Pre-revolutionair vegetarisme

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De raw food diners van Ilya Repin, de confrontatie tussen de 'killless' en de 'hygiënisten' en de 'performances' van Majakovski in vegetarische kantines: honderd jaar geleden was de controverse over het weigeren van vlees veel heviger dan nu.

"Breakers" versus "hygiënisten"

De eerste vegetarische samenleving onder de komische naam "Noch Fish noch Meat" verscheen in Rusland in de jaren 1860, maar de ideeën van vegetarisme begonnen echt aan kracht te winnen met de suggestie van Leo Tolstoy. De schrijver, die zelf in de jaren 1880 stopte met vlees, publiceerde in 1891 een krachtig essay "The First Step". Daarin kondigt hij vegetarisme aan als de eerste stap naar spirituele wedergeboorte, bewijst hij dat "deugd onverenigbaar is met biefstuk", en beschrijft hij voor meer overtuigingskracht zijn bezoeken aan slachthuizen in kleur.

Het waren de preken van Tolstoj die grotendeels het belangrijkste verschil bepaalden tussen Russische vegetariërs en hun westerse tegenhangers. Terwijl de Europese aanhangers van het vegetarisme vooral een beroep deden op rationele argumenten, omdat ze vlees als schadelijk voor het lichaam beschouwden, werden ze in Rusland vooral om morele en ethische redenen vegetariër. Praten over de voordelen werd zelfs met enige minachting behandeld, waarbij de 'hygiënisten' minachtend 'maagvegetariërs' werden genoemd. “Onder vegetariërs over de hele wereld maakten alleen de Russen het principe 'gij zult niet doden' als belangrijkste voorwaarde', schrijft vice-president Voitsekhovsky trots in het Vegetarisch Bulletin. "Over het algemeen heerst er nog veel idealisme onder het Russische volk", bevestigt het Duitse tijdschrift Vegetarische Warte. - Hier bekijken ze het vegetarisme grotendeels van de ideale kant; de hygiënische kant is nog weinig bekend."

Het is niet verwonderlijk dat de samenleving vegetariërs op zijn best als vreemde excentriekelingen behandelt, en in het slechtste geval als gevaarlijke sektariërs. "Vegetarisme van de tienden had weinig gemeen met modern vegetarisme", schreef Benedict Livshits in 1933. - Het was eigenlijk zoiets als een sekte die ontstond op het kruispunt van het tolstojisme met occulte doctrines. Het vocht en rekruteerde aanhangers onder de intelligentsia op ongeveer dezelfde manier waarop geheelonthouders, Churikovieten en leden van andere broederschappen hun toevlucht namen. De oogverblindend witte hoofddoeken van de bedienende vrouwen en de besneeuwde tafelkleden op de tafels - een eerbetoon aan Europa en hygiëne? Natuurlijk natuurlijk! En toch was er een subtiele smaak van sektarisme in hen, waardoor deze bijna rituele witheid dichter bij het fladderen van duivenvleugels op Khlyst's ijver kwam.

Levenselixir

Ilya Repin werd een van de beroemdste aanhangers van het vegetarisme in Rusland. De kwelling van de schilder wordt het best geïllustreerd door zijn brieven aan Tolstoj's oudste dochter Tatiana. Dus op 9 augustus 1891 meldt hij: "Ik ben vegetariër met plezier, ik werk, maar ik heb nog nooit zo succesvol gewerkt"; maar tien dagen later stuurde hij een wanhopige brief: “Ik moest het vegetarisme opgeven. De natuur wil onze deugden niet kennen. Nadat ik je had geschreven, kreeg ik 's nachts zo'n nerveuze beving dat ik de volgende ochtend besloot een biefstuk te bestellen - en verdween als een hand. " "Weet je, hoe triest het ook is, ik kwam tot de eindconclusie dat ik niet kan bestaan zonder vleesvoedsel", bekent hij in een andere brief. - Als ik gezond wil zijn, moet ik vlees eten; zonder dat begin ik nu aan het stervensproces. Over het algemeen is het christendom niet goed voor een levend mens."

• LN Tolstoy en IE Repin, Yasnaya Polyana, 1908. Foto: S. A. Tolstoj

  

• Ilya Repin leest een bericht voor over de dood van Leo Tolstoy, 1910, Kuokkala

  

Zijn tweede vrouw Natalya Nordman hielp de kunstenaar om eindelijk tot vegetarisme te komen: ze is in veel opzichten een excentriek persoon, ze werd een van de eerste predikers in Rusland, niet alleen van vegetarisme, maar ook van een raw food-dieet. Al in 1910 zegt Repin in een brief aan een vriend enthousiast: “Wat betreft mijn voeding, ik heb het ideaal bereikt: ik heb me nog nooit zo vitaal, jong en efficiënt gevoeld. En vlees - zelfs vleesbouillon - is giftig voor mij: ik heb er meerdere dagen last van als ik in een restaurant in de stad eet. En mijn kruidenbouillons, olijven, noten en salades herstellen me met ongelooflijke snelheid… Salades! Hoe prachtig! Wat een leven (met olijfolie!). Een bouillon gemaakt van hooi, van wortels, van kruiden - dit is het levenselixer. Verzadiging is 9 uur vol, ik wil niet drinken of eten, alles is verminderd - ik kan vrijer ademen. De vetten die uit de top van de gezwollen spieren in klonten staken, waren verdwenen; mijn lichaam verjongde en ik werd stoer in het lopen, sterker in turnen en veel succesvoller in de kunst."

"Appels en bladeren". Ilja Repin, 1879

Niet stoppend bij wat er is bereikt, probeert het paar het idee van een raw food-dieet bij iedereen om hen heen bij te brengen. “Gisteren las Ilya Efimovich op het Psycho-Neurologisch Instituut 'Over jeugd', en ik las: 'Rauw voedsel als gezondheid, economie en geluk', zegt Natalia Nordman in een brief aan vrienden in 1913. - Er waren ongeveer duizend toehoorders, tijdens de pauze gaven ze thee van hooi, thee van brandnetels en sandwiches, van gepureerde olijven, wortels en paddenstoelen. Na de lezing ging iedereen naar de eetkamer, waar de studenten een viergangenmenu kregen voor zes kopeken: geweekte havermout, geweekte erwten, een vinaigrette van rauwe wortels en gemalen tarwekorrels die brood zouden kunnen vervangen. Ondanks het wantrouwen waarmee ze altijd aan het begin van mijn preek omgaan, eindigde het dat de hielen van de luisteraars nog steeds in brand werden gestoken, ze aten een pond geweekte havermout, een pond erwten en een onbeperkt aantal sandwiches. We spoelden het weg met hooi en kwamen in een soort elektrische, speciale bui." Nordman stelde zelfs voor aan Bechterew om een "afdeling vegetarisme" op te richten in St. Petersburg en schetste een ruw trainingsplan, maar de zaak ging niet verder dan gesprekken.

Twee erwtenworstjes, alsjeblieft

Ondertussen wint het vegetarisme aan kracht: aan het begin van de 20e eeuw is er in elke min of meer grote stad al minstens één vegetarische kantine. En ze genieten van succes: volgens de statistieken accepteerden vier Moskouse kantines in 1914 bijna 643 duizend mensen, en in St. Petersburg (waar er negen van dergelijke kantines zijn) - twee keer zoveel. In totaal waren begin 1914 73 kantines geregistreerd in 37 steden.

Repin beschrijft een van de Moskouse kantines met verrukking: “De volgorde van de kantine is voorbeeldig; in de voorste kleedkamer werd niet bevolen om iets te betalen. En dat is logisch, gezien de bijzondere toestroom van onvoldoende studenten hier… De muren van alle kamers hangen met fotografische portretten van Leo Tolstoy, van verschillende afmetingen en in verschillende bochten en poses. En helemaal aan het einde van de kamers, aan de rechterkant - in de leeszaal, hangt een enorm levensgroot portret van Leo Tolstoy op een grijs, gevlekt paard dat door het Yasnaya Polyana-bos rijdt … De keuze aan voedsel is voldoende, maar dit is niet het belangrijkste; en het feit dat het eten, zodat je het niet inneemt, zo lekker, vers, voedzaam is dat het onwillekeurig van de tong afbreekt: wel, dit is genieten!"

In Chukovsky, die geen vegetariër was, vinden we een meer ingetogen beschrijving: "Daar moest ik lang staan, zowel voor brood als voor gerechten en voor een soort tinnen coupons. Het belangrijkste aas in dit vegetarische café waren erwtenkoteletten, kool, aardappelen. Een tweegangendiner kostte dertig kopeken."

Pre-revolutionaire vegetarische kantine. Foto: wikimedia.org

Maar vooral de jonge Majakovski bespotte meedogenloos de vegetariërs. In een van de kantines maakte hij op zijn gebruikelijke manier een uniform schandaal, dat een andere onvrijwillige deelnemer aan de "performance" - Benedict Lifshitz - in detail beschreef in "Anderhalfogige boogschutter":

Stukjes van een warme bal in mijn oren, en vanuit het noorden - grijze sneeuw -

mist, met een bloeddorstig kannibaal gezicht, smakeloze mensen gekauwd.

De klok hing als een ruwe taal, achter de vijfde doemde de zesde op.

En wat rommel keek uit de lucht

majestueus als Leo Tolstoj.

Vrede, arbeid, vlees

Als de samenleving vegetariërs aanvankelijk neerbuigend, zij het ironisch, behandelde, werden hun ideeën met het uitbreken van de oorlog vijandig bekeken. In omstandigheden waarin veel mensen zich toch geen vlees konden veroorloven, klonken vegetarische preken als een vorm van spot en werd de slogan "Gij zult niet doden" slecht gecombineerd met militaire propaganda.

De overwinning van de revolutie heeft de situatie van de "dodelozen" niet verlicht. Al in de eerste jaren van de Sovjetregering werden vegetarische samenlevingen verboden, kregen de meest fervente activisten gevangenisstraffen en werd het idee van vegetarisme als schadelijk erkend. Vegetarische kantines werkten echter nog tijdens de NEP-periode: Ilf en Petrov maakten er grappen over in De Twaalf Stoelen:

Vegetarische kantinemenu. Foto: wikimedia.org

Hoe het ook zij, in de jaren dertig was het probleem eindelijk opgelost. "Vegetarisme, gebaseerd op valse hypothesen en ideeën, heeft geen aanhangers in de Sovjet-Unie", klonk de definitie van de Grote Sovjet-encyclopedie als een zin. Opnieuw begon de belangstelling voor de ideeën van vegetarisme pas te ontwaken in de jaren van de perestrojka.