Hoe de sterilisatie van de aarde plaatsvond

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Wetenschappers hebben in Siberië chemische sporen gevonden dat de Perm Extinction, de grootste ramp in de geschiedenis van de aarde, werd veroorzaakt door de vernietiging van de ozonlaag en de sterilisatie van alle flora.

We toonden aan dat de Siberische lithosfeer in die tijd enorme afzettingen van halogenen bevatte - chloor, broom en jodium. Al deze gasvoorraden kwamen in de atmosfeer vrij tijdens vulkanische explosies, die de ozonlaag vrijwel vernietigden en de massale uitsterving veroorzaakten”, zegt Michael Broadley van de Universiteit van Manchester (VK).

Wetenschappers hebben de vijf grootste massale uitstervingen van soorten in de geschiedenis van het leven op aarde geïdentificeerd.

De meest significante wordt beschouwd als de "grote" Perm-uitsterving, toen meer dan 95% van alle levende wezens die de planeet bewonen verdwenen, inclusief bizarre beesthagedissen, naaste verwanten van voorouders van zoogdieren en een aantal zeedieren.

Er zijn aanwijzingen dat in die tijd grote hoeveelheden koolstofdioxide en methaan in de atmosfeer en oceanen zijn vrijgekomen, waardoor het klimaat drastisch is veranderd en de aarde extreem heet en droog is geworden.

Zoals de studies van Russische geologen aantonen, kwamen deze emissies naar de oppervlakte van de planeet in Oost-Siberië, in de buurt van het Putoran-plateau en het moderne Norilsk, waar ongeveer 252 miljoen jaar geleden de krachtigste uitstorting van magma plaatsvond.

Het belangrijkste mysterie van het uitsterven van het Perm, zoals Broadley uitlegt, blijft vandaag de dag hoe deze vulkanische uitstoot precies werd geassocieerd met het verdwijnen van bijna alle flora en fauna.

Tot nu toe is er geen consensus onder wetenschappers over deze kwestie.

Sommigen van hen geloven bijvoorbeeld dat het uitsterven rechtstreeks werd veroorzaakt door vulkanische emissies.

Anderen geloven dat het werd veroorzaakt door veranderingen in het milieu, terwijl anderen deze rol toeschrijven aan nikkel, dat in het water van de zeeën terechtkwam en een gewelddadige algenbloei veroorzaakte.

Wetenschappers hebben onlangs een eenvoudigere theorie geformuleerd om de ernst van dit uitsterven te verklaren door te experimenteren met dwergdennen.

Ze ontdekten dat het verdwijnen van de ozonlaag, veroorzaakt door vulkanische emissies, de hele flora van de aarde volledig had moeten steriliseren en de dieren eeuwenlang van voedsel zou hebben beroofd.

Gasaanval

Broadley en zijn collega's verkregen de eerste bevestiging van deze theorie door monsters te bestuderen van de oude aardkorst, "vastzitten" in de uitwerpselen van de mantel, gevonden in de Yakut-diamantmijnen Udachnaya en Nashennaya.

Ze zijn gebouwd op het grondgebied van kimberlietpijpen, waardoor lavastromen uit de diepten van de mantel ongeveer 360 en 160 miljoen jaar geleden naar de oppervlakte van de planeet kwamen, lang voor en na de Perm-catastrofe.

Wetenschappers waren geïnteresseerd in welke vluchtige stoffen in deze gesteentemonsters aanwezig waren.

Ernstige verschillen in hun aandeel zullen aangeven welke gassen uit de diepe lagen van de aarde zijn "ontsnapt" tijdens de uitstorting van magma en hoe ze het leven van flora en fauna en het klimaat van de planeet kunnen beïnvloeden.

Het bleek dat de gesteentemonsters uit Udachnaya veel meer atomen en moleculen van drie belangrijke elementen bevatten: chloor, broom en jodium.

Deze gassen zijn niet alleen giftig voor mens en dier, maar fungeren tegenwoordig ook als het hoofdbestanddeel van de "schadelijke" soorten freonen die de ozonlaag van de aarde vernietigen.

De explosies van supervulkanen, zoals blijkt uit de berekeningen van Broadley en zijn collega's, "katapulten" in de bovenste lagen van de aardatmosfeer ongeveer 8,7 biljoen ton chloor, 23 miljard ton broom en 96 miljoen ton jodium.

Een vergelijkbare hoeveelheid halogenen was volgens geologen meer dan genoeg om de ozonlaag volledig te vernietigen en de planeet honderden jaren lang van bescherming tegen ultraviolette straling te beroven.

Dit scenario van de Perm-catastrofe suggereert dat deze catastrofe geen geïsoleerde, unieke gebeurtenis was.

Het kan in de toekomst heel goed worden herhaald, als de voormalige rotsen van de zeekorst, die grote hoeveelheden halogenen en andere vluchtige stoffen bevatten, opnieuw naar het aardoppervlak "drijven", concluderen de auteurs van het artikel.