De spirituele experimenten van Sir Arthur Conan Doyle

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

In onze cultuur werd begin januari lange tijd gekenmerkt door waarzeggerij met Kerstmis, waarvan de meest verfijnde 'het oproepen van de geesten' is. Het blijkt dat Sir Arthur Conan Doyle zelf, die de wereld een geweldige detective gaf, veel wist over mystieke praktijken. Vandaag zullen we je vertellen over de spiritistische ervaringen van de grote schrijver en de meest interessante observaties delen die door hem zijn beschreven in de History of Spiritualism (1926).

Zeker van alle gaven van de voorzienigheid

de meest barmhartige en kostbare is

onze onwetendheid over wat ons te wachten staat.

Hoe kostbaar de gave van onwetendheid ook mag zijn, elke sterveling wilde minstens één keer het gordijn van de toekomst openen en zijn lot ontdekken. De traditie van kerstwaarzeggerij zit bijvoorbeeld vol met honderden "manieren om verbinding te maken met de andere wereld" - met behulp van vilten laarzen, bollen, spiegels, kammen en alles wat op de boerderij te vinden is. De meest geavanceerde lezers zijn bekend met het "oproepen van geesten" - het oproepen van de doden met behulp van een medium, waardoor zielen "kennis communiceren" via een vooraf bepaald systeem van tekens - kloppen, bewegen van een bord of met behulp van van een hangende naald over een ingeschreven alfabetcirkel.

In de pionierskampen was deze activiteit een van de meest interessante, en de meest populaire voor dergelijke extravagante gesprekken waren dichters en schrijvers - Vladimir Majakovski, Marina Tsvetaeva, Anna Akhmatova, Alexander Pushkin, Lev Tolstoy, de grote "leiders" - Peter I, Stalin en Lenin, en - de meest sinistere - de schoppenvrouw. Degenen die ooit aan dergelijke evenementen hebben deelgenomen, herinneren zich vaak de hele procedure met een rilling, en de antwoorden op vele brandende vragen die van de geest werden ontvangen, vergroten de eerbiedige gruwel van de "boze geesten" nog meer en doen ze beven voor het geheime hiernamaals.

Geloof het of niet, maar iets meer dan honderd jaar geleden werd zo'n "leuk" bedrijf zeker niet als nutteloos beschouwd. In de 19e eeuw waren seances in Europa, vooral in Engeland, buitengewoon populair, en de hele bloem van de Europese samenleving - vooraanstaande politici, wetenschappers, religieuze leiders en schrijvers - streefde ernaar eraan deel te nemen. Een van de vaste deelnemers aan de seances was Sir Arthur Conan Doyle.

Hier is zo'n paradox: de schrijver die de wereld een van de meest overtuigde sceptici en materialisten gaf - Sherlock Holmes - beschouwde materialisten als bekrompen en was een van de leidende adepten van het spiritisme. Aanvankelijk fungeerde hij gewoon als waarnemer van seances, en tegen het einde van zijn dagen werd hij een ervaren medium en riep hij regelmatig op zijn gemak geesten in zijn familie op. Sir Arthur beschouwde spiritualisme als de grootste kennis en zag daarin de manier om de mensheid te bevrijden van de duisternis van onwetendheid en begoocheling. De grote schrijver las vele lezingen over de hele wereld over dit subtiele fenomeen, schreef verschillende boeken, met merkwaardige schetsen van een van deze - "De geschiedenis van het spiritisme" - die we vandaag met u delen.

In een notendop over termen

Zoals Wikipedia ons zorgvuldig vertelt, is spiritualisme (van het Latijnse spiritualis - spiritual, spiritus - spirit) een religieuze en filosofische trend, gebaseerd op het geloof in de realiteit van het leven na de dood en het vermogen om via mediums met de geesten van de doden te communiceren. In Rusland vermengden de subtiliteiten van vertaling echter, zoals altijd, de tinten van deze concepten. En in de Russische taal wordt onder spiritualisme in brede zin ook spiritualisme als leer, religie en filosofie, en in enge zin - de spiritualistische seances en praktijken zelf in al hun diversiteit.

In de rest van dit artikel zullen we spiritualisme en spiritualisme als synoniemen gebruiken. Deze praktijken omvatten niet alleen het daadwerkelijke "aanroepen van geesten" in de gewone zin en "het voeren van gesprekken met hen" door middel van het systeem van tekens. Een ander type spiritualisme is automatisch schrijven - wanneer een medium - een persoon die "contact maakt met de geest", in een speciale staat, een trance raakt, en een "instrument" van de geest wordt, een tekst opschrijven die iemand "dicteert”.

Een andere praktijk is het schrijven op leistenen borden - waar berichten op de borden met krijt worden geschreven 'door de geest zelf'. Andere spiritualistische praktijken zijn onder meer levitatie, materialisatie van de geest met de verschijning van mensachtige wezens of hun delen in de vorm van bijvoorbeeld handen of gezichten, tijdens een sessie. Hier is een onvolledige lijst van de "wonderen" die het spiritisme aan de wereld heeft gegeven.

Eerste ervaring

Conan Doyle schrijft in het algemeen dat spiritualisme een beweging is die, zoals velen geloven, sinds de verschijning van Christus de grootste gebeurtenis in de geschiedenis van de mensheid is geworden (1). Sprekend over de geschiedenis van dit mysterieuze fenomeen, merkt de auteur op dat spiritualisme zo oud is als de mensheid zelf. De leer zelf heeft echter een exacte geboortedatum, namelijk 31 maart 1848. Op deze dag was er een "manifestatie van spiritualisme aan het volk" - in al zijn diversiteit en met talloze getuigen - in de buitenwijk van New York, Hydesville, in het huis van de boer Mr. Fox.

Jarenlang werden de bewoners van het huis achtervolgd door vreemde kloppen, treden en geritsel van onbekende oorsprong. Het was echter op 31 maart 1848 dat de dochters van de heer Fox, Kate en Margaret, besloten zich tot een onbekend wezen te wenden - als reactie op de slagen begonnen ze met hun vingers te knippen. Een van de meisjes zei: "Meneer Stomp, doe wat ik doe!" en begon in haar handen te klappen. Als reactie was er hetzelfde aantal klappen. Verder mengde de moeder van de meisjes, mevrouw Fox, zich in het gesprek. Hier is haar verhaal:

Ik stelde de volgende vraag: "Kan iemand deze klappen uitdelen en de vragen zo nauwkeurig beantwoorden?" Er was geen antwoord. Ik vroeg: "Als je een geest bent, klop dan twee keer." Er klonken twee klappen. De volgende vraag: "Als je de geest van de vermoorde bent, klop dan twee keer." Meteen klonken er twee slagen, en wel zo dat het hele huis beefde. 'Ben je in dit huis vermoord?' Het antwoord is ja. 'Leeft je moordenaar nog?' Weer twee treffers. Ik vroeg het steeds weer en hoorde dit: de geest behoorde toe aan een man van eenendertig, die in ons huis werd vermoord en in de kelder werd begraven: de man had een gezin - een vrouw, vijf kinderen: drie dochters en twee zonen; op het moment van zijn dood leefde iedereen, maar zijn vrouw was al overleden. 'Als ik de buren bel, blijven jullie dan kloppen?' Ik vroeg. Twee klappen betekenden overeenstemming…

De volgende dag, zaterdag, stond het huis al vol mensen. Ze zeggen ongeveer driehonderd mensen (2).

Omwonenden vormden een hele commissie die tot doel had alle omstandigheden van het incident te achterhalen. En ze kwamen erachter. The Boston Journal, dat niets met spiritualisme te maken heeft, publiceerde het volgende bericht in de uitgave van 23 november 1904:

De botten van de man die de geluiden maakte die de Fox-zusters in 1848 hoorden, zijn gevonden in het huis waar hun familie destijds woonde. Alle twijfels verdwenen - de vondst bevestigde dat de zusters de waarheid spraken over hun communicatie met de geest.

De Fox-zussen waren de eersten die in contact kwamen met de geest van de man die in hun huis werd vermoord - hij vertelde hoe de moord gebeurde en dat zijn graf zich in de kelder van het huis bevindt.

De ontdekking van het skelet komt volledig overeen met de getuigenis van Margaret Fox op 11 april 1848” (3).

Na dit verbazingwekkende incident zorgde het spiritisme voor een ware sensatie in het Westen, waarvan de meest significante gevallen fascinerend zijn en met gedetailleerde ooggetuigenverslagen die door Sir Arthur Conan Doyle in zijn boek worden gegeven.

Spiritualisme en de krachten die er zijn

Na het eerste contact met geesten kwam de populariteit van het spiritualisme snel in een stroomversnelling. Onder de bewonderaars van de nieuwe leer waren er veel gerespecteerde, rijke en beroemde mensen. Velen, zoals Conan Doyle, beoefenden spiritisme, en naar verluidt zijn zelfs de ontdekkingen en werken van sommige auteurs gemaakt met behulp van geesten. Zelfs van school weet iedereen dat het periodiek systeem der elementen van Dmitry Mendelejev (1834-1907) kant-en-klaar van hem droomde. “Ik zie in mijn droom een tafel waar alle elementen naar behoefte zijn gerangschikt. Ik werd wakker, schreef het onmiddellijk op een stuk papier - en slechts één plaats vereiste een wijziging”(4).

Wat betreft de schrijvers die hun werken hebben gemaakt door de spiritualistische praktijk van 'automatisch schrijven', Charles Dickens is een van de belangrijkste voorbeelden. Dit is wat Valeria en Vladimir Dubkovsky over hem schrijven:

Dickens heeft herhaaldelijk toegegeven dat hij al zijn romans schreef onder het dictaat van een onzichtbare co-auteur. In feite was al zijn werk een levendig voorbeeld van niet-instrumentele transcommunicatie. Het is interessant dat na de dood van Dickens in 1870 deze communicatie niet werd onderbroken, maar gewijzigd - nu trad Dickens zelf op als een 'hemelse co-auteur'.

Dickens maakte de overstap naar de Subtiele Wereld, nadat hij erin geslaagd was om slechts de helft van de roman "The Mystery of Edwin Drood" te schrijven. In 1872 begon een eenvoudige drukker, TP James uit Brattleboro, Vermont, onverwachts "automatische berichten" te ontvangen van wijlen Dickens met de voortzetting van de roman. In juli 1873 had James het hele einde van de roman opgenomen. Na de publicatie van de volledige versie moesten zelfs de meest sceptische critici toegeven dat de tekst volledig in overeenstemming is met de stijl en het vocabulaire van Dickens (5).

In het boek "History of Spiritualism" staat informatie dat Abraham Lincoln de geesten heeft geraadpleegd over de datum van publicatie van de "onafhankelijkheidsverklaring". Dus, volgens Sir Conan Doyle, is de geschiedenis van de Verenigde Staten niet zonder de tussenkomst van een buitenaardse kracht geweest.

Spiritualisme en scepticisme

Communiceren met geesten wekte in de 19e eeuw net zoveel verbijstering, achterdocht en - vaak - minachting als nu. Zodra een ander medium en een persoon "met capaciteiten" werd ontdekt, naast massa's nieuwsgierige mensen die oprecht in de andere wereld geloven en op zoek zijn naar antwoorden op hun vragen, haastte zich een reeks sceptici, materialisten en ontmaskeraars naar hem toe, die op zoek waren naar antwoorden op de vragen van hun leergierige geest en probeerden het medium op fraude te betrappen.

Voor dit doel werden speciale commissies, verenigingen, commissies opgericht. Onder hen bevonden zich prominente wetenschappers uit verschillende kennisgebieden - artsen, psychologie, advocaten, forensische wetenschappers, historici, taalkundigen. Experimenten en experimenten werden direct tijdens de sessies uitgevoerd, alle acties werden nauwkeurig vastgelegd en gedetailleerd beschreven. Zodra de spirituele mediums niet aan tests werden onderworpen: ze werden vastgebonden, geketend, in een houten kist gestopt, uitgekleed en talloze manipulaties uitgevoerd om elke mogelijkheid tot manipulatie van de resultaten van de sessies uit te sluiten.

De resultaten van dergelijke onthullingen waren verschillend. Het gebeurde dat de meest wanhopige sceptici as op hun hoofd sprenkelden en het bestaan van 'onverklaarbare verschijnselen' toegaven. Echter, vaker wel dan niet, eindigden de rapporten van dergelijke samenlevingen met een verklaring van hun eigen wetenschappelijke machteloosheid en de onmogelijkheid om de oorzaken van de verschijnselen die plaatsvinden te verklaren, maar met een volledige ontkenning van een van hun "buitenaardse" bronnen.

Drie decennia lang was de houding van de officiële wetenschap ten opzichte van het spiritisme net zo bevooroordeeld en onredelijk als de houding van de kerk ten opzichte van Galileo ooit was, en als er een "wetenschappelijke inquisitie" was, zou het spiritisme zeker onderworpen zijn aan deze straf (6).

Veel mediums gingen gewillig naar experimenten, omdat ze geloofden dat het hun missie was om de ogen van de mensheid te openen. Toen ze zich echter realiseerden dat alle pogingen om het bestaan van mystieke verschijnselen en het bestaansrecht van het spiritisme te bewijzen, zinloos waren, begonnen ze aanleiding te geven tot argwaan, waarbij ze het effect van spiritualistische seances echt 'verbeterden' met verschillende manipulaties en machinaties. En ze probeerden vaak hun educatieve 'massa' voor een breed publiek te combineren als bewijs van spiritualisme met 'elementen van de show', waarbij ze de kans om geld te verdienen niet misliepen.

Cesare Lombroso, een groot psychiater en grondlegger van de criminologie als wetenschap, wiens werken nog steeds de basis vormen voor studie op strafrechtelijk gebied, werd als gezaghebbend deskundige uitgenodigd voor vele commissies om mystici te ontmaskeren. Lombroso registreerde de feiten van bedrog toen ze plaatsvonden en was volledig overtuigd van de waarheid van wat er gebeurde en tegen het einde van zijn leven werd hij een fervent voorstander van spiritualisme. Dit is wat hij schrijft over Eusapia, een van de meest populaire media van zijn tijd:

Ze voerde vaak de moeilijkste tricks uit. Als ze bij de handen werd vastgehouden, kon ze er een bevrijden en een voorwerp in de buurt verplaatsen of iemand aanraken; kon met haar voet onmerkbaar de poot van een stoel optillen; terwijl ze haar haar corrigeerde, kon ze rustig een haar uittrekken en op de weegschaal laten zakken om ze in beweging te brengen. Eens, voor een sessie, merkte Feifofer haar op in de tuin, waar ze bloemen aan het plukken was, zodat ze ze later in een donkere kamer stilletjes kon weggooien, als een "bericht uit de onderwereld" …

Toen ze echter beschuldigd werd van bedrog, was ze oprecht van streek! Deze beschuldigingen zijn niet altijd waar geweest. Er is nu betrouwbaar vastgesteld dat ze inderdaad pseudo-ledematen kan loslaten en ermee kan handelen als met gewone handen en voeten. Daarvoor werd lang gedacht dat dit haar gebruikelijke armen en benen waren, die zij, waarnemers afleidend, ongemerkt losliet (7).

Een van de meest onaangename verhalen voor Conan Doyle wordt geassocieerd met de naam van de grote illusionist, scepticus en ontmaskeraar van charlatans Harry Houdini. De schrijver en de illusionist waren goede vrienden. Sir Arthur, die een vriend de realiteit van spiritualistische praktijken wilde bewijzen, nodigde hem eens uit voor een sessie bij hem thuis.

Tijdens de sessie werd Houdini's moeder gebeld, die via een medium - de vrouw van de schrijver - een brief aan Harry's zoon doorstuurde. Houdini was geschokt en volledig ontwapend. Conan Doyle twijfelde er niet aan dat hij een vriend had overtuigd en een metgezel had gekregen met een nieuwe overtuiging. Stel je zijn verbazing voor toen Houdini een paar dagen later een verklaring publiceerde in de New York Sun waarin hij beweerde dat hij gedurende 25 jaar van zijn professionele activiteit geen enkel bewijs had gevonden voor de waarheid van spiritistische verschijnselen. Verontwaardigd schreef Conan Doyle de volgende brief aan een vriend:

Mijn beste Houdini: ik werd door de New York Sun gestuurd met je artikel en wilde ongetwijfeld dat ik het zou beantwoorden, maar ik heb geen zin om in het openbaar met een vriend te sparren, dus heb ik het onbeantwoord gelaten. Maar toch heb ik hier grote spijt van. Je hebt het recht om je eigen mening te hebben in deze wereld, maar toen je zei dat je geen bewijs had voor het bestaan van {dit fenomeen}, zei je iets waarmee ik niet kan vergelijken wat ik met mijn eigen ogen heb gezien. Ik ken uit vele voorbeelden de waarheid van het mediumschap van mijn vrouw, en ik heb gezien wat er met je gebeurde, en welk effect het op dat moment op je had (8).

Houdini antwoordde dat hij niet kon uitleggen waarom hij niet geloofde wat er tijdens de sessie gebeurde, maar Conan overtuigde Doyle niet. Vervolgens maakte Harry Houdini een reeks onthullingen over de fraude van mediums die in het voordeel waren van Conan Doyle. Dit was de laatste druppel in de relatie van vrienden - ze communiceerden niet meer.

Het werk van Arthur Conan Doyle, The History of Spiritualism, is net zo fascinerend en raadselachtig als zijn detectives boordevol actie. Nou, ben je erdoor doordrenkt? Hoe het ook zij, soms wil men in de woorden van de grote schrijver geloven dat "de zogenaamde wonderen, waarvan eerlijke denkers perplex staan, werkelijk bestaan" (9). In ieder geval op oud en nieuw…