Zal de planetaire watercrisis nieuwe oorlogen veroorzaken?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Water wordt een steeds schaarser wordende hulpbron over de hele wereld als gevolg van overmatig gebruik en vervuiling. Naarmate deze problemen acuter worden, zullen de spanningen die al zijn begonnen te groeien en blijven toenemen, ons allemaal raken.

Sommige mensen vergelijken water in belangrijkheid met olie. Maar in tegenstelling tot olie is water essentieel om te overleven.

Een diepe duik in de watersituatie op aarde laat zien dat elk land de komende decennia een houding moet ontwikkelen ten aanzien van water als economisch goed, mensenrecht en slinkende hulpbron.

Een blik op drie regio's - de Verenigde Staten van Amerika, het Midden-Oosten en China - onthult een aantal problemen.

Volgens het World Resources Institute zal tegen 2025 naar schatting twee derde van de wereldbevolking in waterarme gebieden wonen: het Midden-Oosten, Noord-Afrika en West-Azië. Waterschaarste wordt momenteel erkend als een van de belangrijkste oorzaken van de oorlog in Syrië en zal waarschijnlijk leiden tot meer conflicten en een toename van het aantal vluchtelingen.

China, het dichtstbevolkte land ter wereld, is ook 's werelds grootste watervervuiler. Na decennia van heerschappij onder de maoïstische slogan "laat de hoge bergen hun hoofd buigen en de rivieren van koers veranderen", kampt de gigantische natie met een nijpend tekort aan drinkwater en ziet ze geen uitweg uit deze situatie.

In het besef dat zoet water niet langer als een hernieuwbare hulpbron kan worden beschouwd, hebben de Verenigde Naties in 2010 de toegang tot schoon water en sanitaire voorzieningen als een mensenrecht vastgesteld en met instemming van alle 193 lidstaten opgenomen in de VN-doelstellingen voor duurzame ontwikkeling. Om in 2030 universele toegang tot veilig drinkwater te garanderen, schat de Wereldbank dat er meer dan 1,7 biljoen dollar nodig is.

Grensspanningen

VS - Canada

Volgens het World Resources Institute is de Verenigde Staten een "high stress"-regio, terwijl Canada een "low stress"-regio is.

In Canada, dat 20% van 's werelds zoetwaterreserves heeft, is zelfs een vleugje waterexport taboe voor politici.

Desalniettemin kunnen lakse beperkingen op de binnenlandse waterhandel in Canada aanleiding geven tot beschuldigingen van schending van de regels van de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst (NAFTA), die lidstaten verhindert binnenlandse bedrijven betere voorwaarden te bieden dan buitenlandse. Canada kan dus betrokken zijn bij de wereldwijde waterexport naarmate de mondiale situatie wanhopiger wordt, vooral in Amerika.

Gary Douyer, een voormalige Canadese ambassadeur in de Verenigde Staten, voorspelde in 2014 dat het geschil tussen de VS en Canada over water de komende jaren zo hevig zou worden dat botsingen over de Keystone XL-pijpleiding "dwaas" zouden lijken.

VS - Mexico

Twee belangrijke waterbronnen - de Colorado en Rio Grande - scheiden de Verenigde Staten en Mexico. Speciale afspraken bepalen hoeveel water per land uit deze bronnen wordt afgevoerd. Maar de afname van de leveringen uit Mexico in de afgelopen jaren heeft Amerikaanse belanghebbenden boos gemaakt, die beweren dat Mexico prioriteit geeft aan zijn eigen waterverbruik, terwijl de Verenigde Staten prioriteit geven aan overeengekomen leveringen aan Mexico.

Aan de andere kant waren Mexicaanse belanghebbenden verontwaardigd over de slechte kwaliteit van het door de VS geleverde water dat niet geschikt was om te drinken of voor gebruik in de landbouw. Het water werd bewaard in tanks en het gebruik ervan was beperkt.

Gemeenschappen versus bedrijven

Het voorstel om fabrieken voor flessenwater te bouwen stuitte op tegenstand van gemeenschappen in heel Noord-Amerika. McCloud, Californië, is een voorbeeld van een kleine, ongerepte waterstad waar Nestlé, een groot bottelarij met 56 merken, naar verlangt.

Nestlé stelde in 2003 voor om de grootste bottelarij van het land te bouwen die 50 jaar lang enorme hoeveelheden water uit het McCloud-stroomgebied zou halen. Dat gezegd hebbende, zouden dagelijks honderden vrachtwagens met water door de stad rijden, de lucht vervuilend en veel lawaai makend. Het bedrijf zag zich in 2009 genoodzaakt af te zien van zijn plan na zes jaar lokaal verzet.

De Bottled Water Association merkt op dat flessenwater slechts een klein deel uitmaakt van het Amerikaanse waterverbruik en slechts 0,02% van al het water dat jaarlijks in Californië wordt gebruikt.

Vervuiling

Watervervuiling is niet alleen beperkt tot Flint, Michigan. Dit is een landelijk probleem. Terwijl loodhoudend kraanwater de krantenkoppen domineerde, bleek uit de studie dat kraanwatermonsters die gedurende vijf jaar werden verzameld meer dan 300 verontreinigende stoffen bevatten, waarvan tweederde "ongecontroleerde chemicaliën". Waterwegen worden blootgesteld aan chemicaliën van landbouwafval en lekken in het systeem, dus 40% van de rivieren en 46% van de meren in Amerika zijn te vervuild om te vissen, zwemmen of waterleven.

Overmatige irrigatie

Landbouw neemt ongeveer 80% van al het water in beslag in Amerika en meer dan 90% in de westelijke staten.

Irrigatiewater komt uit de Ogallala-aquifer, die acht staten beslaat - van South Dakota tot Texas - en voedt meer dan een kwart van al het geïrrigeerde land in de Verenigde Staten. Het water wordt gebruikt om vee, maïs, katoen en tarwe te verbouwen.

Maar Ogallala is een goed voorbeeld van een waterbron die ooit als onuitputtelijk werd beschouwd, maar nu tekenen van uitputting vertoont als gevolg van grillige afvoer. In 1960 daalden de waterreserves met 3%; tegen 2010 - met 30%. In nog eens 50 jaar zouden ze met 69% kunnen worden verminderd als de huidige trends zich voortzetten, zeggen wetenschappers van de Universiteit van Kansas.

Er wordt gewerkt aan het behoud van de watervoerende laag, maar de situatie kan niet snel worden verholpen. "Als een watervoerende laag eenmaal is uitgeput, duurt het gemiddeld 500 tot 1300 jaar voordat deze weer is opgeladen", aldus hun rapport.

Versleten infrastructuur

De verslechtering van de watervoorzieningsinfrastructuur is een probleem in het hele land. Volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency vinden er elk jaar ongeveer 240.000 water- en verwarmingsleidingenonderbrekingen plaats. Naar schatting 75.000 riolen stromen over en lozen miljarden liters onbehandeld afvalwater, waardoor recreatiewateren worden vervuild en zo'n 5.500 ziektegevallen worden veroorzaakt. Om de bevolking van drinkwater te voorzien, zal in 20 jaar ruim 384 miljard dollar nodig zijn.

Droogte

In Californië houdt al zes jaar een ernstige droogte aan. In april 2015 kondigde gouverneur Jerry Brown voor het eerst in de geschiedenis van de staat 25% drinkwaterbeperkingen aan.

Droogte treft ook de zuidoost- en noordoostelijke regio's, waardoor bijna 47% van het land wordt getroffen, met een verwachte droge winter.

Oplossingen

Efficiëntie en behoud

Californië is een van de zwaarst door droogte getroffen staten, maar Los Angeles wordt volgens de 2016 Arcadis Sustainable Cities Index uitgeroepen tot de op één na meest waterefficiënte stad ter wereld (na Kopenhagen). Ook San Francisco staat hoog op de ranglijst. Beide steden hebben een hoog waterhergebruik.

Water besparen is ook een belangrijke beslissing. Met de watermeetregels en -praktijken in Californië kunt u afval nauwkeurig kwantificeren.

Afvalwaterzuivering is vaak de meest kosteneffectieve oplossing in het geval van een watercrisis.

Cynthia Lane, directeur technische diensten van de American Water Association, is een groot voorstander van afvalwaterafvoer voor drinkwater, hoewel ze opmerkte dat "het grote publiek helemaal niet gefascineerd is door het vooruitzicht om behandeld afvalwater te drinken."

Ontzilting staat voor grote uitdagingen omdat het aan de kust moet gebeuren, en de kosten voor het afvoeren van de resterende pekel kunnen ook hoog zijn, legt Lane uit. Bulkimport is een andere oplossing. Elke regio moet voor zichzelf bepalen wat voordeliger is in termen van economische, sociale en milieukosten, zei ze.

Voor velen zijn de problemen in het Midden-Oosten oorlog, olie en mensenrechten. Water staat ook bekend als de sleutel tot stabiliteit en welvaart. Acht van de tien landen met de meeste waterschaarste ter wereld liggen in het Midden-Oosten. Ze zijn vatbaar voor woestijnvorming, dalende grondwaterstanden, aanhoudende droogtes, interetnische geschillen over waterrechten en wanbeheer van watervoorraden - die allemaal bijdragen aan de instabiliteit in een toch al gespannen regio.

Water is politiek

In het Midden-Oosten zijn politiek en water nauw met elkaar verbonden. Typische grensoverschrijdende behandelingsovereenkomsten behandelen water als een deelbare hulpbron. Maar volgens natuurlijke hulpbronneneconoom David B. Brooks kunnen overeenkomsten op korte termijn conflicten helpen voorkomen, maar ze garanderen geen duurzaam en rechtvaardig beheer van watervoorraden op de lange termijn.

Het Israëlisch-Palestijnse conflict is daar een goed voorbeeld van. Tijdens de hete zomer van 2016 klaagden zo'n 2,8 miljoen inwoners van de Arabische Westelijke Jordaanoever en lokale leiders herhaaldelijk over de weigering van toegang tot zoet water. Israël beschuldigt de Palestijnen ervan niet te willen gaan zitten om te onderhandelen over hoe de verouderde infrastructuur te upgraden. Volgens de Oslo-akkoorden controleert Israël de watervoorraden. Een gezamenlijk Israëlisch-Palestijns comité, dat is opgeroepen om deze problemen op te lossen, is niet eens in de vijf jaar bijeengeroepen.

Deze complexe overlap van politiek en fundamentele menselijke behoeften komt voor in het grootste deel van het Midden-Oosten.

Jordan bekken

De rivier de Jordaan, die door Libanon, Syrië, Israël, de Westelijke Jordaanoever en Jordanië stroomt, vormt het middelpunt van een van de vele aanhoudende waterconflicten tussen staten. Het is al meer dan 60 jaar een bron van spanning tussen Israël en de Arabische staten.

In 1953 startte Israël een project om een 130 kilometer lange pijpleiding aan te leggen om water van de Zee van Galilea in het noorden naar de Negev-woestijn in het zuiden te transporteren. Tien jaar later, toen het megaproject voltooid was, probeerde Syrië de toegang van Israël tot grote hoeveelheden van dit water te blokkeren door een omleidingskanaal te creëren dat 60% van het water uit de Jordaan zou afvoeren. Dit was de oorzaak van de Zesdaagse Oorlog van 1967.

Waterschaarste

De Wereldgezondheidsorganisatie heeft een basisminimum vastgesteld voor het dagelijkse waterverbruik per persoon - ongeveer twee liter per dag.

In noodsituaties zoals oorlog is er twee keer zoveel water nodig. Om de persoonlijke hygiëne en de juiste verwerking van voedsel te handhaven, is zelfs meer nodig - ongeveer 5,3 liter per dag. Er is veel meer nodig voor het wassen van kleding en het baden.

Jemen

De Jemenitische hoofdstad Sana'a en andere steden lopen direct gevaar door ernstige watertekorten. Dit zal, volgens verschillende schattingen, gebeuren na 1 – 10 jaar als er niets wordt gedaan.

Het meeste water in Jemen komt uit ondergrondse watervoerende lagen. Een groeiende stedelijke bevolking en een voorkeur voor meer waterintensieve cash crops (vooral khat, een softdrug) zorgen ervoor dat het grondwaterpeil met zo'n 2 meter per jaar daalt.

De waterproblemen van het land worden verergerd door de aanhoudende burgeroorlog en humanitaire rampen. Driekwart van de bevolking, ongeveer 20 miljoen mensen, heeft geen toegang tot veilig drinkwater en/of adequate sanitaire voorzieningen.

2,9 miljoen inwoners van de hoofdstad kunnen vluchtelingen worden door gebrek aan water, als de situatie niet verandert.

Syrische droogte en burgeroorlog

Het Midden-Oosten moet de oorlog om water nog overleven, maar watertekorten hebben andere factoren die het conflict veroorzaakten al verergerd.

Hoewel de verwoestende oorlog in Syrië momenteel een wereldwijd probleem is, is het verband tussen conflict en droogte pas onlangs in het publieke bewustzijn gekomen.

Van 2006 tot 2010 leed Syrië onder de ergste droogte in 900 jaar. Door de droogte stierf het vee uit, schoten de voedselprijzen omhoog en trokken ongeveer 1,5 miljoen boeren van hun uitgedroogde land naar de steden. De toestroom van vluchtelingen, evenals de hoge werkloosheid en andere factoren leidden tot burgerlijke onrust, wat uiteindelijk leidde tot een burgeroorlog.

De crisis werd deels veroorzaakt door ondoordacht beleid 30 jaar geleden. In de jaren zeventig verordende president Hafez al-Assad (vader van de huidige president Bashar al-Assad) dat Syrië zelfvoorzienend moest worden op het gebied van landbouw. Boeren groeven steeds diepere putten en putten water uit het grondwater van het land totdat de putten uiteindelijk droog kwamen te staan.

Oplossingen

Watergebruik

Slecht waterbeheer heeft voor veel problemen gezorgd in de regio. Veel experts zijn het erover eens dat slimmere benaderingen sommige van deze kunnen voorkomen. Er is bijvoorbeeld onderzoek nodig om te bepalen hoeveel vee het land kan dragen. Het behoud van watervoorraden kan worden aangemoedigd door het gebruik van waterprijzen. Een proefproject voor druppelirrigatie sloeg snel aan in Syrië nadat boeren zagen dat ze 30% minder water konden gebruiken om de productie met 60% te verhogen.

Ontzilting

Ontzilting is een watercrisispreventie of oplossing die al meer dan 50 jaar in ontwikkeling is in het Midden-Oosten. Aangezien 97% van het water op aarde zout water is, is dit een aantrekkelijke optie, maar er zijn nadelen aan verbonden. Enerzijds is het een zeer energie-intensief proces, waardoor de meeste ontziltingsinstallaties worden gebouwd in olierijke landen als Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, Koeweit en Bahrein. Aan de andere kant werd overgebleven zout vaak terug in de oceaan gedumpt, waardoor het zeeleven werd geschaad.

Israëlische onderzoekers hebben onlangs een efficiënter systeem ontwikkeld, ontzilting met omgekeerde osmose, waarbij gebruik wordt gemaakt van membranen met microscopisch kleine poriën waar alleen water doorheen kan, maar geen grotere zoutmoleculen. Dit systeem levert momenteel 55% van het water van het land.

China

Wereldwijde vervuiling

Chinese autoriteiten schatten dat ongeveer 80% van het grondwater in China ongeschikt is om te drinken en dat 90% van het grondwater in stedelijke gebieden vervuild is. Volgens officiële schattingen is het water van twee vijfde van de Chinese rivieren ongeschikt voor landbouw- of industrieel gebruik.

Meer dan 360 miljoen mensen, of ongeveer een kwart van de Chinese bevolking, hebben geen toegang tot schoon water.

Sinds 1997 hebben watergeschillen geleid tot tienduizenden protesten per jaar.

De belangrijkste bronnen van watervervuiling in China zijn de kunstmest-, papier- en kledingindustrie.

Volgens een officieel rapport is 70% van de Chinese rivieren en meren zo vervuild dat ze het leven in zee niet kunnen ondersteunen. De vervuiling van de Yangtze, de langste rivier van China, leidde tot het verdwijnen van de Baiji-dolfijn, die alleen in deze rivier leefde.

De op een na grootste rivier, de Gele Rivier, staat bekend als de bakermat van de Chinese beschaving, het wordt ook wel de rivier van verdriet genoemd vanwege verwoestende overstromingen. Tegenwoordig hebben 4.000 petrochemische fabrieken aan de kusten het water onherstelbaar vervuild.

Waterschaarste

China is een van de vele landen met watertekorten. China is de thuisbasis van een vijfde van de wereldbevolking, maar heeft minder dan 7% zoet water.

Het grootste deel van dit water, zo'n 80%, bevindt zich in het zuiden van het land. In Noord-China zijn landbouw en industrie echter meer ontwikkeld en zijn er ook grote steden zoals Peking.

Hoewel de kaart honderden rivieren en beken laat zien die door Peking stromen, zijn ze in feite allemaal opgedroogd. Nog in de jaren tachtig werd het grondwater in Peking als onuitputtelijk beschouwd, maar het raakt sneller op dan het kan worden aangevuld: het is de afgelopen 40 jaar bijna 300 meter gedaald.

In 2005 voorspelde Wang Shucheng, een voormalig minister van watervoorraden, dat Peking over 15 jaar zonder water zou zitten.

Het draaien van de Chinese rivieren

In een poging om het watertekort in Noord-China te verhelpen, hebben de Chinese autoriteiten een project ontwikkeld om water van het zuiden naar het noorden te transporteren, met de bedoeling een 4.345 km lang kanaal te graven.

Het project, dat door het regime als een prestigieuze technische prestatie wordt beschouwd, is alom bekritiseerd vanwege de hoge kosten (momenteel 81 miljard dollar) en de gedwongen verhuizing van honderdduizenden mensen die onderweg woonden.

In 2010 protesteerden duizenden gedwongen uitgezet mensen in de provincie Hubei met weinig of geen bericht. Degenen die zich verzetten werden gearresteerd.

Milieuactivisten zeggen dat het transport van vervuild water vanuit het zuiden de problemen van het noorden sowieso niet zal oplossen. Een Chinese functionaris merkte zelfs op dat het project nieuwe milieuproblemen zou veroorzaken en "niet voor iedereen geschikt is".

De meeste waterproblemen in China worden gezien als een gevolg van het beleid van de Communistische Partij.

"Laat de hoge bergen hun hoofd buigen en de rivieren veranderen van koers", was een populaire propagandaslogan tijdens het bewind van Mao Zedong (1949). – 1976). Voor dit doel werden dammen gebouwd op de Gele Rivier, evenals drainagecollectoren stroomopwaarts. Het aantal dammen in China is gegroeid van 22 in 1949 tot 87.000 vandaag.

De regering van Mao wilde "de laatste druppel water uit de Noord-Chinese vlakte persen", zegt David Pietz, hoogleraar Chinese geschiedenis aan de Arizona State University.

Tijdens de periode van massale industrialisatie, tijdens de "Grote Sprong Voorwaarts" (1957 – 1962) Mao, ontstond er een enorme hoeveelheid afvalwater en afval, en al deze verontreinigende stoffen werden onverwerkt in rivieren geloosd.

De Hai-rivier, die de provincies Tianjin en Peking met elkaar verbindt, heeft bijvoorbeeld 1.162 gallons vervuild water per seconde uit 674 rioleringen gemorst, waardoor de rivier troebel, zout, zwart en stinkend is geworden.

Post-Maoïstische periode

Als gevolg van pogingen om de economie en de landbouw na Mao te hervormen, zijn de waterproblemen in China verergerd.

Met de ontwikkeling van de industrie in het hele land nam het waterverbruik snel toe. Door het ontbreken van milieuregelgeving wordt industrieel afval meestal onbehandeld in rivieren en andere wateren geloosd.

De groeiende bevolking van China en de stijgende levensstandaard zetten ook de Chinese boeren onder druk. Dorpelingen maken ruzie over de toegang tot irrigatiekanalen en plegen zelfs sabotage.

In 1997 droogde de Gele Rivier op uit zijn monding naar de Bohaizee, 643 kilometer landinwaarts.

Uit een rapport van de Sun Yat-sen University uit 2008 bleek dat 13.000 van de 21.000 petrochemische fabrieken aan de Yangtze en de Gele Rivier elk jaar miljarden tonnen afvalwater in rivieren dumpen.

Kanker dorpen

De hoeveelheid chemische meststoffen, onbehandeld afvalwater, zware metalen en andere kankerverwekkende stoffen die in de wateren van China worden geloosd, hebben geleid tot het ontstaan van het fenomeen 'kankerdorpen'. Een onderzoek uit 2005 wees uit dat de incidentie van kanker in sommige kankerdorpen 19. was – 30 keer hoger dan het landelijk gemiddelde.

Hoewel de berichten over kankerdorpen voor het eerst opdoken in de jaren negentig, erkenden de Chinese autoriteiten hun bestaan pas in 2013. Het staatspersbureau Xinhua meldde dat er meer dan 400 kankerdorpen zijn.

Een voorbeeld is het dorp Setan in de provincie Guangdong, waar het sterftecijfer door kanker in een alarmerend tempo is gestegen: van 20% van 1991 tot 1995; tot 34% van 1996 tot 2000; tot 55,6% van 2001 tot 2002. De stijging van het aantal kankergevallen viel samen met de start van een farmaceutische fabriek in de buurt van het dorp.

Problemen met de Mekong rivier

De Mekong-rivier is de levensader van Zuidoost-Azië, ontspringt op het Tibetaanse plateau en stroomt vervolgens naar beneden door Cambodja, Myanmar, Laos, Thailand en Vietnam.

Dankzij het grote aantal dammen die in de bovenloop van de Mekong rivier zijn gebouwd, legt China strenge beperkingen op aan het gebruik van de watervoorraden in de regio. Het land wordt beschuldigd van het verergeren van de gevolgen van de droogte.

De spanningen rond water blijven hoog, gedreven door een algemeen gebrek aan transparantie (China is niet het enige land dat dammen bouwt), een inefficiënte benadering van waterbeheer en een gebrek aan een effectief coördinatiemechanisme.

Oplossingen

Het debat over oplossingen voor China kan eindeloos zijn gezien de omvang van de uitdagingen.

Uit een recent onderzoek van The Nature Conservancy bleek echter dat minder dan 6% van China's landmassa 69% van zijn water levert. Daarom wordt voorgesteld om te focussen op kleine stroomgebieden die stedelijke gebieden bevoorraden. Maatregelen om de waterkwaliteit in deze stroomgebieden te verbeteren, zijn onder meer herbebossing, betere landbouwpraktijken en andere beste praktijken op het gebied van natuurbehoud.