Verbluffend hersenonderzoek - onthullingen van neurowetenschapper Eric Kandel

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De hersenen zijn het meest complexe orgaan van het menselijk lichaam. RT-gast Larry King Now, Nobelprijswinnaar neurowetenschapper Eric Kandel, doet al meer dan 60 jaar onderzoek naar dit onderwerp.

In een interview met de presentator van de show Larry King vertelde hij wat er gebeurt met het geheugen op oudere leeftijd en welke vooruitgang artsen hebben geboekt in de strijd tegen de ziekte van Alzheimer. Daarnaast schetste de wetenschapper zijn visie op moderne wetenschap en de rol van genen in het functioneren van de hersenen, en deelde hij ook hoe hij zich voelt nadat hij was genomineerd voor de meest prestigieuze wetenschappelijke prijs ter wereld.

“Welkom bij The Larry King Show. Vandaag is onze gast de pionier van de moderne neurowetenschappen - professor Eric Kandel, die de Nobelprijs kreeg voor de studie van geheugenmechanismen. Zijn nieuwe boek, Head Clutter: What An Unusual Brain Can Tell Us About Ourselves, is onlangs gepubliceerd. Meneer Kandel, wat voor brein is ongebruikelijk?

- Zulke, die je bijvoorbeeld hebt. (Brain - RT) mensen die iets geweldigs doen, of mensen die ongewone problemen hebben. In de geneeskunde leren we veel dankzij het mechanisme van het functioneren van organen. Ik bestudeer bijvoorbeeld het werk van de hersenen om te begrijpen welke informatie het ons kan geven.

- Waarom heb je dit boek geschreven?

“Om aan te tonen dat, zoals bij andere organen, hersenstoornissen ons veel kunnen vertellen. Ik wilde ook dat meer mensen geïnteresseerd raakten in dit onderwerp. Veel mensen geloven dat het brein zo complex is dat het onmogelijk is om te begrijpen hoe het functioneert. In de pedagogiek, en in het leven in het algemeen, hanteer ik de volgende benadering: alles kan worden uitgelegd als je er tijd aan besteedt. En ik besteed het graag aan dit onderwerp. Het resultaat van mijn onderzoek is een nieuw boek.

- Welke conclusie zullen mensen trekken na het lezen van uw boek?

- Die wetenschap is voor iedereen beschikbaar. Dit is de filosofie die ik aanhang als ik voor een breed scala aan lezers schrijf. Bij het draagvlak voor de wetenschap staat het publiek centraal. Mensen hebben het recht om te weten wat ze precies steunen en wat er gebeurt in de wetenschappelijke omgeving en de wereld om hen heen.

- Is er, om zo te zeggen, een normaal brein?

- Normaliteit kan op verschillende manieren worden geïnterpreteerd: het is de afwezigheid van mentale afwijkingen, en het vermogen om helder te denken of bijvoorbeeld zelf de straat over te steken. Dit soort dingen wijzen op een goed functionerend brein.

Tegelijkertijd kunnen velen echter frustraties hebben: iemand is bang om de weg over te steken, iemand heeft moeite met het voltooien van eenvoudige taken en iemand is euforisch als hij wordt geconfronteerd met moeilijkheden, zelfs kleine. Er zijn veel hersenaandoeningen.

- Is er een verschil tussen de hersenen en de geest?

- De geest is een reeks functies die door de hersenen worden uitgevoerd. Alles wat we zijn …

- De hersenen sturen signalen en de geest voert ze uit?

- De geest is een functie van de hersenen die zo'n naam heeft gekregen. Dit is beweging (gebaart met zijn hand), en dit is denken.

- Hoe beïnvloedt het een het ander?

- Er zijn reflexbewegingen waar je niet echt over nadenkt. Maar als ik tennis, moet ik bijvoorbeeld beslissen waar ik de bal met een goede backhand naartoe moet leiden. Zelfs bij routinematige activiteiten zijn veel denkprocessen betrokken. Hier neem ik een mok. Het is gemakkelijk om het op te tillen, maar wanneer u het terugplaatst, moet u ervoor zorgen dat u het op tafel plaatst. Hier begint het denkproces.

- U heeft de Nobelprijs gekregen voor ontdekkingen op het gebied van neurowetenschappen. Denk je aan je brein?

- Nadenken over de hersenen van andere mensen is veel interessanter voor mij. Ik besteed niet veel aandacht aan de mijne. Maar ik doe bepaalde dingen die hem naar mijn mening zullen helpen. Ik word bijvoorbeeld oud en mensen van mijn leeftijd zouden zich zorgen moeten maken over leeftijdsgerelateerd geheugenverlies. Ja, er is Alzheimer, maar de meest voorkomende aandoening is leeftijdsgebonden geheugenverlies. Naarmate mensen ouder worden, gaat hun geheugen achteruit. Hoewel ik reden heb om aan te nemen dat we dit probleem kunnen oplossen.

- Hoe?

- Door te lopen.

Onze botten zijn dezelfde endocriene klier. Ze produceren het hormoon osteocalcine. Tijdens experimenten met dieren ontdekte ik dat dit hormoon helpt bij het overwinnen van geheugenverlies door ouderdom, dus nu oefen ik met lopen voor korte afstanden.

- Waarom kan ik me de gebeurtenissen van 40 jaar geleden gemakkelijker herinneren dan wat er vorige week gebeurde?

- Je hersenen, toen deze herinneringen erin werden opgeslagen, waren flexibeler, gevoeliger en namen nieuwe informatie met veel enthousiasme waar, omdat het allemaal nieuw voor je was. Nu is veel van wat je tegenkomt geen wonder meer en wekt niet dezelfde interesse. In het algemeen gaat het om motivatie en het grotere vermogen van het jonge brein om informatie vast te houden.

- En erfelijkheid? Kun je zeggen dat ik bijvoorbeeld het brein van mijn vader heb geërfd?

- Niet. Er worden genen geërfd die een rol spelen bij de vorming van de hersenen. Maar hij zal van jou zijn, niet je vader of moeder. Hoewel hun genen erin zitten, en er zijn genen die geen van je ouders had. Het is dus een combinatie van de genen van je ouders, hun afkomst en je eigen genen. In tegenstelling tot alle andere menselijke organen, beïnvloedt de ervaring de hersenen het meest.

Kan ik eroverheen komen? Je bedoelt je genetica?

- Hier moeten we het niet hebben over overwinnen, maar over compensatie. U kunt bijvoorbeeld moeite hebben met het verwerven van bepaalde kennis, maar als u hard werkt en op zoek gaat naar nieuwe benaderingen, kunt u uw gebrek compenseren. Het is erg belangrijk.

Veel extreem succesvolle mensen (mogelijk jij ook) zijn niet in staat om de hele hoeveelheid kennis die voor hen beschikbaar is te verwerken en zouden idealiter onder de knie moeten worden, maar tegelijkertijd compenseren ze op de een of andere manier de bestaande hiaten.

- Wat is de grootste doorbraak geweest sinds je met geheugenproblemen begon?

- Er zijn hier genoeg doorbraken. Toen ik met mijn werk begon, was er weinig kennis op dit gebied. Nu kennen we enkele van de hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor verschillende vormen van geheugen. We realiseerden ons dat het geheugen niet unitair is - er zijn verschillende soorten. Iets wordt opgeslagen in de hippocampus, iets wordt opgeslagen in de prefrontale cortex en het emotionele geheugen wordt over het algemeen gecodeerd in de amygdala. Het geheugen is dus verdeeld over de hersenen, maar meestal in de hippocampus.

Waarom is de ziekte van Alzheimer zo'n probleem?

“Omdat het bij oudere mensen voorkomt, wanneer de hersenen extreem vatbaar zijn voor beschadiging. Dit is het eerste. Ten tweede kunnen we deze ziekte op dit moment niet genezen.

- Is er enige vooruitgang in de behandeling van de ziekte van Alzheimer?

- Niet. Maar er wordt aanzienlijke vooruitgang geboekt in het voorkomen van leeftijdsgebonden geheugenverlies. En dit treft een nog groter percentage mensen dan de ziekte zelf. Ik denk dat we ook hier vooruitgang zullen boeken.

- Is er een grens aan de mogelijkheden van de hersenen?

- Natuurlijk.

Er is een grens aan de mogelijkheden van elk orgel, elke machine. Maar hebben jij en ik het bereikt? Of de meeste mensen? Ik denk het niet.

- In 2000 won je de Nobelprijs voor je onderzoek in de neurowetenschappen. Hoe was het?

- Het was de ochtend van Yom Kippur - de belangrijkste feestdag in het jodendom. De telefoon lag aan de zijkant van het bed van mijn vrouw Denise. Om vijf of zes uur ging de bel. Mij werd gevraagd om hier enkele uren niets over te vertellen totdat het persbericht uitkwam. Zo kwam ik erachter dat ik samen met twee andere mensen Nobelprijswinnaar werd.

- Wat was het gevoel?

- Geweldig. Het is ongeloofelijk. Ik was een aantal dagen in de zevende hemel.