Waarom vochten de USSR en de VS voor de maan?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Een paar jaar geleden verwierp Roscosmos het Amerikaanse programma om een internationaal bemand bijna-maanstation te creëren en weigerde eraan deel te nemen. Ze zeggen dat dergelijke projecten verre van een prioriteit zijn voor de Russische ruimtevaartindustrie. Onlangs veranderde het departement van Dmitry Rogozin echter van gedachten: Rusland is opnieuw klaar om terug te keren naar de kwestie van de ontwikkeling van de maan en de omtrekruimte, die al een minuut meer dan 50 jaar oud is.

Hoe het allemaal begon

De eerste "maanrace" verliep snel. Technisch gezien waren we de eersten die landden op de enige satelliet van onze planeet, dat wil zeggen de USSR, maar op 14 september 1959 werd het maanoppervlak niet aangeraakt door een menselijke voet, maar door het automatische interplanetaire station "Luna- 2". En niet alleen aangeraakt, maar letterlijk tegen haar aan gebotst. De voorganger had minder geluk: "Luna-1" vloog letterlijk voorbij - vanwege een fout in het traject van het station was het niet mogelijk om op de maan te landen. De Amerikaanse regering was gek van dit feit en al in 1961 kondigde John F. Kennedy aan dat de Verenigde Staten hun astronauten tegen het einde van het decennium op het maanoppervlak zouden laten landen.

Zo gezegd zo gedaan. Tot 1969 waren de Verenigde Staten de "maanrace" aan het verliezen aan de Sovjets: vrijwel alle Amerikaanse interplanetaire ruimteverkenningsprogramma's werden door mislukkingen achtervolgd. Maar terwijl de USSR met behulp van automatische stations de maan vanuit verschillende hoeken fotografeerde, maakte Neil Armstrong op 21 juli 1969 die zeer "kleine stap voor de mens - een enorme stap voor de mensheid". Het was schaakmat en schaakmat voor de Sovjet-Unie.

Tijdens de eerste race hadden beide supermachten grootse plannen om maanbases te bouwen. In de USSR was er een zeer gedetailleerd project "Zvezda", dat mock-ups van expeditievoertuigen en bewoonbare modules omvatte. "Zvezda" was echter nooit voorbestemd om te "schijnen" vanwege meningsverschillen in het Politburo over ruimteverkenning, evenals de hoge kosten van het project, en al in 1976 werd het ingeperkt. In de Verenigde Staten hadden ze ook geen haast om een kolonie op de maan te bouwen: eind jaren zestig en begin jaren zeventig kwamen er drie onafhankelijke projecten tot stand, maar ook de Amerikanen temperden hun enthousiasme na de triomfantelijke landing in 1969.

Waarom is dit allemaal nodig?

Ten eerste is het prachtig. De aanwezigheid in de "cv" van elk land van zijn eigen of gezamenlijk gebouwde maanstation zal a priori betekenis toevoegen op het wereldtoneel. Tegenwoordig werken de VS, Rusland, Europese landen, maar ook China en India met wisselend succes aan de verkenning van de maan.

Ze hebben allemaal hun eigen projecten, maar de deadlines zijn niet kort. De European Space Agency is van plan om niet eerder dan 2030 zijn eigen bases op de maan te bouwen, en de Chinezen hebben de uitvoering van het project volledig uitgesteld tot 2040-2060. Vrijwel alle programma's lopen tegen hoge uitvoeringskosten aan.

Ten tweede valt er op de maan iets te verdienen: in het gebied van de polen werd op de satelliet ook een verscheidenheid aan mineralen gevonden, waaronder aluminium, ijzer en titanium, en water in de vorm van ijs. Maar van groter belang is de isotoop helium-3, die vrij zeldzaam is op aarde, die perfect is als brandstof voor thermonucleaire reactoren.

Dit element wordt gevonden in de oppervlaktelaag van de maanbodem - regoliet. Russische wetenschappers hebben berekend dat om de hele bevolking van de aarde van energie te voorzien, er ongeveer 30 ton helium-3 nodig is, en op het oppervlak van de maan, volgens ruwe schattingen, minstens 500 duizend ton. Een van de voordelen van helium-3 is dat er geen probleem is met de verwijdering van radioactief afval, zoals bij de splijting van zware kernen op aarde, maar de lancering van een thermonucleaire reactie ermee is vele malen moeilijker. Kortom, alles is niet zo eenvoudig.

Enkele problemen

Een van de belangrijkste problemen van langdurig verblijf op de maan is zonnestraling. Op onze planeet worden we beschermd door de atmosfeer, die de meeste straling vasthoudt, evenals het magnetische veld dat deze afstoot. De maan heeft praktisch noch het een noch het ander, daarom is het een kwestie van enkele uren om een gevaarlijk deel van de straling te krijgen, zelfs in een beschermd ruimtepak. Toegegeven, dit probleem kan worden opgelost.

De flux van protonen tijdens zonnevlammen beweegt langzaam en heeft een vrij laag doordringend vermogen, dus in geval van gevaar hebben astronauten tijd om zich in een schuilplaats te verstoppen. Eigenlijk zijn bijna alle projecten van maankolonies om deze reden ondergronds.

Maar dit is niet de hele moeilijkheid. Maanstof is niet iets dat zich ophoopt op je boekenplank. Door de afwezigheid van zwaartekracht en bodemerosie bestaat het uit extreem scherpe deeltjes en heeft het een elektrostatische lading. Dienovereenkomstig "kleven" deze deeltjes gemakkelijk aan alle mechanismen en verkorten ze hun levensduur aanzienlijk.

Bovendien zijn er puur economische moeilijkheden bij de verkenning van de maan. Ja, een expeditie daarheen sturen kost een enorme investering, en daar een kolonie bouwen - nog meer. Maar je moet begrijpen wat het voordeel hiervan kan zijn. En het is niet evident. We hebben helium-3 niet zo hard nodig als het moeilijk is om er energie uit te halen. Ruimtetoerisme kan in theorie winstgevend zijn, maar een soortgelijke ervaring met commerciële vluchten naar het ISS toonde aan dat de inkomsten van dergelijke vluchten niet eens een deel van de kosten van het onderhoud van het station dekten. Dus ook hier is het allemaal niet zo eenvoudig.

Toch het proberen waard

Als de commerciële component van maankolonies niet duidelijk is, dan zijn dergelijke bases vanuit wetenschappelijk oogpunt van onschatbare waarde. De afwezigheid van een atmosfeer en magnetisch veld, dat een probleem is in de ontwikkeling, is ook een enorm voordeel voor de wetenschap.

Dankzij de observatoria die op het maanoppervlak zijn gebouwd, kunnen optische en radiotelescopen het heelal veel grondiger bestuderen en veel verder de ruimte in kijken dan vanaf het aardoppervlak mogelijk is. En vanaf de maan is het veel dichterbij om bij Mars te komen! Tegenwoordig zeggen veel wetenschappers dat de satelliet van de aarde uitsluitend moet worden gebruikt als een tussenstadium in de ontwikkeling van de rode planeet, en niet omwille van mijnbouw of toerisme.