Ongewone eigenschappen van de hersenen van yogi's en sjamanen

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Yogi's gaan beter om met emoties, zijn minder gestrest en behouden hun denkvermogen langer. Meditatie omvat, net als sjamanistische trance, een neuraal netwerk in de hersenen dat een persoon naar een staat van onthechting en inzicht leidt. Wetenschappers kwamen tot deze conclusie door experimentele gegevens te analyseren.

Hoe de hersenen zich in zichzelf terugtrekken

Yoga, dat meer dan tweeduizend jaar geleden in India is ontstaan, is ontworpen om een persoon te helpen harmonie in lichaam en geest te bereiken.

In het Westen is yoga ook erg populair, dus wetenschappers hebben geen gebrek aan vrijwilligers voor experimenten, en functionele MRI levert veel feitelijk materiaal op over de activiteit van bepaalde delen van de hersenen tijdens de lessen.

Een van de nieuwste ontdekkingen is het netwerk in de standaardmodus. Het is een grote neurale structuur die verschillende delen van de hersenen met elkaar verbindt. Het wordt geactiveerd wanneer een persoon zich in zichzelf terugtrekt, zich losmaakt van de buitenwereld. In principe brengen mensen de helft van hun leven in deze staat door. Maar bewuste meditatie leidt er ook toe.

Om de passieve modus van het brein verder te verkennen, nodigden wetenschappers uit Duitsland en Spanje nieuwkomers uit voor een 40-daagse intensieve meditatietraining. Voor en na het experiment werden de hersenen gescand om de actieve plaatsen in kaart te brengen door de instroom van zuurstofrijk bloed naar hen. Dit is een BOLD functionele MRI met registratie van de amplitude van laagfrequente fluctuaties, waarmee de hersenen tijdens rust kunnen worden onderzocht.

Na de training bleken alle vrijwilligers een verdikking van de linker voorwig te hebben. Dit gebied bevindt zich in het pariëtale gebied van de cortex en is betrokken bij het neurale netwerk van de passieve modus. Tegelijkertijd nam de amplitude van laagfrequente fluctuaties daar af en merkten mensen zelf een afname van symptomen van depressie en stress.

Yoga versterkt ook de coherente werking van de hersenen. Dit werd aangetoond door wetenschappers uit Brazilië en de Verenigde Staten, die drie groepen vrouwen van boven de 60 jaar observeerden. De eerste - met vele jaren ervaring in meditatie, de tweede - beginners, de derde doen zoiets helemaal niet.

Iedereen onderging een MRI-scan, vulde een vragenlijst in. Het bleek dat voor ervaren yogi's het passieve modusnetwerk veel efficiënter werkt. En hun denkfuncties bleven beter behouden. De auteurs van het werk concludeerden dat yoga een veelbelovende methode van anti-verouderingstherapie is.

Sjamanen helpen de geheimen van de hersenen te begrijpen

Wetenschappers van het Max Planck Institute for the Study of Mind and Brain en de Harvard Medical School nodigden 15 ervaren sjamanen uit Duitsland en Oostenrijk uit om deel te nemen aan het experiment. Acht minuten lang luisterden de vrijwilligers met gesloten ogen naar het ritmische ritme van tamboerijnen, terwijl hun hersenen werden gescand en elektro-encefalogrammen (EEG) werden gemaakt. In totaal vonden er vier sessies plaats, waarbij de sjamanen periodiek in trance raakten.

Het bleek dat in deze toestand de interactie van die delen van de hersenen die zijn opgenomen in het neurale netwerk van de passieve modus is verbeterd - we hebben het voornamelijk over de achterste cingulate gyrus van de cortex (vooral de precuneus). De anterior cingulate gyrus en het eilandje, dat verantwoordelijk is voor de stabiliteit van het functioneren van de hersenen, waren ermee verbonden. De geluidsverwerkingsafdelingen daarentegen werden uitgeschakeld. Zo'n herstructurering van neurale netwerken stelt je in staat om de stroom van interne gedachten te organiseren, waardoor inzichten ontstaan, geloven de auteurs van het artikel.

Hier is een voorbeeld van wetenschappers uit Canada en Frankrijk, die de Franse vrouw Corinne Sombrune (co-auteur van het artikel) bestudeerden. Ze werd geboren in Burkina Faso en maakte als kind een klinische dood mee. Ze studeerde muziek en kunst, werkte als correspondent voor de BBC.

Tijdens het filmen van een reportage in Mongolië ervoer Korin onwillekeurig een trance door het geluid van een tamboerijn, ze kon haar bewegingen niet beheersen. Lokale oudsten nodigden haar uit voor een training en na acht jaar studie werd ze de eerste Europeaan die de status van udgan bereikte, een vrouwelijke sjamaan in de Mongoolse traditie.

Nadat ze een EEG van de hersenen en een elektromagnetische tomografie voor haar hadden gemaakt, concludeerden de wetenschappers dat trance geen pathologische aandoening is. Het is niet te herleiden tot een psychose. In trance domineert de rechterhersenhelft de linker, die gewoonlijk de hersenen aanstuurt. En er is ook een verschuiving van het anterieure prefrontale naar het posterieure somatosensorische systeem, dat verantwoordelijk is voor de zintuigen.

In het begin van de jaren 2000 lanceerden ze onder leiding van Valentina Kharitonova van het Instituut voor Etnologie en Antropologen van de Russische Academie van Wetenschappen een interdisciplinair project om sjamanisme en veranderde bewustzijnstoestanden in het algemeen te bestuderen. In het bijzonder werden de hersenen van sjamanen tijdens een trance onderzocht in het laboratorium van Nina Sviderskaya aan het Institute of Higher Nervous Activity van de Russische Academie van Wetenschappen.

Het bleek dat in de normale toestand de voorste lobben van de linker hemisfeer en de achterste lobben van de rechter hemisfeer domineren in de hersenen. Ze worden gescheiden door een conventionele diagonaal - de "cognitieve as". In een trance, tijdens creatief werk of speciale ademhalingsoefeningen, vindt er een omslag plaats: de voorste lobben van de rechter hemisfeer worden aangeslagen en de achterste lobben van de linker. De conventionele diagonaal wordt de "as van het bovenbewustzijn". En in een veranderde bewustzijnsstaat worden de visuele gebieden van de hersenen geactiveerd, zodat een persoon lichtflitsen ziet.