Berserker onkwetsbaarheidsgeheim onthuld

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De berserkers werden beschreven als 'zo gek als honden' en 'sterk als beren'. Ze zeggen dat ze op schilden hebben geknaagd, kolen hebben ingeslikt, op vuur hebben gelopen en de vijand met één slag konden doden, ze voelden helemaal geen pijn. Wetenschappers hebben lang geprobeerd erachter te komen wat hen zulke superkrachten gaf, en onlangs is er een nieuwe theorie naar voren gekomen.

Viking-krijgers die woedend werden, vreten waarschijnlijk aan bilzekruid, zeggen wetenschappers. Noorse experts vinden deze theorie dubieus.

De uitdrukking "berserker rage" komt van het concept waarmee de bloeddorstige oude Noorse krijgers werden beschreven. Ze renden de strijd in met zo'n woede dat ze zowel vrienden als vijanden zonder onderscheid sloegen.

Deze krijgers werden berserkers genoemd en ze werden beschreven als 'zo gek als honden' en 'sterk als beren of stieren'. Ze konden de vijand met één slag doden. Ze knaagden aan schilden, slikten kolen in en liepen in vuur en vlam, volgens de Big Norwegian Dictionary.

Vroeger dachten wetenschappers dat zulke krijgers dronken konden worden, maar nu heeft onderzoeker Karsten Fatur een andere verklaring, aldus ARS Technica, die als eerste de nieuwe theorie noemde.

Hoogstwaarschijnlijk zijn dit geen paddenstoelen

Fatur is een etnobotanist aan de Universiteit van Ljubljana in Slovenië. Dat betekent dat hij de interactie van mensen met planten bestudeert. Onlangs publiceerde hij een studie waarin hij aantoont dat de Noorse krijgers zichzelf dronken met de plant Hyoscyamus niger, dat wil zeggen, gebleekt zwart.

Zwart bilzekruid

De veronderstelling van de onderzoeker is gebaseerd op verschillende beschrijvingen van berserkers in oude Noorse bronnen. Het proces begon met koude rillingen en trillingen, en toen zwol het gezicht van de krijger op en werd rood. Toen werd hij woedend.

Toen het effect wegebde, werd de krijger ziek en ervoer hij fysieke en emotionele uitputting.

Deze symptomen, samen met braken, zweten, verwardheid en toevallen, zijn vergelijkbaar met die van een persoon die rode vliegenzwam eet.

Maar volgens Fatur is het aannemelijker dat de krijgers in een staat van gebleekte dronkenschap waren.

De bloem bekend in de geschiedenis

Belena werd inderdaad gebruikt tijdens de Vikingtijd, zegt Anneleen Kool. Ze werkt in het natuurhistorisch museum van Oslo en bestudeert precies hoe planten werden gebruikt tijdens de Vikingtijd.

"Het wordt vaak gevonden tijdens opgravingen van Vikinggraven, het werd bijvoorbeeld op veel plaatsen in Denemarken, York, Dublin en in het Russische oude Ladoga gevonden", schreef ze in een e-mail aan Forskning.

Archeologen vonden ook sporen van een plant in het graf van een heks in Denemarken, zei ze.

Op verschillende momenten werd de plant gebruikt als slaappil, kalmerend middel en veroorzaakte hij ook hallucinaties met zijn hulp. De plant is dodelijk giftig en volgens Kool niet veilig in gebruik.

Belena bevat stoffen zoals hyoscyamine en scopolamine, die beide zeer verdovend zijn voor het zenuwstelsel, volgens een artikel in het Natural History Museum. Als de zaden worden verwarmd, beginnen ze deze stoffen af te scheiden, die een verdovend en oorverdovend effect hebben. Waarschijnlijk heeft het orakel in Delphi de rook van dergelijke zaden ingeademd.

Passende symptomen

Zowel bilzekruid als vliegenzwam kunnen symptomen veroorzaken die vergelijkbaar zijn met die van de Vikingen, maar volgens Carsten Fatur is agressie niet inherent aan degenen die de vliegenzwam hebben gegeten. Aan de andere kant noemt hij gevallen waarin planten die verwant zijn aan bilzekruid en die dezelfde stoffen bevatten, agressief gedrag hebben opgeroepen.

Het verdovende effect van bilzekruid hielp de krijgers waarschijnlijk om de pijn beter te verdragen. Dit gaf de indruk onoverwinnelijk te zijn op het slagveld.

Sinds de dag na de slag, kregen de krijgers hoofdpijn en problemen met het gezichtsvermogen, Fatur gelooft dat het bilzekruid was dat ze consumeerden, en geen vliegenzwammen, die bijna geen vertraagde bijwerkingen hebben.

alleen aannames

Anneleen Kool van het Natuurhistorisch Museum vindt dat er te veel aannames in het onderzoek zitten.

"Maar dat gebeurt vaak als je dit soort dingen probeert op te graven."

Ze weet niet zeker of de Vikingen de plant juist voor dit doel gebruikten.

"Het zou voor Vikingen moeilijk zijn om zo'n militair succes te behalen als ze onder invloed waren van drugs", zegt Kool.

Karsten Fatur benadrukt zelf dat dit natuurlijk slechts een veronderstelling is op basis van informatie uit bronnen waarover hij beschikt. Tot nu toe is zijn theorie niet bewezen door archeologische vondsten.

Misschien werd de zogenaamde berserkerwoede door iets anders veroorzaakt. Misschien werd het via rituelen geïnjecteerd, of werd het geassocieerd met epilepsie, geestesziekte of alcohol.

Het complexe concept van "berserk"

Een van de grootste problemen op dit gebied is het ontbreken van een eenduidige definitie van het woord "berserk". Letterlijk genomen, het Oudnoorse woord berserkr bestond uit beer + shirt (berenhemd, berenvel), en gaf waarschijnlijk de beschermende uitrusting aan die de krijger in de strijd droeg. Karoline Kjesrud, onderzoeker bij het Museum of Cultural History in Oslo, vertelt hierover.

“Dit woord werd vaak gebruikt om een persoon met goede militaire kwaliteiten te beschrijven, vaak werd het geassocieerd met grootte en andere kenmerken. "Berserk" zou synoniem kunnen zijn met een sterk persoon, een reus, "legde ze uit in een e-mail.

Dit woord is ook in andere contexten gebruikt. In sommige gevallen werd het gebruikt als synoniem voor een krijger in het algemeen of een oorlogszuchtige vreemdeling uit verre landen. In de literatuur van de Middeleeuwen waren berserkers begiftigd met bovennatuurlijke krachten:

"Ze kunnen bijvoorbeeld van uiterlijk veranderen tijdens gevechten, waardoor ze erg moeilijk te verslaan zijn", zegt Hjesrud.

Voor zover Hjesrud weet, is er geen bewijs dat berserkers iets speciaals hebben genomen voor een gevecht. Alleen hun kracht en grootte werden benadrukt.

Ze betwijfelt of de krijgers een bepaalde plant hebben gebruikt om zichzelf te verdoven en ten strijde te trekken.

“Belena wordt genoemd in verschillende medische beschrijvingen uit de late 15e eeuw, maar alleen als medicijn, niet als bedwelmend middel. Het werd bijvoorbeeld gebruikt als diureticum. Als deze plant bekend zou staan als een algemeen bedwelmend middel dat in oorlog wordt gebruikt, zouden we misschien meer bewijs vinden in middeleeuwse bronnen?"