Middeleeuwse geneeskunde: een geschiedenis van de studie van bloed

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Waarom bloedden onze voorouders elkaar met liters en hoe werden ze behandeld voor bloedarmoede? Wat heeft een realistische weergave van de wonden van Christus te maken met joodse pogroms? Hoe eindigden de eerste bloedtransfusie-experimenten? En waar vertrouwde de auteur van de roman "Dracula" op? We zullen praten over hoe de ideeën en kennis van mensen over bloed werden gevormd.

Het lijkt erop dat voor een moderne persoon die tot de Europese cultuur behoort, bloed slechts een biologische vloeistof is met een reeks bepaalde eigenschappen en kenmerken. In feite wordt zo'n utilitaristische opvatting meestal aangehouden door mensen met een medische of wetenschappelijke opleiding.

Voor de meeste mensen kan geen enkele hoeveelheid anatomische lessen op school de krachtige symbolische betekenissen die bloed in cultuur heeft, afschaffen of neutraliseren. Sommige mythen die verband houden met bloed zijn al buiten gebruik, en we zien hun sporen alleen terug in religieuze verboden en verwantschapstermen, in taalkundige metaforen en poëtische formules, in spreekwoorden en folklore. Andere mythen zijn vrij recentelijk opgedoken - en blijven voor onze ogen opduiken.

Bloed als humor

De oude geneeskunde - en daarna Arabisch en Europees - beschouwde bloed als een van de vier hoofdvloeistoffen, of lichaamsvochten, samen met gele en zwarte gal en slijm. Bloed leek de meest evenwichtige lichaamsvloeistof, warm en vochtig tegelijk, en was verantwoordelijk voor het optimistische temperament, de meest evenwichtige.

De 13e-eeuwse theoloog Vincent van Beauvais gebruikte poëtische argumenten en citeerde Isidorus van Sevilla om de zoetheid van bloed en zijn superioriteit over andere lichaamssappen te bewijzen: "In het Latijn wordt bloed (sanguis) zo genoemd omdat het zoet is (suavis) … die in wie het de overhand heeft, vriendelijk en charmant."

Tot een bepaalde tijd werden ziekten beschouwd als een gevolg van een schending van de harmonie van vloeistoffen in het lichaam. Bloed was gevaarlijker in overmaat dan in tekort, en de documenten die ons zijn overgeleverd met de verhalen van patiënten, spreken eerder van overvloed dan van bloedarmoede. Sommige historici associëren "overmatige ziekten" met de economische en sociale status van patiënten, omdat alleen rijke mensen naar artsen konden gaan, terwijl gewone mensen werden behandeld door andere specialisten en voor andere ziekten. De buitensporige overvloed van dergelijke patiënten werd op zijn beurt verklaard door hun levensstijl en te overvloedig voedsel.

Bloedvergieten uit Konrad Megenberg's "Book of Nature". 1442-1448 jaar

De dokter bereidt zich voor op een bloeding. Een kopie van het schilderij van Richard Brackenburg. 17e eeuw

Bloedvergieten instrumenten. XVIII eeuw

De belangrijkste therapeutische manipulaties van humorale geneeskunde waren gericht op het verwijderen van overtollig vocht van buitenaf. Artsen schreven choleretische en zweetdrijvende afkooksels, abcespleisters en aderlatingen voor aan hun afdelingen. Arabische en Europese medische verhandelingen hebben diagrammen van het menselijk lichaam bewaard met gedetailleerde instructies van waar te bloeden voor verschillende ziekten.

Met behulp van een lancet, bloedzuigers en blikjes haalden chirurgen en kappers (zij waren het, die een lagere plaats innamen in de hiërarchie van medische beroepen, die medische aanbevelingen direct opvolgden) bloed uit de handen, voeten en het achterhoofd met kopjes en borden. Sinds het midden van de 17e eeuw heeft veneus snijden regelmatig aanleiding gegeven tot twijfel en kritiek, maar het verdween niet volledig, zelfs niet na de verspreiding van de biogeneeskunde en de officiële erkenning ervan.

Andere praktijken met betrekking tot humoristische ideeën over bloed zijn nog steeds in gebruik - van "opwarm" mosterdpleisters of ganzenvet voor verkoudheid tot blikjes, die veel werden gebruikt in de Sovjet-geneeskunde en Sovjet-zelfmedicatiepraktijken. In de moderne medische geneeskunde wordt cupping als een placebo of als een alternatieve techniek beschouwd, maar in China en Finland hebben ze nog steeds een reputatie als versterkend, ontspannend en pijnstillend middel.

Andere middelen werden gebruikt om het gebrek aan bloed te compenseren. Galenus' fysiologie plaatste het centrum van hematopoëse in de lever, waar voedsel werd verwerkt tot lichaamsvloeistoffen en spieren - dergelijke opvattingen werden tot ongeveer de 17e eeuw door Europese artsen aangenomen. Daarnaast was er een concept van de zogenaamde "ongevoelige verdamping", die voorwaardelijk kan worden geïdentificeerd met huidademhaling.

Deze doctrine, die teruggaat tot Griekse geschriften, werd in het begin van de 17e eeuw geformuleerd door een Padua-arts en Galileo's correspondent Santorio Santorio. In zijn optiek verdampt inwendig vocht dat door het lichaam wordt onttrokken aan eten en drinken door de huid, onmerkbaar voor een mens. In de tegenovergestelde richting werkte het ook: opengaand, de huid en interne poriën ("putten") absorbeerden de externe deeltjes water en lucht.

Daarom werd voorgesteld om het gebrek aan bloed op te vullen door vers bloed van dieren en mensen te drinken en ervan te baden. Zo probeerden Vaticaanse artsen in 1492 tevergeefs paus Innocentius VIII te genezen door hem te drinken uit het veneuze bloed van drie gezonde jongeren.

Het bloed van Christus

Jacopo di Chone. Kruisiging. Fragment. 1369-1370 jaar- National Gallery / Wikimedia Commons

Naast de pragmatische concepten van bloed als humor, was er een vertakte bloedsymboliek die heidense en christelijke opvattingen combineerde. Middeleeuwers merken op dat executie door kruisiging leidde tot de dood door verstikking en uitdroging, maar niet door bloedverlies, en dit was in de vroege middeleeuwen algemeen bekend.

Niettemin werden vanaf de 13e eeuw de geseling, de weg naar Golgotha en de kruisiging, die verscheen als "bloedige passies", de centrale beelden voor meditatie op de ziel en vrome aanbidding. Het tafereel van de kruisiging was afgebeeld met stromen bloed, die de treurende engelen in kommen verzamelden voor de communie, en een van de belangrijkste iconografische typen was "Vir dolorum" ("Man van Smarten"): de gewonde Christus omringd door instrumenten van marteling - een doornenkroon, spijkers en een hamer, sponzen met azijn en speren die zijn hart doorboorden.

Stigma. Miniatuur uit het leven van Catharina van Siena. XV eeuw - Bibliothèque Nationale de France

De stigmatisering van St. Franciscus. Rond 1420-1440 - Wallraf-Richartz-Museum / Wikimedia Commons

Tegen de Hoge Middeleeuwen werden visuele voorstellingen en religieuze visioenen van het lijden van Christus steeds bloediger en naturalistischer, vooral in de noordelijke kunst. In hetzelfde tijdperk vonden de eerste gevallen van stigmatisering plaats - door Franciscus van Assisi en Catharina van Siena, en zelfkastijding werd een populaire praktijk van nederigheid van de geest en versterving van het vlees.

Sinds het einde van de 14e eeuw bespreken theologen de toestand van het bloed van Christus tijdens het triduum mortis, de driedaagse periode tussen kruisiging en opstanding. In de visioenen van de mystici werd Christus gekruisigd of gemarteld, en de smaak van de wafel - een symbolische analogie van het Lichaam van Christus tijdens het sacrament - begint in sommige levens te worden beschreven als de smaak van bloed. In verschillende uithoeken van de christelijke wereld vonden wonderen plaats met standbeelden die bloedige tranen huilden en bloedende wafels, die veranderden in voorwerpen van aanbidding en bedevaart.

Tegelijkertijd verspreidden bloedsprookjes zich door heel Europa - verhalen over joden die op de een of andere manier proberen de heilige hostie te ontheiligen of het bloed van christenen gebruiken voor hekserij en offers; na verloop van tijd vallen deze verhalen samen met de eerste grote pogroms en uitzettingen.

Paolo Uccello. Het wonder van de ontheiligde hostie. Fragment. 1465-1469 - Alinari-archieven / Corbis via Getty Images

Vakman uit Valbona de les Monges. Altaar van het lichaam van Christus. Fragment. Rond 1335-1345 - Museu Nacional d'Art de Catalunya / Wikimedia Commons

Deze obsessie met het bloed en het lichaam van Christus bereikt zijn hoogtepunt tegen de 15e eeuw: in deze periode stellen theologie en geneeskunde enerzijds en gelovigen anderzijds vragen over de status van het lichaam en zijn vloeistoffen, over de status van Christus' Lichaam, over de aanwezigheid en verschijning van de Heiland. Hoogstwaarschijnlijk veroorzaakte het bloed van Christus en de heiligen verdriet in dezelfde mate als vreugde: het getuigde van de menselijke natuur, zuiverder dan het lichaam van een gewoon persoon, van de hoop op redding en overwinning op de dood.

Bloed als hulpbron

Eeuwenlang geloofde de humorale geneeskunde dat bloed in de lever wordt gevormd uit voedsel en vervolgens door het hart door de aderen naar de inwendige organen en ledematen, waar het kan verdampen, stagneren en dikker worden. Dienovereenkomstig elimineerde het aderlaten de stagnatie van veneus bloed en veroorzaakte het geen schade aan de patiënt, omdat het bloed onmiddellijk opnieuw werd gevormd. In die zin was bloed een snel hernieuwbare hulpbron.

William Harvey demonstreert aan koning Charles I het kloppende hart van een reekalf. Gravure door Henry Lemon. 1851 jaar - Welkom collectie

In 1628 publiceerde de Engelse natuuronderzoeker William Harvey een verhandeling "Anatomische studie van de beweging van het hart en het bloed bij dieren", die zijn tien jaar van experimenten en observaties over de beweging van bloed samenvatte.

In de inleiding verwees Harvey naar de verhandeling "On Breathing" van zijn leraar, professor Girolamo Fabrizia d'Aquapendente van de Universiteit van Padua, die de veneuze kleppen ontdekte en beschreef, hoewel hij zich vergiste in hun functie. Fabrice geloofde dat de kleppen de beweging van bloed vertragen zodat het zich niet te snel ophoopt in de extremiteiten (een dergelijke verklaring past nog steeds in de humorale fysiologie van oude artsen - allereerst in de leer van Galenus).

Maar zoals vaak het geval is in de geschiedenis van de wetenschap, was Fabrice niet de eerste: voor hem schreven de Ferrara-arts Giambattista Cannano, zijn student, de Portugese arts Amato Lusitano, de Vlaamse anatoom Andrea Vesalio en de Wittenbergse professor Salomon Alberti over de kleppen, of "deuren" binnen … Harvey keerde terug naar eerdere hypothesen en realiseerde zich dat de functie van de kleppen anders is - hun vorm en aantal laten het veneuze bloed niet terugstromen, wat betekent dat het bloed maar in één richting door de aderen stroomt. Daarna onderzocht Harvey de pulsatie van de slagaders en berekende de snelheid waarmee het bloed door het hart ging.

Bloed kon zich niet in de lever vormen en langzaam naar de ledematen stromen: integendeel, het circuleerde snel in het lichaam in een gesloten cyclus, terwijl het tegelijkertijd lekte door de interne "putten" en naar binnen werd gezogen door de aderen. Het openen van de haarvaten die slagaders en aders verbinden, vereiste zowel een betere microscoop als de vaardigheid om te kijken: een generatie later werden ze ontdekt door de Italiaanse arts Marcello Malpighi, de vader van de microscopische anatomie.

Een experiment dat de beweging van bloed in een ader aantoont. Uit het boek Exercitatio anatomica de motu cordis et sanguinis animalibus van William Harvey. 1628 jaar - Wikimedia Commons

Hart. Illustratie uit het boek De motu cordis et aneurysmatibus van Giovanni Lanchisi. 1728 - Wellcome-collectie

Harvey's werk betekende zowel een herziening van Galens fysiologische concepten als een nieuwe benadering van bloed. De gesloten cirkel van bloedcirculatie verhoogde de waarde van bloed en stelde de rationaliteit van aderlaten in twijfel: als bloed een eindige hulpbron is, is het dan de moeite waard om te verspillen of te verspillen?

Artsen waren ook geïnteresseerd in een andere vraag: als bloed in een vicieuze cirkel uit aders en slagaders beweegt, is het dan mogelijk om het verlies te compenseren in geval van ernstige bloedingen? De eerste experimenten met intraveneuze injecties en bloedtransfusies begonnen in de jaren 1660, hoewel aderen werden geïnjecteerd met vloeibare medicijnen, wijn en bier (de Engelse wiskundige en architect Sir Christopher Wren injecteerde bijvoorbeeld uit nieuwsgierigheid de hond met wijn, en zij werd meteen dronken).

In Groot-Brittannië injecteerde de gerechtsarts Timothy Clarke drugs bij uitgebloede dieren en vogels; de anatoom uit Oxford, Richard Lower, bestudeerde bloedtransfusie bij honden en schapen; in Frankrijk experimenteerde de filosoof en arts Louis XIV Jean-Baptiste Denis met mensen. In Duitsland werd de verhandeling "The New Art of Infusion" van de Duitse alchemist en natuuronderzoeker Johann Elsholz gepubliceerd met gedetailleerde schema's van bloedtransfusie van dieren op mensen; er waren ook adviezen over hoe men harmonie in het huwelijk kon bereiken met behulp van bloedtransfusies van een "cholerische" vrouw naar een "melancholische" echtgenoot.

De eerste persoon aan wie Lower het bloed van een dier transfundeerde, was ene Arthur Koga, een 22-jarige theologische student uit Oxford, die leed aan dementie en woedeaanvallen, die artsen hoopten te bedwingen met het bloed van een zachtmoedig lam. Na een 9-ounce infusie van bloed overleefde de patiënt, maar was niet genezen van dementie.

Denis' Franse proefpersonen hadden minder geluk: van de vier transfusiegevallen was er slechts één relatief succesvol, en de laatste patiënt die genezen wilde worden van uitzinnigheid en een neiging om te vechten met een kalfsbloedtransfusie, stierf na de derde injectie. Denis werd berecht voor moord en de noodzaak van een bloedtransfusie werd in twijfel getrokken. Een monument voor deze episode in de geschiedenis van de geneeskunde was het frontispice van "Anatomical Tables" van Gaetano Petrioli, die in de linker benedenhoek een allegorische figuur van een bloedtransfusie (transfusio) plaatste - een halfnaakte man die een schaap omhelst.

Schapen bloedtransfusie naar de mens. 17e eeuw - Welkom collectie

Verslag van Richard Lower en Edmund King over bloedtransfusie van schapen naar de mens. 1667 Welkom Collectie

Nieuwe pogingen tot bloedtransfusies begonnen in het Empire-tijdperk, na de ontdekking van zuurstof en de aanwezigheid ervan in arterieel bloed. In 1818 injecteerde de Britse verloskundige James Blundell, die tegen die tijd verschillende experimenten met bloedtransfusie had gepubliceerd, een bevallende vrouw die stierf aan een postpartumbloeding met het bloed van haar man, en de vrouw overleefde.

Tijdens zijn professionele carrière ondernam Blundell in nog tien gevallen als laatste redmiddel intraveneuze bloedinjecties, en in de helft van hen herstelden de patiënten: bloed werd de hulpbron die het leven van een andere persoon kon redden en die kon worden gedeeld.

Bloedtransfusie. 1925 jaar - Bettmann

Niettemin bleven twee problemen - bloedstolling tijdens injectie en complicaties (van een sterke verslechtering van het welzijn tot de dood) - onopgelost tot de ontdekking van bloedgroepen in het begin van de 20e eeuw en het gebruik van anticoagulantia (natriumcitraat) in de jaren 1910.

Daarna nam het aantal succesvolle transfusies sterk toe en vonden artsen die in veldhospitalen werkten een manier om de levensduur van het afgenomen bloed te verlengen: om een persoon te redden, was er niet langer een directe bloedtransfusie - het kon worden opgeslagen en opgeslagen.

De eerste bloedbank ter wereld werd in 1921 in Londen opgericht op basis van het Rode Kruis; het werd gevolgd door bloedbanken in Sheffield, Manchester en Norwich; na Groot-Brittannië begonnen opslagfaciliteiten te openen in continentaal Europa: vrijwilligers werden aangetrokken door de mogelijkheid om de bloedgroep te achterhalen.

Bloedgroepen

Doorgaans kennen mensen acht soorten bloed: bloed kan tot type 0, A, B of AB behoren en Rh + en Rh-negatief zijn, wat acht keuzes oplevert. Vier groepen, ontdekt door Karl Landsteiner en zijn studenten in de jaren 1900, vormen het zogenaamde AB0-systeem. Onafhankelijk van het team van Landsteiner werden in 1907 vier bloedgroepen geïdentificeerd door de Tsjechische psychiater Jan Jansky, die op zoek was naar een verband tussen bloed en geestesziekte - maar er geen artikel over vond en er eerlijk over publiceerde. De Rh-factor is een ander systeem dat in 1937 door Landsteiner en Alexander Wiener werd ontdekt en twee jaar later empirisch werd bevestigd door artsen Philip Levin en Rufus Stetson; het kreeg zijn naam vanwege de gelijkenis tussen de antigenen van mensen en resusapen. Sindsdien bleek echter dat de antigenen niet identiek zijn, maar ze veranderden de gevestigde naam niet. Bloedsystemen beperken zich niet tot de Rh-factor en ABo: 36 daarvan zijn in 2018 geopend.

De oude noties dat bloed en andere lichaamsvloeistoffen die van jonge mensen zijn afgenomen, de jeugd kunnen genezen en herstellen, zijn echter niet verdwenen. Integendeel, het was hun vitaliteit en vertaling in een nieuwe taal van vooruitgang die medisch onderzoek naar de eigenschappen van bloed en klinische experimenten voor het publiek toegankelijk maakte. En al was Bram Stokers roman Dracula (1897) nog gebaseerd op archaïsche ideeën over de verjongende werking van het drinken van bloed, andere werken deden een beroep op de toekomst en plaatsten bloedvernieuwing in de huidige wetenschappelijke context.

Alexander Bogdanov. Een rode ster. editie 1918- Uitgeverij van de Petrogradse Sovjet van arbeiders en afgevaardigden van het Rode Leger

In 1908 publiceerde de Russische arts, revolutionair en schrijver Alexander Bogdanov de roman Krasnaya Zvezda, een van de eerste Russische utopieën. Bogdanov ontdekte op Mars de ideale socialistische samenleving van de toekomst, waarvan de inwoners bloed met elkaar delen. "We gaan verder en regelen een uitwisseling van bloed tussen twee mensen … … het bloed van de ene persoon blijft leven in het lichaam van een ander, vermengt zich daar met zijn bloed en brengt een diepe vernieuwing in al zijn weefsels," vertelt de Mars de held-huurmoordenaar.

Zo veranderde de Martiaanse samenleving letterlijk in een enkel organisme, verjongd door gewoon bloed. Dit fysiologische collectivisme bestond niet alleen op papier: als arts probeerde Bogdanov het te implementeren, nadat hij in 1926 de oprichting van het Moskouse Instituut voor Bloedtransfusie had bereikt (het eerste bloedtransfusiestation werd vijf jaar later in Leningrad geopend). Het is waar dat, net als andere utopische projecten uit het vroege Sovjettijdperk, in het begin van de jaren dertig anti-verouderings-uitwisselingstransfusies werden afgewezen.

Onwillig om Bogdanovs mystieke programma te volgen, hielden zijn collega's vast aan een engere en zuinigere kijk op bloed. In het bijzonder onderzochten Sovjet-transfusiologen Vladimir Shamov en Sergei Yudin de mogelijkheid van bloedtransfusie van kadavers: als bloed een hulpbron is, dan moet het volledig worden gebruikt en mag het niet verloren gaan met de dood van een persoon.

Bloed en ras

In de tweede helft van de 19e eeuw ontstonden, dankzij de dialoog tussen veel verschillende wetenschappelijke disciplines, nieuwe sociaal- en natuurwetenschappelijke theorieën. In het bijzonder heeft de fysieke antropologie het begrip ras ontleend aan de natuurlijke historie; een verscheidenheid aan wetenschappers heeft classificaties van menselijke gemeenschappen en de bijbehorende typologie van rassen voorgesteld op basis van kenmerken zoals de vorm en het volume van de schedel, de verhoudingen van het skelet, de kleur en vorm van de ogen, huidskleur en haartype. Na de Eerste Wereldoorlog werden antropometrie (het meten van schedels) aangevuld met nieuwe methoden - een verscheidenheid aan tests voor cognitieve vaardigheden, waaronder de beroemde IQ-test, en serologische studies.

De belangstelling voor de eigenschappen van bloed werd aangewakkerd door de ontdekkingen van de Oostenrijkse chemicus en immunoloog Karl Landsteiner en zijn studenten Alfred von Decastello en Adriano Sturli: in 1900 ontdekte Landsteiner dat bloedmonsters van twee mensen aan elkaar kleven, in 1901 verdeelde hij de monsters in drie groepen (A, B en C - later omgedoopt tot groep 0, ook bekend als "universele donor"), en de studenten vonden de vierde groep AB, nu bekend als "universele ontvanger".

Aan de andere kant werd de vraag naar dergelijk onderzoek gedreven door de behoeften van de militaire geneeskunde, geconfronteerd met de dringende behoefte aan bloedtransfusies in het multinationale bloedbad van de Eerste Wereldoorlog. In de periode tussen de twee wereldoorlogen onderzochten en typten artsen het bloed van 1.354.806 mensen; in diezelfde tijd werden in de VS, Groot-Brittannië, Frankrijk en Duitsland meer dan 1200 medische en antropologische publicaties over bloed gepubliceerd.

Raciale kaart van Europa. Duitsland, 1925 - American Geographical Society Library Digitale kaartcollectie

In 1919 publiceerden de Poolse infectieziekte-artsen Hannah en Ludwik Hirschfeld, gebaseerd op het typen van het bloed van soldaten van het Servische leger, een paper over het vermeende verband tussen bloedgroepen en ras. Dit werk inspireerde een heel veld - Arische seroantropologie, een bizarre mengeling van eugenetica, raciale antropologie, toegepaste geneeskunde en volkse ideologie.

Seroantropologie zocht naar verbanden tussen bloed, ras en bodem - en probeerde de biologische superioriteit van de Duitsers over hun oosterburen te rechtvaardigen. De hele Duitse Vereniging voor de Studie van Bloedgroepen, in 1926 opgericht door de antropoloog Otto Rehe en de militaire arts Paul Steffan, werkte aan dit probleem.

De eerste kwam tot seroantropologie vanuit de pure wetenschap, de tweede vanuit de praktijk: Steffan deed bloedonderzoeken en controleerde soldaten en matrozen op syfilis; beide probeerden de raciale geschiedenis van Duitsland te reconstrueren en het Noordse ras - de 'echte Duitsers' - te ontdekken door middel van serologische analyse. Dus de bloedgroep veranderde in een andere parameter die de grens tussen rassen definieert en Duits bloed en Duitse bodem verbindt.

De toenmalige statistieken suggereerden dat de dragers van groep A de boventoon voeren in West-Europa, en groep B in Oost-Europa. In de volgende stap werd het bloed gecombineerd met het ras: dolichocephals, Noordse slanke blondines met hoge jukbeenderen, waren in tegenstelling tot brachycephals, korte eigenaren van ronde schedels.

Paul Steffans kaart. 1926 jaar - Mitteilungen der antropologisch Gesellschaft in Wien

Voor een visuele demonstratie maakte Steffan wereldkaarten met twee isobaren - het Atlantische ras A, dat zijn oorsprong vond in de Harz, in Noord-Duitsland, en het Godvanische ras B, dat zijn oorsprong vond in de buurt van Peking. Isobaren kwamen met elkaar in botsing aan de oostgrens van Duitsland.

En aangezien de onderliggende aanname een hiërarchie van rassen was, konden aan bloedgroepen ook verschillende fysiologische en sociale waarden worden toegekend. Er zijn pogingen gedaan om te bewijzen dat de eigenaren van groep B vatbaarder zijn voor geweldsmisdrijven, alcoholisme, zenuwaandoeningen, mentale retardatie; dat ze minder proactief en wreder zijn; dat ze zich meer laten leiden door de mening van anderen en vele malen meer tijd op het toilet doorbrengen.

Dergelijke constructies kunnen geen innovatie worden genoemd: ze brachten alleen hypothesen uit het veld van eugenetica en sociale psychologie over naar het veld van serologisch onderzoek. Zo reflecteerde de Franse filosoof Alfred Foulier al aan het einde van de 19e eeuw in raciale termen over de gebruiken van stad en land:

“Omdat steden theaters zijn van de strijd om het bestaan, wordt de overwinning er gemiddeld behaald door individuen die begiftigd zijn met bepaalde raciale eigenschappen. … dolichocephalics heersen in steden in vergelijking met dorpen, evenals in de hogere klassen van gymnasiums in vergelijking met de lagere en in protestantse onderwijsinstellingen in vergelijking met katholieke … brachycephalic.

Het concept van groep B als een "joodse marker" werd verklaard door dezelfde mechanismen: voor oude antisemitische opvattingen probeerden ze wetenschappelijk bewijs te gebruiken, zelfs als ze niet werden ondersteund door empirische gegevens (bijvoorbeeld volgens studies uitgevoerd in 1924 in Berlijn was het aandeel van de groepen A en B onder de Joodse bevolking 41 en 12, voor niet-Joodse - 39 en 16). Tijdens het tijdperk van het nationaal-socialisme hielp seroantropologie de rassenwetten van Neurenberg te rechtvaardigen, die bedoeld waren om het bloed van de Ariërs te beschermen tegen vermenging met het Aziatische ras en om bloed een politieke betekenis te geven.

Hoewel in de praktijk geboorte- en doopakten werden gebruikt om het ras te bepalen, hadden nazi-Duitse documenten een specifieke regel voor bloedgroep en werden de precedenten van incest uitgebreid besproken. Naast huwelijks- en bevallingskwesties vielen ook zuiver medische problemen van transfusiologie onder de aandacht van de nazi's: zo werd in 1934 de arts Hans Zerelman, die zijn eigen bloed aan een patiënt transfundeerde, naar een kamp gestuurd voor zeven maanden.

Ook in dit opzicht waren de nazi's niet origineel: de ontoelaatbaarheid van het transfuseren van Arisch bloed in joodse aderen werd eind 19e eeuw gepredikt door de lutherse predikant Adolf Stoecker en in het antisemitische pamflet "The Operated Jew" van Oscar Panizza (1893), de transformatie van een Jood in een Duitser moest worden voltooid door bloedtransfusies uit het Zwarte Woud …

Een poster tegen bloedsegregatie voor transfusie. VS, 1945- YWCA van de V. S. Records / Sophia Smith Collection, Smith College Libraries

Aan de andere kant van de oceaan bestonden vrij gelijkaardige ideeën, alleen hadden ze betrekking op zwarten. De eerste Amerikaanse bloedbank, opgericht in 1937 in Chicago, gaf donoren de opdracht om hun ras aan te geven bij ondervraging - Afro-Amerikanen werden geïdentificeerd met de letter N (neger) en hun bloed werd alleen gebruikt voor transfusies aan zwarten.

Op sommige donatiepunten werd helemaal geen bloed afgenomen en de Amerikaanse tak van het Rode Kruis begon sinds 1942 met het accepteren van Afro-Amerikaanse donoren, waarbij ze er strikt voor zorgde dat bloed van verschillende rassen zich niet vermengde. Tegelijkertijd begon het Amerikaanse leger naast de naam, het eenheidsnummer en de religie ook de bloedgroep op soldaatpenningen aan te geven. De scheiding van bloed ging door tot de jaren vijftig (in sommige zuidelijke staten tot de jaren zeventig).

Bloed als een geschenk

Als de Eerste Wereldoorlog de onderzoeksinteresse in bloedgroepen aanwakkerde, dan hebben de Tweede Wereldoorlog en de nasleep ervan - voornamelijk de creatie van atoomenergie en de nucleaire aanval op Hiroshima en Nagasaki - de studie van beenmergtransplantatie gestimuleerd. Een vereiste was het begrijpen van de functie van het beenmerg als een orgaan van hematopoëse: als het lichaam van de patiënt niet alleen tijdelijke ondersteuning nodig heeft, maar constante ondersteuning, bijvoorbeeld in geval van bloedziekten, dan is het logisch om te proberen een orgaan dat direct verantwoordelijk is voor de bloedproductie.

Kennis over bloedsystemen en talrijke gevallen van complicaties leidden tot de veronderstelling dat alleen beenmerg van een naast familielid, het beste van alles, genetisch identiek aan de ontvanger, kan worden getransplanteerd. Alle eerdere pogingen tot beenmergtransplantatie eindigden in de dood van patiënten door infecties of immuunreacties, later GVHD genoemd - een "graft versus host" -reactie, wanneer de cellen van de ontvanger in een immuunconflict komen met de cellen van de donor en met elkaar beginnen te vechten. In 1956 voerde de New Yorkse arts Edward Donnall Thomas een beenmergtransplantatie uit bij een patiënt die stierf aan leukemie: de patiënt had het geluk een gezonde tweeling te hebben.

Georges Mate - Wikimedia Commons

Twee jaar later stelde een andere arts, de Franse immunoloog Georges Mate, een beenmergtransplantatie voor van een niet-verwante donor. Experimenten met dieren hebben geholpen om te begrijpen dat voor een succesvolle transplantatie de ontvanger moet worden bestraald om zijn immuunsysteem te neutraliseren.

Daarom, vanuit ethisch oogpunt, was de enige kans voor patiënten die al aan stralingsblootstelling leden, en die kans deed zich voor: in november 1958 werden vier natuurkundigen naar het Parisian Curie-ziekenhuis gestuurd na een ongeval in het Servische Instituut voor Nucleaire Fysica in Vinca met een bestraling van 600 rem. Mate besloot tot een niet-gerelateerde transplantatie en plaatste de patiënten in steriele dozen om hen tegen infecties te beschermen.

Daaropvolgende studies van beenmergcellen maakten het niet alleen mogelijk om de aard van het immuunconflict te begrijpen, maar ook om transplantatie en bloedverwantschap in enge medische zin te scheiden. De huidige nationale en internationale registers van beenmergdonoren omvatten in totaal meer dan 28 miljoen mensen. Ze werken over familiebanden, grenzen en territoria heen - en creëren een nieuw soort verwantschap, wanneer een donor van het ene uiteinde van de wereld en een ontvanger van het andere uiteinde niet alleen verenigd worden door een set eiwitten op het oppervlak van cellen, maar ook door een geschenkrelatie.