Roosters voor de doden

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Op oude Engelse en Schotse begraafplaatsen kun je interessante begrafenissen zien - verschillende grafstenen en monumenten, ingesloten in ijzeren kooien. Dergelijke constructies worden mort-kluizen genoemd - letterlijk "veiligheid van de doden".

Deze bescherming is niet zonder reden. Natuurlijk is het niet gemaakt om jezelf te beschermen tegen de opstand van de levende doden, zoals iemand zou denken. Voor zombies in het VK gebruikten ze andere middelen, meer van religieuze dan van toegepaste aard. De roosters op de graven werden geplaatst met een volledig prozaïsch doel - om de graven te beschermen tegen dieven. In de 19e eeuw was een dood menselijk lichaam inderdaad een zeer populair en winstgevend goed.

Begraven - bewaker

De ontvoering van lijken in het begin van de 19e eeuw in Engeland werd een echte ramp. De rouwende familieleden en vrienden van de overledene werden, in plaats van zich volledig over te geven aan het verdriet om de overledene, gedwongen om voor het eerst na de begrafenis het graf nauwlettend in de gaten te houden. De kans om de overledene te verliezen was immers zeer groot. Zodra de natuurlijke processen van verval sterker werden en het lijk er niet meer "verhandelbaar" uitzag, werd de wacht op de begraafplaats stopgezet.

Vaak werd de ontvoering te laat ontdekt - toen een grafsteen in een leeg graf viel. Sluwe dieven maakten zijgreppels, die soms 20-30 meter lang waren, en trokken het lichaam recht onder de neuzen van waakzame familieleden vandaan.

Uitvaartcentra en nabestaanden van de overledene gingen allerlei trucjes uithalen zodat de inhoud van het graf niet naar de sluwe grafdelvers ging. Ze begonnen ijzeren doodskisten met ingenieuze sloten te gebruiken, begraafplaatsen werden bewaakt door speciale squadrons. Maar bovenal hielpen ze de graven van de mortsaifs te redden. De zware constructie van ijzer en steen was zo gebouwd dat het stelen van een lichaam uit een lucratieve onderneming een complexe technische taak werd.

Rust voor de doden

Wat is een graf met een mortsafe? Er werd een gat gegraven, ongeveer twee meter diep, waarin de kist werd geplaatst. Daarop werd een zware steen of betonplaat gelegd, waarin gaten werden geboord. Ze waren gevuld met ijzeren staven van het rooster. Toen werd aarde in het graf gegoten en een andere plaat werd opgericht op het rooster dat op het oppervlak bleef.

Als gevolg hiervan werd het bereiken van het lichaam van bovenaf een ontmoedigende taak. Ga stilletjes uitgraven en trek twee platen opzij die met ijzer zijn verbonden, en zelfs zo dat niemand het kan zien! En het gewicht van de structuur maakte het niet mogelijk om de kist met het lichaam naar buiten te trekken in geval van ondermijning van de zijkant of van onderaf, waardoor de grafrover dreigde plat te drukken.

Meestal werd een dergelijke bescherming meer dan eens gebruikt - mortsafe, een erg duur ontwerp, kon niet wegwerpbaar zijn. Alleen rijke mensen gunden zichzelf een veilige begrafenis. Zodra de overledene "muf" werd, werd de mortsafe door de begraafplaatsmedewerkers zelf opgegraven en gebruikt voor de volgende begrafenis.

Vraag creëert aanbod

Waar kwam zo'n grote vraag naar zo'n specifieke, en zelfs bederfelijke goederen zoals lijken vandaan? Zoals gewoonlijk hebben wetenschappers overal de schuld van. In dit geval artsen.

Tot 1832 was er geen vergunning nodig om zijn anatomische school in Engeland te openen. Het probleem was echter dat er een nijpend tekort aan leermiddelen was. Feit is dat om religieuze redenen alleen de lichamen van geëxecuteerde criminelen voor autopsie werden gegeven. Per slot van rekening werd dissectie beschouwd als een vreselijk postuum lot, waarvoor geen vrijwilligers waren. En in het geval van de doodstraf was een autopsie verplicht.

Weet u dat…

Bij het graf van de Pruisische koning Frederik de Grote in Potsdam zijn altijd aardappelknollen te zien. Ze worden door de Duitsers gegooid uit dankbaarheid voor het feit dat Frederik in de 18e eeuw de boeren dwong om het te verbouwen.

Een tijdje waren de lichamen genoeg, maar toen een nieuwe aanval - in 1815 werd de "Bloody Code" geannuleerd, die de executie van criminelen beval onder een groot aantal artikelen. Als gevolg hiervan nam het aantal executies aanzienlijk af en kwamen de anatomische scholen, waarvan er een groot aantal werd geopend, zonder leermiddelen te zitten. Studenten gingen studeren in Nederland, Italië of Frankrijk, waar autopsies van bedelaars en daklozen op wetgevend niveau waren toegestaan. Zonder anatomische kennis was de weg naar alle medische instellingen inderdaad afgesloten voor toekomstige artsen, die van hun medewerkers een grondige kennis van anatomie eisten.

Hier kwam het stellaire deel van de grafdelvers, die door de mensen ironisch genoeg de opstandingen worden genoemd. Als vóór de afschaffing van de "Bloody Code" ontvoeringen van de doden van tijd tot tijd plaatsvonden en geen brede publieke verontwaardiging had, dan nam de handel in lichamen na de verandering van de wetten een bijna industriële schaal aan.

Het feit is dat volgens de wet lichamen of delen daarvan niet het eigendom van iemand waren, en, afgezien van de woede van de dierbaren van de overledene, waren de dieven niet in gevaar. Dit bedrijf bevond zich in een legale grijze zone en als ze werden betrapt, werden de dieven niet zwaar gestraft. De doden werden al snel een hot item en ze werden gedurende de 18e en een deel van de 19e eeuw met succes verhandeld. De laattijdige wijziging van het strafrecht met een boete in de vorm van een boete en een gevangenisstraf schrikte niemand af. Het gerinkel van munten overstemde de angst. In de jaren 1820 werd de ontvoering van het lichaam een ware nationale ramp. Ze werden besproken en veroordeeld in de pers, koffiehuizen en zelfs in het parlement.

Samen met de grafdelvers kregen de doktoren het ook. In de ogen van het volk zijn de anatomen zelf mensen geworden die uit eigenbelang de rechtbanken dwingen om doodvonnissen uit te spreken. Rellen op de plaatsen van executies, waar de artsen de "legitieme" lichamen vandaan haalden, werden gemeengoed.

Dood in de wet

De situatie bereikte een kookpunt na de spraakmakende zaak van twee William - Burke en Hare. Deze slimme "zakenlieden" wilden niet rommelen op begraafplaatsen en losten het probleem van het leveren van materiaal voor anatomen op de eenvoudigste manier op - ze vermoordden mensen op straat en brachten verse lichamen naar artsen.

Het parlement reageerde op deze reeks bloedige misdaden door een speciale commissie in het leven te roepen, met als resultaat een rapport over het belang en de voordelen van anatomie, evenals een aanbeveling om artsen de lichamen van dode bedelaars voor onderzoek te verstrekken.

Niemand had echter haast om dit nuttige advies uit te voeren. De besprekingen duurden drie jaar. Toen, als een donderslag bij heldere hemel, verspreidde het nieuws over de arrestatie van een bende Londense 'burkers', die de 'kill-sell'-methode als de eenvoudigste en meest effectieve methode beschouwden, zich over de hoofdstad. Uit angst dat de mensen nog een paar dozijn moordenaars met een commerciële inslag zouden vinden, begon het parlement te werken aan de Anatomische Wet. Als gevolg hiervan werd, na een lang debat in 1832, de Anatomische wet aangenomen, waardoor criminelen niet langer verplicht waren hun lijken te autopsie na executie en medische scholen de kans kregen om lijken te gebruiken voor anatomische en medische doeleinden.

Het ambacht van de grafdelver hield onmiddellijk op winstgevend te zijn en verdween vanzelf. Alleen krantenarchieven in bibliotheken zullen je herinneren aan de voorbije epidemie van ontvoeringen en de weinige mortierkluizen die nog over zijn op de oude begraafplaatsen, die onder hun eigen gewicht van jaar tot jaar dieper in de grond zinken.