Alvin Toffler: landelijke bioconverters als alternatief voor stedenbouw

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De grote Amerikaanse futurist Alvin Toffler geeft het platteland een kans. Zijn voorspelling is dat het platteland zal worden gedekt door een netwerk van "biotransformatoren" waar biomassa-afval wordt omgezet in voedsel, voer, vezels, bioplastics en andere goederen. De binnenlandse bio-economie van de Verenigde Staten zal kunnen voorzien in 90% van de behoefte van het land aan organische chemische meststoffen en 50% aan vloeibare brandstof. Elke miljoen liter geproduceerde bio-ethanol zorgt voor 38 directe banen. Daarom worden banen niet "in de buurt van de oliepijp" gecreëerd, maar in agrarische regio's.

De Amerikaanse filosoof en futurist Alvin Toffler en zijn vrouw Heidi Toffler publiceerden in 2006 Revolutionary Wealth. Er was nog geen kracht van internet, de bloei van alternatieve energie en robotisering, maar Toffler keek al verder dan de horizon van onze tijd. Zo vestigt hij niet alleen de aandacht op het feit dat "de tijd dichter is geworden" (dezelfde processen honderd jaar geleden en vandaag gaan in verschillende snelheden), maar dat traditionele instituties - familie en onderwijs, bureaucratie en politieke partijen - steeds meer achterblijven bij de groei van de productie, van nieuwe waarden, communicatie en van het proces van globalisering. En deze discrepantie tussen de oude instituties en de processen van de nieuwe tijd is de bron van de komende crisis.

In het voorwoord van het boek schrijft het echtpaar Toffler:

"Rijkdom ontstaat niet alleen in velden, fabrieken, in kantoren. Revolutionaire rijkdom wordt niet alleen geassocieerd met geld. Tegenwoordig kunnen zelfs de meest saaie waarnemers niet anders dan zien dat de economie van de Verenigde Staten en een aantal andere landen aan het transformeren is, veranderen in een intelligente economie die wordt bestuurd door de rede. De volledige impact van deze transformatie, zowel op het lot van een individu als op het lot van alle landen en zelfs continenten, moet nog worden gevoeld. De afgelopen halve eeuw was slechts de proloog van deze transformatie."

Desalniettemin besteden de Tofflers in hun boek aandacht aan de transformatie van oude instituties - bijvoorbeeld plattelandsproductie, ervan uitgaande dat deze, na te zijn getransformeerd, mensen een alternatief zal bieden voor een stedelijke levensstijl. We citeren een fragment uit het boek "Revolutionary Wealth" over het nieuwe leven op het platteland.

"In een verbluffend document dat niet veel aandacht heeft gekregen, schetst het Center for Technology and National Security Policy van de National Defense University een beeld van een wereld waarin" landbouwvelden dezelfde betekenis zullen hebben als olievelden."

Zelfs de managers van oliemaatschappijen begonnen te praten over de 'laatste dagen van de olie-eeuw'. Dr. Robert Armstrong, auteur van het National Defense University-rapport, borduurt voort op dit idee en stelt dat we op weg zijn naar een op biologie gebaseerde economie, waar "benzine de genen zal vervangen" als een belangrijke bron van niet alleen verschillende grondstoffen, maar ook energie.

Aan het begin van de 21e eeuw produceerden Amerikaanse boeren 280 miljoen ton afvalbladeren, stengels en ander plantaardig afval per jaar. Een deel van dit materiaal wordt al gebruikt en verandert in chemicaliën, elektriciteit, smeermiddelen, kunststoffen, kleefstoffen en, belangrijker nog, brandstof. Dit is echter nog maar het begin. Armstrong voorziet dat het platteland zal worden bedekt met een netwerk van "biotransformatoren" waar biomassa-afval wordt omgezet in voedsel, voer, vezels, bioplastics en andere goederen. Hij citeert uit een rapport van de National Research Committee uit 1999 dat de Amerikaanse binnenlandse bio-economie "in staat zal zijn om te voorzien in 90% van de behoefte van het land aan organische chemische meststoffen en 50% aan vloeibare brandstoffen."

En dit geldt niet alleen voor Amerika. In zo'n economie, vervolgt Armstrong, "zullen genen de basisgrondstoffen zijn, en in tegenstelling tot olie zijn ze overal te vinden." Zo voorspelt hij een gigantische geopolitieke machtsverschuiving van woestijnoliemachten naar tropische gebieden met een rijke en diverse biosfeer.

"In de biotechwereld", schrijft Armstrong, "zal onze relatie met Ecuador (dat een representatief land is) betekenisvoller worden dan onze relatie met Saoedi-Arabië." Reden: Ecuador onderscheidt zich door een veel grotere diversiteit van de biosfeer, en dus ook een diversiteit aan genen, die potentiële waarde heeft voor de hele wereld. Als dit waar is in het geval van Ecuador, hoe zit het dan met Brazilië? Of Centraal-Afrika?

Het Eden Project in Cornwall, Engeland, gestart door Tim Smith, is de grootste kas ter wereld. Smith gelooft: We staan aan de vooravond van een grote revolutie. Met plantaardige grondstoffen kunnen composietmaterialen worden gemaakt die sterker zijn dan staal en Kevlar. De toepassingen zijn fenomenaal. Elk land ter wereld kan geavanceerde materialen hebben die zijn afgeleid van zijn eigen planten.

Bovendien, vervolgt Smith: "Bioconverters moeten dicht bij bronnen van grondstoffen worden gebouwd. Regionale landbouw zal zich waarschijnlijk ontwikkelen en in bepaalde regio's zullen speciale gewassen worden verbouwd om lokale bioconverters te bevoorraden. Dit proces zal niet-agrarische banen creëren in landbouwgebieden."

Armstrong concludeert: "Een economie gebaseerd op biotechnologie kan uiteindelijk de verstedelijking stoppen."

Noord-Amerika is van plan lege velden in te zaaien met miscanthus, een gigantisch olifantsgras. Onderzoek toont aan dat één hectare voldoende brandstof kan produceren door te verbranden om 40 vaten olie te vervangen.

+++

Een voorbeeld van Rusland.

Op het grondgebied van Rusland is het nu al technisch mogelijk om jaarlijks ongeveer 800 miljoen ton houtachtige biomassa te gebruiken, die momenteel niet wordt gebruikt voor de houtoogst, en ongeveer 400 miljoen ton droge stof organisch afval, met 250 miljoen ton ton daarvan van agrarische oorsprong, 70 miljoen ton bosbouw- en houtbewerkingsindustrieën, 10 miljoen ton hout en bladverliezend afval (jaarlijks ingezameld in steden), 60 miljoen ton vast huishoudelijk afval (voornamelijk pulp- en papierproducten en kunststoffen) en 10 miljoen ton ton ander afval (bijvoorbeeld gemeentelijk zuiveringsslib, enz.). Hun verwerking maakt het potentieel mogelijk om 350-400 miljoen ton standaardbrandstof per jaar te verkrijgen en tot 500 duizend nieuwe banen te openen.

+++

Voorbeeld van de VS.

Elke miljoen liter geproduceerde bio-ethanol zorgt voor 38 directe banen. Daarom worden banen niet "in de buurt van de oliepijp" gecreëerd, maar in agrarische regio's. Suiker (glucose), zetmeel (suikerriet) of cellulose (stro, zaagsel) worden gebruikt als grondstof voor de meeste bio-economische producten. Een van de modernste bio-planten is de fabriek van Dupont, die jaarlijks 100 duizend ton bioplastic uit maïs produceert. Dit bioplastic is superieur aan nylon in termen van kosten en consumentenkwaliteiten.