Hoe verslavende services en apparaten zijn ontworpen

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Volgens een onderzoek brengen kinderen tegenwoordig 10 keer meer tijd door op smartphoneschermen dan in 2011.

Als volwassenen tegenwoordig de klok rond worden ondergedompeld in de wereld van technologie (denk aan deze eindeloze Facebook-meldingen en de autorun van de volgende aflevering op Netflix), dan zijn kinderen nog meer bereid om voor de haak van gadgets te vallen. In vergelijking met 2011 brengen ze vandaag 10 keer meer tijd door op de schermen van mobiele telefoons en andere apparaten. Volgens Common Sense Media besteedt het gemiddelde kind 6 uur en 40 minuten per dag aan het gebruik van technologie.

Achter de games die we spelen en de digitale gemeenschappen waartoe we behoren, staan psychologen en andere gedragswetenschappelijke experts die producten maken die aan ons 'kleven'. Tegenwoordig huren grote technologiebedrijven psychiaters in om verslavingstechnologieën te implementeren. Onderzoekers bestuderen de invloed van computers op de manier waarop mensen denken en zich gedragen. Deze techniek, ook wel 'addictive design' genoemd, is al ingebed in duizenden games en apps en wordt actief gebruikt door bedrijven als Twitter, Facebook, Snapchat, Amazon, Apple en Microsoft om het gebruikersgedrag van jongs af aan vorm te geven..

Voorstanders van verslavend design stellen dat het gebruikers positief kan beïnvloeden, bijvoorbeeld door ons te leren medicijnen op tijd in te nemen of door gewoontes te creëren die ons helpen gewicht te verliezen. Sommige artsen zijn echter van mening dat verslavende ontwerpbedrijven het gedrag van kinderen manipuleren om winst te maken. Deze week ondertekenden en stuurden 50 psychologen een brief naar de American Psychological Association (APA) waarin ze hun collega-techbedrijven beschuldigen. De belangrijkste klacht is het gebruik van 'verkapte manipulatietechnieken'. De specialisten die de brief ondertekenden, vroegen de Vereniging om in het belang van de kinderen een moreel correct standpunt in te nemen.

Richard Freed is een kinder- en jeugdpsycholoog en auteur van Wired Child: Reclaiming Childhood in a Digital Age. Hij is een van de auteurs van de brief aan APA. Het is verzonden namens Campaign for a Childhood Without Commerce, een non-profitorganisatie. Javi Lieber van Vox sprak met Dr. Fried over hoe IT-bedrijven erin slagen menselijk gedrag te manipuleren en ontdekte waarom hij gelooft dat psychologie wordt gebruikt als een 'wapen tegen kinderen'.

Het interview wordt gepresenteerd in een bewerkte en verkorte vorm.

Hoe begon de geschiedenis van verslavende technologieën?

De studie van dit fenomeen begon met BJ Fogg, een gedragswetenschapper aan de Stanford University. [Het laboratorium voor de studie van menselijk gedrag is daar ook gevestigd.] Hij werd trouwens ook wel de 'schepper van miljonairs' genoemd. Fogg heeft een heel wetenschapsgebied opgericht op basis van onderzoek dat aantoonde dat een product met een paar eenvoudige technieken menselijk gedrag kan manipuleren. Tegenwoordig is zijn onderzoek een kant-en-klare gids voor bedrijven die producten ontwikkelen die tot doel hebben gebruikers zo lang mogelijk 'online' te houden.

Hoe kwam het dat zijn onderzoek zo populair werd in de techwereld?

Fogg heeft de helft van zijn carrière gewijd aan lesgeven [aan Stanford] en de andere helft aan consulting in de IT-industrie. Hij gaf lessen over stimulatietechnieken en werd bijgewoond door mensen als Mike Krieger, die uiteindelijk mede-oprichter van Instagram was. Fogg is een goeroe in Silicon Valley, waar IT-bedrijven naar hem luisteren. Na verloop van tijd bevestigden ze de resultaten van zijn onderzoek in de praktijk en ontwikkelden vervolgens hun eigen apparaten, smartphones en games. Deze technologie is tegenwoordig ongelooflijk effectief omdat het de industrie geeft wat het wil: ons ervan weerhouden te stoppen en eruit te stappen.

Hoe werkt verslavend design?

Het is eigenlijk heel simpel, maar bij nader inzien blijkt het ingewikkelder. Het werkt als volgt: om gedragspatronen te veranderen, heeft een persoon motivatie, kansen en triggers nodig. In het geval van sociale netwerken is de motivatie de wens van mensen om te communiceren of de angst voor afwijzing door de samenleving. Met betrekking tot computerspellen is de motivatie hier de wens om vaardigheden of prestaties te verwerven. Gebruiksgemak is een voorwaarde voor een dergelijk ontwerp.

Het is ook belangrijk om triggers toe te voegen - prikkels die ons aanmoedigen om terug te komen. Denk aan video's waar je jezelf niet uit kunt losrukken, virtuele bonussen om meer tijd in de app door te brengen, of geheime schatkisten die je krijgt als je een bepaald niveau in de game bereikt. Al deze kunnen triggers worden genoemd, elementen van verslavend ontwerp.

Nu begrijp ik hoe Snapchat triggers gebruikt: voor meer tijd in de app krijgt de gebruiker badges. Zijn er nog andere voorbeelden van hoe technologiebedrijven verslavend ontwerp gebruiken?

Alle socialemediabedrijven bouwen hun producten rond dit soort ontwerp. Soms komen meldingen na het inloggen op Twitter niet direct bij de gebruiker, maar na enkele seconden. Twitter doet dit bewust - het bedrijf heeft een algoritme ontwikkeld waardoor je langer op de site blijft. Trouwens, Facebook heeft ook een schema, volgens welke de site meldingen voor de gebruiker opslaat en deze vervolgens op het juiste moment afgeeft. Dit schema is bedoeld om de persoon aan te moedigen terug te komen naar de site. De iPhone en Apple zijn ook niet zonder zonde, want ik zie de smartphone als een kanaal waardoor kinderen toegang krijgen tot sociale netwerken en games - en ze zijn nog kwetsbaarder.

Waarom is verslavend design gevaarlijker voor kinderen dan voor volwassenen?

Door dit ontwerp van technologische producten wordt de productiviteit van volwassenen [op het werk] verminderd en is de kans groter dat ze worden afgeleid. Maar kinderen, zou je kunnen zeggen, worden gewoon beroofd. Verslavende technologieën manipuleren kinderen en creëren isolement, wat jonge leden van de samenleving vervreemdt van hun echte verplichtingen en behoeften: van communicatie met hun familie, studeren op school en vriendschap. Adolescenten en kinderen worden weggetrokken uit het leven dat ze hadden moeten leiden.

Kinderen zijn ook de meest kwetsbare leden van de samenleving [voor de technieken die door IT-bedrijven worden gebruikt]. Jongeren zijn bijzonder gevoelig voor sociale interacties en zijn zich scherp bewust van gevoelens van acceptatie of afwijzing in de samenleving. Om op deze leeftijdskenmerken in te spelen, worden sociale media in het leven geroepen.

Wat zijn de echte gevolgen van verslavend design voor kinderen?

Alle kinderen zitten even hard aan hun scherm gekluisterd, maar meisjes en jongens hebben hier anders last van. Jongens spelen vaak computerspelletjes. Ze hebben een verlangen, geconditioneerd door hun opvoeding, voor verschillende prestaties en het verwerven van vaardigheden. Daarom zijn de spellen zo ontworpen dat de gebruiker beloningen, munten en kisten met geld ontvangt. Als gevolg hiervan krijgt het kind het gevoel dat hij iets overwint en ontwikkelt hij vaardigheden, hij ontwikkelt de gewoonte om meer tijd te besteden aan spelen, wat uiteindelijk zijn prestaties op school beïnvloedt.

Maar meisjes zijn vaker het slachtoffer van sociale netwerken, en dit kan ernstige gevolgen hebben voor hun geestelijke gezondheid, aangezien dergelijke sites de kwetsbare psyche kunnen traumatiseren. Trouwens, nu is het aantal zelfmoorden onder adolescenten toegenomen.

Hebben artsen niet eerder met het probleem van computerspelletjes te maken gehad?

Ze kwamen constant in botsing. Maar tegenwoordig willen IT-bedrijven dat verslavend design een onderdeel wordt van hun producten. En nu hebben we het over bedrijven met onbeperkte middelen, het soort dat de beste psychologen en UI-ontwerpers inhuurt. Ze laten zich leiden door experimentele methoden die worden getest totdat het onmogelijk lijkt om van een product af te scheuren.

Weten mensen dat psychologen technologiebedrijven adviseren?

Ik denk niet dat mensen dit weten. Ik heb tientallen ouders gesproken die beweerden dat hun kinderen sociaal verslaafd zijn, maar ze hebben nog nooit gehoord van Dr. Fogg, laat staan verslavend ontwerpen. Maar je kunt een kijkje nemen op LinkedIn en psychologieprofessionals vinden die werken voor Facebook, Instagram en een groot aantal gamebedrijven. En hoeveel psychologen zijn betrokken bij de ontwikkeling van Microsoft's Xbox, terwijl ze verslavende technologieën gebruiken! Kijk maar naar de samenstelling van hun team!

Niet alle technologiebedrijven hebben psychologen als voltijdse werknemers. Sommigen werken als bezoekende consultants, hoewel ze niet allemaal PhD's of klinisch psychologen zijn. Bepaalde professionals worden bijvoorbeeld gebruikersinterfaceonderzoekers genoemd en hebben verschillende professionele certificeringen. Maar veel psychologen werken zelf.

Denken psychologen die voor een IT-bedrijf werken dat ze wetenschap uitbuiten?

Ze denken eerder dat hun werk bestaat uit het maken van een beter en gebruiksvriendelijker product - in het belang van de mensen zelf. Maar ze gaan veel verder. Ik weet zeker dat er een enorme kloof is tussen de technische industrie en de rest van de wereld. Silicon Valley en Stanford University leven alsof ze in een apart universum leven. Niet zeker of ze nadenken over de gevolgen. Psychologen die aan technologie werken, zien product- en gebruikersrecensies. Ik werk met echte kinderen en gezinnen, ik bekijk de situatie van de andere kant. Mijn collega's die de industrie helpen, staan ver af van wat er in het leven van kinderen gebeurt.

Zijn er ooit manipulatieve tactieken van technologiebedrijven gepubliceerd?

We kennen een geval waarin interne Facebook-documenten zijn gelekt in Australië. Ze spraken openlijk over de uitbuiting van de emoties van adolescenten. Het bleek dat ze zich "onbeschermd", "nutteloos" voelen. Ze stonden 'onder stress' en beschouwden zichzelf als 'verliezers'. Het bedrijf schepte op tegenover belanghebbenden over het vermogen om de emoties van jongeren te beïnvloeden.

Ben je ooit getuige geweest van publieke ontevredenheid over het gebruik van verslavende technologie?

Sterker nog, zelfs in de technische wereld zelf zijn er mensen die erover praten. Tristan Harris (hij werkte bij Google totdat hij een non-profit campagne startte gericht op het verspreiden van ethiek in technologie - notitie van de auteur) sprak over deze kwestie. Sean Parker, de eerste president van Facebook, vertelde online publicatie Axios dat het eerste waar het bedrijf aan denkt, is hoe de gebruiker langer op de site te houden en hoe hij hun aandacht kan trekken. Grote Apple-investeerders schreven een openbare brief waarin ze hun bezorgdheid uitten over hoe kinderen smartphones gebruiken om toegang te krijgen tot sociale media.

Ik spreek mijn dank uit aan deze vertegenwoordigers van de industrie voor wat ze over de kwestie hebben gezegd. Maar nogmaals: deze mensen hebben financiële vrijheid en bepaalde garanties, dus ze durven dit aan. Psychologen in de wereld van de technologie hebben het moeilijk, omdat ze niet hetzelfde kunnen doen zonder hun broodwinning te verliezen.

IT-bedrijven willen dat mensen hun product exclusief gebruiken. Maar wat is hun uiteindelijke doel bij de toepassing van verslavende technologieën?

Het gaat allemaal om het geld. Hoe meer tijd gebruikers op sociale netwerken doorbrengen, hoe meer weergaven de advertentie zal hebben, waardoor de inkomsten van het bedrijf zullen stijgen. Hoe meer tijd iemand in het spel doorbrengt, hoe meer hij [betaalde content ervoor] koopt. Dit is de aandachtseconomie, en psychologen werken er precies aan om ervoor te zorgen dat we zoveel mogelijk tijd besteden aan het product van hun werkgever.

Kan de impact van verslavend design op kinderen worden verergerd?

Kan zijn. Ik ben er ook zeker van dat de situatie zeker niet zal verbeteren. Mensen willen teveel geld. Als sommige bedrijven hun grip verliezen, zullen anderen hun plaats innemen. De mogelijkheden van Facebook worden nu alleen maar groter, ze willen kinderen lokken door bijvoorbeeld een speciaal voor hen ontworpen messenger (Messenger Kids) te lanceren.

We namen contact op met Facebook met het verzoek om geen apart sociaal netwerk voor kinderen vrij te geven (onze brief werd niet beantwoord), omdat we weten hoe negatief zulke sites zijn voor tieners, vooral meisjes. De prijs is te hoog: jongeren zullen moeten betalen met hun emotionele gezondheid.

Zal de IT-industrie spijt krijgen van wat ze deden toen ze zelf kinderen kregen?

Tony Fadell (de persoon die de iPhone en iPad heeft ontworpen - notitie van de auteur) gelooft dat mensen zich zullen bekeren. De samenleving klaagt echter ook dat vrouwen in Silicon Valley niet zo gemakkelijk worden aangenomen als mannen. En dit had, denk ik, een impact op de vervaardigde producten. Alles draait om durfkapitaal, geld en aandelenwaarde. Het is onwaarschijnlijk dat kinderen hier iets betekenen.

Waarom is uw brief specifiek aan APA gericht?

Het is tijd voor de psychologiegemeenschap om actie te ondernemen. Ik ben bang dat de psychologie in grote problemen kan komen als ouders betrokken raken bij de ontwikkeling van apps en games waar kinderen niet omheen kunnen. De essentie van het werk van psychologen in de IT-industrie is het gebruik van kwetsbaarheden om gedrag te veranderen voor winst. Dit is geen goede baan voor een psycholoog.

Hoe moet de APA volgens u handelen?

Psychologie zou zich moeten richten op het verbeteren van de gezondheid in plaats van het schaden van kinderen en het aanmoedigen van overmatig gebruik van technologie. De vereniging zou een officiële verklaring moeten afleggen dat psychologen niet in staat zullen zijn om met verslavend ontwerp te werken om gebruikers aan schermen te vergrendelen. De APA moet ook contact opnemen met psychologen in de industrie en hen vragen om over te schakelen naar de "heldere" kant. Ze moeten ons helpen het idee over te brengen dat dit een reëel gevaar is dat niet vanzelf zal verdwijnen. De vereniging moet de gemeenschap helpen meer te weten te komen over hoe onveilig deze praktijk is voor mensen van alle leeftijden, vooral kinderen.