De voordelen en nadelen van therapeutisch vasten: een nieuwe recensie van Tagesspiegel

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De eerste dag van de Grote Vasten nadert. Vasten komt in bijna alle religies en culturen voor. Grote genezende kracht wordt toegeschreven aan tijdelijke weigering van voedsel. Sommigen geloven dat je op deze manier zelfs je leven kunt verlengen. Maar artsen maken nog steeds ruzie over de voordelen van vasten, en voor sommigen is vasten zelfs gevaarlijk.

Bepaalde vastenopties worden steeds populairder. Meestal heeft het weinig te maken met God, religie en spirituele zelfkastijding. Weigeren om te eten zou eerder moeten helpen om af te vallen, allerlei ziekten te bestrijden of te voorkomen. Vasten is bedoeld om mensen in het algemeen gezonder te maken, een goede conditie te krijgen en mogelijk hun leven te verlengen. Maar wat is er werkelijk bekend over de genezende kracht van vasten?

Wat was het nut van vasten vroeger?

Zelfs in het oude Egypte waren bepaalde vormen van hongersnood in gebruik, bijvoorbeeld weigering om vis te eten tijdens het paaien in de Nijl. Het christelijke vasten, wanneer om religieuze redenen 40 dagen voor Pasen geen vlees kan worden gegeten, was volgens antropologen gericht op het behoud van vee. Aan het einde van de winter werd er vaak ander voedsel genuttigd en had het vee een reserve aan calorieën. En hij moest beschermd worden.

Op dit moment werden bijvoorbeeld zeugen geboren. Dit was een garantie voor een heel jaar lang eiwitrijk voer als de boer de biggen in leven hield en voedde.

Toch waren deze pragmatische redenen zeker niet de enige. In bijna elke religie en elke regio van de wereld zijn er bepaalde vormen van vasten.

Op zijn minst kan worden aangenomen dat vasten een soort maatregel was om de gezondheid te beschermen, omdat mensen al eeuwen en millennia kennis hebben opgebouwd over de gunstige effecten van vasten.

Bestaat "vasten" in de natuur?

Bij veel diersoorten komen min of meer langdurige perioden van vasten constant of periodiek voor. Roofdieren slagen er bijvoorbeeld niet altijd in om hun prooi te vangen als ze honger hebben.

En herbivoren kunnen voedingsproblemen hebben, bijvoorbeeld tijdens een droogte.

Bij dieren die in de winter overwinteren, zijn perioden van hongersnood erg lang, dit is genetisch geprogrammeerd in hun gedragsmodel en in de stofwisseling.

Periodes van overdaad en gebrek aan voedsel volgden elkaar op in het leven van onze voorouders. Degenen die de ondervoeding beter overleefden dan anderen, en degenen die voedsel wisten te bemachtigen, ook uit de reservaten. Zij waren het die zich vermenigvuldigden en hun genen doorgaven.

Het is dankzij dit evolutionaire erfgoed dat wij, mensen, vandaag de dag waarschijnlijk vrijwillig en zonder schade aan de gezondheid voedsel voor een lange tijd kunnen weigeren.

Moderne aanhangers van vasten beschrijven hoe positief ze zijn op dagen zonder eten, hoe helder en helder hun gedachten zijn, hoe actief ze zijn op het fysieke vlak. Het is ook evolutionair logisch. Het is tijdens perioden van vasten dat het moment komt waarop je het beste voorbereid moet zijn om voedsel te krijgen.

Dat wil zeggen, wanneer de ster van Silicon Valley en het hoofd van Twitter Jack Dorsey praat over zijn hoge gevoelens en heldere gedachten op dagen met nul calorieën, verandert hij van een puur biochemisch oogpunt in een hongerige, klaar voor alles jager in de savanne van onze voorouders.

Hoe de huidige renaissance van het vasten te verklaren?

De redenen waarom steeds meer mensen interesse tonen in vasten zijn divers. Een wijdverbreid overschot aan voedsel, evenals het zoeken naar spirituele vervulling van het leven, ook zonder een specifieke religieuze doctrine, kan een rol spelen bij het weigeren van voedsel - althans in landen waar niemand tegen zijn wil hoeft te verhongeren.

Veel mensen zien vasten gewoon als een relatief ondubbelzinnige mogelijkheid om af te vallen door calorieën te schrappen. Het is aannemelijk dat de talrijke berichten dat het tijdelijk vermijden van voedsel de gezondheid verbetert en mogelijk zelfs het leven verlengt, een bepalende factor aan het worden zijn.

Wat gebeurt er in het lichaam tijdens het vasten?

Na lange uren zonder voedsel, herconfigureert het lichaam zijn metabolisme. Het gebruikt geen glucose meer uit koolhydraten, maar zet vetten in de lever om in zogenaamde ketonen. Ze kunnen energie leveren aan bijna alle cellen in het lichaam. Bovendien komen er moleculen vrij om cellen te beschermen, want gebrek aan voeding is stress.

Een belangrijke factor is het gebrek aan insulineproductie, aangezien suiker niet via de darmen in de bloedbaan komt. In deze toestand is het lichaam beter in staat om beschadigde cellen te vernietigen en te recyclen. Daarnaast vindt het herstel van het genetisch materiaal plaats. Deze defensieve reacties, ook wel hormesis genoemd, worden door veel onderzoekers beschouwd als de echte oorzaak van de gezondheidsvoordelen van vasten.

Welke soorten vasten zijn er?

Andere variaties kunnen worden toegevoegd aan het klassieke vleesvrije dieet dat een nieuwe dimensie heeft gekregen door de verspreiding van veganisme en de klimaatbeweging. Bijvoorbeeld meerdaagse of wekelijkse vastencursussen met vrijwel geen calorie-inname. Deze cursussen worden gegeven door gespecialiseerde organisaties en gaan meestal gepaard met andere behandelingen, zoals laxeermiddelen en leverzuiveringen, en lichaamsbeweging.

Maar hiervoor is het noodzakelijk om volledig uit het dagelijks leven te stappen.

De religieuze opties voor vasten voor moslims omvatten dagelijkse weigering van voedsel en water tijdens de ramadan. Hier hebben we het in feite over het zeer populaire zogenaamde intermitterende vasten - de regelmatige afwisseling van langere tijd zonder voedsel en perioden waarin eten is toegestaan.

Waarom is intermitterend vasten nu zo populair?

Er zijn veel verschillende opties voor intermitterend vasten. Week 5: 2 houdt in dat iemand vijf dagen lang normaal eet en zich gedurende twee dagen zeer beperkt in voedsel. Een andere optie is om één of meerdere keren per week helemaal te stoppen met eten. Zo duren de vastenfasen ongeveer 36 uur, omdat de avond zonder avondeten wordt gevolgd door de nacht.

Met het 16:8 vastensysteem is het dagelijkse tijdvenster voor voedselinname beperkt tot zes tot acht uur. Dergelijke programma's zijn ook populair omdat ze, in tegenstelling tot meerdaagse programma's, relatief gemakkelijk in een normale dagelijkse routine passen.

Het metabolisme wordt het best opnieuw geconfigureerd wanneer de laatste fase van vasten nog niet zo lang geleden is beëindigd en het lichaam nog steeds over de nodige enzymen en geactiveerde genen beschikt.

Het feit dat intermitterend vasten door veel sterren wordt gepromoot, speelt ook een rol. De afgelopen jaren zijn er positieve beoordelingen van wetenschappers. In een recent gepubliceerd onderzoek in het veelgeprezen New England Journal of Medicine concluderen de auteurs dat intermitterend vasten verschillende gezondheidsvoordelen heeft en zelfs het leven kan verlengen.

Wat is het wetenschappelijke bewijs voor gezondheidsvoordelen?

Behandel lichte pijn met vasten, niet met medicijnen - Hippocrates sprak hierover. In de tussentijd schrijven sommige artsen en epidemiologen veel meer potentieel toe aan vasten, in de overtuiging dat het alle ernstige ziekten kan voorkomen of helpen het hoofd te bieden.

Er zijn zelfs een aantal dierstudies die aantonen dat proefpersonen met intermitterend vasten minder ziek worden dan hun tegenhangers die gewoon eten. Zelfs tumoren groeien minder hard of groeien helemaal niet.

Maar proefdieren zijn geen mensen. Wetenschappelijk bewijs op basis van studies bij mensen toont echter aan dat mensen met overgewicht afvallen door intermitterend vasten. Bovendien zijn er positieve mentale veranderingen en veel bloedtellingen veranderen ten goede, waaronder insuline, bloedlipiden, cholesterol en sommige stoffen die ontstekingen reguleren. En sommige onderzoeken laten zelfs een verbeterd geheugen zien bij oudere mensen.

Wat is het bewijs voor anti-aging en levensverlengende effecten?

Er is al lang discussie over de vraag of constante voedselbeperking gunstig is voor de gezondheid en of het het leven verlengt. Voor wormen en muizen is dit een onbetwistbaar feit.

Wat de mens betreft, is er door de eeuwen heen indrukwekkend anekdotisch bewijs naar voren gekomen. U kunt bijvoorbeeld de archieven noemen van een man genaamd Luigi Cornaro, die in de 15e en 16e eeuw in Padua woonde. Toen hij 35 jaar oud was, vertelden artsen hem dat hij niet lang meer te leven had. Daarna begon Cornaro zich aan een streng dieet te houden. Hij werd 100 of 102 jaar oud en klaagde praktisch niet over zijn gezondheid.

Dit mooie verhaal wordt nog mooier als je weet dat het toen toegestaan was om dagelijks drie glazen rode wijn te consumeren. Maar noch in de dagen van Cornaro, noch vandaag is er enig menselijk onderzoek dat gevalideerde conclusies biedt.

Veel van wat mensen weten over vasten past goed bij de argumenten van degenen die het als een bron van eeuwige jeugd beschouwen. Vasten zet de processen in gang waarbij gifstoffen uit het lichaam worden verwijderd en beschadigde genen worden hersteld. Er worden moleculen gevormd die vrije radicalen neutraliseren. Er ontstaan groeifactoren, die met name zorgen voor de groei van hersencellen en de onderlinge verbindingen versterken. Er zijn ook veel andere goede processen gaande.

Maar zal dit alles helpen om een tweede Cornaro te worden - of heeft Cornaro meer dan 100 jaar in goede gezondheid geleefd, alleen dankzij goede genen? Niemand weet dat. Want het relevante onderzoek zou enorm kostbaar en tijdrovend zijn zolang alles blijft zoals het is. Anders zou het nodig zijn om de gezondheid van een groot aantal deelnemers aan de studie door de jaren heen - van adolescentie tot een zo laat mogelijk overlijden - te volgen en tot in detail vast te leggen wat en hoe ze eten, en ook rekening te houden met een groot aantal andere factoren die mogelijk ook een belangrijke rol spelen.

Zijn er nog andere voordelen?

Sociologen en psychologen zien het positieve aspect van vasten vooral in het feit dat het een bewuste omgang met het eigen lichaam ontwikkelt. Het wordt ook geassocieerd met problemen zoals gulzigheid en honger in de moderne wereld. Ongetwijfeld kan het vermijden van hele maaltijden en koken tijd besparen - tenzij je toch voor de kinderen en andere familieleden moet koken.

Wat zeggen de critici?

Jarenlang hebben traditionele artsen voedselweigering als fundamenteel schadelijk beschouwd. De argumenten voor vasten waren niet al te talrijk en kwamen voornamelijk op het volgende neer: bij wie niet langer dan een paar uur eet, wordt het zogenaamde katabole metabolisme ingesteld. Dit betekent dat het volume van het lichaam wordt verminderd, en niet alleen vet, maar ook eiwitten uit de spieren.

Een langdurig katabool metabolisme leidt tot de dood en is typisch voor sommige ernstige ziekten, met name voor gevorderde kanker. Op korte termijn is er ook een afgifte van gifstoffen en een algemene verzwakking van het lichaam. De eerder genoemde onderzoeksresultaten en gegevens over metabolisme en biochemie deden veel artsen van gedachten veranderen.

Op dit moment is de belangrijkste kritiek gericht op het feit dat een aanzienlijk deel van het onderzoek alleen is gewijd aan gewicht, bloedsuiker- en vetgehalte en enkele andere indicatoren. De in Heidelberg wonende diabetoloog Peter Paul Nawroth noemt deze cijfers 'surrogaatparameters' omdat ze niets zeggen over de vraag of mensen die regelmatig hun vastendagen opnemen zich daadwerkelijk beter voelen dan degenen die zichzelf niet uithongeren., en of ze echt minder ziek worden en minder lijden van hartaanvallen, complicaties van diabetes en dementie.

Hierover zijn er volgens Navroth "gewoon geen gegevens." Ook voedingsdeskundigen zijn geneigd te denken dat er nog veel vragen openstaan. Hieraan kunnen we toevoegen dat de meeste onderzoeken met betrekking tot verschillende vastenopties slechts enkele maanden duurden. Daarom is er geen langetermijninformatie over de bovengenoemde "surrogaatparameters".

Uit puur praktisch oogpunt geven de resultaten van de uitgevoerde onderzoeken ook alleen aan dat het erg moeilijk is om langdurige observaties van de voeding van de proefpersonen uit te voeren.

Een recente studie bevestigt echter dat intermitterend vasten minstens zo gunstig is als het zogenaamde mediterrane dieet, dat rijk is aan groenten, plantaardige vetten en vis.

Wie moet het vasten vermijden?

Onder praktisch gezonde mensen waren er geen negatieve gevolgen van intermitterend vasten. Een van de meest controversiële vastenopties is het "Brouss-dieet", dat wordt aanbevolen door sommige aanhangers van de zogenaamde alternatieve kankertherapie. Het duurt 42 dagen en omvat geen inname van vast voedsel. Tegelijkertijd eet de patiënt elke dag een kleine hoeveelheid groenten, waardoor de kanker in theorie 'van de honger sterft'. Dit is vaak het geval - ze zeggen tenminste dat tumoren kleiner worden.

Tegelijkertijd neemt echter ook de rest van de weefsels van het lichaam van de patiënt af en wordt ook het immuunsysteem verzwakt. En wanneer de voeding wordt hervat, begint de groei van kankergezwellen opnieuw, die verzwakte patiënten niet langer kunnen weerstaan.

Toegegeven, bij diabetici verbeteren volgens onderzoeksresultaten de indicatoren van bloedonderzoek aanzienlijk. Zij zijn echter degenen die de meest zorgvuldige medische supervisie nodig hebben vanwege mogelijke complicaties.

Het is fundamenteel schadelijk voor kinderen om te verhongeren omdat ze aan het groeien zijn en beperkte reserves hebben.

Cultureel verpakte vastenpraktijken lijken deze bevindingen te ondersteunen. Zo hoeven kinderen in de puberteit geen honger te lijden tijdens de ramadan. Alleen overdreven religieuze ouders dwingen hun kinderen om te vasten.

Vasten is strikt gecontra-indiceerd voor zwangere vrouwen. Als ze toch besluiten deze stap te zetten, riskeren ze een kind dat dreigt te vroeg geboren te worden en met aangeboren afwijkingen. Voor mensen met eetstoornissen adviseren artsen ook om vasten te vermijden vanwege de verhoogde risico's die eraan verbonden zijn.