Over de gespannen situatie aan de Russisch-Oekraïense grens

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Zal er een grote oorlog uitbreken? Of stabiliseert de gespannen situatie langs de Russische grens in Oost-Oekraïne? Er is één scenario dat bijzonder zorgwekkend is.

Vladimir Poetin grinnikte om de ironische toespeling en maakte er toen grapjes over.

De Russische president heeft zojuist foto's van zijn vader in militair uniform getoond aan de Amerikaanse filmmaker Oliver Stone. Poetin vertelde hoe zijn vader deelnam aan de Grote Vaderlandse Oorlog en van waaruit zijn eenheid gestationeerd was.

In de Krim Sebastopol, Oekraïne.

'Dus daarom heb je hem meegenomen,' zei Stone half grappend, verwijzend naar de Russische annexatie van het Oekraïense schiereiland aan de Zwarte Zee. Dit moment wordt vereeuwigd in de documentaire van Stone uit 2017 over de leider van Rusland.

Vandaag lacht niemand om de situatie langs de Russisch-Oekraïense grens.

Demonstratie van militair geweld

De annexatie van de Krim in 2014 werd gevolgd door een burgeroorlog in de Donbass in het oosten van Oekraïne. Sindsdien heeft Rusland niet meer zo'n grootschalig machtsvertoon in de grensgebieden georganiseerd.

Maar de EU zei dinsdag dat Rusland naar schatting meer dan 100.000 soldaten heeft gemobiliseerd aan de grens met Oekraïne en op het Krim-schiereiland. Experts waarschuwen dat in zo'n gespannen situatie één vonk voldoende is om een explosie te veroorzaken.

“We verwachten dat in de nabije toekomst meer dan 120 duizend Russische troepen zullen worden gemobiliseerd. De huidige mobilisatie is nog groter dan in 2014 en we kunnen niets uitsluiten. We zien strategische training, militaire training', zei Dmytro Kuleba, minister van Buitenlandse Zaken van Oekraïne, op een persconferentie waar ook Dagbladet-journalisten waren uitgenodigd.

Het hoofd van het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken is van mening dat er verschillende redenen zijn voor de acties van Rusland en Poetin.

Rusland wil meer druk uitoefenen op Oekraïne om de oorlog in Donbass op zijn eigen voorwaarden te beëindigen.

Rusland wil zijn kracht tonen aan de westerse wereld.

Poetin wil zijn populariteit in de aanloop naar de parlementsverkiezingen in Rusland vergroten en de aandacht afleiden van binnenlandse politieke kwesties.

Drie Noorse experts die gespecialiseerd zijn in Rusland en Oekraïne zijn het niet eens met de Oekraïense minister.

"Creëert druk"

Tor Bukkvoll, een senior fellow bij het Institute for Defence Research, legt duidelijk uit wat volgens hem de belangrijkste motivatie van Rusland is.

“De Russen willen niet dat de ontwikkeling van de gebeurtenissen in Donbass in een voor hen nadelige richting gaat. Ze hopen dit te dwarsbomen door het Westen bang te maken om meer druk op Oekraïne uit te oefenen en het conflict in het voordeel van Rusland op te lossen. Het is echter onlogisch dat ze zelf alleen maar snuiven onder westerse druk en beweren dat Rusland hierdoor niet zal worden gedwongen te handelen naar de wil van het Westen. En met betrekking tot Oekraïne verwachten ze om de een of andere reden dat hun druk zal werken', zegt Dagbladet, een expert op het gebied van het Russische en Oekraïense buitenlands en defensiebeleid, Bukkwall.

"Het is ook mogelijk dat sommigen in Moskou bang zijn dat Kiev de bezette gebieden in Oost-Oekraïne zal heroveren", voegt hij eraan toe.

Maar Oekraïne maakte duidelijk dat er geen sprake was van een offensieve operatie en herhaalde dit uiterlijk dinsdag op een persbijeenkomst waar ook Dagbladet aanwezig was. Ook onderzoeker Jakub Godzimirski van het Noorse Instituut voor Buitenlands Beleid meent dat dit geen zeer waarschijnlijke reden is voor de escalatie.

“Ik denk dat het allemaal om het vertoon van kracht gaat. De kosten van de militaire operatie zouden te hoog zijn voor Rusland, wat de internationale gemeenschap scherp heeft aangegeven dat het tijd is om de spanning te verminderen. Anders zullen er overeenkomstige economische gevolgen voor zijn, 'vertelde Godzimirsky aan Dagbladet.

Dagbladet: Poetin krijgt ook in eigen land veel kritiek op de zaak-Navalny en de coronavirus-strategie. Kan het conflict met Oekraïne worden beschouwd als een poging om de aandacht af te leiden?

Jakub Godzimirski:Velen associëren het buitenlandse beleid van Rusland met wat er in het land gebeurt. Russische autoriteiten waarschuwen mensen voor deelname aan demonstraties ter ondersteuning van een politicus van de oppositie die in hongerstaking is gegaan, en mobilisatie nabij de Oekraïense grens zou kunnen dienen als afleiding die het Russische regime van plan is te gebruiken om de vrede en orde thuis te handhaven, wat moeilijk worden, onder meer door de coronavirusstrategie, die door velen als controversieel werd beschouwd.

Gevaarlijk scenario

De Russische vloot stuurde 15 schepen naar de Straat van Kerch - de zeeroute naar de Zee van Azov, die langs de Krim loopt.

Rusland heeft duidelijk gemaakt dat het alle buitenlandse particuliere schepen en oorlogsschepen zal stopzetten, maar een uitzondering zal maken voor commerciële schepen zoals vrachtschepen.

Het was hier dat in 2018 een bitter conflict uitbrak tussen Oekraïne en Rusland, die op drie Oekraïense oorlogsschepen vuurden en de controle overnamen.

“Dit is precies het gebied waar een ongeplande confrontatie kan plaatsvinden. De vraag is of Oekraïne de kans zal grijpen om de voorgestelde blokkade te doorbreken als de zeestraat wordt afgesloten. Ik betwijfel het natuurlijk, maar tegelijkertijd mogen we niet vergeten dat deze zeestraat van cruciaal belang is voor belangrijke Oekraïense havensteden."

Dit is precies wat Dmitry Kozak, het plaatsvervangend hoofd van de regering van Poetin, onlangs liet doorschemeren, door te zeggen dat als Oekraïne de vijandelijkheden begint, Rusland niet in het been, maar in het hoofd zal schieten.

En dan kan een grote oorlog beginnen.

Poetins dilemma

Het gaat over Ruslands oppositie tegen de wereld, zegt Iver B. Neuman, een Russische expert en directeur van het Fridtjof Nansen Instituut.

“Het is geen toeval dat Rusland besloot de Krim in te nemen in een situatie waarin China de Verenigde Staten uitdaagde en begon te praten over herstructurering van het systeem. Dit gaat niet alleen over Oost-Oekraïne en Rusland, maar ook over wat de norm in de internationale politiek zou moeten zijn”, aldus Neumann Dagbladet.

China sprak zich niet uit over deze kwestie, maar vindt het helemaal niet leuk wat er gebeurt, zei de expert.

“Als er een land ter wereld is dat zijn soevereiniteit moet versterken zonder inmenging van buitenaf, dan is het China. Tegelijkertijd houdt China van het idee dat het kan nemen wat het als zijn eigendom beschouwt, zoals het al heeft gedaan in Hong Kong en gaat doen in Taiwan. De Chinezen blijven trouwe aanhangers van de nationale soevereiniteit, omdat ze bijvoorbeeld de Tibetanen niet willen loslaten”, zegt Neumann.

En daar zit volgens de deskundige het dilemma van Poetin. Wat zal hij doen? Terwijl hij doet wat Rusland een hond at na de ineenstorting van de Sovjet-Unie: onstabiele situaties creëren aan de grenzen.

“Wij in het Westen zijn gewend te denken dat vrede en rust aan de grenzen gunstig is, maar Rusland heeft vertrouwd op destabilisatie. Waarom? Want bij onstabiele grenzen wint de sterke kant, want in zulke situaties werkt de regel “wie is sterker heeft gelijk”.

Volgende stap

Op de vraag wat de volgende stap van Poetin zal zijn, antwoordde Godzimirsky van het Noorse Instituut voor Buitenlands Beleid: “Ik denk dat Rusland enige tijd druk zal uitoefenen op Oekraïne, maar dan zal het een deel van zijn troepen uit de regio terugtrekken, omdat het zal begrijpen dat het directe gebruik van militaire middelen met zich meebrengt dat er te veel politieke verliezen achter de rug zijn zonder de bijbehorende strategische voordelen te bieden. Het Westen heeft duidelijk gemaakt dat agressie tegen Oekraïne ernstige gevolgen zal hebben voor de betrekkingen tussen Rusland en westerse landen, die Ruslands belangrijkste economische partners blijven.”

Verschillende landen werken nu hard om de partijen bij het conflict te dwingen de crisissituatie onschadelijk te maken. Zo boden Oostenrijk, Zwitserland en Finland aan om een ontmoeting te organiseren tussen Poetin en de Amerikaanse president Joe Biden, die zich zorgen maakte over de militaire opbouw.

Dagbladet: Wat heeft dit conflict te zeggen over de betrekkingen van Rusland met andere landen?

Jakub Godzimirski:Het is belangrijk dat Poetin zich laat zien als een harde onderhandelaar, en hij zal zeker iets van Biden eisen. Maar ik denk dat Biden sterkere kaarten op voorraad heeft, omdat de Verenigde Staten hun middelen beter hebben toegewezen. Het zal voor Rusland moeilijk zijn om deze spanningen lang vast te houden of om deel te nemen aan een wapenwedloop met de Verenigde Staten, omdat de Verenigde Staten enorme fondsen hebben, terwijl Rusland veel slechtere financiën heeft.

Rusland zal niet genoeg economische slagkracht hebben om heel Oekraïne in handen te krijgen, en het zal ook rekening moeten houden met het verzet van miljoenen Oekraïners en de internationale gemeenschap.