Russische avonturier die zich voordeed als prins in Parijs

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De biografie van Ivan Trevogin lijkt meer op de plot van een avonturenroman. Een jongen uit een klein provinciestadje in het Russische rijk in 1783 in Parijs deed zich voor als de troonopvolger van een fictief koninkrijk.

Ivan Trevogin (1761-1790) had twee onmiskenbare talenten: ongelooflijke fantasie en avonturisme. Deze gegevens en fortuin brachten een eenvoudige jongen van Charkov naar de hoofdstad Petersburg en vervolgens naar Parijs. Maar bijna altijd moest hij vluchten - vroeg of laat kwamen zijn avonturen aan het licht.

Van kinds af aan leerde ik eruit te komen

Er is niet veel bekend over Ivan Trevogin (zelfs zijn portret is niet bewaard gebleven), en historici verwijzen vooral naar de autobiografie die de grote schrijver aan de Russische geheime politie vertelde.

Misschien erfde hij het verlangen naar reizen en avontuur van zijn vader. Hij was een gast iconenschilder, verliet zijn vrouw en drie jonge kinderen en ging naar de dorpen om kerken te schilderen voor actieve plengoffers. Dronken en verdronken.

Ivans moeder, een jonge weduwe, kon haar drie zonen niet onderhouden en vroeg de gouverneur om hulp. Hij wees de jongens toe aan een speciaal onderwijshuis op de Charkov-school.

We moeten hulde brengen aan Ivan - de jonge provinciaal studeerde gewetensvol en behaalde grote successen, die aan de gouverneur zelf werden gemeld. Hij was onder meer zeer succesvol in het Frans, dat in die tijd door de hele Russische adel werd gesproken, wat hem later goed van pas kwam.

Na zijn afstuderen ging Ivan Voronezh veroveren en probeerde onmiddellijk een baan te krijgen in het kantoor van de plaatselijke gouverneur. Na verschillende mislukte pogingen nam een lokale rijke koopman Ivan als leraar voor zijn kinderen.

Het eerste grote avontuur

Dromen brachten Ivan naar St. Petersburg - alle ambitieuze jonge mensen van een groot land wilden naar de hoofdstad.

De jongeman kreeg een baan als corrector in de drukkerij van de Academie van Wetenschappen en kreeg volgens sommige informatie toestemming om zijn eigen tijdschrift uit te geven. Informatie over de release van het nieuwe tijdschrift "Parnasskie Vedomosti" verscheen in de krant "St. Petersburg Vedomosti". Het nieuws zei dat het een publicatie zou zijn "over astronomie, scheikunde, mechanica, muziek, economie en andere andere wetenschappen, en de bijlage zal kritische, liefdevolle, grappige en welsprekende composities bevatten." In deze aankondiging werd aan iedereen die het tijdschrift op abonnementsvorm wil ontvangen verzocht om meteen het jaarabonnement te betalen.

Geen enkel nummer is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven; een aantal historici twijfelen er helemaal aan dat het is gepubliceerd. Het is echter bekend dat Trevogin in de schulden kwam en, zonder winst te hebben gemaakt, werd gedwongen St. Petersburg te ontvluchten. "Zo bevond Trevogin zich in het buitenland in de positie van een dakloze zwerver", schrijft Leonid Svetlov, een Sovjet literair onderzoeker uit de 18e eeuw.

Buitenlandse omzwervingen

Trevogin stapte op een schip dat van St. Petersburg naar Amsterdam voer. Holland leek hem arm, en niemand had daar een onbekende buitenlander nodig. Hij probeerde de Universiteit Leiden binnen te komen, maar werd niet geaccepteerd. Na omzwervingen ging hij weer naar de truc. Met een uitstekende beheersing van het Frans, deed hij zich voor als een Franse matroos en kreeg een baan op een Nederlands oorlogsschip.

Later vertelde hij de politie dat hij het zwaarste werk aan het doen was op het schip, en terwijl hij probeerde te ontsnappen, werd hij gegrepen en veroordeeld tot 20 zweepslagen. Hij werd ontslagen en verhuisde naar Parijs. In Frankrijk ging Trevogin naar de Russische ambassade en vertelde een hartverscheurend verhaal dat hij gevangen werd genomen door Turkije en dat hij nu terug wil naar zijn vaderland. In afwachting van een kans kreeg hij onderdak, voedsel en kleding. De Russische ambassadeur in Parijs, prins Baryatinsky, meldde aan Petersburg dat de jongeman erg dorstig was naar kennis en dat hij alle Parijse musea had bezocht.

Trevogin was bang dat degenen die hij had weten te bedriegen hem in zijn vaderland zouden vinden en met hem zouden afrekenen. "Het besef van zijn onheil en jeugdige verbeeldingskracht duwden hem op een dubieus avontuur", schrijft Svetlov. Trevogin besloot zijn geluk te beproeven in Azië of Afrika. "Toen hij bij toeval het verhaal hoorde van een zekere ongelukkige Indiase prins, begon hij zich voor te doen als de ongelukkige prins van Golconda, die van de troon was beroofd vanwege de vijandige intriges van familieleden en jaloerse mensen."

Trevogin overtuigde iedereen ervan dat hij de prins was van het (niet-bestaande) Golconda-koninkrijk, kwam naar Parijs om aanhangers te zoeken. En om de hoax nog overtuigender te maken, bestelde hij zelfs het embleem van prins John bij een Parijse juwelier.

Voor alle ondernemingen had Ivan echter geld nodig - en ooit stal hij zilver, maar werd gepakt door de Franse politie en rechtstreeks naar de Bastille gestuurd. Terwijl hij daar zat, ontwikkelde Trevogin een gedetailleerde staatsstructuur van zijn niet-bestaande koninkrijk, bedacht geld, wapenschilden, titels, universiteiten en nog veel meer. Deze staat zou de vorm aannemen van verlicht absolutisme (een populair idee van West-Europese filosofen van die tijd). Trevogin besteedde speciale aandacht aan het project van de "Tempel van Kennis", een autonome academie, waar alle wetenschappers en mensen van de kunsten zouden werken.

Hij vond zelfs de Golkond-taal uit en gaf daarin bewijs aan de onderzoeker van een Parijse gevangenis. Van de Bastille werd Ivan naar St. Petersburg gebracht, waar hij in handen was van de geheime politie.

Van Parijs naar Siberië

Keizerin Catherine II besloot de jongeman niet zwaar te straffen en hem te vergeven voor de fouten van zijn jeugd - in 1783 werd Trevogin twee jaar in een "verbodshuis" geplaatst, dat wil zeggen een gevangenis met hard werken. En later werd de 24-jarige Ivan naar Siberië gestuurd om als soldaat te dienen - en hij was bang voor het leger in Charkov!

Trevogin hield echter op de een of andere manier van de lokale autoriteiten en ze dienden een verzoekschrift in om hem over te dragen van een soldaat naar een leraar Frans op een plaatselijke school - blijkbaar kwamen er maar weinig geleerde mensen langs in afgelegen provincies. Later gaf Trevogin les op een privé-internaat en gaf hij privélessen - hij kon echter niet terugkeren naar de hoofdstad, hij bevond zich in de positie van een balling, de lokale autoriteiten stuurden rapporten over hem naar de geheime politie.

De Siberische ballingschap werd praktisch een uitlaatklep voor Trevogin - eindelijk kon hij veel schrijven en zijn utopische ideeën verder ontwikkelen. Hij werd bijna een kluizenaar - hij stopte met lesgeven en raakte geïnteresseerd in schrijven. Maar al snel werd hij ernstig ziek en stierf op 29-jarige leeftijd.

De geheime politie besloot op veilig te spelen - en beval de papieren en werken van de overledene te verzegelen en naar St. Petersburg te sturen. Om zijn graf met de grond gelijk te maken om een mogelijke pelgrimstocht van fans van de Trevogin-hoax te vermijden.

Er zijn verschillende historische aantekeningen en een avonturenverhaal geschreven over de mislukte prins van een fictieve staat - alle onderzoekers van zijn aard bewonderen het feit dat de avonturier niet naar rijkdom en roem streefde, maar vooral naar het vergroten van kennis.