Waar gaan onze vroege jeugdherinneringen heen?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Waar gaan jeugdherinneringen heen? Waarom weten onze hersenen hoe ze moeten vergeten? Kun je de scherven van het geheugen vertrouwen? Het probleem van jeugdherinneringen baart wetenschappers al jaren zorgen en recent onderzoek van psychologen en neurofysiologen kan hierover veel ophelderen.

Mijn herinneringen zijn als goud in een portemonnee die door de duivel is gegeven:

je opent het en er zijn droge bladeren.

Jean-Paul Sartre

Jeugd. De rivier. Overstromend water. Wit zand. Papa leert me zwemmen. Of hier is er nog een: bagage. Je raapt allerlei troep op zoals kralen, gekleurd glas, snoeppapiertjes van snoep en kauwgom, graaft een klein gaatje in de grond, gooit je schatten daar, drukt het allemaal met eerder gevonden glas uit een fles en vult het met aarde. Niemand heeft ze later gevonden, maar we vonden het geweldig om deze bagage te maken. Mijn kleuterherinnering is teruggebracht tot precies zulke geïsoleerde momenten: een tekening met mijn vinger op het beslagen glas van een raam, het geruite overhemd van mijn broer, een donkere winterstraat bezaaid met rode lichten, elektrische auto's in een kinderpark.

Als we ons ons leven van voor de geboorte proberen te herinneren, blijken we in de kast van de herinnering alleen maar zulke glimpen te zien, ondanks het feit dat we toen aan iets dachten, iets voelden en veel leerden over de wereld in die tijd. Waar zijn al die jeugdherinneringen gebleven, deze jaren?

© Gerard DuBois

Het probleem van jeugdherinneringenen het onvermijdelijke vergeten past in de eenvoudige definitie van psychologen - 'geheugenverlies bij kinderen'. Gemiddeld bereiken de herinneringen van mensen de leeftijd dat ze 3-3, 5 jaar oud waren, en alles wat daarvoor gebeurde, wordt een donkere afgrond. Vooraanstaand deskundige op het gebied van geheugenontwikkeling aan de Emory University, Dr. Patricia Bauer, merkt op:

Dit fenomeen vraagt onze aandacht, want er zit een paradox in: heel veel kinderen herinneren zich de gebeurtenissen in hun leven perfect, maar als volwassenen behouden ze een klein deel van hun herinneringen.

De afgelopen jaren zijn wetenschappers bijzonder nauw betrokken geweest bij deze kwestie en het lijkt erop dat ze erin geslaagd zijn te ontrafelen wat er in de hersenen gebeurt als we herinneringen aan de allereerste jaren verliezen.

En het begon allemaal met Freud, die in 1899 de term 'kindergeheugenverlies' bedacht voor het beschreven fenomeen. Hij betoogde dat volwassenen hun vroege jaren vergaten in het proces van het onderdrukken van storende seksuele herinneringen. Hoewel sommige psychologen deze bewering ondersteunden, was de meest algemeen aanvaarde verklaring voor geheugenverlies bij kinderen dat kinderen onder de zeven gewoon geen blijvende herinneringen konden vormen, hoewel het bewijs om deze theorie te ondersteunen schaars was. Al bijna een eeuw gaan psychologen ervan uit dat jeugdherinneringen niet in de eerste plaats overleven omdat ze niet kunnen blijven bestaan.

Het einde van de jaren tachtig werd gekenmerkt door het begin van de reformatie op het gebied van kinderpsychologie. Bauer en andere psychologen begonnen het geheugen van kinderen te bestuderen met behulp van een heel eenvoudige methode: ze bouwden een heel eenvoudig stuk speelgoed voor het kind en sloegen het kapot na het signaal, en toen observeerden ze of het kind de acties van een volwassene op de juiste manier kon imiteren. bestelling, maar over een langere periode: van enkele minuten tot enkele maanden.

Experiment na experiment heeft aangetoond dat de herinneringen van kinderen van 3 jaar en jonger daadwerkelijk blijven bestaan, zij het met beperkingen. Op de leeftijd van 6 maanden herinneren baby's zich ten minste de laatste dag; na 9 maanden worden gebeurtenissen minimaal 4 weken in het geheugen opgeslagen; op de leeftijd van twee - gedurende het jaar. En in een historisch onderzoek (1) uit 1991 ontdekten wetenschappers dat een vier-en-een-half jaar oud kind zich een reis naar Disney World die 18 maanden eerder plaatsvond tot in detail kon herinneren. Rond de leeftijd van 6 beginnen kinderen echter veel van deze vroege herinneringen te vergeten. Een ander experiment (2) uit 2005, uitgevoerd door Dr. Bauer en zijn collega's, toonde aan dat kinderen van vijf en een half jaar meer dan 80% herinnerden van de ervaring die ze hadden vóór de leeftijd van 3, terwijl kinderen van zeven en een half jaar oud, konden zich minder dan 40% herinneren van wat er in de kindertijd met hen gebeurde.

Dit werk legde de tegenstrijdigheden bloot die ten grondslag liggen aan geheugenverlies bij kinderen: jonge kinderen kunnen zich gebeurtenissen in de eerste paar jaar van hun leven herinneren, maar de meeste van deze herinneringen verdwijnen uiteindelijk in een snel tempo, in tegenstelling tot de vergeetmechanismen die inherent zijn aan volwassenen. …

Verbaasd over deze tegenstrijdigheid begonnen onderzoekers te speculeren: misschien moeten we voor blijvende herinneringen spraak of zelfbewustzijn beheersen - in het algemeen iets verwerven dat niet al te ontwikkeld is in de kindertijd. Maar ondanks het feit dat mondelinge communicatie en zelfbewustzijn ongetwijfeld het menselijk geheugen versterken, kan hun afwezigheid het fenomeen geheugenverlies bij kinderen niet volledig verklaren. Uiteindelijk verliezen sommige dieren die hersens hebben die groot genoeg zijn in verhouding tot hun lichaam, maar die taal en ons niveau van zelfbewustzijn missen, ook herinneringen die teruggaan tot hun kindertijd (zoals ratten en muizen).

De gissingen duurden totdat wetenschappers aandacht schonken aan het belangrijkste orgaan dat betrokken is bij het geheugenproces - onze hersenen. Vanaf dat moment kreeg het probleem van jeugdherinneringen het onderwerp van de aandacht van neurowetenschappers over de hele wereld, en de een na de ander begonnen onderzoeken te verschijnen die de reden voor het verdwijnen van ons geheugen verklaren.

Het punt is dat tussen geboorte en adolescentie hersenstructuren zich blijven ontwikkelen. Met een enorme groeigolf verwerven de hersenen een enorm aantal neurale verbindingen die krimpen met de leeftijd (in een bepaald stadium hebben we deze "neurale boom" gewoon nodig - om ons snel aan te passen aan onze wereld en de meest noodzakelijke dingen te leren; dit doet ons niet meer overkomen).

Nu, zoals Bauer ontdekte, heeft dit specifieke aanpassingsvermogen van de hersenen een prijs. Terwijl de hersenen buiten de baarmoeder een langdurige ontwikkeling doormaken, is het grote en complexe netwerk van neuronen van de hersenen die onze herinneringen creëren en onderhouden, zelf in aanbouw, dus het is niet in staat om herinneringen te vormen op dezelfde manier als het volwassen brein…. Als gevolg hiervan zijn langetermijnherinneringen die in de eerste jaren van ons leven worden gevormd, het minst stabiel van alles wat we tijdens ons leven hebben, en hebben ze de neiging te vervallen tijdens de volwassenheid.

© Gerard DuBois

Een jaar geleden publiceerden Paul Frankland, een neuroloog in het Toronto Children's Hospital, en zijn collega's een studie met de titel "Hippocampale neurogenese reguleert vergeten in kinderschoenen en volwassenheid" (3), wat een andere oorzaak van geheugenverlies bij kinderen aantoont. Volgens wetenschappers worden herinneringen niet alleen slechter, maar raken ze ook verborgen.

Enkele jaren geleden begonnen Frankland en zijn vrouw, die ook neuroloog is, te merken dat de muizen die ze bestudeerden, slechter waren geworden bij bepaalde soorten geheugentests nadat ze in een kooi met een wiel hadden geleefd. Wetenschappers koppelden dit aan het feit dat rennen op een wiel neurogenese bevordert - het proces van het verschijnen en groeien van geheel nieuwe neuronen in de hippocampus, een gebied van de hersenen dat belangrijk is voor het geheugen. Maar hoewel neurogenese van de volwassen hippocampus waarschijnlijk zal bijdragen aan leren en onthouden, kan het te maken hebben met het vergeetproces naarmate het lichaam groeit. Net zoals er maar een bepaald aantal bomen in een bos kan groeien, kan de hippocampus een beperkt aantal neuronen huisvesten.

Als gevolg hiervan gebeurt er iets dat voortdurend in ons leven gebeurt: nieuwe hersencellen verdringen andere neuronen van hun territorium of vervangen ze soms zelfs volledig, wat op zijn beurt leidt tot een herstructurering van mentale circuits die individuele herinneringen kunnen opslaan. De bijzonder hoge niveaus van neurogenese in de kindertijd, suggereren wetenschappers, zijn gedeeltelijk verantwoordelijk voor geheugenverlies bij kinderen.

Naast experimenten met een loopwiel gebruikten de wetenschappers Prozac, dat de groei van zenuwcellen stimuleert. De muizen die het medicijn kregen, begonnen de experimenten te vergeten die eerder met hen waren uitgevoerd, terwijl de individuen die het medicijn niet hadden gekregen zich alles herinnerden en goed georiënteerd waren in de omstandigheden waarmee ze vertrouwd waren. Omgekeerd, toen onderzoekers de neurogenese van kleine dieren genetisch manipuleerden om te gebruiken, begonnen jonge dieren veel stabielere herinneringen te ontwikkelen.

Toegegeven, Frankland en Joselin gingen nog verder: ze besloten zorgvuldig te bestuderen hoe neurogenese de structuur van de hersenen verandert en wat er met oude cellen gebeurt. Hun laatste experiment is de wildste gissingen van sciencefictionschrijvers waardig: met behulp van een virus hebben wetenschappers een gen in het DNA ingebracht dat in staat is te coderen voor een eiwit voor fluorescerend licht. Zoals lichtgevende kleurstoffen hebben aangetoond, vervangen nieuwe cellen de oude niet - ze sluiten zich eerder aan bij een reeds bestaand circuit.

Deze herschikking van geheugencircuits betekent dat, hoewel sommige van onze jeugdherinneringen vervagen, andere in gecodeerde, gebroken vorm worden opgeslagen. Blijkbaar verklaart dit de moeilijkheid waarmee we soms worden gegeven om iets te onthouden.

Maar zelfs als we erin slagen de kluwen van verschillende herinneringen te ontrafelen, kunnen we de herrezen schilderijen nooit volledig vertrouwen - sommige ervan kunnen gedeeltelijk of volledig gefabriceerd zijn. Dit wordt bevestigd door een studie van Elizabeth Loftus van de Universiteit van Californië, Irvine, waardoor bekend werd dat onze vroegste herinneringen onoplosbare mengsels zijn van authentieke herinneringen, verhalen die we van anderen hebben geabsorbeerd en denkbeeldige scènes die door het onderbewustzijn zijn uitgevonden.

© Gerard DuBois

Als onderdeel van het experiment presenteerden Loftus en haar collega's de vrijwilligers verschillende korte verhalen over hun jeugd, verteld door familieleden. Buiten het medeweten van de deelnemers aan het onderzoek, voegden de wetenschappers een gekunsteld verhaal toe dat in feite een fictie was - over het verlies op vijfjarige leeftijd in een winkelcentrum. Een kwart van de vrijwilligers zei het zich echter te herinneren. En zelfs toen ze te horen kregen dat een van de verhalen verzonnen was, konden sommige deelnemers niet vaststellen dat het een verhaal over een winkelcentrum was.

Ferris Jabr, wetenschapsjournalist en plaatsvervangend hoofdredacteur van Scientific American, reflecteert hierover:

Toen ik klein was, raakte ik verdwaald in Disneyland. Dit is wat ik me herinner: het was december en ik keek naar de trein door het kerstdorp. Toen ik me omdraaide, waren mijn ouders weg. Het koude zweet liep over mijn lichaam. Ik begon te snikken en dwaalde door het park op zoek naar mama en papa. Een vreemdeling kwam naar me toe en leidde me naar gigantische gebouwen vol met tv-schermen met video van de beveiligingscamera's van het park. Heb ik mijn ouders op een van deze schermen gezien? Nee. We keerden terug naar de trein, waar we ze vonden. Ik rende naar hen toe met vreugde en opluchting.

Onlangs, voor het eerst in lange tijd, vroeg ik mijn moeder wat ze zich herinnerde van die dag in Disneyland. Ze zegt dat het lente of zomer was en dat ze me voor het laatst bij de afstandsbediening van de Jungle Cruise-boten zag, niet naast de spoorlijn. Toen ze zich realiseerden dat ik verdwaald was, gingen ze rechtstreeks naar het centrum van de verloren en gevonden voorwerpen. De conciërge van het park heeft me echt gevonden en heeft me naar dit centrum gebracht, waar mijn ouders me vonden, die zich amuseerde met een ijsje. Natuurlijk kon er geen bewijs van haar of mijn herinneringen worden gevonden, maar we bleven achter met iets veel ongrijpbaarders: deze kleine sintels uit het verleden, ingebed in ons bewustzijn, glinsterend als dwaas goud.

Ja, we verliezen onze jeugdherinneringen om verder te kunnen groeien en ontwikkelen. Maar eerlijk gezegd zie ik daar geen grote problemen in. Het kostbaarste, het belangrijkste dat we altijd met ons meedragen naar volwassenheid: de geur van moeders parfum, het gevoel van de warmte van haar handen, de zelfverzekerde glimlach van haar vader, de schitterende rivier en het magische gevoel van een nieuwe dag - al die stammen uit de kindertijd die tot het einde bij ons blijven.