De zondvloed: een controversiële oude legende

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De oude legende is nog steeds controversieel. Sommigen geloven dat de ark van Noach verborgen is op Ararat, anderen beweren dat als gevolg van de overstroming de Krim op de kaart is verschenen.

De plot van het bijbelse verhaal is bekend: enkele eeuwen na de schepping van de wereld begonnen engelen aardse vrouwen als minnaressen te nemen, de moraal werd door elkaar geschud en het leven ging mis. Toen besloot de teleurgestelde god het mislukte experiment te stoppen en de hele mensheid te vernietigen, en tegelijkertijd al het leven op aarde behalve vissen.

God had alleen medelijden met de rechtvaardige Noach. Hij kreeg de opdracht om een enorm schip te bouwen, dat genoeg ruimte zou hebben voor elk wezen in paren. De scheepsbouw sleepte meer dan honderd jaar voort. Toen de ark gereed was en de vertegenwoordigers van de fauna hun stallen en kooien bezetten, klommen Noachs vrouw en drie van zijn zonen en echtgenotes aan boord. Nadat ze de voordeur stevig hadden gesloten, begonnen de kluizenaars te wachten.

Een verschrikkelijke stortbui begon, die veertig dagen duurde, en het water steeg tot boven de hoogste bergen. Alles op aarde stierf behalve de bewoners van de ark en de oceaan. Noachs schip werd nog 150 dagen op de golven gedragen, totdat het water begon te zakken en de top van de berg Ararat verscheen. Noah begon vogels vrij te laten voor verkenning. Terwijl hij wachtte tot een van de duiven een blad van een olieboom in zijn snavel bracht, realiseerde de rechtvaardige man zich dat het gevaar geweken was. Hij verrichtte een dankdienst en verhuisde, vergezeld van zijn familie en menagerie, naar het zuiden naar zijn geboorteland. Zijn zonen en hun vrouwen zouden de hele mensheid na de Vloed baren.

Duizenden jaren lang heeft het bijbelse verhaal geen twijfel doen rijzen over de waarheid ervan. Versteende schelpen die hoog boven de zeespiegel werden gevonden, werden als bewijs van de authenticiteit van de overstroming verklaard. De grondlegger van de paleontologie Georges Cuvier, die de ontdekte dinosauriërs beschreef, geloofde dat reptielen antediluviaanse dieren waren, om de een of andere reden werden ze niet door Noach in de ark gebracht.

In de jaren 1860 ontdekte de Engelse archeoloog George Smith, die het oude Assyrië opgroef, een hele bibliotheek met kleitabletten. Op sommige ervan werd het Babylonische epos vastgelegd, dat onder meer vertelde over de wereldwijde zondvloed. Bovendien waren deze legendes veel ouder dan de bijbelse. In de daaropvolgende decennia werden er in het Midden-Oosten nog verschillende varianten van opgetekende overstromingsverhalen gevonden. Het werd duidelijk dat de bijbelse versie een hervertelling is van meer oude tradities.

Over het algemeen leken alle opties op elkaar. De goden waren boos op de wreedheden die door mensen waren begaan, en waren van plan het menselijk ras te vernietigen. Tegelijkertijd werd een rechtvaardige man gewaarschuwd voor een naderende catastrofe en was hij gewapend met advies over hoe hij gered kon worden. Toen volgde onvermijdelijk een overstroming, die alle levende wezens vernietigde. De rechtvaardige man die ontsnapte, liet gewoonlijk de vogels los, en nadat hij van hen had vernomen dat er droog land was verschenen, begon hij de geschiedenis van de mensheid opnieuw.

In de Babylonische versie nam koning Xisuthrus, die een waarschuwing ontving, bijvoorbeeld veel meer mensen op zijn schip dan Noach. Daarnaast schreef hij alle informatie over de geschiedenis en prestaties van de mensheid op kleitabletten en begroef ze op een opvallende plek.

Met de ontwikkeling van de etnografie werden legendes over de vloed van verschillende volkeren bekend. Australische aboriginals, Siberische sjamanen, leiders van Polynesische en Afrikaanse stammen, afstammelingen van de Azteken, Maya's en Inca's vertelden wetenschappers over de oude zondvloed. De voorouders van deze volkeren ontsnapten aan de vloed op de schaal van een schildpad of op de rug van een gigantische krab, in een enorme kokosnoot of magische pompoen, op een vlot of kano, in de takken van een groeiende boom of tussen de stengels van een prachtige boon. Gewoonlijk wachtten degenen die op deze verschillende manieren werden gered tot de goden waren gekalmeerd en het water was gezakt.

Van de gemeenschappelijke apocalyptische plots voor veel mythologieën, is het epos over de zondvloed uitgeschakeld, bewaard in het geheugen van de hardwerkende Chinezen. Hun held Gun en zijn zoon Yu wachten niet tot de goden genade hebben met de mensheid, maar bestrijden de vloed door dammen te bouwen en kanalen te graven. Ze draineren de resterende moerassen, verslaan de draken die daar hebben gebroed en het land wordt nog vruchtbaarder.

Wetenschappers hebben lang geprobeerd de zondvloedlegenden van verschillende volkeren tot een gemeenschappelijke noemer te brengen. De gemakkelijkste manier om ze uit te leggen was het einde van de ijstijd, toen het niveau van de wereldoceaan zo'n 10 duizend jaar geleden sterk steeg. Het ijs smolt echter langzaam, het water steeg gestaag, maar met een snelheid van enkele centimeters per jaar, wat op geen enkele manier op een overstroming leek en geen paniek kon veroorzaken bij de kuststammen.

Bovendien verschillen de ogenschijnlijk bijna identieke zondvloedlegenden bij nader inzien in grote lijnen sterk van elkaar: in de meeste heldendichten heeft de verschrikkelijke zondvloed geen wereldwijd karakter. Het is destructief, destructief, maar plaatselijk en dreigt niet de hele mensheid te vernietigen. Hoogstwaarschijnlijk hebben in de herinnering van veel volkeren en stammen verschrikkelijke overstromingen overleefd, die tegelijkertijd niet verder gingen dan de natuurlijke fenomenen die al bekend waren bij oude mensen.

De zondvloedlegenden bewaard in de heldendichten van het Nabije Oosten hebben een planetair karakter. Archeologische opgravingen in de valleien van de Tigris en de Eufraat hebben dit gedeeltelijk verklaard. Onmiddellijk werd in verschillende oude steden van Mesopotamië, onder de culturele laag van 5000 jaar geleden, een laag klei van anderhalve meter gevonden, zonder enig teken van menselijke activiteit. Onder deze klei begonnen opnieuw artefacten tegen te komen die echter heel anders waren dan degene die archeologen hierboven vonden. Blijkbaar vond er 5000 jaar geleden een zeer grote overstroming plaats in Mesopotamië.

Het water overstroomde alle nederzettingen en de laag slib die door de rivieren werd aangevoerd, begroef de beschaving die in Mesopotamië bestond. Toen de overstroming afnam, vestigden zich nieuwe bewoners in deze vruchtbare gebieden, waardoor een cultuur ontstond die duidelijk verschilde van de vorige.

Zou deze overstroming een soort wereldwijde overstroming kunnen zijn? Twijfelachtig. Overstromingen van rivieren komen regelmatig voor, en zelfs de meest destructieve, kustbewoners kunnen ze nauwelijks aanzien voor een universele catastrofe. Alleen een unieke ramp van een veel grotere schaal kan een legende doen ontstaan. Wat is het?

In de oudheid bestond de Bosporus niet. De Zwarte Zee werd door een granieten brug van de Middellandse Zee en dus van de Wereldoceaan gescheiden. De toenmalige Zwarte Zee, veel kleiner dan de moderne, was een zoetwaterbekken in het binnenland. De golven bespatten anderhalve meter onder het niveau van de Wereldoceaan. In het late Neolithicum werd het Zwarte Zeegebied bewoond door vissers- en boerenstammen. Ongeveer 7,5 duizend jaar geleden brak de Middellandse Zee door de kofferdam en vormde zich een enorme waterval van zout water. De omringende geografie veranderde vrij snel. De Zee van Azov werd gevormd, het Krim-schiereiland kreeg zijn huidige vorm. Het waterpeil steeg letterlijk voor onze ogen met een snelheid van ongeveer een halve meter per dag. Zeker, de meeste kustbewoners wisten hun toevlucht te zoeken in de niet-overstroomde heuvels, maar al hun nederzettingen en gewassen kwamen een jaar later op een diepte van 140 m terecht.

De overstromingstheorie van de Zwarte Zee werd in 1996 openbaar gemaakt. Vier jaar later werd het briljant bevestigd door de Amerikaanse onderwaterarcheoloog Robert Ballard. Met behulp van een radiografisch bestuurbare onderzeeër verkende hij de zeebodem in de buurt van de Turkse stad Sinop. De onderzeeër ontdekte perfect bewaarde houten gebouwen op 20 kilometer van de kust op een diepte van 95 m. Deze onderwater Pompeii zijn tastbaar bewijs geworden van de verschrikkelijke oude vloed.

Misschien zijn de inwoners van Klein-Azië die deze ramp hebben overleefd, naar Mesopotamië gemigreerd. Hun verhalen over snelle overstromingen versmolten in de herinnering van hun nakomelingen met de geschiedenis van de krachtige overstroming van de Tigris en de Eufraat. Zo is de legende van de zondvloed ontstaan.

Deze bevindingen werden geweigerd te worden erkend door creationisten - aanhangers van het feit dat de Bijbel letterlijk de geschiedenis van het universum beschrijft. Er zijn verschillende pogingen ondernomen om de overblijfselen van de ark te vinden. Onderzoeken van de berg Ararat werden al in de middeleeuwen ondernomen, maar ze werden belemmerd door de Arabieren, de Turken of de engelen die in een droom aan de zoekers verschenen.

In de 20e eeuw verschenen foto's van Ararat, genomen vanuit de cockpit van een vliegtuig. Elke donkere vlek op de besneeuwde hellingen van de berg werd beschouwd als de overgebleven fragmenten van de ark. Bij zorgvuldige bestudering van de afbeeldingen bleken deze vlekken meestal defecten in de film te zijn.

Ondanks het feit dat Ararat, gelegen op Turks grondgebied dicht bij de Armeense grens, tot een gesloten grensgebied is verklaard, doen arkzoekers nog steeds pogingen om de besneeuwde hellingen te verkennen. In de afgelopen honderd jaar laaiden de sensaties herhaaldelijk op over de langverwachte vondst. Soms werden zelfs fragmenten van de houten lambrisering van het schip aan het publiek getoond. Uit radiokoolstofanalyse bleek echter dat de leeftijd van het materiaal niet hoger was dan 1500 jaar.

De laatste en meest ambitieuze expeditie naar Ararat tot nu toe vond plaats in 2007. Het werd gefinancierd door de Chinese miljardair Yuen Man-Fai, die het Ark Museum in Hong Kong oprichtte, dat een "replica" van Noah's schip ter grootte van een gebouw van vijf verdiepingen herbergt. Twee jaar later werd bekend dat de expeditie dezelfde ark had gevonden. Een video van de overblijfselen van een bepaalde houten constructie, hoog in de bergen, en fragmenten van planken van ongeveer 4, 8 duizend jaar oud werden gepresenteerd.

Wetenschappers waren erg sceptisch over deze sensatie. Hun twijfels werden verergerd door het feit dat er geen enkele professionele archeoloog bij de expeditie was betrokken, maar dat er daar een overvloed aan leden van de bijbelse samenleving was. De laboratoria die de ouderdom van de vondsten zouden bevestigen, beschikten niet over de nodige certificaten en genoten een slechte reputatie. De 'ontdekkingen' van de Hong Kong-expeditie vielen ook niet in de smaak bij de creationisten. Naar hun mening kwam de aangekondigde ouderdom van de gevonden ark niet overeen met de berekeningen die in de Bijbel zijn verzameld. Dus het punt in de zoektocht naar de ark en de geschiedenis van de zondvloed is nog niet vastgesteld.