Hoe mensen met een handicap erin slaagden deel te nemen aan militaire gevechten

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Verwondingen met als gevolg verlies van ledematen of gezichtsvermogen hielden echte helden niet tegen. Op prothesen, krukken of met hulp van ondergeschikten, maar gehandicapten gingen de strijd aan.

In alle eeuwen is oorlog iets verschrikkelijks geweest, mensen beroofd van onderdak, voedsel en levens. Maar de geschiedenis heeft de namen bewaard van mensen die zo veel hebben meegemaakt en gevochten dat ze keer op keer werden aangetrokken door wapenfeiten, zelfs toen ze hun gezondheid en ledematen verloren.

Er zijn veel oude legendes over krijgers die vochten en wonnen, ondanks verwondingen van verschillende ernst. Een van de vroegst gedocumenteerde gevallen hiervan is het verhaal van de koning van Noorwegen, Magnus IV de Blinde. Nadat deze Vikingkoning in 1135 was onttroond, werd hij gegooid om door slaven te worden verscheurd.

Ze groeven de ogen van de voormalige heerser uit, ontmaskerden en hakten zijn been af. De overlevende Magnus werd naar een afgelegen klooster gestuurd. Een jaar later ging hij opnieuw de strijd om de troon aan. In de volgende ronde van de burgeroorlog voerde de blinde en eenbenige koning zelfs het bevel over de troepen, hoewel lijfwachten hem moesten dragen. Magnus stierf in 1139, samen met zijn "drager" door een speer gespietst.

Op het land, op zee en op protheses

Een andere heerser die niet werd tegengehouden door verwondingen is Johannes van Luxemburg, koning van Bohemen van 1310 tot 1346. Op veertigjarige leeftijd verloor hij volledig zijn gezichtsvermogen na een ernstige ziekte. De Warrior King kon niet thuis zitten toen zijn leger vocht in de Honderdjarige Oorlog. Hij ging ten strijde: hij beval zichzelf aan een paard te binden en naar de plaats van de strijd te sturen. Johann stierf in de strijd.

In 1421 werd een andere Tsjechische historische figuur zonder ogen achtergelaten. Jan ižka, militair leider van de Hussieten. Ondanks zijn verwonding bleef hij het bevel voeren over de troepen. Ižka ging in een speciale koets naar zijn soldaten om de strijdlust te behouden. Hij kwam zelfs met nieuwe tactische bewegingen, zoals het gebruik van geketende karren voor verdediging. Jan ižka stierf niet op het slagveld en niet aan verwondingen, maar tijdens een pestepidemie. Er werd gezegd dat hij naliet om de huid van zijn lichaam te verwijderen en er een trommel van te maken, zodat de commandant ook na de dood de troepen zou kunnen inspireren.

Minder ernstige verwondingen van de wilskrachtige krijgers lieten hen soms zelfs toe om volledig en lange tijd op de voorgrond te vechten. Ridder Gottfried von Berlichingen, die in 1504 zijn pols verloor, wendde zich tot de beste ambachtslieden in Duitsland en zij slaagden erin een ijzeren prothese te maken die zeer ingewikkeld was in de mechanica.

Met zijn hulp kon Gottfried een schild vasthouden, een paard besturen en zelfs met een pen schrijven. De ridder zette zijn militaire avonturen voort. Hij bracht nog bijna zestig jaar door in de strijd tot hij in 1562 van ouderdom stierf. Gottfried von Berlichingen schreef een autobiografie, op basis waarvan Goethe in 1773 een toneelstuk creëerde dat naar de hoofdpersoon werd genoemd. En de prothesen en wapenrustingen van de ridder, bijgenaamd "The Iron Hand", worden nog steeds in het museum bewaard.

De Spaanse admiraal Blas de Leso y Olovarrieta, die leefde en vocht in het begin van de 18e eeuw, gaf de zeeslagen niet op en liep zelfs veel vreselijke verwondingen op. In 1705 verloor hij in de rang van adelborst zijn linkerbeen onder de knie. Twee jaar later verloor de Leso zijn linkeroog in de strijd.

Zeven jaar later, al kapitein, liep Blas tijdens de slag een ernstige wond op, die leidde tot een bijna volledige verlamming van zijn rechterarm. Maar zelfs dit zorgde er niet voor dat de Spanjaard het reizen over zee opgaf. Hij stak de Atlantische Oceaan over, zeilde over de Stille Oceaan en trouwde in 1725 met een plaatselijke schoonheid in Peru. Toen hij terugkeerde naar zijn vaderland, kreeg Blas de Leso het bevel over de hele Middellandse Zee-vloot van Spanje en achtervolgde hij met succes de Turken en hun bondgenoten. In gevechten verloor hij ook zijn linkerhand. Vijanden gaven de dappere krijger de bijnaam "een halve man".

Een paar jaar later ontving Blas de rang van admiraal en bevel over het garnizoen van Cartagena. Aan het hoofd van drieduizend soldaten wist hij het dertigduizendste leger van de Britten af te weren, die dit strategisch belangrijke punt wilden veroveren. De nederlaag van de Britten was zo sterk dat koning George II het helemaal niet meer aan het hof noemde. Blas de Leso y Olovarrieta stierf niet aan verwondingen, maar aan malaria in 1741 op 52-jarige leeftijd.

Een andere gehandicapte marinecommandant vocht onder de Engelse vlag. Horatio Nelson klom op van scheepsjongen tot kapitein zonder ernstig gewond te raken. In 1794, tijdens de belegering van het fort Calvi op Corsica, raakte hij echter gewond door een granaatscherf in het hoofd. Ze slaagden erin zijn leven te redden, maar zijn rechteroog zag praktisch niet meer.

Drie jaar later, tijdens de aanval op Tenerife, had schout-bij-nacht Nelson al zijn rechterarm verloren. Ondanks zijn verwondingen verliet Nelson de marinedienst niet. Tijdens de Napoleontische oorlogen vocht hij tegen de Fransen voor de kust van Egypte, Italië en Denemarken. Admiraal Nelson stierf op 21 oktober 1805 tijdens de slag bij Trafalgar. Tot op de dag van vandaag wordt hij beschouwd als een van de grootste helden van Groot-Brittannië.

Mensen met een handicap vochten niet alleen op zee. Toen de Kaukasische oorlog in Rusland woedde, vocht Baysangur Benoevsky aan de zijde van imam Shamil, die een arm, een been en een oog verloor in de veldslagen.

Dit hield de strenge hooglander niet tegen, hij ging persoonlijk op invallen tegen de ongelovigen. Toegegeven, om dit te doen, moest hij aan een paard worden vastgebonden. Toen Shamil zich overgaf aan de tsaristische autoriteiten, was Benoevsky hier oprecht verontwaardigd over en brak hij samen met zijn trouwe strijders door de omsingeling om terug te keren naar zijn geboortedorp.

In 1860 riep hij een nieuwe opstand op, slaagde erin de Kaukasische gouverneur verschillende nederlagen toe te brengen. Op 17 februari 1861 werden Baysangur en zijn naaste medewerkers gevangengenomen. Een krijgsraad veroordeelde de Tsjetsjenen tot ophanging. Volgens de legende sprong de bergbeklimmer zelf van de kruk om niet gedood te worden door de Russische beul. Nu wordt Benoevsky beschouwd als een nationale held van Tsjetsjenië; in Grozny is een district naar hem vernoemd.

Kunstgebit is geen belemmering voor een goede piloot

Met de komst van de 20e eeuw verschenen onder andere nieuwe soorten troepen - de luchtvaart. Een van haar pioniers in Rusland was Alexander Prokofiev-Seversky. Een erfelijke edelman uit een zeer rijke familie, droomde van kinds af aan van luchtvaart. Op 2 juli 1915 studeerde de jongeman af aan de Sevastopol Military Aviation School en werd marinepiloot. Op 6 juli ontplofte een van de bommen in het vliegtuig en Alexander slaagde er nauwelijks in om de landing te maken. De piloot verloor zijn rechterbeen en werd overgeplaatst naar het werk als vliegtuigontwerper.

Toen Nicholas II de vliegtuigtests persoonlijk kwam bekijken, slaagde Alexander erin een van de piloten te vervangen. In de lucht demonstreerde hij kunstvliegen. Toen de keizer op de hoogte werd gebracht van de eenbenige aas, liet de vorst Prokofjev-Seversky bij persoonlijk besluit vliegen. De piloot maakte verschillende sorties, maar moest in oktober 1917 door motorstoringen in de Duitse achterhoede landen. Alexander verbrandde het vliegtuig en stapte te voet, op een prothese, door de bossen naar de locatie van zijn eenheden.

Aan de vooravond van de Oktoberrevolutie was Prokofiev-Seversky een van de beroemdste azen. Hij accepteerde de nieuwe regering niet en vertrok via het Verre Oosten naar de Verenigde Staten. Na het verkrijgen van het Amerikaanse staatsburgerschap richtte hij een militair vliegtuigbedrijf op. Het ging zo goed dat hij werd gepromoveerd tot majoor bij de luchtmacht van de Verenigde Staten.

In de jaren veertig publiceerde Prokofjev-Seversky verschillende boeken over vliegtuigen, waarin hij beweerde dat degene met superioriteit in de lucht zou winnen in toekomstige militaire conflicten. Tegelijkertijd stopte hij niet met het zelf testen van nieuwe vliegtuigen en was hij zelfs lid van de US Sports Pilot Association.

In de Tweede Wereldoorlog raakten miljoenen soldaten op alle fronten ernstig gewond. "The Story of a Real Man" van Boris Polevoy vertelt over de piloot Alexei Maresyev (in het boek verschijnt hij onder de naam Meresiev). Alexey Petrovich verloor beide benen bij een vliegtuigongeluk na een luchtgevecht en slaagde erin terug te keren naar zijn dienst. Nadat hij op prothesen had leren lopen, maakte hij meer dan een dozijn gevechtsmissies en schoot nog zeven Duitse vliegtuigen neer.

Het verhaal van Maresjev is niet uniek. Held van de Sovjet-Unie Leonid Belousov vocht ook zonder beide benen. Douglas Bader, een Engelse piloot die voor de oorlog zijn benen verloor bij een vliegtuigcrash, bestuurde zijn vliegtuig op dezelfde manier. Tijdens de sortie werd hij neergeschoten en gevangen genomen.

De Duitsers waren zo onder de indruk van de pootloze piloot dat ze via parlementariërs vroegen om nieuwe protheses op zijn parachute te laten vallen. De Britse piloten stemden toe en op weg naar de te bombarderen Duitse elektriciteitscentrale lieten ze in het aangegeven gebied vallen wat nodig was. Bader ontsnapte verschillende keren uit de kampen, maar werd gepakt en vastgehouden tot 1945.

Er waren piloten die zonder arm vlogen. Ivan Leonov verloor zijn linkerarm in de strijd in 1943. Nadat hij gewond was geraakt, bouwde hij een speciale prothese voor zichzelf en steeg opnieuw de lucht in. Een soortgelijk verhaal, maar een jaar later, overkwam de Duitse piloot Viktor Peterman. Zijn prothese is speciaal gemaakt om de hendels van het vliegtuig te bedienen.

In 1943, tijdens de oversteek van de Dnjepr, werd het artillerieregiment, waar kapitein Vasily Petrov diende, zwaar beschoten. De meeste soldaten werden gedood. De kapitein zelf was zo gewond dat hij voor dood werd aangezien en naar de schuur werd gedragen waar de lijken werden opgestapeld. Collega's wisten Petrov echter te vinden en dreigden met een pistool dwongen ze de chirurg om de kapitein te opereren. Ze wisten hun leven te redden, maar beide handen moesten worden geamputeerd.

Petrov kreeg een goede baan in de achterhoede aangeboden, maar hij weigerde en gaf er de voorkeur aan terug te keren naar zijn eenheid, waar hij de commandant van een artillerieregiment werd. Petrov eindigde de oorlog als een majoor en tweemaal Held van de Sovjet-Unie. In vredestijd klom hij op tot de rang van luitenant-generaal.

Misschien dat in de toekomst, met de ontwikkeling van cybernetica en geneeskunde, het verschil tussen een prothese en een levend ledemaat zal verdwijnen, maar tot nu toe is dit niet het geval. Men kan zich alleen maar verbazen over de moed en veerkracht van de mensen die, ondanks de blessures, hun plicht zijn blijven doen.