De mythe van de eeuwenoude armoede van Russische boeren ontmaskerd

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Een eeuw geleden vormden de boeren de absolute meerderheid van de bevolking van Rusland en konden ze met recht worden beschouwd als het fundament van het land. Het leven van de boeren in het pre-revolutionaire Rusland is lange tijd onderwerp geweest van politieke speculaties. Sommigen beweren dat het ondraaglijk was, de boeren die in armoede leefden en bijna stierven van de honger, waren de meest benadeelde in Europa.

Andere, niet minder tendentieuze auteurs schilderen het leven van de pre-revolutionaire boeren integendeel bijna als een patriarchaal paradijs. Hoe leefden de Russische boeren? Waren zij werkelijk de armsten van de boerenbevolking van andere Europese landen, of is dit een leugen?

Om te beginnen is de mythe van de eeuwenoude armoede en achterlijkheid van het Russische volk door de eeuwen heen gelukkig gereproduceerd en gerepliceerd door haters van de Russische staat met verschillende politieke overtuigingen. We vinden verschillende interpretaties van deze mythe in de artikelen van pre-revolutionaire liberalen en socialisten, in nazi-propaganda, in de geschriften van westerse historici en 'sovjetologen', in de conclusies van moderne liberalen en, ten slotte, in tendentieuze Oekraïense propagandacampagnes. Natuurlijk hadden alle genoemde groepen auteurs en verspreiders van deze mythe hun eigen, vaak niet overlappende belangen. Voor sommigen was het belangrijk om met haar hulp de monarchie omver te werpen, voor anderen om de zogenaamd originele "wreedheid" van het Russische volk te benadrukken, terwijl anderen het gebruikten om een of ander ideaal model voor de ontwikkeling van de Russische staat te claimen. Deze mythe was in ieder geval vaak gebaseerd op allerlei niet-geverifieerde uitspraken en gevolgtrekkingen.

Het uitgestrekte grondgebied en de kolossale klimatologische, geografische en economische verschillen van de Russische regio's in de loop van de nationale geschiedenis bepaalden totaal verschillende niveaus van landbouwontwikkeling, verschillende materiële veiligheid en het dagelijkse comfort van Russische boeren. Om te beginnen moet je trouwens beslissen wat je als geheel onder de boeren moet verstaan - een landgoed in de pre-revolutionaire zin of, vanuit het oogpunt van een modernere benadering, een groep mensen die in de landbouw werken - landbouw, veeteelt, visserij, enz. In het laatste geval zijn de verschillen tussen de boeren van het pre-revolutionaire Rusland nog groter. Pskov en Kuban, Pomorie en Don, Oeral en Siberië - overal woonden Russische boeren, evenals boeren, veehouders, jagers en vissers van andere volkeren van Rusland. En hun positie was anders, ook in verhouding tot de geografische kenmerken. In de regio Pskov en in de Kuban heeft de landbouw verschillende kansen voor haar ontwikkeling, net als in andere regio's van Rusland. Dit moet worden begrepen als we kijken naar het leven en het welzijn van de Russische boeren.

Maar laten we dieper in de geschiedenis duiken en het leven van de Russische boeren in het pre-Petrine Rusland gaan onderzoeken. In die verre eeuwen leefden boeren overal vreugdeloos. In de landen van West-Europa was hun positie lang niet zo succesvol als de 'westerlingen' die nu proberen te presenteren. Natuurlijk was de onvoorwaardelijke vooruitgang van een aantal Europese landen in vergelijking met Rusland de geleidelijke vernietiging van feodale relaties op het platteland, gevolgd door de bevrijding van de boeren van feodale plichten. In Engeland, Nederland en een aantal andere Europese landen ontwikkelde de maakindustrie zich snel, waardoor er steeds meer nieuwe arbeiders nodig waren. Anderzijds droegen agrarische transformaties bij tot de uitstroom van de bevolking van de dorpen naar de steden. Niet vanwege een goed leven renden Engelse boeren uit hun geboortedorpen op zoek naar voedsel naar de steden, waar ze in het beste geval werden geconfronteerd met hard werken in fabrieken, en in het slechtste geval - de positie van een werkloze en dakloze marginale met alle gevolgen van dien gevolgen, tot aan de doodstraf onder de toenmalige Britse wetten. Met de intensivering van de ontwikkeling van overzeese gebieden in de Nieuwe Wereld, in Afrika, Azië, haastten duizenden Europese boeren zich daarheen op zoek naar een beter leven, niet bang voor mogelijke dood tijdens lange zeereizen, nabijheid van gevaarlijke stammen, dood door ziekte in een ongewoon klimaat. Lang niet alle kolonisten waren geboren avonturiers, alleen het leven in Europa was zodanig dat het degenen die thuis geen kans hadden, over de zee 'duwde', op zoek naar een beter leven.

Het moeilijkst was de situatie van de boeren in Zuid- en Noord-Europa. In Italië, Spanje, Portugal bleef de feodale orde onwankelbaar, werden de boeren nog steeds uitgebuit en werden ze vaak het slachtoffer van de tirannie van de landeigenaren. In Scandinavië leefden de boeren vanwege de klimatologische omstandigheden erg slecht. Het leven was niet minder moeilijk voor de Ierse boeren. En wat gebeurde er toen in Rusland? Niemand kan beter zeggen dan hun tijdgenoten.

In 1659 arriveerde de 42-jarige katholieke missionaris Yuri Krizhanich in Rusland. Van geboorte Kroatisch, kreeg hij eerst een opleiding in Zagreb, daarna in Oostenrijk en Italië, en reisde hij veel. Uiteindelijk kwam Krizhanich tot oecumenische opvattingen en beweerde hij de noodzaak van één enkele christelijke kerk van katholieken en orthodoxen. Maar dergelijke opvattingen werden negatief beoordeeld door de Russische autoriteiten en in 1661 werd de gearresteerde Krizhanich verbannen naar Tobolsk. Daar bracht hij vijftien lange jaren door, waarbij hij in die tijd verschillende zeer interessante werken had geschreven. Krizhanich, die in die tijd praktisch door heel Rusland reisde, slaagde erin het leven van het Russische volk van zeer nabij te leren kennen - zowel de adel als de geestelijkheid, en de boeren. Tegelijkertijd is het moeilijk om Krizhanich, die leed onder de Russische autoriteiten, te beschuldigen van pro-Russische neigingen - hij schreef wat hij nodig achtte om te schrijven en schetste zijn eigen visie op het leven in Rusland.

Krizhanich was bijvoorbeeld erg verontwaardigd over de opzichtige luxe van Russen die niet tot de hogere klassen behoorden. Hij merkte op dat "mensen van zelfs de lagere klasse hele hoeden en hele bontjassen met sables sjorren … en wat is er absurder dan het feit dat zelfs zwarte mensen en boeren overhemden dragen die geborduurd zijn met goud en parels? …". Tegelijkertijd benadrukte Krizhanich, Rusland met Europa vergeleken, verontwaardigd dat er nergens in Europese landen een dergelijke schande bestaat. Hij schreef dit toe aan de hoge productiviteit van Russische gronden in vergelijking met Polen, Litouwen en Zweden en, in het algemeen, aan betere levensomstandigheden.

Het is echter moeilijk Krizhanich een buitensporige idealisering van het Russische leven te verwijten, aangezien hij over het algemeen nogal kritisch was over de Russische en andere Slavische volkeren en er voortdurend naar streefde hun verschillen ten kwade van de Europeanen te benadrukken. Krizhanich schreef aan deze verschillen de extravagantie, eenvoud, openhartigheid van de Slaven toe in vergelijking met rationalisme en voorzichtigheid, vindingrijkheid en intelligentie van Europeanen. Krizhanich vestigde ook de aandacht op de grote neiging van Europeanen tot industriële activiteit, die enorm werd vergemakkelijkt door hun puriteinse rationalisme. De Russische, Slavische wereld en het Westen in Krizhanich zijn twee totaal verschillende beschavingsgemeenschappen. In de twintigste eeuw sprak de vooraanstaande Russische filosoof en socioloog Alexander Zinovjev over het 'westerse' als een speciaal type maatschappelijke ontwikkeling. Eeuwen later merkte hij vaak dezelfde verschillen op tussen de westerse en Russische mentaliteit, waarover Krizhanich in zijn tijd schreef.

Krizhanich was trouwens verre van de enige buitenlandse reiziger die het welvarende en weldoorvoede leven van het Russische volk beschreef in vergelijking met de inwoners van andere landen. Zo noteerde de Duitser Adam Olearius, die in 1633-1636 Rusland bezocht als secretaris van de ambassade van de hertog van Sleeswijk-Holstein, ook in zijn reisnotities hoe goedkoop voedsel in Rusland is. De herinneringen die Olearius achterliet, getuigen van het redelijk welvarende leven van gewone Russische boeren, althans te oordelen naar de alledaagse taferelen die hij onderweg zag. Tegelijkertijd merkte Olearius de eenvoud en goedkoopheid van het dagelijkse leven van het Russische volk op. Hoewel voedsel in overvloed aanwezig is in Rusland, hebben de meeste gewone mensen weinig huishoudelijke artikelen.

Natuurlijk hadden de hervormingen van Peter en de talrijke oorlogen die het Russische rijk in de 18e eeuw voerde, invloed op de positie van het Russische gewone volk. Tegen het einde van de 18e eeuw begonnen de ideeën van de filosofen van de Verlichting zich al in Rusland te verspreiden, wat bijdroeg aan de vorming van een negatieve houding ten opzichte van de bestaande sociale en politieke orde bij een deel van de Russische elite. De lijfeigenschap wordt het belangrijkste voorwerp van kritiek. De lijfeigenschap werd echter vooral om humanistische redenen bekritiseerd, niet als een achterhaalde vorm van sociaal-economische organisatie, maar als onmenselijke 'slavernij' van de boeren.

Charles-Gilbert Romme woonde zeven jaar in Rusland - van 1779 tot 1786, waar hij werkte als leraar en opvoeder voor graaf Pavel Alexandrovich Stroganov. In een van zijn brieven schreef trouwens een ontwikkelde Fransman, die toen actief deelnam aan de Grote Franse Revolutie, aan zijn kameraad dat in Rusland 'de boer als een slaaf wordt beschouwd, aangezien de meester hem kan verkopen'. Maar tegelijkertijd, merkte Romm op, is de positie van de Russische boeren - "slaven" over het algemeen beter dan de positie van de Franse "vrije" boeren, aangezien in Rusland elke boer meer land heeft dan hij fysiek in staat is te cultiveren. Daarom leven normale hardwerkende en slimme boeren in relatieve welvaart.

Het feit dat het leven van Russische boeren gunstig verschilde van het leven van hun Europese "collega's" werd opgemerkt door veel westerse reizigers in de 19e eeuw. De Engelse reiziger Robert Bremner schreef bijvoorbeeld dat boeren in sommige delen van Schotland in zulke gebouwen wonen dat ze in Rusland zelfs als ongeschikt voor vee zouden worden beschouwd. Een andere Britse reiziger, John Cochrane, die in 1824 Rusland bezocht, schreef ook over de armoede van de Ierse boeren tegen de achtergrond van de Russische boeren. Het is heel goed mogelijk om hun aantekeningen te geloven, aangezien in de meeste Europese landen en in de 19e eeuw de boerenbevolking in diepe armoede leefde. De massale uittocht van de Britten, en vervolgens de vertegenwoordigers van andere Europese volkeren naar Noord-Amerika, is hiervan een typische bevestiging.

Natuurlijk was het leven van een Russische boer hard, in magere jaren en hongerig, maar in die tijd verraste het niemand.

De situatie van de boeren begon snel te verslechteren in de tweede helft van de 19e eeuw en vooral in het begin van de 20e eeuw, wat gepaard ging met de progressieve sociale stratificatie van het Russische platteland, hoge geboortecijfers en een tekort aan grond in Centraal Rusland. Om de situatie van de boeren te verbeteren en hen van land te voorzien, werden programma's bedacht voor de ontwikkeling van uitgestrekte gebieden in Siberië en het Verre Oosten, waar het de bedoeling was een groot aantal boeren uit de provincies van Centraal-Rusland (en dit programma begon te worden geïmplementeerd onder Peter Stolypin, ongeacht hoe ze hem later behandelden) …

De boeren die naar de steden verhuisden op zoek naar een beter leven, bevonden zich in de moeilijkste situatie. Vladimir Gilyarovsky, Maxim Gorky, Alexey Svirsky en vele andere prominente vertegenwoordigers van de Russische literatuur vertellen over het sombere leven van sloppenwijkbewoners. De "bodem" van de stad werd gevormd als gevolg van de vernietiging van de gebruikelijke manier van leven van de boerengemeenschap. Hoewel vertegenwoordigers van verschillende landgoederen in de marginale lagen van de bevolking van Russische steden stroomden, werden ze gevormd door de boeren, of liever het armste deel, wier inboorlingen aan het begin van de 19e en 20e eeuw. massaal naar de steden verhuisd.

Rekening houdend met het enorme aantal boeren, waarvan de meesten analfabeet waren en geen arbeidskwalificaties hadden, bleven lage tarieven voor ongeschoolde arbeid in Rusland. Het leven was slecht voor ongeschoolde arbeiders, terwijl de voormannen behoorlijk wat geld voor hun levensonderhoud ontvingen. Draaiers, slotenmakers, voormannen ontvingen bijvoorbeeld aan het begin van de twintigste eeuw gemiddeld 50 tot 80 roebel per maand. Ter vergelijking: een kilo rundvlees kost 45 kopeken en een goed pak kost 8 roebel. Werknemers zonder kwalificaties en met lage kwalificaties konden op veel minder geld rekenen - ze ontvingen ongeveer 15-30 roebel per maand, terwijl huispersoneel voor 5-10 roebel per maand werkten, hoewel de koks en kindermeisjes "tafel hadden" op hun werk en daar woonden ze meestal. In de Verenigde Staten en een aantal West-Europese landen ontvingen arbeiders, in een vergelijkende verhouding, veel geld, maar ze kregen het net zo gemakkelijk, en de werkloosheid was erg hoog. Laten we niet vergeten dat de intensiteit van de strijd van arbeiders voor hun rechten in Europa en Noord-Amerika in de late XIX - vroege XX eeuw. was niet minder dan in het Russische rijk.

Het leven in Rusland is nooit gemakkelijk geweest, maar het kan niet bijzonder angstaanjagend en arm worden genoemd in vergelijking met andere landen. Bovendien vielen er zoveel beproevingen voor het aandeel van Rusland dat geen enkel Europees land, om nog maar te zwijgen van de Verenigde Staten of Canada, heeft doorstaan. Het volstaat te herinneren dat het land in een twintigste eeuw twee wereldoorlogen heeft meegemaakt die miljoenen levens hebben geëist, een burgeroorlog, drie revoluties, een oorlog met Japan, grootschalige economische transformaties (collectivisatie, industrialisatie, ontwikkeling van maagdelijke landen). Dit alles kon niet anders dan worden weerspiegeld in het niveau en de levenskwaliteit van de bevolking, die in de Sovjettijd niettemin in een snel tempo toenam.