Het laatste detachement van de Wehrmacht zit vast op Svalbard

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Op 7 mei 1945 tekende de Duitse generaal Alfred Jodl de onvoorwaardelijke overgave van nazi-Duitsland op het geallieerde hoofdkwartier in Reims, Frankrijk. Hiermee kwam een einde aan de Tweede Wereldoorlog, althans in het Europese operatiegebied.

Maar … de oorlog eindigde niet voor een kleine 11-koppige Wehrmacht-eenheid die gestationeerd was op Svalbard, de Noorse archipel in de Noordelijke IJszee. De Wehrmacht-eenheid kreeg een geheime missie toegewezen genaamd "Operatie Oorlogspaard" … Op Spitsbergen moesten weerstations worden geïnstalleerd. In de chaos na de overgave van Duitsland werd deze eenheid van de Wehrmacht vergeten…

Zij zullen de laatste Duitse soldaten zijn die zich na de Tweede Wereldoorlog overgeven.

Invoering

Wilhelm Dege was de commandant van de Svalbard-missie. In 1931 behaalde hij een lesbevoegdheid in Duitsland en begon zijn werk als leraar. Na zijn werk studeerde hij aardrijkskunde, geologie en geschiedenis.

Als fervent ontdekkingsreiziger reisde hij tussen 1935 en 1938 verschillende keren naar Spitsbergen. Het resultaat van dit avontuur was zijn proefschrift over Svalbard in 1939. Hij werd doctor in de aardrijkskunde.

Terwijl Dege lesgaf en verkende, was Duitsland op weg naar een totale oorlog die het leven van elke Duitse man en vrouw zou veranderen.

In 1940 viel nazi-Duitsland, technisch gezien al in oorlog met een groot deel van Europa, Noorwegen binnen. Voor de oorlog bestond de rekrutering voor de Wehrmacht uit 1,3 miljoen Duitsers, 2,4 miljoen vrijwilligers worden voorbereid.

In 1940 was Wilhelm Dege een van de velen die werd opgeroepen voor de Wehrmacht.

Pas in 1943 werd echter besloten om Operatie War Horse te starten.

De missie was voor geografische doeleinden, namelijk het creëren van meteorologische stations in Svalbard.

Dege kende de taal, kende het gebied en was bedreven in wat hij moest doen.

Toen dit idee opkwam, werd het voor het commando van de Wehrmacht duidelijk dat Dege de ideale medewerker was voor deze missie. Er werd een detachement Wehrmacht-soldaten opgericht, eerst werden ze naar een trainingskamp gestuurd en toen begonnen ze aan hun missie.

Het was in Goldhöhe, de Duitse naam voor een bergachtig gebied op de grens tussen Tsjechoslowakije en Polen, in de winter van 1943 begon een detachement Duitse vrijwilligers met hun opleiding.

De missie waarvoor deze mensen begonnen te trainen was zelfs voor hen onbekend. Hun taken omvatten skiën, abseilen, een naald bouwen, hondensleeën besturen en kaarten en een kompas gebruiken in besneeuwde gebieden.

Aan het einde van het trainingskamp werden 10 vrijwillige telegraafoperators geselecteerd voor de missie. Deze 10 jongeren hadden geen idee wat de missie zou zijn. Ze was in volledige geheimhouding gehuld.

Operatie Oorlogspaard

Ze zouden een weerstation opzetten op Spitsbergen en de weersomstandigheden rapporteren aan de Luftwaffe en de Kriegsmarine. Svalbard was een archipel in de Noordzee, meer dan 500 km ten noorden van Noorwegen. Het bestond uit drie grote en tachtig kleinere verspreide eilanden.

De eilanden werden in 1596 ontdekt door de Nederlandse ontdekkingsreiziger Willem Barentsz. Hij gaf de eilandengroep de naam "Spitsbergen".

In 1944 werd het Duitse leger van alle kanten aangevallen. Ik bedoel, op dat moment was het vrij duidelijk dat de Asmogendheden de oorlog zouden verliezen. Toch wilde de legerleiding een weerbericht ontvangen vanuit de Arctische zone. Bij slecht weer konden zowel de Luftwaffe als de Kriegsmarine zich voorbereiden.

Het analyseren, documenteren en volgen van weersomstandigheden is vaak een cruciaal onderdeel van oorlog.

In het najaar van 1944 vervoerde de onderzeeër U-307 de Duitsers naar de stad Tromsø, vanwaar ze naar Spitsbergen voeren, vergezeld van het marineschip Karl J Busch, dat voorraden aanleverde zodat ze hun station konden bouwen.

Rond november 1944 arriveerde een detachement van 11 Wehrmacht-soldaten op Spitsbergen. Dit was de laatste keer in bijna een jaar dat de Duitsers andere mensen zagen. 11 mensen waren alleen op Svalbard.

Er waren verschillende elementen die deze missie gevaarlijk maakten

Het feit is dat de Arctische winter snel naderde. Het kan tot min 40 graden zijn.

Het duurde niet lang voordat de mannen 2 hutten met plat dak hadden gebouwd, bedekt met een laag sneeuwwitte netten. De mannen zullen volgend jaar in deze hutten wonen.

De tweede reden dat het een gevaarlijke missie was, was dat er een geallieerde verkenningsvliegtuig kon overvliegen, of een geallieerd oorlogsschip kon passeren, als de weersomstandigheden het toestonden.

Eind december 1944 begon het weerstation te werken. Hun dagelijkse taak was om 5 versleutelde weersvoorspellingen naar het weerstation in St. Tromso, Noorwegen.

Wilhelm Dege zette zijn onderzoek in Spitsbergen voort in zijn vrije tijd, toen het detachement niet bezig was met het verzenden van weersvoorspellingen.

Ik heb het al gehad over de kou op het eiland.

operatie onderzoek

Wat zo interessant is aan Operation Horse, is dat ondanks de erbarmelijke omstandigheden, sterke poolwinden, gebrek aan zonneschijn en een reëel risico om ijsbeervoedsel te worden, de bemanning de missie niet zo slecht opvatte.

Op het vasteland van Europa werd Duitsland snel buiten zijn eigen grenzen verdreven. De Duitsers leden zware verliezen en eind april, op 30 april, pleegde Adolf Hitler zelfmoord in zijn bunker in Berlijn.

Het was op dat moment dat de Duitse Luftwaffe een telegram naar de Svalbard-eenheid stuurde met een bericht over de mogelijkheid om een vliegtuig in de buurt van het weerstation te landen. De divisie bouwde snel een geïmproviseerde landingsbaan. Ze verzamelden zich en waren klaar om Spitsbergen te verlaten, maar er gingen enkele dagen voorbij zonder enig nieuws: "geen gebrul van vliegtuigen", zoals Wilhelm Dege schreef in zijn boek "Gefangen im arktischen Ais", herinnerend aan de operatie op Spitsbergen.

In plaats daarvan hoorden ze op de radio een bericht over de overgave van Duitsland

Vergeten ploeg van de Wehrmacht

De mannen willen terug naar Duitsland, kijken wat er nog over is en helpen het land weer op te bouwen. De enige optie die ze hadden om terug te keren naar Duitsland was radiocontact met de geallieerden.

Duitsland was bij wijze van spreken onbereikbaar.

Als de eenheid contact maakt met de geallieerde mogendheden, zou dit betekenen dat ze als krijgsgevangenen worden gearresteerd en mogelijk lange gevangenisstraffen kunnen krijgen.

Wilhelm Dege probeerde optimistisch te blijven:

"Het detachement dat het weerstation voltooide, kan niet worden vervolgd en veroordeeld als oorlogsmisdadigers."

Na een maand of twee merkte de divisie nog een verandering op. De Noren keerden terug naar het weerstation in Tromsø. Hoewel de ploeg probeerde radiocontact met hen te maken, was dat bijna onmogelijk.

Dege gaf de Noren hun coördinaten op de golflengten die door de geallieerden werden gebruikt, maar het mocht niet baten.

Er waren geen schepen of vliegtuigen aan de horizon.

In augustus kreeg de ploeg van Dege een radiobericht van de Noren. Ze realiseerden zich dat de Duitsers vastzaten op het eiland en zouden een missie sturen om ze op te halen.

Begin september ging het ene schip na het andere naar Spitsbergen. Inmiddels zijn er bijna 4 maanden verstreken sinds het officiële einde van de oorlog in Europa. In de nacht van 3 september meerde een zeehondenjachtschip af bij het weerstation.

Krijgsgevangenen

Toen een Noors schip met een Duitse eenheid Tromsø naderde, werden de Duitsers meteen krijgsgevangen gemaakt.

Na 3 maanden kon Wilhelm Dege echter terugkeren naar West-Duitsland.

Hij bracht de rest van zijn leven door als leraar en sinds 1962 als professor in Dortmund. Dege's detachement werd uitgebracht in september 1945. 5 van hen waren afkomstig uit Oost-Duitsland, dat werd bezet door de Sovjet-Unie. Ze mochten niet terugkeren.

De jongste, Siegfried Czapka, stierf de laatste op 12 augustus 2015.