"Chemisch Tsjernobyl" in India in opdracht van de Verenigde Staten

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De ramp in Tsjernobyl heeft zichzelf stevig gevestigd als de ergste door de mens veroorzaakte ramp in de menselijke geschiedenis. Boeken, films, feuilletons zijn gewijd aan Tsjernobyl.

Voor gewone mensen is het vaak een openbaring dat er iets monsterlijkers was dan het atoomongeval in de USSR. Maar de ramp die in december 1984 in India plaatsvond, is qua aantal slachtoffers vele malen groter dan die in Tsjernobyl.

Vooral terughoudend om de "gasnacht" in het Indiase Bhopal terug te roepen, zijn de Verenigde Staten. Inderdaad, duizenden mensen stierven door de schuld van Amerikaanse zakenlieden die uitsluitend aan hun eigen winst dachten.

Gunstige pesticiden en Amerikaanse winsten

Aan het begin van de jaren zestig en zeventig kreeg Union Carbide, de reus van de Amerikaanse chemische industrie, toestemming van de Indiase regering om een pesticidenfabriek te bouwen in de hoofdstad van Madhya Pradesh, Bhopal.

Voor India, in veel regio's waar de landbouw enorme verliezen leed door ongedierte, waren pesticiden hun gewicht in goud waard. De eerste jaren liep het bedrijf dan ook goed. De economische crisis die zich begin jaren tachtig voordeed, leidde echter tot een afname van de vraag naar de producten van de plant.

Het hoofdkantoor van Union Carbide eiste kostenbesparende maatregelen van haar dochteronderneming Union Carbide India Limited (UCIL). De eenvoudigste oplossing was om de lonen van de werknemers te verlagen. Als gevolg hiervan had de fabriek in Bhopal in 1984 een groot aantal mensen in dienst met zeer lage professionele vaardigheden.

In 1982 merkten de auditors die de onderneming controleerden in hun rapport op dat de fabriek een nogal formele benadering hanteert bij het naleven van veiligheidsmaatregelen. Noodbeveiligingssystemen waren buiten werking. Het rapport dwong de managers van de onderneming echter niet om de vastgestelde tekortkomingen te corrigeren.

Giftiger dan chloor en fosgeen

De Bhopal-fabriek produceerde het insecticide sevin, dat werd geproduceerd door methylisocyanaat te laten reageren met α-naftol in tetrachloorkoolstof.

Methylisocyanaat (CH3NCO) is een van de meest giftige stoffen die in de industrie worden gebruikt. Het is giftiger dan chloor en fosgeen. Methylisocyanaatvergiftiging veroorzaakt snel longoedeem. Het tast de ogen, maag, lever en huid aan. Methylisocyanaat werd in de fabriek opgeslagen in drie containers die gedeeltelijk in de grond waren gegraven en die elk ongeveer 60 duizend liter konden bevatten.

Rekening houdend met de hoge toxiciteit van de stof, evenals het lage kookpunt (39,5 ° C), werden verschillende beschermingsopties geboden. In de nacht van 2 op 3 december werkte echter geen van hen.

Giftige mist

Water kwam in een van de drie methylisocyanaatcontainers terecht en veroorzaakte een chemische reactie. De temperatuur van de stof overschreed snel het kookpunt, wat leidde tot een drukverhoging en breuk van de noodklep.

Er kwamen regelmatig lichte emissies voor, er waren zelfs gevallen van vergiftiging door medewerkers. Daarom, toen de apparaten in de nacht van 3 december een lek registreerden, begreep het fabriekspersoneel aanvankelijk niet de ernst van wat er gebeurde.

De woningen van de lokale armen grensden aan de chemische fabriek. De bewoners van dit dichtbevolkte gebied waren diep in slaap toen een giftige wolk hun huizen bedekte.

Het gas, dat zwaarder is dan lucht, verspreidde zich over de grond. Veel baby's die in hun wieg in slaap vielen, werden nooit wakker. Volwassenen vielen vanuit hun slaap regelrecht in de absolute hel: vreselijke pijn op de borst, pijn in de ogen, misselijkheid en bloederig braken… Mensen begrepen niet wat er gebeurde.

Pas toen de sirenes van de chemische fabriek klonken, realiseerden de inwoners van Bhopal zich dat er een ongeluk had plaatsgevonden. In paniek probeerden ze te ontsnappen aan de giftige mist. Maar het was moeilijk om te begrijpen waar je 's nachts moest rennen. Sommigen hadden geluk en wisten te ontsnappen uit de vergiftigingszone. Anderen daarentegen gingen naar het epicentrum en stierven daar in doodsangst.

Ik en mijn jongens moesten lijken ophalen

De uitstoot duurde anderhalf uur en gedurende deze tijd kwam er meer dan een ton giftige dampen vrij in de atmosfeer.

“Mensen vielen op de grond, schuim kwam uit hun mond. Velen konden hun ogen niet openen. Ik werd wakker na middernacht. Mensen renden de straat op die droegen wat … - herinnerde een buurtbewoner Hazira Bi, een van degenen die die avond geluk hadden.

Het hoofd van de politie van Bhopal herinnerde zich vervolgens in een interview met Britse journalisten: “De dageraad begon en we hadden een duidelijker beeld van de omvang van de ramp. Ik en mijn mannen moesten de lijken ophalen. Overal lagen lijken. Ik dacht: mijn God, wat is dit? Wat is er gebeurd? We waren letterlijk verdoofd, we wisten niet wat we moesten doen!"

Verslaggevers die de stad bezochten die de ramp overleefde, zeiden dat ze zoiets nog nooit eerder hadden gezien. In de straten lagen de lichamen van mensen, dieren, vogels afgewisseld. En in de buurt leefden nog steeds, maar stierven, letterlijk bloederige stukjes van hun eigen longen uitspuwen. Er was een tekort aan artsen in Bhopal, en degenen die er waren waren gewoon niet in staat om mensen met zo'n ernstig chemisch letsel te helpen.

Sham sabotage

Gas Night, zoals de lokale bevolking het noemde, eiste het leven van 3.000 mensen. In de volgende drie dagen bereikte het aantal slachtoffers 8000. In totaal was het aantal mensen dat direct stierf als gevolg van vergiftiging met giftig gas, volgens verschillende schattingen van 18 tot 20 duizend mensen. Tienduizenden zijn gehandicapt geraakt. Van de 900 duizendste bevolking van Bhopal in die tijd werden meer dan 570 duizend mensen in meer of mindere mate getroffen.

De directie van Union Carbide hield vast aan de versie volgens welke de ramp zich voordeed als gevolg van sabotage: naar verluidt heeft een ontslagen werknemer met opzet water in een tank met methylisocyanaat laten binnendringen om wraak te nemen op werkgevers.

Er werd echter geen bewijs geleverd dat de saboteur echt bestond. Dit in tegenstelling tot de talrijke beveiligingsinbreuken die bij de onderneming zijn vastgesteld.

Het meest verbazingwekkende is dat de plant nog bijna twee jaar bleef werken. Pas na volledige uitputting van de beschikbare grondstoffen werd ermee gestopt.

Kosten van levensonderhoud - $ 2.000

Union Carbide weigerde schuld aan het incident toe te geven en verwees de claims naar haar dochteronderneming: Union Carbide India Limited. Uiteindelijk keerde Union Carbide in 1987 $ 470 miljoen uit aan slachtoffers en benadeelde partijen in een buitengerechtelijke schikking in ruil voor het afzien van verdere rechtszaken.

Dit bedrag was, gezien de omvang van het incident, gewoon belachelijk: de families van de slachtoffers kregen uiteindelijk minder dan $ 2.100 voor elk verloren leven, en de slachtoffers kregen tussen $ 500 en $ 800 betaald.

Het is moeilijk voor te stellen hoeveel Union Carbide zou moeten betalen als er een ramp zou toeslaan in de Verenigde Staten. Maar de blanke heren lieten maar weer eens zien dat ze sommige Indiërs niet als hun gelijke beschouwen.

voorwaardelijke straf

Slechts 26 jaar na de ramp, in 2010, sprak een rechtbank een vonnis uit tegen zeven voormalige leiders van de Indiase tak van Union Carbide. Ze werden veroordeeld voor fatale nalatigheid en veroordeeld tot een proeftijd van twee jaar en een boete gelijk aan US $ 2.100.

Warren Anderson, CEO van Union Carbide, die de Indiase autoriteiten probeerden te vervolgen, ontsnapte aan elke straf. De Amerikaanse autoriteiten, waarmee India contact heeft opgenomen, zeiden dat er geen bewijs was van Andersons betrokkenheid bij de ramp in Bhopal.

Warren Anderson stierf in 2014 op 92-jarige leeftijd in een verpleeghuis in Florida.

Volgens de Indiase autoriteiten zijn de gevolgen van de ramp op dit moment volledig overwonnen. Inwoners van Bhopal denken daar anders over: ze zeggen dat ze op een vergiftigd land wonen dat nooit is schoongemaakt, en kinderen die tientallen jaren na de "gasnacht" zijn geboren, lijden aan erfelijke ziekten die worden veroorzaakt door vergiftiging van hun ouders.