Er zijn nog een aantal raadsels opgelost die voorheen onoplosbaar leken.
"Bewegende stenen", vreemde girafvoeten, zingende zandduinen en andere prachtige mysteries van de natuur die we de afgelopen jaren hebben kunnen oplossen.
1. Het geheim van "stenen verplaatsen" in Death Valley
Van 1940 tot voor kort was Racetrack Playa, een droog meer met platte bodem in Death Valley in Californië, de locatie van het fenomeen 'bewegende rotsen'. Veel mensen verbaasden zich over dit geheim. Jaren of zelfs tientallen jaren leek een kracht de stenen over het aardoppervlak te bewegen, en ze lieten lange groeven achter. Deze "bewegende stenen" wogen elk ongeveer 300 kg.
Niemand heeft ooit precies gezien hoe ze bewegen. Experts zagen alleen het eindresultaat van dit fenomeen, en niets meer. In 2011 besloot een groep Amerikaanse onderzoekers dit fenomeen aan te pakken. Ze installeerden speciale camera's en een weerstation om windstoten te meten. Ze installeerden ook een GPS-volgsysteem en wachtten.
Het kon tien jaar of langer duren voordat er iets gebeurde, maar de onderzoekers hadden geluk en het gebeurde in december 2013.
Door sneeuw en regen heeft zich op de gedroogde bodem een laagje water van zo'n 7 cm opgehoopt, 's nachts sloeg de vorst toe en verschenen kleine groepjes ijsschotsen. Een zwakke wind, met een snelheid van ongeveer 15 km / u, was genoeg om het ijs te laten bewegen en keien langs de bodem van het meer te duwen, en de keien lieten groeven in de modder achter. Deze groeven werden pas een paar maanden later zichtbaar, toen de bodem van het meer weer opdroogde.
Brokken bewegen alleen als de omstandigheden perfect zijn. Ze hebben niet te veel (maar ook niet te weinig) water, wind en zon nodig om ze te verplaatsen.
“Misschien hebben toeristen dit fenomeen meer dan eens gezien, maar begrepen ze het gewoon niet. Het is echt moeilijk om op te merken dat een rotsblok beweegt als de rotsblokken eromheen ook bewegen”, zegt onderzoeker Jim Norris.
2. Hoe kunnen giraffen op zulke dunne pootjes staan?
Een giraf kan wel een ton wegen. Maar voor deze maat hebben giraffen ongelooflijk dunne beenbotten. Deze botten breken echter niet.
Om erachter te komen waarom, onderzochten onderzoekers van het Royal Veterinary College de ledematen van giraffen die werden geschonken door dierentuinen in de EU. Dit waren de ledematen van giraffen die een natuurlijke dood stierven. De onderzoekers monteerden de botten in een speciaal frame en bevestigden ze vervolgens met een gewicht van 250 kg om het gewicht van het dier na te bootsen. Elk bot was stabiel en er werden geen tekenen van breuk waargenomen. Verder bleek dat botten nog meer gewicht kunnen dragen.
De reden bleek in fibreus weefsel te liggen, dat zich in een speciale groef over de gehele lengte van de botten van de giraf bevindt. De beenbotten van de giraffe lijken een beetje op de middenvoetbeenderen in menselijke voeten. Bij een giraf zijn deze botten echter veel langer. Op zichzelf levert het fibreuze ligament in het bot van de giraf geen enkele inspanning op. Het biedt alleen passieve ondersteuning omdat het flexibel genoeg is, hoewel het geen spierweefsel is. Dit vermindert op zijn beurt de vermoeidheid van het dier, omdat het zijn eigen spieren niet te veel hoeft te gebruiken om zijn gewicht te verplaatsen. Ook beschermt het fibreuze weefsel de poten van de giraffe en voorkomt het breuken.
3. Zingende zandduinen
Er zijn 35 zandduinen in de wereld die een hard geluid uitstoten dat een beetje lijkt op het lage geluid van een cello. Het geluid kan 15 minuten duren en is op 10 km afstand te horen. Sommige duinen "zingen" slechts af en toe, andere - elke dag. Dit gebeurt wanneer zandkorrels over het oppervlak van de duinen beginnen te glijden.
Aanvankelijk dachten de onderzoekers dat het geluid werd veroorzaakt door trillingen in zandlagen dicht bij het duinoppervlak. Maar toen bleek dat het geluid van de duinen in het laboratorium kon worden nagebootst door het zand simpelweg van de helling af te laten glijden. Dit bewees dat het zand "zingt", niet de duinen. Het geluid was te wijten aan de vibratie van de zandkorrels zelf terwijl ze naar beneden vielen.
Vervolgens probeerden de onderzoekers erachter te komen waarom sommige duinen meerdere noten tegelijk spelen. Om dit te doen, bestudeerden ze zand uit twee duinen, waarvan één in het oosten van Oman en de andere in het zuidwesten van Marokko.
Marokkaans zand produceerde een geluid met een frequentie van ongeveer 105 Hz, vergelijkbaar met G scherp. Zand uit Oman kan een breed scala van negen noten produceren, van Fis tot D. Geluidsfrequenties varieerden van 90 tot 150 Hz.
Het bleek dat de toonhoogte van de tonen afhangt van de grootte van de zandkorrels. Zandkorrels uit Marokko waren ongeveer 150-170 micron groot en klonken altijd als een G-scherp. De korrels uit Oman waren 150 tot 310 micron groot, dus hun klankbereik bestond uit negen noten. Toen wetenschappers de zandkorrels uit Oman op grootte sorteerden, begonnen ze op dezelfde frequentie te klinken en speelden ze slechts één noot.
Ook de snelheid van de zandbeweging is een belangrijke factor. Als de zandkorrels ongeveer even groot zijn, bewegen ze ongeveer dezelfde afstand met dezelfde snelheid. Als de zandkorrels in grootte verschillen, bewegen ze met verschillende snelheden, waardoor ze een breder scala aan tonen kunnen reproduceren.
Het mysterie begon in de jaren zestig, toen een professor aan de Cornell University het opmerkelijke vermogen van duiven bestudeerde om hun weg naar huis te vinden van plaatsen waar ze nog nooit eerder waren geweest. Hij loste duiven van verschillende locaties in de staat New York. Alle duiven gingen terug naar huis behalve één, die werd gelost in Jersey Hill. De daar geloste duiven gingen bijna elke keer verloren.
Op 13 augustus 1969 vonden deze duiven eindelijk hun weg naar huis van Jersey Hill, maar ze leken gedesoriënteerd en vlogen rond in een volledig chaotische manier. De professor heeft nooit kunnen uitleggen waarom dit gebeurde.
Dr. Jonathan Hagstrum van de US Geological Survey gelooft dat hij het mysterie heeft opgelost, hoewel zijn theorie controversieel is.
Jonathan Hagstrum
Jonathan Hagstrum
“Vogels navigeren met een kompas en kaart. Het kompas is in de regel de positie van de zon of het magnetische veld van de aarde. En ze gebruiken het geluid als een kaart. En dit alles vertelt hen hoe ver ze van huis zijn."
Hagstrum gelooft dat duiven infrageluid gebruiken, wat een zeer laagfrequent geluid is dat het menselijk oor niet kan horen. Vogels kunnen infrageluid (dat bijvoorbeeld kan worden gegenereerd door oceaangolven of kleine trillingen op het aardoppervlak) gebruiken als lokalisatiebaken.
Toen vogels verloren gingen in Jersey Hill, zorgden luchttemperatuur en wind ervoor dat het infrasonische signaal hoog in de atmosfeer reisde, en de duiven hoorden het niet in de buurt van het aardoppervlak. Op 13 augustus 1969 waren de temperatuur en de wind echter uitstekend. Zo konden de duiven het infrageluid horen en vonden ze de weg naar huis.
5. Unieke oorsprong van de enige Australische vulkaan
Australië heeft slechts één vulkanisch gebied dat zich uitstrekt over 500 km, van Melbourne tot Mount Gambier. In de afgelopen vier miljoen jaar zijn daar ongeveer 400 vulkanische gebeurtenissen waargenomen en de laatste uitbarsting was ongeveer 5000 jaar geleden. Wetenschappers konden niet begrijpen wat al deze uitbarstingen veroorzaakte in een deel van de wereld waar bijna geen andere vulkanische activiteit wordt waargenomen.
Onderzoekers hebben dit geheim nu ontdekt. De meeste vulkanen op onze planeet bevinden zich aan de randen van tektonische platen, die zich constant over een korte afstand (ongeveer enkele centimeters per jaar) langs het oppervlak van de aardmantel verplaatsen. Maar in Australië hebben veranderingen in de dikte van het continent geleid tot unieke omstandigheden waarin warmte van de mantel naar de oppervlakte reist. Gecombineerd met de noordwaartse drift van Australië (het reist ongeveer 7 cm per jaar), heeft dit geleid tot een magma-creërende hotspot op het continent.
"Er zijn ongeveer 50 andere vergelijkbare geïsoleerde vulkanische gebieden over de hele wereld, en de opkomst van sommige daarvan kunnen we momenteel niet verklaren", zegt Rodri Davis van de National University of Australia.
Van 1940 tot 1970 dumpten fabrieken afval met polychloorbifenylen (PCB's) rechtstreeks in de haven van New Bedford in Massachusetts. Uiteindelijk heeft de Environmental Protection Agency de haven uitgeroepen tot ecologisch rampgebied, omdat het gehalte aan PCB's daar vele malen alle toegestane normen overschreed.
De haven herbergt ook een biologisch mysterie dat volgens de onderzoekers eindelijk is opgelost.
Ondanks ernstige giftige vervuiling, blijft een vis genaamd de Atlantische hazelnoot gedijen en gedijen in de haven van New Bedford. Deze vissen blijven hun hele leven in de haven. Als vissen PCB's verteren, worden de gifstoffen in deze stof meestal nog gevaarlijker onder invloed van de stofwisseling van de vissen.
Maar de hazelaar kon zich genetisch aanpassen aan het gif, en als gevolg daarvan verschijnen er geen gifstoffen in zijn lichaam. De vissen hebben zich volledig aangepast aan de vervuiling, maar sommige wetenschappers denken dat deze genetische veranderingen de hazelnoten vatbaarder kunnen maken voor andere chemicaliën. Het is ook mogelijk dat de vissen gewoon niet in normaal, schoon water kunnen leven als de haven eindelijk vrij is van vervuiling.
Onderwatergolven, ook wel "interne golven" genoemd, bevinden zich onder het oppervlak van de oceaan en zijn voor onze ogen verborgen. Ze verhogen het oceaanoppervlak slechts een paar centimeter, dus ze zijn extreem moeilijk te detecteren, en alleen satellieten kunnen hier helpen.
De grootste interne golven komen voor in de Straat van Luzon, tussen de Filippijnen en Taiwan. Ze kunnen 170 meter klimmen en lange afstanden afleggen, met slechts een paar centimeter per seconde.
Experts zijn van mening dat we moeten begrijpen hoe deze golven ontstaan, aangezien ze een belangrijke factor kunnen zijn in de wereldwijde klimaatverandering. Het water van de binnenste golven is koud en zout. Het vermengt zich met oppervlaktewater, dat warmer en minder zout is. Interne golven dragen grote hoeveelheden zout, warmte en voedingsstoffen over de oceaan. Het is met hun hulp dat warmte wordt overgedragen van het oppervlak van de oceaan naar de diepten.
Onderzoekers wilden al lang begrijpen hoe enorme interne golven ontstaan in de Straat van Luzon. Ze zijn moeilijk te zien in de oceaan, maar instrumenten kunnen het verschil in dichtheid detecteren tussen de interne golf en het water eromheen. Om te beginnen besloten de specialisten om het proces van het verschijnen van golven in een reservoir van 15 meter te simuleren. Het was mogelijk om interne golven te verkrijgen door een stroom koud water onder druk aan te brengen op twee "bergketens" die zich op de bodem van het reservoir bevinden. Het lijkt er dus op dat enorme interne golven worden gegenereerd door de keten van bergketens die zich op de bodem van de zeestraat bevindt.
Er zijn veel theorieën over waarom zebra's gestreept zijn. Sommige mensen denken dat de strepen als camouflage dienen, of dat ze een manier zijn om roofdieren te verwarren. Anderen geloven dat de strepen de zebra helpen hun lichaamstemperatuur te reguleren, of een partner voor zichzelf kiezen.
Wetenschappers van de Universiteit van Californië besloten het antwoord op deze vraag te vinden. Ze onderzochten waar alle soorten (en ondersoorten) zebra's, paarden en ezels leven. Ze verzamelden een heleboel informatie over de kleur, grootte en positie van de strepen op de lichamen van zebra's. Vervolgens brachten ze de leefgebieden van tseetseevliegen, dazen en hertenvliegen in kaart. Daarna hielden ze rekening met nog een paar variabelen en deden ze ten slotte een statistische analyse. En ze hadden een antwoord.
Tim Caro, onderzoeker
Tim Caro, onderzoeker
“Ik stond versteld van onze resultaten. Keer op keer werden strepen op het lichaam van dieren waargenomen in die regio's van de planeet waar de meeste problemen waren in verband met vliegenbeten."
Zebra's zijn vatbaarder voor vliegenbeten omdat hun haar korter is dan dat van bijvoorbeeld een paard. Bloedzuigende insecten kunnen dodelijke ziektes overbrengen, dus zebra's moeten dit risico op alle mogelijke manieren vermijden.
Andere wetenschappers van de Universiteit van Zweden hebben ontdekt dat vliegen vermijden om op een zebra te landen omdat de strepen de juiste breedte hebben. Als de strepen breder waren, zou de zebra niet worden beschermd. Uit het onderzoek bleek dat vliegen het meest worden aangetrokken door zwarte oppervlakken, minder aangetrokken tot witte oppervlakken en dat het gestreepte oppervlak het minst aantrekkelijk is voor vliegen.
9. Massale uitsterving van 90% van de soorten op aarde
252 miljoen jaar geleden werd ongeveer 90% van de diersoorten op onze planeet vernietigd. Deze periode staat ook bekend als de "Grote Uitsterving" en wordt beschouwd als de meest massale uitsterving op aarde. Het is als een oude detectiveroman, waarvan de verdachten heel verschillend waren - van vulkanen tot asteroïden. Maar het bleek dat de enige manier om de moordenaar te zien door een microscoop is.
Volgens onderzoekers van MIT was de boosdoener voor het uitsterven een eencellig micro-organisme genaamd Methanosarcina, dat koolstofverbindingen verbruikt om methaan te vormen. Deze microbe komt vandaag nog steeds voor op stortplaatsen, in oliebronnen en in de darmen van koeien. En in de Perm-periode, geloven wetenschappers, onderging Methanosarcina een genetische transformatie van een bacterie, waardoor Methanosarcina acetaat kon verwerken. Toen dit eenmaal gebeurde, kon de microbe een hoop organisch materiaal consumeren dat acetaat bevatte dat op de oceaanbodem werd gevonden.
De microbiële populatie explodeerde letterlijk, spuwde enorme hoeveelheden methaan in de atmosfeer en verzuurde de oceaan. De meeste planten en dieren op het land stierven samen met vissen en schaaldieren in de oceaan.
Maar om zich zo wild te vermenigvuldigen, zouden de microben nikkel nodig hebben. Na analyse van de sedimenten, suggereerden de onderzoekers dat de vulkanen die op het grondgebied van wat nu Siberië is, grote hoeveelheden nikkel uitspuwden, wat nodig is voor microben.
Water bedekt ongeveer 70% van het oppervlak van onze planeet. Eerder dachten wetenschappers dat er op het moment van het verschijnen van de aarde geen water op de aarde was en dat het oppervlak was gesmolten als gevolg van botsingen met verschillende kosmische lichamen. Men geloofde dat water veel later op de planeet verscheen, als gevolg van botsingen met asteroïden en natte kometen.
Nieuw onderzoek toont echter aan dat er water op het aardoppervlak was, zelfs in het stadium van zijn vorming. Hetzelfde kan gelden voor andere planeten in het zonnestelsel.
Om te bepalen wanneer het water de aarde raakte, vergeleken de onderzoekers twee groepen meteorieten. De eerste groep waren koolstofhoudende chondrieten, de oudste meteorieten die ooit zijn ontdekt. Ze verschenen ongeveer tegelijkertijd met onze zon, zelfs voordat de planeten van het zonnestelsel verschenen.
De tweede groep zijn meteorieten van Vesta, een grote asteroïde die in dezelfde periode als de aarde is gevormd, dat wil zeggen ongeveer 14 miljoen jaar na de geboorte van het zonnestelsel.
Deze twee soorten meteorieten hebben dezelfde chemische samenstelling en bevatten veel water. Om deze reden geloven onderzoekers dat de aarde is gevormd met water op het oppervlak, ongeveer 4,6 miljard jaar geleden door koolstofhoudende chondrieten daarheen gedragen.
Ondanks het feit dat veel feiten en theorieën, waarover nog steeds onder de mensen wordt gedebatteerd, al lange tijd geen twijfels hebben gewekt bij wetenschappers, betekent dit niet dat wetenschappelijke ideeën over het heelal uitputtend kunnen worden genoemd
Veel van de grote mysteries die de wereld in de vorige eeuw zorgen baarden, zijn al vergeten. Sommige bleken verzonnen, andere ontrafeld en andere - bijvoorbeeld de Bermudadriehoek - zijn niet langer een bron van sensaties sinds moderne navigatiehulpmiddelen verschenen
De massale dood van zeedieren in de Avachinsky-baai in Kamtsjatka was te wijten aan giftige algen, aldus experts van de Russische Academie van Wetenschappen. Maar er zijn ook tekenen van technische vervuiling: verhoogde concentraties van olieproducten en zware metalen in water. Na natuurrampen herstelt de oceaan zichzelf. En wat zijn technogene beladen met?
George Floyd is niet door de politie vermoord. Volgens het toxicologisch rapport stierf Floyd aan een concentratie fentanyl in zijn bloed die drie keer zo hoog was als de dodelijke concentratie. Fentanyl is een gevaarlijke opioïde die 50 keer krachtiger is dan heroïne. U kunt hierover alles lezen in het artikel "Misschien stierf George Floyd aan een overdosis drugs?" Het artikel bevat een link naar het autopsierapport
