Zeevissen wennen aan het eten van plastic

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Vissen in de oceanen hebben zich van jongs af aan aangepast om plastic afval te eten, net zoals kinderen wennen aan het eten van ongezond junkfood.

Zweedse onderzoekers hebben ontdekt dat de beschikbaarheid van hoge concentraties polystyreendeeltjes in zeewater ze verslavend maakt voor zeebaars.

Hun artikel hierover verscheen in het tijdschrift Science.

Als gevolg hiervan vertraagt dit hun groei en worden ze kwetsbaarder voor roofdieren, denken wetenschappers.

Onderzoekers pleiten voor een verbod op het gebruik van plastic microbeads in cosmetische producten.

De laatste jaren zijn er steeds meer alarmerende tekenen van een toename van de concentratie plastic afval in de oceanen.

Jonge zeevissen verkiezen plastic boven zoöplankton

Volgens een vorig jaar gepubliceerd onderzoek komt er elk jaar tot 8 miljoen ton plastic in de oceanen.

Onder invloed van ultraviolette straling, chemische processen en mechanische vernietiging onder invloed van golven valt dit plastic afval snel uiteen in kleine deeltjes.

Deeltjes kleiner dan 5 mm worden microplastics genoemd. De term omvat ook microbeads die worden gebruikt in cosmetische producten zoals scrubs, exfoliërende producten of reinigingsgels.

Biologen waarschuwen al lang dat deze microdeeltjes zich kunnen ophopen in het spijsverteringsstelsel van zeedieren en giftige stoffen kunnen afgeven.

Zweedse onderzoekers voerden een reeks experimenten uit waarin ze de groei van jonge zeebaars analyseerden door ze in verschillende concentraties plastic microdeeltjes te voeren.

Bij afwezigheid van dergelijke deeltjes werd ongeveer 96% van de eieren met succes omgezet in jongen. In waterreservoirs met een hoge concentratie aan microplastics daalde deze indicator tot 81%.

De jongen die in dergelijk vuil water uitkwamen, bleken kleiner, bewogen langzamer en hadden een slechtere mogelijkheid om door hun leefgebied te navigeren, zegt teamleider Dr. Una Lonnstedt van de Universiteit van Uppsala.

Jaarlijks komt er tot 8 miljoen ton plastic in de oceanen, maar onder invloed van de natuurkrachten stort het snel in.

Bij het tegenkomen van roofdieren overleefde ongeveer 50% van de jongen die in schoon water waren gekweekt 24 uur. Aan de andere kant stierven de jongen die waren grootgebracht in tanks met de hoogste concentratie microdeeltjes in dezelfde periode.

Maar het meest onverwachte voor wetenschappers waren de gegevens over voedingsvoorkeuren, die veranderden in de nieuwe omstandigheden van de leefomgeving van vissen.

"Alle jongen konden zich voeden met zoöplankton, maar ze aten liever plastic deeltjes. Waarschijnlijk heeft plastic een chemische of fysieke aantrekkingskracht die de voedingsreflex bij vissen stimuleert", zegt dr. Lonnstedt.

"Globaal gesproken laat plastic ze denken dat dit een soort zeer voedzaam voedsel is. Dit lijkt erg op het gedrag van adolescenten die hun maag graag volproppen met allerlei onzin", voegt de wetenschapper eraan toe.

De auteurs van de studie associëren de afname van het aantal vissoorten zoals zeebaars en snoek in de Oostzee in de afgelopen 20 jaar met een toename van de sterfte van jonge exemplaren van deze soorten. Ze stellen dat als plastic microdeeltjes de groei en het gedrag van jonge vissen in verschillende soorten beïnvloeden, dit een diepgaand effect zal hebben op mariene ecosystemen.

In de Verenigde Staten is het gebruik van plastic microbeads in cosmetische producten al verboden en in Europa wordt steeds meer gevochten voor een soortgelijk verbod.

"Het gaat niet om farmaceutische producten, het gaat alleen om cosmetica - mascara en wat lippenstift", zegt dr. Lonnstedt.

In Groot-Brittannië zijn er ook stemmen op regeringsniveau van degenen die voorstellen om een eenzijdig verbod op microbeads in te voeren voordat dit in de Europese Unie zal gebeuren.

Deze kwestie wordt volgende week besproken tijdens een vergadering van de Environmental Assessment Committee van het Lagerhuis.