Hoe gladiatorengevechten van begin tot einde gingen

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De gladiatoren van het oude Rome werden een van de symbolen van de oudheid. Gedurende verschillende eeuwen zijn games veranderd van ritueel naar amusement voor de stedelingen.

Gladiatorengevechten in het oude Rome: het tijdperk van de Republiek

Vermoedelijk leenden de Romeinen het idee van gladiatorengevechten van hun Etruskische of Samnitische buren. De Italische volkeren hadden de gewoonte om gevangenen te offeren bij de begrafenissen van nobele burgers en militaire leiders, maar deze volkeren dwongen de gedoemden om te vechten.

De eerste gladiatorenspelen vonden plaats in Rome in 264 voor Christus. e. Ze werden georganiseerd door de zonen van Junius Brutus Pera op de begrafenis van hun vader. In deze eerste geattesteerde bronnen van gladiatorengevechten namen drie paar jagers deel.

De volgende spelen, getuigd in bronnen, vonden 49 jaar later plaats - in 215 voor Christus. e. bij de begrafenis van Emilia Lepida. De spelen duurden drie dagen en 22 paren strijders namen eraan deel. De volgende beroemde gladiatorengevechten vonden 15 jaar later plaats (in 200 voor Christus). Hun organisatoren waren de zonen van Mark Valery Levin, de held van de oorlogen met Macedonië en Carthago. Bij de spelen ter ere van Levin hebben al 25 paar vechters gestreden.

De volgende gladiatorengevechten vonden plaats in 183 voor Christus. e. ter nagedachtenis van paus Publius Licinius Crassus. Ze tonen de groeiende interesse in gladiatorengevechten en de wens van de Romeinen om hun voorgangers te overtreffen - de erfgenamen van Crassus stelden 60 paar jagers op. De bovengenoemde gladiatorengevechten konden niet de enige zijn: meer bescheiden spelen bleven uit het zicht van oude schrijvers.

Mozaïek met verschillende soorten gladiatoren in Noord-Afrika. Bron: Wikimedia. Commons

Tegen het midden van de 2e eeuw voor Christus. e. de organisatie van gladiatorengevechten werd veel duurder. Misschien daarom bij de spelen ter nagedachtenis aan Titus Quinctius Flamininus in 174 v. Chr. e. slechts 37 paar gladiatoren werden tentoongesteld. Gladiatorengevechten werden niet alleen een onderdeel van het ritueel bij de begrafenis van een Romein, maar ook een favoriete show van de stedelingen. Het verhaal van hoe het publiek Terentius' toneelstuk in der minne verliet, nadat ze hadden gehoord dat binnenkort gladiatorengevechten in de buurt zouden beginnen.

In testamenten gaven Romeinse burgers instructies over het houden van gladiatorengevechten in hun geheugen. Gevechten vonden niet alleen plaats op fora en theaters, maar ook op feesten. De organisator van het feest kon gladiatoren aanschaffen die de gasten zouden vermaken met een duel.

De gewoonte van gladiatorengevechten werd overgenomen door de buren van de Romeinen. De koning van de Seleucidische staat Antiochus IV, die als gijzelaar in Rome woonde, voerde gladiatorengevechten uit in zijn koninkrijk. Aanvankelijk werden professionele gladiatoren vanuit Rome naar hem toe gebracht, en toen begonnen ze ter plaatse te trainen. De Lusitaniërs voerden gladiatorengevechten uit op de begrafenis van hun leider Viriath.

Tijdens het tijdperk van burgeroorlogen bleven de rijke en ambitieuze Romeinen sommen geld uitgeven voor gladiatorengevechten, theatervoorstellingen en banketten. Julius Caesar zette bijvoorbeeld in de positie van aedile 320 paar gladiatoren voor games. De organisatoren van de spelen boden vernieuwingen aan. Op de laatste dag van de door Scribonius Curion georganiseerde spelen vochten bijvoorbeeld de zegevierende gladiatoren van de eerste dag.

Formeel werden er gladiatorengevechten gehouden ter nagedachtenis aan de overleden Romeinen. Maar in feite werden ze een spektakel dat politici organiseerden om hun eigen populariteit te vergroten.

Het was de taak van de curule aediles om de jaarlijkse spelen te organiseren. De aediles ontvingen een deel van de fondsen van de schatkist, maar moesten er zelf iets aan toevoegen. De populariteit van de politicus onder het volk en de elite in de positie van aedile gaf de Romein een kans op een verdere carrière, daarom organiseerden de aediles, naast openbare festivals, privé gladiatorengevechten.

De toeschouwers van de veldslagen waren niet alleen gewone burgers, maar ook patriciërs met ruiters. De ambitieuze organisator van de spelen probeerde hun steun te verdienen door te investeren in gladiatorengevechten en ander amusement. Veronachtzaming van het spektakel kan een carrière in de weg staan. Zo werd van Sulla verwacht dat hij een aedile zou worden en de stedelingen spelletjes zou laten zien met dieren uit Noord-Afrika. De generaal solliciteerde naar de positie van praetor, waarbij hij de positie van aedile omzeilde, en werd verslagen.

Helm van de gladiator van Herculaneum. Bron: Wikimedia. Commons

Er werden wetten aangenomen die de invloed van games op het politieke leven beperkten. Volgens een wet was het de organisator verboden stoelen bij de spelen te verdelen volgens stammen, waarmee de Romeinen deelden, en hen daardoor om te kopen. Op initiatief van Cicero werd een wet aangenomen die het organiseren van gladiatorengevechten verbood voor een Romein die regeringsposities zocht of zou bereiken in de nabije toekomst.

In het roerige tijdperk van burgeroorlog verwierven politici gladiatoren voor particuliere legers. Ze aarzelden niet om ze te gebruiken in politieke strijd. Caecilius Metellus Nepos bracht zijn gladiatoren naar het Forum om politieke tegenstanders te intimideren. Favst Sulla, de zoon van de dictator, omringde zich met een detachement van 300 gladiatorenlijfwachten. In de jaren 50 voor Christus. e. gladiatoren betrokken bij botsingen tussen aanhangers van politici in de straten van de Eeuwige Stad.

Romeins Colosseum: gladiatoren en rijk

De wet van Augustus droeg de organisatie van spelen in Rome over aan de praetoren, die hiervoor geld uit de schatkist ontvingen. De mogelijkheid om in games te investeren was beperkt. Deze beslissing was een van de stappen om de ambities van de Romeinse aristocraten in te perken.

In december vonden de jaarlijkse gladiatorenspelen plaats. Keizer Claudius droeg hun organisatie over van praetoren naar quaestoren. Onder Vespasianus werden de jaarlijkse quaestorspelen afgelast, maar zijn zoon Domitianus herleefde de jaarlijkse gladiatorengevechten.

Het gebruik van strijders om de doden te herdenken in het tijdperk van het rijk liep op niets uit. Maar gladiatorengevechten werden getimed om samen te vallen met religieuze vieringen. Bovendien werden de spelen gehouden ten voordele van de keizer en zijn familie. Het was een soort ritueel, waarbij de levens van gladiatoren werden ingeruild voor het welzijn van leden van de heersende familie.

Om op eigen kosten gladiatorengevechten in Rome te voeren, moest de Romein toestemming krijgen van de Senaat. Bovendien kon hij niet meer dan twee wedstrijden per jaar spelen en niet meer dan 60 paar vechters aantrekken voor de competitie.

In de provincies begonnen spelen plaats te vinden ten koste van de staat, en niet alleen van particuliere fondsen. Tegelijkertijd vochten lokale elites om posities, dus bleven ze op eigen kosten gladiatorengevechten organiseren.

Alleen de keizers lieten zich prachtige spelen organiseren. Onder Augustus werden de regels voor het houden van gladiatorenspelen opgesteld. Deze omvatten de verdeling van stoelen - de eerste rij was gereserveerd voor senatoren, een aparte sector was voor soldaten en vrouwen hadden het recht om de veldslagen alleen vanaf de allerlaatste rijen te observeren.

Fragment van het "Gladiatormozaïek" uit de 4e eeuw na Christus. e. Bron: Wikimedia. Commons

Tijdens zijn bewind organiseerde Octavianus 27 keer gladiatorengevechten. Bij de spelen ter ere van de wijding van de Tempel van de Goddelijke Julius, werd naast de gebruikelijke gevechten, op bevel van Augustus, een strijd georganiseerd tussen de gevangen Daciërs en de Suevi.

Claudius benaderde de organisatie van spelen met verbeeldingskracht. Iedereen weet wat hij organiseerde in 52 na Christus. e. navmachia - zeeslag op Lake Fuqing. In andere spellen beeldden gladiatoren de verovering van de stad en de verovering van Groot-Brittannië uit.

Onder Nero kwamen Romeinse burgers van onder de senatoren en ruiters, evenals vrouwelijke gladiatoren, de arena binnen, en onder Domitianus, dwerggladiatoren. Vitellius speelde tegelijkertijd games in alle 265 kwartalen van de Eeuwige Stad.

In 79 na Christus e. onder keizer Titus werd het beroemde Colosseum geopend. Voorheen vonden de spelen plaats in het amfitheater Champ de Mars. Ter ere van de opening van het Flavische amfitheater werden 100 dagen lang spelen gehouden.

Onder Trajanus duurden gladiatorengevechten 123 dagen en meer dan 10.000 strijders namen eraan deel. Eerst vonden er kwalificatiegevechten plaats, waarvan de winnaars verder doorvochten.

De opvolgers van Trajanus sponsorden met tegenzin gladiatorengevechten. Marcus Aurelius schafte de schatkistbelasting af op de verkoop van gladiatoren en kondigde aan dat de schatkist geen met bloed bevlekt geld nodig had. De uitzondering was Commodus, die persoonlijk in de arena vocht.

In de 3e eeuw na Chr. e. games zijn bescheidener geworden. Een uitzondering vormden de gladiatorengevechten die onder meer werden georganiseerd door Filips de Arabier ter ere van de 1000ste verjaardag van Rome. De laatste prachtige veldslagen werden georganiseerd door Diocletianus.

Einde van de gladiatorenspelen

Hoewel Constantijn zijn overwinning in de burgeroorlog vierde met gladiatorenspelen, ondernam hij na verloop van tijd stappen om wreed plezier te beperken. Er werd een edict uitgevaardigd dat criminelen verbiedt om naar gladiatorenscholen te gaan. Voor Rome en enkele andere steden maakten ze echter een uitzondering. In 357 werd het legionairs verboden vrijwillig gladiatorenscholen binnen te gaan.

Tijdens het tijdperk van Constantijn werden er echter nog steeds spelen gehouden. Vertegenwoordigers van de Spaanse stad Hispellum deden een beroep op de keizer met het verzoek om een offer te brengen en gladiatorengevechten te houden ter ere van hem. Constantijn verbood offers, maar stond gladiatorengevechten toe.

Telemachus probeert het gevecht te stoppen. Bron: Wikimedia. Commons

Het is normaal dat christenen vanaf het begin gladiatorengevechten veroordeelden. De legende verbindt het einde van de bloedige spelen in Rome met de christelijke monnik Telemachus aan het begin van de 5e eeuw na Christus. e. Ze schreven dat hij de arena binnenstormde en probeerde de vechtende gladiatoren te stoppen. Boze toeschouwers gingen met de monnik om. Uit andere bronnen is bekend dat Telemachus op bevel van de stadsprefect werd gedood door gladiatoren. De poging van de heilige om het duel te stoppen was een legende.

In de tweede helft van de 4e eeuw na Chr. e. gladiatoren zijn voor de laatste keer in de teksten van historici verschenen. De Romeinse bisschop Damasius huurde in 367, volgens een oude Romeinse traditie, gladiatoren in als lijfwachten. Even later huurde een van de bisschoppen in Syrië gladiatoren in om heidense tempels te vernietigen.

Valentinian I verbood criminelen eindelijk om gladiatoren te zijn. En in 397 na Chr. e. scholen gladiatoren worden het laatst genoemd. De spelen werden niet officieel verboden, maar stopten uit eigen beweging met de bekering van de meeste Romeinse elite en gewone mensen tot het christendom.

Nikolay Razumov