Amerikaanse goudkoorts veranderde de manier waarop Amerikanen denken

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Op 19 augustus 1848 berichtte de Amerikaanse krant The New York Herald dat er goud was ontdekt in Californië. Dit nieuws leidde tot de beroemde goudkoorts: duizenden mensen renden naar het westen om naar het edelmetaal te zoeken.

De reserves aan direct beschikbaar goud droogden echter snel op - slechts enkele van de tienduizenden goudzoekers slaagden erin rijk te worden. Desalniettemin staan de gebeurtenissen van het midden van de 19e eeuw in de hoofden van Amerikanen gelijk aan afleveringen van de burgeroorlog, zeggen historici. Voor hen is het geromantiseerde korte termijn streven naar goud een van de fundamenten van het culturele erfgoed van de Verenigde Staten geworden.

Californië voor goud

Als historische regio omvat Californië een langgerekt schiereiland aan de Pacifische kust van Noord-Amerika en de aangrenzende kustgebieden van de westelijke rand van het continent. Het zuidelijke deel van Californië (het schiereiland zelf) behoort tegenwoordig tot Mexico en het noordelijke deel tot de Verenigde Staten.

De eerste Europeanen bereikten deze plaatsen in de 16e eeuw. De Spaanse conquistadores die het Azteekse rijk versloegen waren opgetogen over de zoektocht naar nieuwe superrijke staten, maar in Californië ontmoetten ze alleen arme indianenstammen die hun voedsel verkregen door te jagen, verzamelen en de landbouw te vernietigen. Omdat ze geen paleizen en tempels vonden, verloren de kolonisten lange tijd alle interesse in dit gebied.

Pas aan het einde van de 17e eeuw verscheen de eerste jezuïetenmissie in Zuid-Californië. De Orde bleef bijna honderd jaar de enige echte Europese strijdmacht in deze gebieden. Tegen het einde van de 18e eeuw stuurden de Spaanse koloniale autoriteiten een reeks expedities naar Noord-Californië en vestigden daar verschillende nederzettingen, met name San Francisco. Over het algemeen bleven deze plaatsen echter praktisch onbenut door de Europeanen.

Aan het begin van de 19e eeuw maakten vertegenwoordigers van een Russisch-Amerikaans bedrijf uit Alaska verschillende expedities naar Californië. In 1812 onderhandelden ze met de Indianen over de overdracht van land ten noorden van San Francisco en stichtten daarop Fort Ross.

De Spanjaarden waren niet blij met dit initiatief, maar de Russen benadrukten dat de gronden in Noord-Californië officieel niet aan Spanje toebehoren en dat de Indianen er dus vrij over kunnen beschikken naar eigen inzicht. Spanje wilde geen conflict aangaan met het Russische rijk, dus probeerde het alleen diplomatieke druk uit te oefenen op zijn nieuwe buren.

In de jaren 1830 stemde de Russische gezant Ferdinand Wrangel in met de leiding van de nieuw gevormde Mexicaanse staat over de erkenning van Noord-Californië als onderdeel van Rusland in ruil voor de officiële erkenning van de Mexicaanse staat door St. Petersburg. Gezien het feit dat Mexico al onafhankelijk was, verloor Rusland absoluut niets. De deal was echter niet voorbestemd om door te gaan om andere redenen - vanwege het gebrek aan steun van Nicholas I.

De inwoners van de Russische kolonie in Californië vonden al snel een gemeenschappelijke taal met alle naburige indianenstammen en kwamen praktisch niet met hen in conflict. Bij Fort Ross waren er rijke boerderijen, ontwikkelde veeteelt zich, werden schepen gebouwd. De kolonieleiding suggereerde dat de Russische autoriteiten zouden beginnen met de hervestiging van de bevrijde lijfeigenen, maar het ministerie van Buitenlandse Zaken verzette zich daartegen. Na de afname van de zeeotterpopulatie en de start van voedselaankopen voor Alaska van de Hudson's Bay Company, is de interesse van de Russische autoriteiten in Californië volledig uitgestorven. Als gevolg hiervan werd de kolonie in 1841 verkocht aan de Amerikaan John Sutter voor slechts 42 857 roebel. Bovendien heeft Sutter er volgens sommige rapporten nooit tot het einde voor betaald.

Nadat de Russen vertrokken, werd Noord-Californië nominaal volledig opgenomen in Mexico. Sutter kondigde aan dat hij van plan was zijn deel van de Pacifische kust tot Frans protectoraat uit te roepen, maar dat lukte niet - in 1846 vielen Amerikaanse troepen Californië binnen. De Amerikanen voerden massale arrestaties uit van de lokale bevolking en organiseerden de proclamatie van de Californische Republiek. In februari 1848 annexeerden de Verenigde Staten Upper California volledig. Deze situatie werd uiteindelijk vastgelegd in het vredesverdrag tussen Guadalupe en Hidalgo.

Gouden koorts

Op 24 januari 1848 ontdekte een van zijn arbeiders - James Marshall - in de buurt van de zagerij van John Sutter, die Fort Ross verwierf, verschillende goudkorrels. Sutter probeerde het geheim te houden, maar de Californische koopman en uitgever Samuel Brennan, die van de vondst hoorde, besloot de goudhandel in te gaan en liep door de straten van San Francisco, met boven zijn hoofd een vat met goudkleurig zand gedolven in de nabijheid.

Het nieuws hiervan verspreidde zich onder de weinige lokale bewoners die zich haastten om naar het edelmetaal te zoeken, en op 19 augustus werd het nieuws gepubliceerd in de krant The New York Herald. Op 5 december kondigde de Amerikaanse president James Polk publiekelijk de ontdekking van goud in Californië aan.

Vanuit de oostelijke staten en uit het buitenland haastten duizenden gelukzoekers zich naar Californië. Dit leidde tot een scherpe verslechtering van de Amerikaanse betrekkingen met de Indianen van de Great Plains, die de blanke kolonialisten praktisch pas in het midden van de 19e eeuw aanraakten. In het begin waren de prairiekrijgers verontwaardigd over de genadeloze invasie van hun jachtgebieden. En dan - het leggen van traktaten en de aanleg van spoorwegen die zijn ontworpen om de Atlantische en Pacifische kusten met elkaar te verbinden. De oorlog die in het midden van de eeuw begon, duurde ongeveer 40 jaar en eindigde met de volledige nederlaag van de Indianen en de inbeslagname van hun land.

De bevolking van Californië begon snel te groeien. Als in 1848 slechts een paar honderd mensen in San Francisco woonden, bereikte de stadsbevolking in 1850 25 duizend en in 1855 - 36 duizend inwoners. In slechts een paar jaar tijd arriveerden ongeveer 300 duizend immigranten van de oostkust van de Verenigde Staten, evenals immigranten uit Europa, Latijns-Amerika en Azië in Californië. Wat er gebeurde, werd de "goudkoorts" genoemd.

Zoals John Sutter had verwacht, deed goud hem geen goed. Zijn bezittingen werden in beslag genomen door nieuwe avonturiers en de boerderijen werden geplunderd. De ondernemer had een lange rechtszaak in Washington, maar kreeg alleen een pensioen van de overheid. De autoriteiten waren van plan hem in een bepaald stadium een schadevergoeding van $ 50 duizend te betalen, maar hebben dat nooit gedaan. Sutters zoon John August stichtte de stad Sacramento, maar verkocht het land snel en vertrok naar Mexico, waar hij zakenman en Amerikaanse consul werd. Aan het einde van zijn leven ging het echter niet goed met zijn bedrijf en na zijn dood werden de overblijfselen van de Mexicaanse eigendommen van de Sutters in beslag genomen tijdens de volgende revolutionaire gebeurtenissen. De vrouw en kinderen van John August keerden aan het einde van de 19e eeuw berooid terug naar Californië.

Toch leeft de naam van de Sutters voort in de herinnering van de Amerikanen. Straten, scholen, ziekenhuizen zijn naar hen vernoemd, evenals de stad Sutter Creek, Sutter County en de bergketen nabij de Pacifische kust. Samuel Brennan, die Sutter erin heeft geluisd, kreeg een meer tastbaar voordeel. Hij verdiende miljoenen door in goud te handelen en kreeg toen de functie van senator.

Halverwege de jaren 1850 begon het gemakkelijk beschikbare goud op te raken en nam de koorts af. In totaal werd er tijdens zijn tijd volgens sommige bronnen bijna 4 duizend ton goud gewonnen. Deze reserves zouden vandaag de dag meer dan 100 miljard dollar waard zijn.

Slechts een paar van de goudzoekers werden echter rijk. Fortuinen in Californië in de jaren 1850 werden voornamelijk verdiend door degenen die betrokken waren bij de levering van verschillende goederen en diensten aan arbeiders. Het was in Californië, tijdens de goudkoorts, dat de beroemde ondernemer en uitvinder van jeans, Levi Strauss, zijn kledingzaak begon.

In 1850 werd Californië officieel erkend als een staat van de Verenigde Staten.

Cultureel erfgoed van Amerika

Vandaag de dag is Californië de dichtstbevolkte (meer dan 39 miljoen mensen) en de rijkste staat van Amerika, met een productie van 13% van het Amerikaanse BNP.

Hoewel de goudkoorts niet lang duurde, werd het een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van de staat en het hele land.

"Vergelijkbare" koorts "vond niet alleen plaats in de Verenigde Staten, maar ook in andere delen van de wereld, bijvoorbeeld in Brazilië, maar ook in Rusland, maar vooral vandaag herinneren mensen zich de jacht op goud in de Verenigde Staten Staten. Het feit is dat in de 19e eeuw de Angelsaksische wereld de motor van de politiek op planetaire schaal was, een trendsetter, dus er werd hypertrofische aandacht aan vastgeklonken, "vertelde de Amerikaanse politicoloog Armen Gasparyan aan RT.

Volgens hem heeft de geschiedenis van de Californische goudkoorts een sterke invloed gehad op de nationale identiteit van Amerikanen.

“De race om goud in Californië is een groot evenement geworden. Hieruit groeiden de mythen over de Amerikaanse droom, over de eerste verdiende dollar en een miljoen, waarvan de echo's tegenwoordig in de populaire cultuur te horen zijn. Miljoenen mensen zijn opgegroeid met dit onderwerp. In het massabewustzijn van Amerikanen is dit een fenomeen dat ongeveer gelijk is aan de burgeroorlog. Na verloop van tijd werden deze mythen gevoed door Hollywood. Andere volkeren hebben een belangrijker cultureel erfgoed. De Duitsers hebben bijvoorbeeld een Germaans epos. En voor de Amerikanen speelt de geschiedenis van de goudwinning in Californië dezelfde rol', legt de expert uit.

Volgens de directeur van de Roosevelt Foundation for the Study of the United States aan de Moscow State University. Lomonosov Yuri Rogulev, de mythe van de Californische goudkoorts in het Amerikaanse massabewustzijn maakt deel uit van zo'n wereldwijd fenomeen als de cultuur van de grens.

“Volgens Amerikaanse culturologen werd in de 19e eeuw een fenomeen als de cultuur van de grens, de cultuur van de grens gevormd in de Verenigde Staten. En, zoals ze geloven, zijn momenten als de neiging van Amerikanen tot zelfbestuur, het vrij dragen van wapens en lynchen voortgekomen uit deze cultuur, benadrukte de wetenschapper.

Zoals Yuri Rogulev opmerkte, is de cultuur van Amerika in anderhalve eeuw enorm veranderd - dit is een ander land, maar veel elementen van de cultuur van de 19e eeuw zijn bewaard gebleven.

“In de VS schrijven en filmen ze westerns, spelen countrymuziek, verwijzend naar een soort landelijke idylle waarin cowboys en goudzoekers het moderne Amerika hebben gebouwd. De industrialisatie veranderde het land radicaal en overdreven herinneringen aan de vrijheden van de tijd van de verovering van het Verre Westen werden zoiets als herinneringen aan een verloren paradijs. Mensen emigreerden naar de Verenigde Staten om vrijheid en welvaart te vinden, en niet om te bochelen in fabrieken en fabrieken. En de romantische mythes over de grens, inclusief de goudkoorts, werden een soort uitlaatklep voor hen', vatte de expert samen.