Sociale hiërarchie: het rattenexperiment

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Didier Dezor, een onderzoeker aan het Biological Behaviour Laboratory van de Universiteit van Nancy (Frankrijk), voerde een onderzoek uit naar het gedrag van ratten, wat resultaten opleverde die interessant waren voor psychologen.

Om het zwemvermogen van ratten te bestuderen, plaatste hij zes dieren in één kooi. De enige uitgang van de kooi leidde naar het zwembad, dat moest worden overgestoken om bij de trog met voedsel te komen.

Tijdens het experiment bleek dat de ratten niet samen zwommen op zoek naar voedsel. Alles gebeurde alsof ze elkaar een sociale rol hadden toebedeeld: er waren twee uitbuiters die nooit zwommen, twee uitgebuite zwemmers, één onafhankelijke zwemmer en één niet-drijvende zondebok.

Het proces van voedselconsumptie was als volgt. Twee uitgebuite ratten doken het water in om te eten. Toen ze terugkeerden naar de kooi, sloegen de twee uitbuiters hen totdat ze hun voedsel opgaf. Pas toen de uitbuiters vol waren, hadden de uitgebuitenen het recht om de restjes op te eten.

De uitbuitende ratten hebben zelf nooit gezwommen. Om hun buik vol te houden, beperkten ze zich tot het constant afranselen van de zwemmers. Autonomus (zelfstandig) was een vrij sterke zwemmer om zelf aan voedsel te komen en, zonder het aan de uitbuiters te geven, het zelf op te eten. Ten slotte was de zondebok, die door iedereen werd geslagen, bang om te zwemmen en kon hij de uitbuiters niet intimideren, dus at hij de kruimels op die door de rest van de ratten waren achtergelaten.

Dezelfde indeling - twee uitbuiters, twee uitgebuiten, één autonoom, één zondebok - verscheen weer in twintig cellen, waar het experiment werd herhaald.

Om het mechanisme van de rattenhiërarchie beter te begrijpen, bracht Didier Dezor de zes uitbuiters samen. De ratten hebben de hele nacht gevochten. De volgende ochtend werden dezelfde sociale rollen toegewezen: autonoom, twee uitbuiters, twee uitgebuiten, een zondebok.

De onderzoeker behaalde hetzelfde resultaat door afwisselend zes uitgebuite ratten in één kooi te plaatsen, vervolgens zes autonomie en zes zondebokken.

Als resultaat werd het duidelijk: wat de vorige sociale status van individuen ook was, ze verdelen uiteindelijk altijd nieuwe sociale rollen onder elkaar.

Onderzoekers van de Universiteit van Nancy zetten het experiment voort door de hersenen van experimentele ratten te onderzoeken. Ze kwamen tot een schijnbaar onverwachte conclusie dat het niet de zondebokken of de uitgebuite ratten waren die de grootste stress ervoeren, maar juist het tegenovergestelde - de uitbuitende ratten.

Ongetwijfeld waren de uitbuiters erg bang om hun status als bevoorrechte individuen in de rattenkudde te verliezen en wilden ze niet echt gedwongen worden om op een dag zelf te werken.