Parasieten houden van het belangrijkste

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Men kan moeilijk jaloers zijn op iemand die onderaan de hiërarchische ladder staat: hij moet de prikjes van hogere personen ontwijken, hij krijgt zelden genoeg voedsel, omdat voedsel meestal naar dezelfde hooggeplaatste gaat, hij heeft geen vertrouwen op huwelijkspartners - want met huwelijkspartners is de situatie hetzelfde als met voedsel.

En in het algemeen zou al deze onophoudelijke stress die gepaard gaat met een lage sociale status schadelijk moeten zijn voor de gezondheid. Talrijke observaties van vogels, muizen en apen wijzen erop dat laaggeplaatste individuen vaker ziek worden; We hebben bijvoorbeeld al geschreven dat bij resusapen een lage sociale rang chronische ontstekingen veroorzaakt.

Betekent dit dat degenen aan de top van de sociale piramide het goed doen met hun gezondheid? Niet echt. In een recent artikel in Scientific Reports schrijven onderzoekers van de Universiteit van Notre Dame dat dominante individuen dol zijn op parasieten.

Dominante individuen kunnen zoveel eten en paren als ze willen, maar tegelijkertijd vergroten ze het risico op het oplopen van een parasitaire infectie enorm.

Bobby Habig en zijn collega's analyseerden tientallen artikelen van anderen over parasitaire ziekten bij dieren. In totaal betroffen de statistieken 31 soorten, en bij de meeste soorten hebben dominante individuen meer kans dan anderen om een soort parasieten bij zich te dragen. Het sterkste verband tussen parasitaire infectie en sociale rangorde werd waargenomen bij zoogdieren, vooral bij die waarbij seksuele activiteit afhing van de positie in de hiërarchie.

Waarom dit gebeurt, is heel begrijpelijk. Aan de ene kant kan het dominante mannetje (of vrouwtje) naar voedsel zoeken zonder bang te zijn om door een van zijn eigen mensen gebeten, geduwd of gestoten te worden - dat wil zeggen, de belangrijkste voedt zich volledig kalm en ontvangt samen met het voedsel meer parasieten, die wachten om in de nieuwe master te komen.

Aan de andere kant worden parasieten niet alleen via de fecaal-orale route overgedragen, maar ook via de urogenitale route - dienovereenkomstig hebben degenen die vrijelijk met veel partners paren meer kans om een infectie op te lopen. Dus als we zeggen dat parasieten van leiders houden, bedoelen we dat het voor hen gemakkelijker is om in hen te komen.

Ten slotte is er een andere, minder directe verklaring: bij dominante individuen wordt veel energie besteed aan paringsrituelen, aan voortplanting en aan het beschermen van hun status, en daarom zijn er weinig middelen over voor immuniteit - en immuniteit, op een hongerdieet, beschermt het lichaam slecht tegen verschillende ziekten …

Het Wetenschapper-portaal verduidelijkt dat de auteurs van het onderzoek alleen die werken in overweging namen die betrekking hadden op parasitaire wormen, maar misschien geldt hetzelfde voor andere parasieten. Het is echter nog steeds onmogelijk om te zeggen of dominante individuen zoveel last hebben van het feit dat parasieten aan hen blijven kleven; hier moet je specifiek nagaan hoe lang de leiders leven met parasieten en de leiders zonder parasieten. Het kan ook niet worden uitgesloten dat parasitaire organismen zelf kunnen helpen bij het bestrijden van parasieten van andere soorten, en daarmee een soort voordeel voor hun gastheer opleveren.

Hier kan men trouwens niet anders dan denken aan een ander werk dat vorig jaar in Current Biology werd gepubliceerd. Het ging erom dat dominante muizen scherper reageren op pogingen om hun status uit te dagen, en daardoor vatbaarder zijn voor depressies - er is tenslotte altijd iemand die beweert de leider te zijn. Maar de middenboeren daarentegen zien statusschokken relatief gemakkelijk: ze zijn eraan gewend dat er andere muizen in de wereld zijn die hen letterlijk en figuurlijk op hun hoofd kunnen slaan.