Onwetendheid en vooroordelen over de Zwarte Dood hebben miljoenen gekost

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De pest is stevig de geschiedenis en cultuur van de mensheid binnengedrongen als een monsterlijke ziekte waaraan niemand kon ontsnappen - zelfs de dokters zelf niet. De pest infiltreerde huizen, vernietigde families, steden vol met duizenden lijken. Nu kent de mensheid de oorzaken van de ziekte en hoe ze te behandelen, maar in het verleden stonden genezers machteloos tegenover de plaag.

Noch kennis van astrologie, noch de studie van oude verhandelingen geschreven door oude autoriteiten hielpen. "Lenta.ru" praat over pandemieën van de pest en hoe ze de mensheid aan het denken hebben gezet over de ware aard van infecties.

Pest is een van de oudste ziekten. Sporen van de ziekteverwekker - Yersinia pestis - werden gevonden in de tanden van mensen die vijfduizend jaar geleden leefden, in de bronstijd. Deze bacterie heeft twee van de dodelijkste pandemieën in de menselijke geschiedenis veroorzaakt, waarbij honderden miljoenen mensen zijn omgekomen. De ziekte verspreidde zich als een vuur en verwoestte hele steden, en artsen konden er geen weerstand tegen bieden - grotendeels als gevolg van vooroordelen en een laag niveau van medische kennis. Alleen de uitvinding van antibiotica en vaccins stelde de mensheid in staat de pest te overwinnen, hoewel de uitbraken ervan nog steeds plaatsvinden in verschillende delen van de wereld, zelfs in ontwikkelde landen.

Vindingrijke moordenaar

De ziekte begint als een verkoudheid of griep: de temperatuur stijgt, zwakte en hoofdpijn treden op. De persoon vermoedt niet eens dat de oorzaak van zijn ziekte een onzichtbare bacteriologische bom was - een vlo, waarvan de binnenkant is gevuld met een peststok. Het insect wordt gedwongen het geabsorbeerde bloed terug in de wond te spuien en een heel leger dodelijke bacteriën komt het lichaam binnen. Als ze de lymfeklieren binnendringen, ontwikkelt de patiënt een builenvorm van de ziekte. De knooppunten zijn erg gezwollen. In de Middeleeuwen werden ze verbrand en doorboord - ten koste van de patiënt zelf en degenen die in de buurt waren.

De septische vorm van pest treedt op wanneer de pestbacil in de bloedbaan terechtkomt, waardoor deze intravasculair stolt. Stolsels verstoren de weefselvoeding en niet-geklonterd bloed, dat de huid binnendringt, veroorzaakt een karakteristieke zwarte uitslag. Volgens één versie werd juist vanwege het zwart worden van de huid de pestpandemie in de middeleeuwen de Zwarte Dood genoemd. Septische pest komt minder vaak voor dan andere vormen, maar in het verleden bereikte de mortaliteit ervan bijna honderd procent - antibiotica waren toen nog niet bekend.

Ten slotte is de pneumonische vorm van de pest wat de Zwarte Dood anders maakte. Tijdens de eerste pandemie, de Justiniaanse pest, was er bijna geen sprake van bloedspuwing, maar in de middeleeuwen was dit symptoom net zo gewoon als builen. De bacteriën kwamen de longen binnen en veroorzaakten longontsteking, en de patiënt ademde de pestbacil uit, die de ademhalingsorganen van andere mensen binnendrong. Tijdens de Zwarte Dood werd de ziekte van persoon op persoon overgedragen en had het geen vlooien nodig als vectoren.

De inname van een ziekteverwekker in de longen betekende in het verleden bijna altijd een zekere dood - zonder adequate antibioticabehandeling stierf een persoon binnen twee tot drie dagen. Het is de longvorm die verantwoordelijk is voor de dood van tientallen miljoenen mensen in de 14e eeuw.

Golven van de dood

Er zijn drie bekende grote pandemieën van de pest. De Justinian Pest, die begon in 541 na Christus, heeft in twee eeuwen wereldwijd ongeveer honderd miljoen mensen gedood en de helft van de Europese bevolking uitgeroeid. De Zwarte Dood, de tweede golf van de ziekte, woedde twee decennia lang en eiste het leven van naar schatting één tot tweehonderd miljoen mensen, waardoor het de dodelijkste niet-virale pandemie in de menselijke geschiedenis is. De derde pandemie, die begon in China en ongeveer een eeuw duurde (van 1855 tot 1960), kostte meer dan tien miljoen mensen het leven.

De geschiedenis van de pest begon tienduizend jaar geleden, toen de relatief onschadelijke bodembacterie Yersinia pseudotuberculosis, die slechts milde gastro-intestinale klachten veroorzaakt, verschillende mutaties kreeg waardoor het de menselijke longen kon koloniseren. Toen maakten veranderingen in het Pla-gen de bacterie extreem giftig: hij leerde eiwitten in de longen af te breken en zich via het lymfestelsel door het hele lichaam te vermenigvuldigen, waardoor builen werden gevormd. Deze zelfde mutaties gaven haar het vermogen om te worden overgedragen door druppeltjes in de lucht. Zoals in veel gevallen worden epidemieën veroorzaakt door nauw contact tussen mensen en dieren in het wild.

Ongeveer vierduizend jaar geleden deden zich mutaties voor die Yersinia pestis zeer virulent maakten en door vlooien konden worden overgedragen via knaagdieren, mensen en andere zoogdieren. De bloedzuigende insecten die op zoogdieren parasiteren, legden lange afstanden af met de reizigers. Vlooien werden meegenomen in bagage en handelsgoederen, dus de ontwikkeling van de handel werd een van de oorzaken van de pandemie. De Justiniaanse plaag vond zijn oorsprong in Centraal-Azië, maar drong eerst via handelskanalen naar Afrika en bereikte van daaruit het Byzantijnse Constantinopel - een dichtbevolkte stad en wereldcentrum van het eerste millennium na Christus. De builen en septische vormen van de ziekte op het hoogtepunt van de epidemie doodden vijfduizend inwoners per dag.

De Zwarte Dood werd veroorzaakt door een andere stam van de pestbacil, die geen directe afstammeling is van de veroorzaker van de Justiniaanse pest. Er wordt aangenomen dat een van de impulsen van de pandemie de Mongoolse verovering in de 13e eeuw was, die een achteruitgang van de handel en landbouw veroorzaakte, en vervolgens hongersnood. Klimaatveranderingen speelden ook een rol, toen langdurige droogte leidde tot massale migratie van knaagdieren, waaronder marmotten, dichter bij menselijke nederzettingen. Door de drukte van dieren ontstond een epizoötie - een analoog van een epidemie bij dieren.

Omdat marmottenvlees als een delicatesse werd beschouwd, was de verspreiding van de ziekte onder mensen een kwestie van tijd.

De pest trof voor het eerst Azië, het Midden-Oosten, Afrika en drong met koopvaardijschepen Europa binnen, waar naar schatting 34 miljoen mensen stierven.

De derde pandemie begon met een uitbraak van de builenpest in China in 1855, waarna de infectie zich uitbreidde naar alle continenten behalve Antarctica. De natuurlijke focus lag in de provincie Yunnan, die nog steeds een epidemiologische dreiging met zich meebrengt. In de tweede helft van de 19e eeuw begonnen de Chinezen zich in het gebied te vestigen om de winning van mineralen, waar veel vraag naar was, te vergroten. Maar dit leidde tot nauw contact van mensen met ratten met een gele borst, die werden bewoond door met pest geïnfecteerde vlooien. De groei van de stedelijke bevolking en de opkomst van overbelaste transportroutes opende de weg voor de builenpest. Vanuit Hong Kong verspreidde de pest zich naar Brits-Indië, waar het het leven kostte aan een miljoen mensen, en in de komende dertig jaar - 12,5 miljoen.

Gevaarlijke vooroordelen

Net als bij andere pandemieën droegen de heersende misvattingen over de aard van infectieziekten bij aan de verspreiding van de pest. Voor middeleeuwse artsen was het gezag van de oude denkers Hippocrates en Aristoteles onmiskenbaar, en een grondige studie van hun werken was verplicht voor al diegenen die hun leven met de geneeskunde wilden verbinden.

Volgens de principes van Hippocrates treedt ziekte op als gevolg van natuurlijke factoren en de levensstijl van een persoon. Ooit was deze gedachte algemeen ontwikkeld, omdat vóór Hippocrates ziekten gewoonlijk werden beschouwd als de resultaten van de tussenkomst van bovennatuurlijke krachten. De oude Griekse arts had echter weinig kennis van de menselijke anatomie en fysiologie, dus hij geloofde dat om de patiënt te laten herstellen, het nodig was om goed voor hem te zorgen, zodat het lichaam de ziekte zelf aankon.

Universitair opgeleide middeleeuwse artsen waren het minst ervaren in de behandeling van ziekten, maar hadden een hoge status en autoriteit. Ze wisten niet veel van anatomie en ze beschouwden chirurgie als een vuil beroep. Religieuze autoriteiten waren tegen autopsies, dus er waren maar heel weinig universiteiten in Europa die aandacht besteedden aan de structuur van het menselijk lichaam. Het fundamentele medische principe was de humortheorie, volgens welke de menselijke gezondheid afhangt van de balans van vier vloeistoffen: bloed, lymfe, gele gal en zwarte gal.

De meeste middeleeuwse theoretische artsen geloofden in het principe van Aristoteles dat de plaag werd veroorzaakt door miasmen - dampen die de lucht 'slecht' maken. Sommigen geloofden dat miasma's werden gevormd door de ongunstige locatie van hemellichamen, anderen gaven de schuld aan aardbevingen, wind uit moerassen, walgelijke mestgeuren en rottende lijken. Een van de medische verhandelingen van 1365 stelde dat de pest niet kan worden genezen zonder kennis van humorale theorie en astrologie, die erg belangrijk zijn voor de praktiserende arts.

Alle preventieve maatregelen ter bestrijding van de pest waren beperkt tot het verwijderen van de giftige lucht die uit het zuiden zou komen. Artsen adviseerden om huizen te bouwen met ramen naar het noorden. Het was ook noodzakelijk om de zeekusten te mijden, want het feit dat de pestepidemieën in havensteden begonnen, ontsnapte niet aan de aandacht van de medische autoriteiten. Alleen konden ze zich niet voorstellen dat de ziekte zich via handelsroutes verspreidde en niet in de zeelucht zweefde. Om niet ziek te worden van de pest, moet je zogenaamd je adem inhouden, door stof ademen of aromatische kruiden verbranden. Tegen de ziekte werden parfums, edelstenen en metalen zoals goud gebruikt.

Men geloofde dat buboes pes-g.webp

Nieuw tijdperk

Quarantaine is een van de weinige effectieve methoden gebleken (zij het met wisselend succes), ondanks voortdurend protest van vrijheidslievende burgers en handelaars. In Venetië werd een vertraging vastgesteld voor de binnenkomst van schepen in de haven, die 40 dagen duurde (het woord "quarantaine" komt van het Italiaanse quaranta giorni - "veertig dagen"). Een soortgelijke maatregel werd ingevoerd voor mensen die uit door de pest besmette gebieden kwamen. Stadsbesturen begonnen speciaal voor de behandeling van de ziekte doktoren - pestdokters - in te huren, waarna ze ook in quarantaine gingen.

Met veel vooraanstaande theoretici die door de pandemie werden gedood, stond de discipline open voor nieuwe ideeën. Universitaire geneeskunde faalde, dus begonnen mensen zich meer tot artsen te wenden. Met de ontwikkeling van de chirurgie kwam er steeds meer aandacht voor de directe studie van het menselijk lichaam. Medische verhandelingen werden vanuit het Latijn vertaald in talen die toegankelijk waren voor een breed publiek, wat de herziening en ontwikkeling van ideeën stimuleerde.

Over het algemeen heeft de pandemie bijgedragen aan de ontwikkeling van gezondheidsstelsels

De ware oorzaak van de pest - Yersinia pestis - werd pas een paar eeuwen na de Zwarte Dood ontdekt. Dit werd geholpen door de verspreiding onder wetenschappers van de geavanceerde ideeën van Louis Pasteur, die in de 19e eeuw de opvattingen over de oorzaken van veel ziekten omdraaide. De wetenschapper, die de grondlegger van de microbiologie werd, kon bewijzen dat infectieziekten worden veroorzaakt door micro-organismen, en niet door miasma's en verstoringen in het evenwicht van het lichaam, zoals tijdgenoten bleven denken, waaronder zijn leraar en collega Claude Bernard. Pasteur ontwikkelde behandelingsmethoden tegen miltvuur, cholera en hondsdolheid en richtte het Pasteur Instituut op, dat van nu af aan een centrum werd voor de bestrijding van gevaarlijke infecties.