Sterrenstof op je daken

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Kleine deeltjes kosmisch stof vallen constant op aarde, maar het is buitengewoon moeilijk om ze daar te vinden. Wetenschappers hebben deze taak onlangs aangepakt door micrometeorieten op de daken van verschillende gebouwen te vinden.

Deeltjes van buitenaardse oorsprong die in grootte variëren van 50 micron tot 2 mm worden micrometeorieten genoemd. Ze doorkruisen de atmosfeer van de aarde met hoge snelheid en vestigen zich vervolgens op het oppervlak van de planeet. Antarctica wordt beschouwd als de beste plek om naar kosmisch stof te zoeken: de lucht is daar het minst vervuild en donkere stoffige materie is gemakkelijker te zien in schone sneeuw. Ruimtestof wordt zowel op de zeebodem als op andere ecologisch schone plekken aangetroffen. In steden vermengt het zich echter met huishoudelijke en door de mens veroorzaakte verontreinigende stoffen, dus niemand ondernam daar serieuze zoekopdrachten.

De Zweedse amateurwetenschapper Jon Larsen is erin geslaagd kosmisch stof te vinden in megasteden. Hij richtte het Stardust-project op en verzamelde in de loop der jaren stof van daken in Oslo, Parijs en Berlijn. Larsen stuurde vervolgens foto's en monsters naar specialisten van het Imperial College London. Jaar na jaar ontvingen ze deze gegevens en op een dag moesten ze het eens zijn met de conclusies van de liefhebber uit Zweden.

Wetenschappers uit verschillende landen waren bij het werk betrokken. Ze bestudeerden 300 kg van verschillende materialen die door Larsen waren gestuurd en isoleerden 500 deeltjes uit deze reeks, waarvan de oorsprong wordt geassocieerd met kometen en asteroïden. Ze hadden allemaal een subbolvorm en hadden een diameter van 0,3 millimeter.

De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Geology. Het scheiden van kosmisch stof van stedelijk vuil bleek niet zo moeilijk als wetenschappers eerder dachten: micrometeorieten bevatten mineralen die magnetische eigenschappen hebben. U kunt ze dus zelfs met een simpele magneet zoeken.

Alle deeltjes zijn de afgelopen zes jaar op aarde gevallen en dit zijn de meest verse micrometeorieten tot nu toe. Door ze te bestuderen, kom je meer te weten over de geschiedenis van het zonnestelsel.