonnezeilen heeft gewerkt, aarzelt niet om toe te geven dat het lezen van sciencefiction zijn leven en carrière bepaalde: “Ik ging naar astrofysica omdat ik geïnteresseerd was in in grootschalige fenomenen in het heelal, en ik ging naar MIT omdat de held van Robert Heinlein's roman "Ik heb een ruimtepak - klaar om te reizen" dat deed. " Mr. Care neemt actief deel aan SF-bijeenkomsten. Bovendien hebben volgens hem degenen die tegenwoordig in de voorhoede van wetenschap en technologie staan, ook vaak nauwe banden met de SF-wereld.

Microsoft, Google, Apple en andere bedrijven nodigen sciencefictionschrijvers uit om hun werknemers de les te lezen. Misschien is er niets dat deze sacramentele verbinding meer laat zien dan de fantastische ontwerpen van ontwerpers, die worden aangemoedigd door veel geld, omdat ze nieuwe ideeën genereren. Het gerucht gaat dat sommige bedrijven schrijvers betalen om verhalen over nieuwe producten te schrijven om te zien of ze zullen verkopen, hoe ze indruk zullen maken op potentiële klanten.

"Ik hou van dit soort fictie", zegt Corey Doctorow, die Disney en Tesco onder zijn klanten heeft gezien. “Het is geen verrassing dat een bedrijf een opdracht geeft voor een nieuwe technologie om te kijken of de verdere inspanning de moeite waard is. Architecten creëren virtuele vluchten van toekomstige gebouwen”. De schrijver Doctorow weet waar hij het over heeft: hij zat in de softwareontwikkeling en had aan beide kanten van de barricades gestaan.

Het is vermeldenswaard dat met alle verscheidenheid aan auteurs en creatieve manieren, algemene trends duidelijk opvallen. Aan het begin van de 20e eeuw zong sciencefiction een lovende hymne aan wetenschappelijke en technologische vooruitgang, waardoor het leven beter en gemakkelijker wordt (natuurlijk zijn er altijd uitzonderingen geweest, die zijn er en zullen er zijn). Tegen het midden van de eeuw was de stemming echter veranderd door de verschrikkelijke oorlogen en het verschijnen van atoomwapens. Romans en verhalen waren gekleed in donkere tinten en de wetenschap was niet langer een ondubbelzinnig positieve held.

In de afgelopen decennia is de liefde voor dystopie nog feller gaan schijnen - als een zwart gat. In het massabewustzijn is de gedachte die filosofen lang geleden hebben geuit, stevig verankerd: de mensheid is niet gegroeid tot het speelgoed dat wetenschappers haar hebben gegeven. John Klute's Encyclopedia of Science Fiction (1979) citeerde Bertrand Russell's Icarus (1924), waarin de filosoof betwijfelde of wetenschap de mensheid geluk zou brengen. Integendeel, het zal alleen maar de kracht versterken van degenen die al aan de macht zijn. In een interview met Smithsonian.org benadrukt dhr. Klute dat, volgens het populaire geloof, de wereld wordt gecreëerd door degenen die er baat bij hebben. Bijgevolg is de wereld wat hij nu is, zodat iemand er geld aan kan verdienen.

Dit standpunt wordt gedeeld door Kim Stanley Robinson (de Mars-trilogie, de romans 2312, The Shaman, enz.). Volgens hem zijn het precies deze sentimenten die het verbluffende succes bepalen van Susan Collins' trilogie The Hunger Games (2008-2010), waarin de rijke elite genadeloze gladiatorengevechten organiseert om angst te zaaien onder de vertrapte verarmde lagere klassen. "Het tijdperk van grote ideeën, toen we in een betere toekomst geloofden, is allang voorbij", zegt dhr. Robinson. “Vandaag de dag bezitten de rijken negen tiende van alles in de wereld, en we moeten met elkaar vechten voor het resterende een tiende. En als we verontwaardigd zijn, worden we er meteen van beschuldigd de boot te laten schommelen en onze lever op de kasseien te smeren. Terwijl wij verhongeren, baden zij in ondenkbare luxe en vermaken zij zich met ons lijden. Dat is waar The Hunger Games over gaat. Geen wonder dat het boek zoveel belangstelling heeft gewekt."

Op zijn beurt beschouwt William Gibson de verdeling van fictie in dystopisch en utopisch als zinloos. Zijn baanbrekende werk "Neuromancer" (1984), dat niet de meest aantrekkelijke toekomst schetst met een gebrek aan alles en iedereen, weigert hij pessimistisch te noemen. "Ik heb altijd op een naturalistische manier willen schrijven, meer niet", zegt de cyberpunk-patriarch. - In feite was ik in de jaren tachtig verre van dystopische sentimenten, omdat ik een wereld beschreef die de post-Koude Oorlog overleefde. Voor veel intellectuelen uit die tijd leek zo'n uitkomst ongelooflijk."

Meneer Robinson is ook moeilijk toe te schrijven aan het ene of het andere kamp. Hoewel hij ernstige onderwerpen als kernoorlog, milieurampen en klimaatverandering aanpakt, staat er geen wanhoop in zijn boeken. Het streeft naar een realistische, wetenschappelijk verantwoorde oplossing voor een probleem.

Neil Stevenson (Anathema, Reamde, etc.) werd de dystopieën zo beu dat hij zijn collega's aanspoorde om de toekomst te portretteren zoals die zou kunnen zijn als de mensheid er vat op zou krijgen. Hij stelt voor terug te keren naar de literatuur over 'grote ideeën', zodat de jongere generatie wetenschappers en ingenieurs een nieuwe inspiratiebron kan hebben. De heer Stevenson prijst de heer Robinson en Greg en Jim Benford voor het aansteken van de fakkel van optimisme. Cyberpunk is ook nodig, zegt hij, omdat het nieuwe wegen voor onderzoek opent, maar in de populaire cultuur is een ongezonde interesse voor dit 'genre' ontstaan. "Praat met de regisseurs - ze zijn er allemaal van overtuigd dat er in dertig jaar niets coolers dan Blade Runner is verschenen in sciencefiction", klaagt de heer Stevenson. "Het is hoog tijd om afstand te nemen van deze ideeën."

In 2012 lanceerden de heer Stevenson en het Center for Science and Imagination van de Arizona State University (VS) het Hieroglyph-webproject, dat iedereen (schrijvers, wetenschappers, kunstenaars, ingenieurs) aanmoedigt om hun mening te delen over wat onze mooie toekomst zou kunnen zijn. In september verschijnt het eerste deel van de bloemlezing "Hieroglyph: Stories and Drawings of a Better Future". In de lijst van auteurs ziet u een aantal illustere namen. Corey Doctorow zal bijvoorbeeld vertellen hoe gebouwen 3D geprint zullen worden op de maan. Neil Stevenson heeft zelf een enorme wolkenkrabber uitgevonden, die de stratosfeer ingaat, van waaruit ruimtevaartuigen zullen worden gelanceerd om brandstof te besparen.

Ted Chan ("The Life Cycle of Software Objects") wijst erop dat optimisme in feite nooit de wereld van wetenschap en technologie heeft verlaten. Het was alleen dat hij eerder vertrouwde op het geloof in goedkope kernenergie, die de bouw van enorme constructies mogelijk maakte en absoluut veilig leek. Nu kijken specialisten met dezelfde hoop naar computers. Maar verhalen over superkrachtige computers schrikken alleen de leek af, omdat computertechnologie en software, in tegenstelling tot gigantische steden, gebouwen en ruimtestations, iets abstracts, onbegrijpelijks lijken te zijn. De laatste jaren zijn computers ook gemeengoed geworden.

Misschien omdat SF stopte met inspireren, jonge mensen het opgaven? Sofia Brueckner en Dan Nova van het befaamde MIT Media Lab zijn verbaasd dat nieuwe studenten helemaal niet dol zijn op sciencefiction. Excellente studenten beschouwen het als kinderliteratuur. Of misschien hebben ze door hun studie gewoon geen tijd om te dromen?

Afgelopen najaar boden Brueckner en Nova een cursus aan, Science Fiction to Science Modeling, waarin boeken lezen, films kijken en zelfs videospelletjes met studenten aan bod kwamen. Jongeren werden aangemoedigd om op basis van deze werken prototypes te ontwikkelen en na te denken over hoe ze de samenleving konden veranderen. De sinistere technologie van Neuromancer, waarmee je de spieren van een ander kunt manipuleren en hem in een gehoorzame pop kunt veranderen, willen studenten bijvoorbeeld gebruiken om verlamde mensen te genezen.

Hetzelfde kan gezegd worden over genetische en andere biotechnologieën, die tegenwoordig actief worden gebruikt om de gewone man bang te maken. Maar sciencefictionschrijvers ontwikkelen deze thema's al tientallen jaren, en niet per se op een dystopische manier. Waarom leer je er niet goed van? Het gaat niet om technologie, het gaat om de mensen die het gebruiken. Verhalen over een sombere toekomst zijn geen voorspelling, maar een waarschuwing. Het is normaal dat iemand over alle mogelijke gevolgen nadenkt.

Gebaseerd op materialen van het Smithsonian Institution.